The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (31)
아카데미의 무기복제자-31화(31/606)
아카데미의 무기복제자 31화
9장 메노소르포(5)
나는 바닥의 문을 열었다.
눈으로 보이는 지하실은 제법 컸다.
나는 점프해 내려갔다.
쿵, 제법 큰 소리가 났지만 몸에는 별 영향이 없었다.
나는 지하실 안을 둘러보았다.
이곳은 청소되지 않았는지 먼지가 굴러다녔고 매캐한 냄새가 코를 찔렀다.
이 지하실, 프론디어만 아는 걸까?
적어도 이곳을 청소하는 사람들에겐 모르는 장소였던 듯하다.
나는 지하실을 쭉 둘러보았다. 그 구조는 위층과 그리 달라 보이지 않았다.
나는 왼쪽 구석에 놓인 탁자에 책 한 권을 들었다.
자연히 손이 간 그 책에는,
‘일기 – 프론디어 드 로아흐’
라고 적혀 있었다.
순간 심장이 두근거렸다.
나는 천천히 일기의 중간 정도를 펼쳤다.
5월 2일
비가 내리는 중에도 춥지 않다. 추위가 완전히 가셨나.
엘로디가 자기는 신력 때문에 사시사철 덥지도 춥지도 않다며 자랑했다.
조금 열받았다.
…….
6월 14일
덥다.
엘로디는 계곡으로 가자며 나를 꼬드겼다.
넌 덥지도 않잖아, 핀잔을 줬더니 엄청 삐졌다.
삐진 척했을 뿐이다. 다 알고 있다.
어렸을 적의 이야기.
상당히 예전 일이라 그런지, 엘로디가 프론디어를 친근하게 대하는 모양이다.
‘일기가 이곳에 있다는 건, 예전 프론디어는 오두막에서 지냈나?’
신력이 없는 프론디어니까, 자택에서 눈치를 보느니 여기에 있는 게 나았을 수도.
나는 대충 페이지를 넘기다가 멈췄다.
유난히 짧은 한 줄.
나는 그 문장을 눈에 못 박힌 것처럼 들여다보았다.
12월 26일.
고대어의 해석을 끝냈다.
“……?”
고대어?
프론디어가 고대어를 해석했다고?
나는 일기를 다시 살폈다.
확실히 주기적으로 고대어에 대한 기록을 프론디어가 해놓았다.
─고대어는 완전히 같은 글자로 이루어진 단어임에도 뜻이 달라지는 경우가 있다. 각각의 뜻은 전혀 비슷하지도 않고 딴판이다. 그걸 깨닫고 나는 매우 지쳤다. 단언컨대 이 언어는 소통을 위해 만들어지지 않았다.
“……뭐야 이게?”
프론디어는 고대어를 해석하고 있었고, 해석을 완료했다?
고대어를 해석했다는 건, 다시 말해 프론디어는 어디선가 고대어를 발견했다는 거다.
대체 어디서?
나는 일기를 앞에서부터 다시 읽었다.
10월 21일
더럽게 춥다.
여전히 엘로디는 가벼운 옷차림으로 바깥을 나돌아 다닌다.
슬슬 짜증이 난다.
엘로디는 내가 어떤 기분인지 알까.
…….
11월 4일
웃는 것에 지쳤다.
괜찮다고 말하는 것에 지쳤다.
내가 매일 같이 괜찮다고 말해야 하는 이 상황에 지쳤다.
빌어먹을. 씨X. 병신 같은 년.
제발 닥치고 있어.
일기에서 불길한 기운이 느껴진다.
엘로디에 대한 욕설이 적히는 날짜가 점점 잦아진다.
이 두꺼운 일기장에서, 시간이 갈수록 프론디어가 가진 엘로디에 대한 혐오가 쌓여간다.
‘프론디어는 엘로디를 싫어하고 있었나?’
아니, 이건 싫어한다로 끝날 문제가 아니다.
증오와 같다.
11월 11일
엘로디를 사랑하는 다섯 신.
어째서 엘로디인가. 어째서 다섯이나?
그들 중 하나 정도는 나에게 와도 됐잖아.
아니 그러지 않아도 된다. 나에게 신력은 없어도 돼.
하지만 그런 누군가가 내 옆에 있는 건 괴롭다.
꺼져 엘로디.
꺼져.
내 앞에서 사라져.
내 앞에서 그렇게 웃지 마.
“다섯 신…….”
다섯 신의 사랑을 받는 엘로디.
아무 신력도 재능도 없는 프론디어.
프론디어가 가진 열등감이 내 상상 이상으로 심각해 보였다.
12월 2일
조금만 지나면 고대어의 해석이 완료된다.
그렇게만 되면 모든 게 끝난다.
나의 열등감도, 이 우울함도.
엘로디의 저 생각 없이 처웃는 꼴도 이제는 안 볼 수 있겠지.
엘로디도 나와 똑같은 처지가 될 테니.
“뭐?”
엘로디가 똑같은 처지가 돼?
고대어의 해석과 엘로디가 무슨 관계가 있지?
고대어를 해석하는 중에 무언가를 발견한 건가?
‘아냐. 일기를 보면 오히려 엘로디 때문에 고대어의 해석을 익힌 것처럼 보여.’
나의 머리가 빠르게 가속했다.
내가 원하지 않아도, 생각이 잇따라 흘러가 사고를 진행시키고 만다.
고대어, 해석, 엘로디, 다섯 신, 똑같은 처지.
‘……고대어를 이용해, 엘로디의 신력에 무언가를 하려 했다.’
말투로 보면 마치 엘로디의 신력을 없애려고 했던 것처럼 보인다.
하지만 아마 실패했거나, 혹은 보류 중이다.
이 일기의 연도를 보면, 지금으로부터 3년 전.
콘스텔에 입학하기 한참 전의 이야기.
내가 에티우스를 플레이할 때는 엘로디는 다섯 신의 힘을 잘만 다루고 있었고, 모습이 안 보이는 건 오히려 프론디어였으니.
엘로디에게 무언가 하려던 짓은, 그게 뭔지도 모르겠으나 잘 되지 않았다.
이후 ‘인간늘보 프론디어’가 되어 콘스텔에서 잠만 자고 있었다는 건가.
……프론디어. 대체 뭘 하려고 했던 거야.
그냥 무능한 캐릭터면 됐잖아!
그거로도 충분히 날 괴롭히고 있잖아!
‘이래서야 완전히 빌런 그 자체다…….’
쿵-
그때 무언가가 부딪히는 소리가 들렸다. 그것은 위에서 들려왔다.
본능적으로 긴장감이 전신을 달렸다.
곧이어 커다란 목소리가 들렸다.
“아, 아아, 이보슈, 도련님, 거기 있습니까?”
마나로 증폭된 여유작작한 목소리.
도련님, 이라는 단어를 쓴 것치곤 무례하기 짝이 없다.
“있는 거 다 알고 왔슴다. 도련님.”
‘……적?’
두근거리는 심장을 가라앉히고 숨을 고른다.
“그냥 순순히 나오시는 게 좋을 것임다. 이 문 안 열면 여기 집, 태워버릴 겁니다요?”
……뭐하는 놈들이지. 나에게 원한이 있는 놈들인가?
프론디어는 다들 한심하게나 보지, 원한을 살 만한 짓은 안 했을 텐데.
아니면 내가 아니라 ‘로아흐 가문’이 목적인가?
“안 되겄다, 얘들아. 후딱 해치워라.”
혼자 온 것이 아닌지, 부하들에게 향하는 듯한 목소리가 들렸다.
곧이어.
콰드드득!
섬뜩한 파공음과 함께 지진이 일어난 것처럼 위가 시끄러웠다.
아마도 화살.
태워버리겠다고 했으니 불화살인가.
준비가 철저하다.
내가 여기에 있다는 걸 처음부터 확신하고 있지 않으면 이럴 수는 없다.
나는 빠르게 주변을 훑었다.
당장은 놈들이 내가 집이 아니라 지하에 있는 걸 모른다고는 해도, 어차피 오두막이 허물어지면 들킬 게 뻔하다.
그 전에 무언가 대응할 만한 게 필요하다.
‘직조를……!’
나는 주변에 보이는 사물을 전부 공방에 담기 시작했다.
그때마다 사물들의 구조를 확인할 수 있었다.
‘귀족 가문의 별채라면 분명히 있을 거야.’
그렇게 이 잡듯이 찾던 중 하나의 책장을 발견했다.
책장에 꽂혀 있는 몇몇 책들 아래 설치된 버튼, 그리고 그 뒤로 이어지는 마력 줄기.
“이건…….”
나는 책장으로 다가가 마나가 향하는 책들을 아래로 눌렀다.
그러자 책장이 스르륵, 하고는 옆으로 이동했다. 그리고 사람 하나가 들어갈 만한 통로가 나타났다.
──찾았다, 탈출구.
여기로 도망치기만 하면 우선은,
“도련님! 저희가 그냥 온 게 아닙니다! 선물을 들고 왔지요!”
뭐라는 거야 저놈은.
무시하고 탈출로를 향해 발길을 옮기려는 순간.
“저희가 아이 한 명을 데리고 있거든요!”
거기서 내 발이 멎었다.
나는 참을 수 없는 불쾌함에 눈가를 일그러뜨렸다.
“이 아이, 지금부터 그 집에 던져넣을 검다. 아주 잘 타겠지요.”
거짓말, 이라고 생각했다.
하지만 희미하게 울음소리가 들린다. 분명 소년의 목소리였다.
“도망치시면 도련님은 내일부터 살인범 낙인을 찍고 다니실 겁니다. 그것도 방화로 아이를 죽인 거면 죄질이 꽤 나쁘지 않겠슴까?”
개자식들이.
이제야 이놈들이 누군지 알겠다. 아니, 이놈들을 조종하는 녀석이 누군지 알겠다.
로아흐 가문의 적이 아니다. 그렇게 단순한 녀석들이 아니다.
평민을 위한다는 껍데기를 쓰고 다니는 조직, 인더스.
그 기름때 같은 것들이 나를 찍었구나.
“후우…….”
나는 깊게 한숨을 내쉰 뒤,
사다리를 타고 올랐다.
* * *
“어이, 불은 적당히 태워라. 문을 부술 수 있기만 하면 되니까.”
지켜보던 세르프가 경고했다.
그저 프론디어를 꺼내면 그만이다. 질식해서 죽으면 곤란하다.
“뭐, 이 정도면 붙잡은 거나 다름없지 않아요?”
세르프의 명을 따르고 있으나, 이들은 인더스의 회원들이 아니다.
세르프가 거액을 주고 구한 용병단일 뿐이다.
이들은 자신이 누구를 건드리고 있는지, 그게 설마 로아흐 가문인지는 꿈에도 모르고 있었다. 그저 ‘오두막을 태우고 안에 있는 남자를 밖으로 꺼내라’라고 하는 명령을 받았을 뿐이다.
“그렇슴다. 알아서 기어나올 검다. 얼라를 데리고 협박까지 했는디.”
인더스 회원 중 하나, 그로벨이 신나게 떠들고 있었다.
그의 옆에는 훨씬 어린 소년이 히, 하고 웃고 있었다.
“형아, 나 잘했어?”
“아이구, 잘했고말고. 우리 동생 연기력이 나날이 느는구마.”
그로벨은 동생 로크벨의 머리를 쓰다듬으며 웃었다.
“형아, 근데 나 진짜로 저기 들어가? 저 불타는 집으로?”
“아니지, 걍 하는 말이다. 이런다고 그 프론디어가 기어나오긋나. 그래도 기어나오면 꼭 다시 연기해야 한다? 알긋제?”
“응!”
그로벨은 로크벨을 안심시켰다.
그 말을 듣고 있던 세르프가 생각했다.
‘하지만 안 나오고는 못 배길 텐데.’
지금쯤이면 집에 연기가 가득 들어찼을 것이다.
신력도 없는 평범한 인간이라면 못 참고 뛰쳐나올 게 뻔하다.
설령 미리 마련해놓은 탈출구가 있다 하더라도, 아이를 죽인 살인범으로 낙인찍힌다는데, 그걸 무시할 수 있을까.
로아흐 같은 명문가에서 아이 살해 따위를 저지르면 죽음보다 더한 길이 기다리고 있다.
아마 ‘테이번의 방벽’ 따위에 보내져서 죽을 때까지 거기서 썩겠지.
덜컥-
“얼라?”
그때, 문이 열렸다.
그 안에서 프론디어가 모습을 드러냈다.
“진짜로 나왔는디?”
그로벨은 놀랐지만, 세르프는 역시나 하는 생각이었다.
프론디어는 게으르고 무능한데, 거기다가 귀족이다. 그런 이들의 사고방식이야 뻔하다.
이런 상황에서도 본인은 안전할 거라 생각하겠지.
시키는 대로 했으니, 이제 아이가 어떻게 되든 책임은 없고, 본인은 귀족이니 죽진 않을 것이다.
그따위 안일한 생각으로 밖으로 나온 것이다.
“여어 도련님. 반갑슴다. 저는 그로벨이라고 함다.”
그로벨이 입을 열었다.
“저희 말에 순순히 따라주시면 안 좋은 꼴은 안 봐도 되실,”
“세르프 다니엘.”
프론디어가 그로벨의 말을 끊었다.
그로벨은 조금 기분이 나빠졌지만 잠자코 있었다.
……그런데, 세르프 다니엘을 어떻게 알지?
“세르프 다니엘. 대답을 해라. 귀가 먹었나?”
허, 세르프는 헛웃음을 뱉었다.
아직 상황과 입장을 모르나?
뒤에 잠자코 있던 세르프는 결국 입을 열었다.
“저를 알고 계시다니, 놀랐습니다.”
“왜 뒤에서 닥치고 있지?”
“말이 거치시군요. 주제넘게 나서지 않을 뿐입니다.”
침착하게 말하는 세르프.
프론디어의 눈과 마주쳤다.
나른한 눈. 이 지경까지 와서도 나른하고 졸린 눈.
그 여유작작한 표정으로 프론디어는.
“네가 주동자잖아. 세르프 다니엘.”
마치 당연한 소리를 하는 듯, 올바른 답으로 정정해 주는 듯이 말했다.
“──그게 무슨 소리신지? 지금 앞에 있는 남자가 그로벨이라고 하는 리더로,”
“아, 그래. 그런 컨셉이냐. 알았다. 그럼 대충 넘어가.”
프론디어는 귀찮다는 듯 손을 휘휘 저었다.
뭐지, 저 태만한 모습은. 마치 전부 다 알고 있다는 듯이.
세르프는 간만에 불쾌함을 느꼈다. 하지만 표정에 내비치진 않았다.
언제나 미소.
인더스 회원이란 자고로 그래야 한다.
“너네 부탁을 들어주기 전에 한 가지 제안을 하자.”
그런데 프론디어의 건방짐은 끝이 없었다.
그로벨의 이마에 힘줄이 돋았다.
“도련님, 대가리에 물이 찼슴까? 제안 따위가 가능하실 거라,”
“거기 그 꼬마.”
프론디어가 그로벨의 옆에 있던 동생 로크벨을 가리켰다.
로크벨은 기특하게도 프론디어가 나오자마자 울먹거리는 연기를 계속 중이었다.
프론디어가 말했다.
“나한테 보내.”