The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (305)
아카데미의 무기복제자-305화(305/606)
아카데미의 무기복제자 305화
90장 히치콕(4)
“크윽!”
폴과 제레미는 오러를 전개했다. 그와 함께 각자의 무기를 쥐었다.
본래 인간보다 오러에 친숙한 악마. 악마는 인간과 달리 처음부터 오러를 사용할 수 있다.
‘괜찮아. 놈은 인간이다. 효과가 아예 없는 것은 아닐 터!’
폴은 프론디어의 모습을 보며 식은땀을 흘렸지만, 나름대로 합리적인 판단을 했다.
프론디어는 좀 전에 현기증을 느끼고 몸의 균형을 잃었다. 아예 통하지 않았다면 그런 행동조차 없었을 것.
대체 무슨 술수를 썼는지 몰라도 마나 소실의 영향을 받고 있을 것이다. 틀림없이.
“인간 주제에 감히!”
한데 그보다 서두른 것이 제레미였다.
제레미는 자신의 날개를 활짝 펼쳐 프론디어에게 쏘아졌다.
악마는 날개를 숨길 수 있으며, 이는 곧 악마의 날개 또한 그들의 오러를 이용할 수 있는 수단이라는 뜻이다.
오러를 머금은 날개는 더욱 빠르게, 그리고 자유롭게 허공을 누빌 수 있다.
지금 이처럼, 적을 향해 돌진하는 순간에도 날개는 효과적이다.
“죽어라!”
제레미가 위에서 내리치는 무기는 곡도였다.
프론디어는 제레미가 검을 꺼내고 그를 향해 내리치는 그 직전까지, 면밀하게 그 무기를 보고 있었다.
까앙!
제레미의 칼날은 흑천에 의해 막혔다. 프론디어의 시선은 흔들리지 않는다.
“……아티팩트는 아니군.”
“!”
고요히 중얼거리는 프론디어. 거기에 오싹함을 느끼곤 제레미는 서둘러 칼을 회수한다.
그 모습에 순수한 의문을 느끼고 프론디어는 물었다.
“너, 얼마 전에 보여준 공기총은 어디 갔지?”
“……공기총?”
“손바닥 아래에 장착시켜서 바람을 쏘던 무기 말이야.”
엘로디가 마법으로 묶어놓은 악마들을 단번에 섬멸한 아이템. 프론디어가 공기총이라 부르는 것은 그것이었다.
“……네놈은 이 칼 하나로 충분하다.”
그에 대답을 피하는 제레미. 프론디어는 고개를 갸웃했다.
“흐음, 뭐 좋아.”
그리고 오른손을 들어,
파앗!
순식간에 제레미가 사용하던 ‘공기총’을 만들어냈다.
“직접 써보면 알겠지.”
“뭐……?!”
타앙!
프론디어는 공기총을 왼손에 장착해 망설임 없이 쐈다. 쏠 거라는 걸 알고 있었던 제레미가 긴급하게 피했으나, 확실히 가공할 속도였다.
탕! 탕! 타앙!
프론디어는 제대로 조준도 하지 않고 무차별적으로 둘을 향해 남발했다.
“큭, 이, 미친 놈……!”
폴과 제레미가 사격을 피할 때마다 그들의 뒤편에 있던 벽과 바닥 천장이 박살이 나기 시작했다.
본래 아무나 접근하지 못하도록 튼튼하게 설계되었을 터인데, 확실히 가공할 파괴력이었다.
‘공기총’이라는 건 프론디어가 그저 임의로 붙인 이름일 뿐이지, 실제 공기총과는 아예 구조가 다르다. 이 공기총은 정말로 ‘압축 공기’로 쏜다.
때문에 무한에 가까운 탄환일 거라 믿고 프론디어는 난사를 했으나.
철컥.
“응?”
철컥, 철컥.
어느 순간 발사되지 않는 것을 보고 고개를 갸웃한다.
프론디어는 장착된 공기총을 들어 보았다.
“……뭐야 이거. 탄창이 있잖아.”
프론디어가 식은 눈으로 공기총의 탄창을 확인했다. 탄창이 있다는 건 즉, 탄환이 있다는 말이다. 말 그대로 ‘압축 공기’가 들어 있겠지.
프론디어는 외부의 공기를 빨아들여 즉시 압축하고 쏘아내는 무기인 줄 알았지만, 사실은 무한으로 쏠 수 있는 무기가 아니었다.
굳이 말하면 탄환을 만들 재료 정도는 아낄 수 있을까. 그것도 압축을 어떻게 하는지 모르니 확신할 수 없다.
“……실패작인가?”
빠득.
그 말에 제레미와 폴의 턱 근육이 불끈 솟았다.
“감히 그딴 말을……!”
제레미가 분노에 찬 목소리를 내었으나 프론디어의 반응은 냉담하다.
“무기를 갖고 있던 걸 보니 나에 대한 대비는 한 것 같은데, 그 와중에 이 공기총을 갖고 오지 않았다는 건 아직 탄환 충전이 안 됐다는 거잖아. 하루가 지났고, 여기는 히치콕인데 말야. 그래서야 실패작이지.”
“말했을 텐데! 네놈은 이걸로도 충분하다고!”
제레미는 자신의 곡도를 들어보였다. 실제로 본래 그의 무기였던 듯 제법 폼이 자연스러웠다.
“흐음, 그러냐.”
프론디어는 그 말에 고개를 끄덕이곤, 이번엔 손을 앞으로 내밀었다.
스스스, 지금까지와는 달리 제법 많은 양의 흑천이 그의 앞으로 모여들었다.
“그럼 난 이걸 보여주지.”
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 미정
앗지에 MK. 3
프론디어의 앞에 등장하는 골렘 한 기. 골렘이라기엔 지나치게 정교하고 섬세한 금속의 기사가 창을 든 채 서 있었다.
“고, 골렘?”
폴과 제레미는 그 모습을 보고 경악했다.
프론디어는 이걸 에든과 그 부하들에게 보여주었을 때가 떠올랐다. 그 때를 생각해 보면 지금 이들이 그들보다 훨씬 더 놀라고 있었다. 역시 과학자라 그런지 이 골렘의 수준을 알아보는 건가.
“이 골렘을 만든 사람은 말이지. 너네 회사를 아주 높게 평가했었거든.”
빈키스는 엘로디의 아대에 대한 설명을 듣고 곧바로 히치콕의 제품일 거라 추측했고, 되도록이면 그 아대를 직접 보고자 했다. 분해할까 말까를 고민할 정도였다.
그건 그 분야에서 최고로 꼽는 것이 히치콕이었고, 빈키스 또한 그렇게 생각하기 때문이었다.
‘히치콕은 제품 회사지. 무엇을 만들든 양산을 고려할 수밖에 없어.’
아무리 뛰어난 기술이라고 해도 수량이 극히 적거나 지나치게 비싸다면, 일반인에겐 아무 소용도 없는 법이다. 반대로 말하면 히치콕은 그 기술을 상용화 하는 재주가 뛰어났기에 지금의 명성을 얻었다.
‘하지만 빈키스 선생님은 그런 거에 관심이 없으셨지. 그저 우수한 골렘을 만들고 싶을 뿐이니.’
빈키스는 애초에 이 골렘을 팔거나 할 생각이 없었다. 그저 계속된 개발과 개선을 추진할 뿐이다. 더 강력하고 우수하게.
그야말로 빈키스가 자신의 시간과 돈을 아낌없이 투자한, 최고 기술의 집약체. 그녀가 해낼 수 있는 마공학이 총동원된 결정체다.
“넌 제레미를 맡아. 저기 곡도를 들고 있는 녀석이야.”
프론디어의 말에 골렘의 시선이 제레미로 향한다. 잠깐 얼이 빠져 있던 제레미가 그것을 보고 침음을 삼켰다.
“그리고 난.”
프론디어가 입을 열며 시선을 옮겼을 때.
“──칫!”
폴은 빠르게 판단하고 뒤로 돌아섰다. 날개를 펼쳐 도주한다.
자연히 프론디어는 그 뒤를 쫓으려 움직였다. 입구를 가로막고 있는 제레미는 안중에도 없다.
“이, 이놈이!”
제레미는 당황해 프론디어를 막으려 하지만,
까아앙!
골렘의 쏜살같이 내리치는 일격을 받아내는 것만도 벅차다.
“그 골렘을 쓰러트리고 오면 상대해 주마.”
프론디어는 제레미의 옆을 스치며 한마디를 남긴다.
“크, 윽! 프론디어어어어!!”
뛰어나가는 등 뒤로 제레미의 외침이 들린다.
프론디어는 달려가면서 생각했다.
‘뭐, 저 골렘을 쓰러트릴 수 있다면 근접전으로는 내가 진다는 얘기지.’
골렘의 모델은 앗지에다. 초기 버전처럼 단순하고 제한적인 기술만 흉내 내는 게 아니라, 이제는 앗지에의 실력을 제법 근접하게 모사한다.
프론디어는 앗지에에게 그렇고 오랫동안 굴려졌음에도 단 한 번도 앗지에를 이긴 적이 없다. 저 골렘이라면 그나마 승산이 있겠다만, 그래도 프론디어가 열세일 것이다.
“메노소르포.”
프론디어는 마법진을 전개한다.
당연히 이 회사 직원 대부분이 마나를 감지하겠지만, 이제 와선 숨길 것도 없다.
프론디어는 비행을 개시해 폴을 따라갔다.
“폴! 그만 포기해! 난 정보를 원할 뿐이야!”
프론디어는 날아가는 폴을 향해 외쳤으나, 폴은 들은 체도 안했다. 오히려 속도를 높였다.
‘……곤란한데.’
폴은 지금 복도를 날아가고 있다. 밖으로 나가는 것이 더 빠르겠지만, 프론디어를 상대로는 밖이 더 위험하다는 걸 아는 거겠지.
실제로 지금 효과를 보고 있다. 날개를 펼친 악마는 과연 빠르다. 거리가 서서히 벌어지고 있었다.
‘리리 때처럼 공방으로 삼킬 수도 있지만, 그러면 이 건물이 죄다 박살이 날 테니.’
리리의 저택은 기사를 제외하곤 아무도 오지 않는 외진 곳이다. 본인의 정체를 숨기는 리리에게는 적합한 장소였지만, 프론디어가 날뛰기 좋은 환경이기도 했다.
뭣보다 당시엔 분노에 이성을 잃어 조금 거친 방법을 사용한 것이기도 하고.
하지만 여기는 그야말로 도시 한복판. 히치콕이라는 유명 회사 건물이 부숴지면 순식간에 이목이 끌릴 것이다.
이들이 악마라는 걸 세간에 밝힐 만한 증거가 없는 이상, 외부 세력이 개입하면 여론은 프론디어에게 불리할 터.
‘이럴 때는 공간 마법을 쓸 수 있는 사람들이 부럽네.’
오스프리트나 엘로디. 그리고 잠깐이지만 총장의 자리에 있었던 제인. 그들의 공간 마법은 무척이나 유용하면서 동시에 강력했다.
하지만 아마 프론디어는 평생 쓸 수 없겠지. 그런 마법이다.
‘지금 쓸 수 없는 것을 생각해 봤자야. 이대로는 놓치겠어.’
프론디어는 폴을 쫓으면서 머리를 굴렸다. 폴이 이리저리 길을 꺾는 통에 거리가 점점 더 벌어진다. 폴이 지금 도망치고 있는 건지, 유인하고 있는 건지 알 수는 없지만 이왕이면 그 지점에 도달하기 전에 폴을 잡는 것이 베스트.
‘……간단히 생각해 볼까.’
프론디어와 폴의 속도에 차이가 나는 것은 날개 때문이다. 오러가 깃든 날개가 비행에 더욱 가속을 주는 것이다.
프론디어는 인간이기에 당연히 날개가 없다.
하지만 날개가 있었던 때가 있었다.
‘하하. 떠올리고 싶지 않았는데.’
프론디어는 벨페고르를 처치한 자신의 모습을 홀로그램으로 본 적이 있다.
그 직전, 자신의 등 뒤에는 날개가 있었다.
흑천으로 만들어진 날개가.
‘어떻게 하는 거였지?’
분명 당시에는 드래곤 하트를 먹고 비대해진 마나를 흑천 전부에 쏟아부었다. 모든 흑천을 조종하겠다는 의지에 따라, 흑천은 날개의 형상으로 변화했다.
하지만 지금은 그럴 필요까지는 없다. 그저 날개만이 필요할 뿐.
‘날개의 모양을 만들어내는 게 아냐. 필요 분량의 흑천 전부에 마나를 담아, 내 의지로 움직이게만 한다면.’
“──흐읍!”
프론디어는 가벼운 기합 소리와 함께, 흑천에 마나를 불어넣는다.
파드드드득!
그와 함께 뻗어나오는 흑천이 그의 주위를 휘감고, 등 뒤에 날개의 형상으로 뻗어나간다.
‘그리고 여기에, 가속을 위한 오러를 사용하면……!’
그 생각 뒤에.
슈욱─!
“……허?”
프론디어는 폴의 ‘얼굴’을 보았다.
“뭐, 네놈……!”
그야말로 순식간에 폴을 추월해, 그를 돌아본 것이다.
덥석!
하마터면 너무 빨라서 놓칠 뻔했지만, 프론디어는 용케 폴의 멱살을 잡았다.
콰앙!
“크아악!”
그대로 바닥에 때려박고,
콰과과과곽!!
프론디어의 어마어마한 가속에 바닥이 깊고도 긴 궤적을 남겼다. 말그대로 폴을 브레이크처럼 사용했다. 오러를 쓰지 않은 인간이었다면 형상도 남지 않았을 것이다.
“후, 잡았다.”
“…….”
프론디어는 마치 술래잡기를 하는 듯한 감상으로 말했으나.
바닥에 처박힌 폴은 이렇다할 반응도 없이, 손끝이나 어깨가 움찔 움찔 경련하고 있었다.
“……어이.”
눈은 흰자만 보이고 입에서 게거품이 흐른다. 숨은 쉰다기보다 들썩거리면서 뱉고 마신다.
“……끄, 억, 꺼윽, 윽…….”
“야. 이봐.”
그제야 뭔가 잘못된 것 같은 기분에 프론디어가 폴의 모습을 살핀다.
폴의 날개가 서서히 줄어들더니 없어져 버렸다.
“살아 있는 거 맞지?”
당연히 폴은 아무 대답도 못하고 여전히 경련이 있는 몸을 들썩거린다.
어쨌든 고개를 끄덕이고는 있었다.