The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (303)
아카데미의 무기복제자-303화(303/606)
아카데미의 무기복제자 303화
90장 히치콕(2)
프론디어의 아대는 구입한 것이 아니다.
여러 사람의 도움으로 만들어낸 것.
콘스텔의 빈키스 교사, 에드윈 선배. 그리고 사이벨의 아버지 다우드까지. 물론 사이벨 또한 적지 않은 도움을 주었을 것이다. 그런 캐릭터니까.
다만 그들이 이 아대를 만들어낼 수 있었던 건, 전적으로 프론디어의 입체 설계도 덕이다.
엘로디의 아대를 그대로 복제해서 보여준 입체 설계도.
‘히치콕의 입장에선 설계도 유출과 다를 게 없지.’
보안을 뚫어서 훔쳐낸 것은 아니다. 그렇다고 제품을 옆에 두고 똑같이 따라 만든 것도 아니다.
하지만 그 설계도는 이미 프론디어의 공방 안에 있다.
히치콕은 이런 경우를 전혀 상정하지 않았을 것이다.
프론디어의 직조 스킬은 ‘고유’ 스킬이니까.
“……이 아대는.”
잠시 생각한 후, 프론디어는 입을 열었다.
“출처를 밝힐 수 없습니다.”
프론디어는 그렇게 말했다.
그의 직조 스킬을 말할 순 없다. 그렇다고 빈키스 교사나 다른 사람들을 끌어들이고 싶지 않다.
모른다고 하면 차후에 그 발언에 책을 잡혀 더 곤란한 상황이 만들어질지도 모른다.
그러니 프론디어의 결정은 이러했다.
“……밝힐 수 없다고요?”
“네, 비밀이라는 거죠.”
차라리 히치콕의 의심을 그 한 명에게 쏠리게 하는 것. 이렇게 하면 주위 사람들을 휘말리게 하지 않게 만들 수 있다.
무엇보다 의심한다고 한들, 당장에 히치콕이 프론디어의 비밀을 밝혀낼 순 없을 것이다.
“……알겠습니다. 원래 용건은 입체 지도에 관한 것이었으니까요. 자, 이쪽으로.”
제레미는 그 대답을 어떻게 생각했는지, 그저 고개를 끄덕인 뒤에 다시 안내를 계속했다. 아대의 출처를 밝히지 않더라도 프론디어는 아직 회사에 데려올 가치가 있다. 그렇게 판단한 듯했다.
“여기서부터 통하는 복도를 지나면 제1연구소로 향하게 됩니다.”
걷다 보니 넓은 공간이 나왔고, 각 건물로 향하는 듯한 통로가 여러 방향으로 뻗어 있었다. 그중 하나의 통로를 향해 제레미는 앞장섰다.
“연구소라면 상당히 보안에 신경 쓸 것 같은데, 그런 대비는 해두지 않나요?”
“물론 해두고 있습니다. 프론디어 님께도 이미 적정한 조치를 취했죠. 이 회사는 일정 규격마다 보안 마법이 설치되어 있습니다. 누가 언제 들어왔는지, 초대된 사람인지, 해당 건물에 들어가도 될 만한 사람인지를 알아서 판단하고 기록하죠.”
확실히 프론디어의 육감도 각 공간에서 마나의 기색을 읽었다. 하지만 그건 너무나도 희미해 새와 같은 소동물들과 비슷한 수준이었다. 아마 보안 마법이라는 것도 마공학에 상당한 공을 들였겠지. 마공학을 이용하면 같은 마나를 보다 효율적으로 사용할 수 있다. 단지 용도가 제한적으로 바뀔 뿐이다.
복도를 지나니 확연히 분위기가 달라졌다. 무엇보다 직원들의 복장이 변했다. 그야말로 연구원들만 머무는 곳인 듯했다.
“자, 여깁니다.”
제레미의 안내에 따라 어느 연구실 안으로 들어가니 그곳은 이미 기다리고 있었던 것처럼 몇 사람이 대기 중이었고, 내부 중앙에 빈 공간이 자리했다.
프론디어의 얼굴을 확인하고 안에 있는 사람들 중 하나가 다가왔다.
“반갑습니다. 제1연구소장 폴이라 합니다.”
폴은 프론디어에게 악수를 청했고, 프론디어는 그 손을 잡았다.
“프론디어입니다.”
“제레미에게 설명은 들으셨나요?”
“음, 입체 지도에 관련되었다는 것만 알고 있습니다.”
“충분합니다.”
폴은 등을 돌려 이번엔 연구실 내부의 빈 공간 앞, 패널이 있는 곳으로 다가갔다.
“저희는 지금 프론디어 씨가 보여주신 입체 지도를 상용화하는 연구를 하고 있습니다.”
“상용화…… 제품으로 만들겠다는 얘기십니까?”
“물론입니다. 지도라는 건 전쟁 중에만 필요한 게 아니니까요.”
확실히 그렇다. 지도라는 건 어느 때건 쓰이는 법이다. 특히 이 세계처럼 마물이 있고, 인간의 영역이 한정된 공간에서는 더더욱.
“입체 지도가 완성된다면 시민들은 자기가 모르는 길의 고저차를 확인할 수 있겠죠. 특히 숲이나 계곡의 경우, 그곳을 통과해야 할 때 평면 지도는 잘못 읽기가 쉽습니다. 지금까지는 사실상 이미 가본 사람들의 발에 의존하고 있으니까요. 지도가 있음에도 그것을 온전히 신뢰할 수 없는 까닭입니다.”
“보다 쾌적하고 안전한 여행이 가능하겠군요.”
“예, 저희는 그것을 수요로 삼아 돈을 왕창 벌 테고요.”
폴은 가벼운 농담을 던지며 웃었다.
“우선 봐주시겠습니까?”
“제가 본다고 해서 도움이 될지 모르겠습니다.”
당연한 얘기지만 프론디어는 기계나 공학의 개념으로 입체 지도를 만들어내는 것이 아니다. 당연히 히치콕이 만들어내는 제품과는 아예 다른 개념이겠지.
“하하, 부담 갖지 않으셔도 됩니다. 저희는 여러 시각에서 도움을 받고 싶을 뿐이니까요.”
폴은 그렇게 말하며 패널을 조작했다. 그러자 빈 공간 사방에 빛이 밝혀졌다.
‘……이건 홀로그램이구나.’
프론디어는 한눈에 알아보았다. 모를 수가 없었다. 그에겐 아직도 퀴니에의 ‘장난’이 기억에 선명하다. 벨페고르를 처치한 장면이 제국 시민들에게 죄다 까발려졌을 때를 생각하면 눈앞이 캄캄하다.
그때 보였던 홀로그램. 프론디어의 눈앞에 펼쳐진 것이 그와 비슷한 모양새를 하고 있었다. 확실히 ‘입체’라는 단어에서 가장 먼저 떠올릴 수 있는 방식일 것이다.
홀로그램은 바닥 위에서 건물들과 나무, 산이나 강 같은 것들을 만들어냈다. 상당한 퀄리티였다. 흑천을 사용하기에 필연적으로 검정 기호만으로 만들어내는 프론디어의 입체 지도와는 비교도 안 되는 해상력이다.
‘너무 가까이서 만들어내는 것도 아니고, 이 정도 크기라면 지도로 충분히 활용할 수 있겠어.’
프론디어는 고개를 끄덕인 뒤 말했다.
“훌륭하네요. 이 정도라면 바로 사용 가능하지 않습니까?”
프론디어에게는 문제가 딱히 보이지 않았다. 애초에 그는 흑천 하나만으로 만들어내지만, 여기는 온갖 기술의 집약체다. 훨씬 보기 편하다.
“그렇죠. 이것 하나를 보는 데에는 큰 불편함이 없습니다.”
“그러면 뭐가 문제인가요?”
“지금 보고 계시는 이 지도, 실제로는 어느 정도 크기일 것 같습니까?”
그 질문에 프론디어가 다시 입체 지도를 살폈다.
지도는 당연히 현실보다 더 넓게 보아야 하기에 모든 것이 실제보다 작다. 숲이나 건물 등이 작아진 정도를 보면 대강 어느 정도의 크기를 지도로 잡았는지 알 수 있다.
“……대강, 작은 마을 하나 정도를 담고 있는 것 같습니다.”
“그렇습니다. 저희가 이 마을 하나를 홀로그램으로 구현하는 데에 1년이 넘게 걸렸습니다. 하나하나 기록하고, 검증해서 최대한 비슷하게 만들기 위해 노력했죠.”
거기서 프론디어는 폴이 하고자 하는 말을 짐작했다.
“……너무 오래 걸리네요. 이만한 크기를 제국 전체로 삼으려면 수천 장이 넘게 필요할 텐데.”
“그렇죠. 그렇다고 너무 축척을 작게 하면 평면 지도보다 나을 것이 없어집니다. 게다가 전쟁 같은 위급한 상황에서는 병력 배치나 진로 같은 것이 곧바로 반영되어야 하는데, 그것을 대비할 시간이 부족합니다.”
프론디어는 고개를 끄덕였다.
이 홀로그램, 보기엔 참 좋으나 일반적인 지도라고 보기 어렵다. 굳이 말하면 어느 지역의 안내도 정도에나 쓸 수 있겠지.
테마파크나 유명한 관광지라면 도움이 되겠지만, 제국 전체를 훑기에는 무리가 있다.
“게다가 제국은 현재 만곶과의 전쟁을 승리한 이후, 그곳까지 영역을 넓히려 움직이고 있습니다. 그 계획에 맞게 이 지도를 확장해 나가는 것은 불가능에 가깝습니다.”
“……전쟁으로 인해 변해버린 구조물도 변수가 되겠군요.”
“그렇습니다. 피해가 경미하다고는 하나 무너진 방벽과 피해를 입은 마을이 있고, 다시금 길이 정비되는 과정이 있을 테니까요.”
히치콕은 자신들이 만들어내는 입체 지도가 실시간으로 반영되길 원한다.
그야말로 프론디어가 제국 회의에서 보여주었던 그것처럼.
“프론디어 님은 어떻게 보십니까? 이 입체 지도.”
“……훌륭합니다. 저로서는 그렇게 말할 수밖에 없군요. 같은 지도를 만들어냈다고 했을 때, 제가 만든 것과 이것 중 고르자면, 백이면 백 이 홀로그램 지도를 선택할 것입니다.”
지금 보여주고 있는 이 지도가 정확히 어느 곳을 가리키고 있는지는 몰라도, 장소만 안다면 프론디어 또한 금방 만들어낼 수 있을 것이다.
프론디어는 보다 최신의 정보를 모아 지도를 만들어낼 테니, 사소한 차이에서는 프론디어의 지도가 좀 더 정확하겠지.
하지만 그런 사소한 차이보다는 일반인들의 입장에서는 쾌적함이 중요하다. 그런 점에서는 확실한 강점이 있다.
허나.
“……허나, 현실적이지 않군요.”
“역시 그렇습니까?”
“만약 히치콕에서 이 지도를 전쟁에서도 쓰고 싶다 한다면 문제가 더 있습니다.”
“뭔가요?”
“전쟁이란 건 어디에서 일어날지 모르나, 이 제국이라면 보통 바깥 영역이 될 것입니다. 즉 바깥 마물과의 전쟁이죠. 그렇게 되면 필시 제국 안의 지도를 만드는 데에 주력하는 히치콕 입장에서는 전혀 모르는 지역이 될 것입니다.”
“……네, 그렇습니다. 그렇기 때문에 전쟁이 발발하면 그 지역의 지도를 서둘러서…… 아.”
폴은 스스로 답변을 내놓다가 거기서 만들어지는 문제점을 깨달았다.
프론디어가 말했다.
“누가 만들까요? 전쟁 중, 바깥 마물이 서성이는 지역에 히치콕 회사의 사람들 중 누가 거기까지 가서 거리나 위치 따위를 기록하고 있겠습니까?”
“……그렇군요. 맹점이었습니다.”
간단히 말해, 고양이 목에 방울 달기. 효과에 비해 위험성이 지나치게 높은 해결책은 선택할 수 없다.
폴은 프론디어의 말을 듣고 끄덕이면서 수첩에 기록했다.
그 모습을 보고 프론디어는 다시금 홀로그램 장치에 주목했다.
‘……정말 미안한 말이지만.’
이 장치, 오히려 프론디어가 써먹기 좋다.
어떻게 구현되는 것인지 원리만 알면, 프론디어가 가진 정보는 충분하니 어떤 것이든 홀로그램으로 보여줄 수 있을 터.
정말 미안하게도 이미 설계도를 공방에 넣어놨다.
“…….”
그사이 폴과 다른 연구원들은 긴 침묵에 빠졌다.
이미 문제점이 여럿 발견되었는데, 프론디어의 말로 인해 더 새로운 문제에 도달했다.
새로운 시각으로 해결책이 나오길 기대했지만, 새로운 시각으로 문제점만 더 발견되었다.
‘……어쩔 수 없지.’
프론디어는 지금 약간의 양심상 가책을 느끼고 있었기에, 천천히 입을 연다.
“제 입체 지도를 보여드릴까요?”
“……! 정말입니까! 꼭 부디!”
폴이 화색이 되어 답했다. 옆에서 지켜보던 제레미가 의외라는 듯 눈을 떴다.
제레미가 물었다.
“그거 함부로 보여줘도 되는 건가요?”
“애초에 그렇게 숨기고 있는 것이 아닙니다.”
프론디어는 이미 프로 조직 페노메논과 왕궁 회의실에서 두 번, 이 입체 지도를 공개했다.
소문으로 죄다 퍼진 이상 뒤늦게 감추어봤자 의미가 없다.
어차피 입체 지도는 흑천의 응용이고, 입체 지도 자체가 중요한 것은 아니다.
철컥.
프론디어는 아대를 조작했다. 그 모습에 폴이나 다른 연구원들의 눈동자에 이채가 돈다.
아마 자기네들 물건과 참 닮았다는 생각을 하는 중인 걸까.
스으-
흑천이 퍼져나가, 홀로그램이 있던 공간으로 날아간다. 그것을 보고 폴은 서둘러 패널을 조작해 홀로그램을 종료했다.
“제가 보여드릴 만한 지도가 많지는 않지만.”
프론디어는 우선 콘스텔 주위의 지도를 만들어보았다.
페노메논 본부에서 굉장히 많은 양의 지도를 습득했기에 그 주변부는 대부분 구현 가능했다.
“이런 느낌입니다.”
완성된 프론디어의 입체 지도. 역시 그 모습은 히치콕의 홀로그램 보다는 훨씬 조악하다. 어디까지나 검은 물방울이 표시하고 있을 뿐이니.
그럼에도 폴은 완성된 지도에 감탄하며 찬찬히 둘러보았다.
“지금 이 지도는 축척이 어떻게 되죠?”
“……아, 딱히 그런 것은 없습니다만, 더 가까이서 보고 싶다면.”
프론디어가 폴이 요구하는 바를 짐작하고 지도를 조금 확대했다. 확대한 만큼 좀 더 세세한 디테일이 추가되었다. 좀 더 작은 나무들이나 물이 있는 곳 등등.
그 작은 움직임에 폴의 눈동자가 크게 뜨였다.
“화, 확대를 할 수 있습니까?!”
너무 놀란 목소리를 내질러서 프론디어도 조금 놀랐다.
“예, 예. 그렇습니다. 작전 설명을 할 때도 이 방식을 이용했습니다.”
“어, 어떻게! 어떻게 그게 가능합니까? 입체로 만들어낸 뒤에 그것을 다시 재배치를……!”
아. 거기서 프론디어의 생각이 닿았다.
자신의 입체 지도와 완전히 다르게 만들어내니까, 프론디어의 행위에 놀라는 것이다.
“……저는 지도를 합쳐서 만들어냅니다.”
“합친다고요?”
“네. 어차피 얼마나 세세하게 만들어내는지는 중요하지 않고, 보시다시피 저는 색깔을 구현할 수 없습니다. 집중하고 있는 건 좌표죠.”
프론디어는 잠깐의 설명을 했다.
그는 상당한 양의 지도를 공방 안에 집어넣었고, 그 지도들은 그의 생각에 따라 정리된다.
축척이 비슷한 것들, 같은 지역을 표시하는 것들이 정렬되고, 지도들 대부분은 고저차가 표시된다. 그 수치가 실제와 다르다 할지라도, 지도의 양이 많아질수록 정확도는 개선되는 법.
……물론 이것을 다 말해줄 수는 없고, 합친다는 개념만 설명할 뿐이다.
“이렇게 하면 직접 가서 수치를 재거나 기록할 필요가 없습니다. 이미 있는 지도가 그것을 대신하고 있으니까요.”
폴은 프론디어의 말을 그대로 받아적었다.
다만 프론디어는 설명하면서도 조금 미묘한 얼굴이 된 채였다.
‘……말은 이렇게 했지만, 이 방식이 홀로그램으로 구현 가능한가?’
프론디어가 하고 있는 건 간단히 말하면 좌표를 겹치는 것이다. 복수의 지도들을 통합시키면 완전히 똑같진 않더라도 그에 근접한 수치가 나올 테니, 그 수치 그대로 흑천이 표시하는 것.
이건 흑천이라는 매개가 프론디어의 수족과 같이 움직이니까 가능한 일이다.
홀로그램으로는 힘들지 않을까?
“음, 알겠습니다!”
그때 폴이 생각을 정리한 듯 힘차게 말했다.
“이 프로젝트는 엎어야겠어요!”
말하는 눈동자는 희망에 찬 듯 반짝였지만, 내용은 살벌했다.
“……예?”
“아마 모두들 느끼고 있었을 겁니다. 이 연구가 더 이상 나아가기 힘들다는 것을 말이죠. 하지만 너무나 먼 길을 걸어왔기에 모두가 그만둘 수 없었던 겁니다. 하지만 이제 새로운 방법을 알았으니, 폐기하고 다시 시작할 겁니다.”
“……그래도 되는 겁니까?”
“물론이죠. 어차피 제품이 되지 못할 연구이니까요.”
폴은 그렇게 말하며 프론디어에게 다시 손을 내밀었다.
“프론디어 씨 덕분입니다. 진심으로 감사드립니다.”
“……아, 예.”
프로젝트를 망치게 만들어서 감사를 듣는 건 처음이라, 프론디어는 어색하게 다시 그 손을 잡았다.
“저희가 보답으로, 프론디어 씨에게 어울리는 저희 회사 제품을 하나 소개해 주고 싶은데, 어떨까요?”
“……좋군요. 제가 고를 수 있습니까?”
“물론입니다. 제품들을 직접 보고 만져보면서, 골라보시죠.”
거기에 프론디어가 속으로 쓴웃음을 감추었다.
이건 황궁 무기고를 갔을 때와 같다.
뭘 고르느냐는 전혀 중요하지 않다.
그는 그저 ‘보는 것’이면 충분하니까.