The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (314)
아카데미의 무기복제자-314화(314/606)
아카데미의 무기복제자 314화
94장 갱생
엘리시아는 짐을 챙기는 와중에서도 손이 떨려 물건을 자꾸만 떨어트렸다. 동작 하나하나가 잘 되질 않았다.
“그, 미친놈, 뭐야 대체……!”
프론디어가 악마들에게 정신이 팔린 사이 엘리시아는 비밀통로를 기어갔다. 말 그대로 엉금엉금. 그러고 싶었던 게 아니라 다리에 힘이 풀려 일어설 수가 없었다.
그래도 비밀통로를 다 지나고 옷장 밖으로 나와 침실에 들어서자, 본래 있던 곳으로 돌아왔다는 생각이 들었다.
그러자 다시 기운이 났고, 그 기운을 죄다 도망치는 데에 사용했다.
“도, 도망쳐야 돼…….”
프론디어가 엘리시아를 노리고 왔는지, 아니면 악마를 노리고 왔는지. 엘리시아는 어느 쪽인지 몰랐고, 어느 쪽이든 간에 아무 상관도 없었다.
더 이상 악마 따위와 엮이고 싶지 않다. 프론디어와 엮이는 건 더 싫다. 그러니 빨리, 최대한 그 거지 같은 저택으로부터 멀어지자. 파티나 연회 따위에 가지 말자.
이건 황족일 때의 영광을 잊지 못한 내게 신이 내리는 벌이다.
……그런 걸 벌 주는 건 어떤 신이 담당할까? 아무튼.
툭, 투둑.
짐을 거의 다 챙긴 그때, 엘리시아는 낯익은 소리가 창밖에 들려 시선을 돌렸다.
이미 어둠이 피어오른 바깥은 잘 보이지 않으나, 분명 빗소리였다.
설마, 안 돼. 비라니. 한시라도 빨리 도망쳐도 모자랄 판에 비라니!
엘리시아는 순간 금방 멎을 비가 아닐까 잠깐 기대를 했으나,
꽈르릉!
창 밖이 번쩍이기 시작하자, 그 작은 기대도 무참히 무너졌다.
“……으윽!”
엘리시아는 정신을 차리고 일어섰다. 아주 잠깐 비가 그칠 때까지 기다릴까 싶었으나 그럴 순 없었다.
프론디어와 악마의 대화를 듣고 추론해 보았을 때, 악마들은 프론디어가 올 것을 전혀 몰랐고 예상하지도 못했다.
즉 그 비밀방은 엘리시아가 본 그대로 아무나 알고 있는 곳이 아니다.
프론디어가 그 비밀방의 위치를 처음부터 알고 급습했을 확률과, 애초에 엘리시아를 노리고 접근했을 확률. 엘리시아의 관점으로는 당연히 후자의 확률이 높다.
그러니 그녀가 머무는 이 여관도 이미 조사했을 가능성이 있다. 아주 많다.
“좋아, 차라리 잘 됐어. 비에 몸을 숨기면 찾기는 더 어려워질 테니.”
꽈르릉─!
문을 향해 돌아선 엘리시아의 등 뒤로, 창 밖에서는 마치 겁을 주는 것 같은 우레가 쏟아진다.
솔직히 나가고 싶지 않다. 이 쏟아지는 폭우와 번개를 뚫고 진흙길을 밟아야 한다니.
여기서 포장도로까지 가려면 또 얼마나 가야 할지. 그러고 보니 언덕이 하나 있었지. 잘못 올라서 비에 젖은 언덕에 미끄러지기라도 하면 얼마 없는 옷까지 망가질 것이다.
하지만 엘리시아가 망설일수록 비는 더욱 거세지고, 천둥은 마치 그녀에게 다가오는 것처럼 잦아진다.
빗소리와 천둥 중에 누가 더 시끄러운지조차 알기 어렵다. 바람이 그녀의 등 뒤를 밀어젖히고, 빗방울이 발부터 종아리까지 건드린다.
‘……바람? 비?’
왜 바람이 들어오지? 빗방울은 왜?
창문은 분명 닫혔을.
엘리시아는 어느 순간 표정을 잃어버린 채, 아주 천천히 고개를 돌렸다. 그녀에게 천둥과 비를 보여주던 그 창가를 향해.
그리고 그곳에는.
언제부턴가 열린 창문 위로, 창가에 발을 디딘 채.
새까맣게 서 있는 남자가.
번쩍!
꽈르르릉-!
남자의 등 뒤로 번개가 친다. 그림자처럼 컴컴했던 머리카락과 목덜미가 잠깐 비쳤다 사라지고, 계속되는 어둠 속에서 번쩍일 때마다 일순간 보이는 입가, 휘어 있는 눈,
전부가 하얗게 웃고서.
“안녕.”
“꺄아아아아아아아아아악──!!!”
엘리시아는 문을 향해 내달렸다. 거칠게 문을 열고 나간다. 뒤에서 무어라 말하는 것이 들린다.
신경 쓰지 않아. 신경 쓰지 마! 쿵, 덜커덕, 덜그럭, 잡아끄는 듯이 손에 쥔 가방. 가방 안 물건이 서로 부딪히며 비명을 지르고, 가방이 바닥과 벽에 부딪혀 비명을 지르고, 비명을 지르고 싶은 엘리시아가 이를 꽉 깨물고 계단을 뛰어 내려간다.
1층에서 여관 주인이 무슨 일이냐 묻지만 엘리시아는 그저 달릴 뿐. 가방은 여전히 덜그럭거리고, 엘리시아의 몸도 덜그럭거린 채 여관 문을 열었다.
쏴아아아-!!
문 밖으로 발을 내딛기도 전에 빗방울의 감촉을 맛본다. 엘리시아는 곧장 뛰었다. 후두둑, 빗방울이 어깨에 닿을 때마다 귓가로 지진이 난 것마냥 요란을 떤다.
흙길은 벌써 비에 젖어가, 아니, 이제는 녹아가는 것처럼 엘리시아의 발을 슬며시 붙들고, 엘리시아는 그럼에도 뛴다.
“하아! 하아! 헉! 허억!!”
뛸 때마다 바람과 비가 섞여 폐를 어지럽힌다. 쥔 가방이 그녀를 거슬리게 한다.
가방을 버리면 좋겠으나, 그녀는 가방을 놓을 수 없다. 그녀는 가방을 붙든다. 아니 가방이 그녀를, 가방이 그녀를 붙잡고 끌고 내려온다.
빗속으로, 천둥 속으로, 어둠 속으로, 더 어둠 속으로. 새까맣게 몸을 숨기자. 새까맣게!
나무가 우거진 길을 따라 엘리시아는 뛰었다. 나뭇가지에 부딪히는 빗소리는 이제 시끄러울 정도다.
엘리시아의 뜀박질 소리마저 감추고, 그녀의 할딱이는 숨소리마저 나무들은 걷어낸다.
얼마나 가야 하지? 이 길이 맞는 걸까? 엘리시아가 머릿속으로 외워둔 대략적인 길들. 이제는 비와 밤이, 어둠이 물결처럼 번져 구분할 수 없다.
그러나 맞을 거야. 이 좁은 길을 쭉 나아가면 언덕이 나올 것이다. 언덕이 나오면 사람이 보일 것이다. 사람이.
“……어?”
그러나. 무언가 이상하다.
‘비가…….’
비가 그쳤다. 아니야, 빗소리는 여전히 들린다. 그저 비가 닿는 감촉이 사라졌다.
비는 내리지만, 그녀에게 닿지 않는다.
“어…….”
엘리시아는 그제야 달리는 것을 멈췄다.
그저 비를 맞지 않아서가 아니라.
‘길이 안 보여.’
길이 보이지 않는다. 아니, 아무것도 보이지 않는다. 새까만 어둠 속. 엘리시아는 어둠 속으로 숨길 바랐고, 지금은 정말 빛 한 점 비치지 않는 어둠 속에 들어섰다.
쏴아아──
비는 내린다. 비가 내리는 소리가 들린다. 엘리시아는 고개를 들었다.
……새까맣다. 별도, 달도, 비도 보이지 않는다. 밤이 보이지 않는다.
그래. 밤보다 어두운 것이 그녀의 머리 위에.
“엘리시아.”
들려오는 목소리. 그녀를 부르는 목소리. 저주받을 목소리.
툭-
아무것도 보이지 않는 저 앞에서 무언가, 공중에서 떨어져 땅에 닿는 소리가 났다.
보이지 않는 것이 발소리를 내고, 진흙을 밟는 소리를 내고, 나뭇가지를 스치는 소리를 내며.
“엘리시아.”
그녀를 부르는 목소리가 가까워진다.
보이지 않아도 바로 코 앞에 있음을 안다. 세 걸음, 두 걸음, 한 걸음.
그제야 정말 희미하게 보이는 그림자가, 고개를 갸웃하며.
“──뭣하러 도망치지? 엘리시아.”
그 순간.
엘리시아는 정신을 잃었다.
* * *
“우왓.”
프론디어는 실 끊어진 인형처럼 땅으로 머리가 향하는 엘리시아를 얼른 붙들었다.
오늘 엘리시아의 행동은 프론디어에게는 정말 이해할 수 없는 것 투성이다.
“대체 왜 기절하는 거야? 아니 애초에 왜 자꾸 도망치는 거냐고.”
악마들 사이에서 구해준 데에 감사 받는 건 기대도 하지 않았다. 애초에 엘리시아가 프론디어에게 호의가 있을 리 만무하다.
하지만 그렇다고 도망칠 건 없지 않은가. 엘리시아가 적의를 갖고 있다면 오히려 덤벼도 모자랄 판에. 엘리시아가 프론디어를 공격하려 했다면 차라리 일이 손쉬웠을 것이다.
그런데 프론디어가 못 보는 사이에 몰래 달아나더니, 여관까지 쫓아와서 인사를 건네도 도망치고, 겨우 따라잡으니 이번엔 기절이다.
엘리시아를 발견하고 이 긴 시간 동안 말 한마디 제대로 못 걸어봤다.
“여관에선 그렇게 상냥하게 인사하고, 비 맞으며 뛰어가길래 걱정돼서 비까지 막아줬더니.”
엘리시아를 오랜만에 만난 이후로 무슨 공격이라도 한 적 있는가? 단연코 없다. 위협적인 협박이라도 했나? 말도 제대로 못 붙였다.
그런데 상대는 말을 귓등으로도 듣지 않고 도망치고만 있으니 프론디어로서는 답답하기 짝이 없었다.
휘익.
프론디어는 손을 저어 하늘에 펼쳐둔 흑천의 양을 조금 줄였다. 좀 전까지는 엘리시아가 정신 없이 뛰어가고 있었으니 크기를 키웠지만, 이제 그럴 필요까지는 없다.
적당한 우산의 형태를 만들어 비를 막아두었다.
“……이 녀석, 감기 걸리는 건 아니겠지?”
프론디어는 찜찜한 표정으로 엘리시아를 보았다.
평민이 된 뒤 나름대로 열심히 산다고 듣기는 했는데, 아무리 그래도 1년 전까지만 해도 황녀로 살던 사람이다.
그렇게 느긋하고 안락한 일상은 아니었겠지. 연회장에 기웃거린 것도 그 때문일 테고.
얼굴을 보니 과연 고생한 티가 난다. 수척해진 얼굴과 상한 머릿결, 아마 영양의 문제와 더불어 저품질의 가면과 가발을 자주 사용한 탓이다.
엘리시아 본인은 아텐에 비해 스스로의 외모를 저평가하지만, 애초에 자매인 둘이다.
예쁜 얼굴이 이렇게 된 꼴을 보니 프론디어는 조금 동정이 드는 것도 사실이었다.
뭐, 자업자득이지만.
“일단 데려갈까.”
프론디어는 엘리시아를 업었다. 흑천으로 들어서 이동하는 방법도 있지만, 아무래도 그런 방식으로는 비를 막기가 더 어렵다.
그리고 흑천은 차가운 물질이다. 몸이 약해진 엘리시아라면 감기에 걸리기 딱 좋다.
프론디어는 엘리시아를 업은 채 걸었다. 아이러니하게도 엘리시아가 도망치던 방향 그대로였다.
이대로 걸으면 엘리시아의 예상대로 포장도로가 나오고, 거기서 조금 더 걸으면 좀 더 괜찮은 숙소를 찾을 수 있다.
‘이제 남은 건 엘리시아를 어떻게 포섭하느냐인데.’
걸으면서 프론디어는 생각했다.
엘리시아를 아군으로 끌어들이는 데에는 커다란 난관이 두 개 있다.
엘리시아와 프론디어는 아무리 좋게 말해도 한때 적이었던 관계다.
엘리시아는 프론디어를 포함한 콘스텔 전원을 위험에 빠트렸고, 프론디어는 엘리시아 본인을 황녀의 자리에서 추락시킨 장본인.
프론디어가 도움을 요청한들 엘리시아가 그걸 들어줄 가능성이 희박하다.
이제 엘리시아는 본인 말고는 지켜야 할 책임이나 의무 같은 것이 없다. 악마가 쳐들어온다는 얘기가 과연 엘리시아에게 얼마나 설득력이 있을지.
그리고 또 하나는, 엘리시아의 성향 자체다.
‘엘리시아는 게임에서는 언제나 악역이었어. 필리처럼 고민할 만한 캐릭터가 아니었지.’
한없이 회색이던 필리와 달리, 엘리시아는 분명한 검정이었다.
이건 꽤 도식적인 설정이었다. 필리의 세 자매, 엘리시아, 살레, 아텐은 필리의 여러 성향 중 한가지씩 닮아있었는데, 엘리시아는 필리의 냉정함과 무도함, 결과를 위해선 수단과 방법을 가리지 않는 계산과 이기를 닮았고, 아텐은 그럼에도 황족으로서 국민을 지켜야 한다는 도덕과 책임감, 결국엔 사람을 구하고자 하는 자비와 선함을 닮아 있었다.
그렇다고 둘째인 살레가 필리와 가장 닮았냐고 하면, 살레는 오히려 그런 성향이 전부 옅어 한발 물러서는 관조자의 입장이었다.
엘리시아는 반드시 콘스텔을 위험하게 만드는 빌런이었다. 때문에 엘리시아가 프론디어를 믿지 않는 것처럼, 프론디어도 엘리시아를 신뢰하기가 어렵다.
‘하지만 반드시 그런 건 아냐.’
그저 안 된다고 하기엔, 프론디어에게는 사이벨이라는 전례가 있다. 반드시 빌런이 된다고 믿었던 그녀에게 신뢰를 주었을 때, 사이벨은 그 누구보다도 프론디어의 믿음에 대답해 주었다.
……물론 엘리시아와 사이벨은 전혀 다른 인물이고, 빌런이라는 관점도 굉장한 차이가 있지만.
“뭐 일단 해봐야겠지.”
프론디어는 생각을 접었다.
시도해 보지 않고서는 무엇 하나 단정할 수 없다.
의외로 쉽게 해결될지도 모른다. 그런 적이 없었던 것도 아니니.
* * *
“콜록, 콜록! 엣취!”
일단 결과만 놓고 봤을 때.
엘리시아가 감기에 걸리지 않고록 배려했던 프론디어의 노력은 전부 헛수고였다.
숙소를 빌려 엘리시아를 침대에 눕힌 다음 날, 엘리시아는 일어나자마자 보란 듯이 기침과 재채기를 해대며 고열로 머리가 핑핑 돌고 있었다.
프론디어는 인생을 살며 재채기와 기침을 동시에 한 적은 거의 없는데, 나름 진귀한 장면을 보고 있는 셈이었다.
게다가 프론디어의 얼굴을 보자마자 또 기겁을 하고는 벌벌 떨고 있으니, 이게 고열 때문에 발생한 몸살이라서 떠는 건지 무서워서 떠는 건지를 알 수가 없다. 아마 둘 다겠지만.
프론디어는 엘리시아가 몸을 완전히 못 가누는 건 아니라는 걸 확인한 뒤, 수건만 갈아주고는 다른 방으로 이동해 시간을 보냈다.
어차피 무슨 말을 걸어도 공포에 떨고 있어서 얘기가 되질 않았다. 여관 주인에게 돈을 쥐어주고 맡겨놨으니, 잠시 동안은 괜찮을 것이다.
그리고 저녁, 엘리시아의 열이 내려갔다는 얘기를 듣고 프론디어는 문으로 들어갔다.
“……!”
엘리시아는 프론디어를 보자마자 여전히 긴장했지만, 그래도 이전처럼 공포에 떨지는 않았다. 얘기를 나눌 정도는 되는 듯했다.
“엘리시아.”
프론디어가 엘리시아의 이름을 부르고, 드디어 엘리시아가 프론디어를 마주 보았다.
여기까지 참 귀찮게도 오래 걸렸다. 또 빙빙 돌지 않도록 말을 잘 선택해야 한다.
생각 끝에 프론디어는 말했다.
“알고 있는 걸 전부 불어.”
“뭐?!”
“아 미안, 잘못 말했다. 좀 짜증이 나서 그만.”
“짜증?!”
아무래도 첫 단추는 잘못 끼운 듯했다.