The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (315)
아카데미의 무기복제자-315화(315/606)
아카데미의 무기복제자 315화
94장 갱생(2)
프론디어는 한 번 헛기침을 한 뒤 다시 말했다.
물론 미소도 잊지 않았다.
“잘 잤어 엘리시아? 감기에 걸린 것 같던데.”
“너 사이코패스야?!”
하지만 역시 돌아오는 대답은 가차없었다.
엘리시아는 시뻘게진 얼굴로 씩씩거렸다.
프론디어가 고개를 갸웃했다.
“괜찮아? 얼굴이 빨간데. 아직 열이 남아 있는 것 같네.”
“이게 열 때문인 줄 알앗!!”
휘익!
퍽.
엘리시아가 베개를 내던지고 프론디어의 얼굴에 명중했다. 제법 푹신한 베개인지 프론디어의 얼굴에 명중하고서도 얼굴 위에 착 붙어 있었다.
엘리시아는 베개 인간이 된 프론디어를 향해 외쳤다.
“야! 내가 감기 걸린 것도, 콜록, 애초에 너 때문이잖아! 사람을 비 맞게 만든 게 누군데! 콜록콜록!”
툭.
프론디어는 슬슬 얼굴 위에서 미끄러져 떨어지는 베개를 받았다.
그러면서 물었다.
“……난가?”
“그럼 너지 누구얏!”
“애초에 도망을 치니까 그렇지. 내가 집에서 내쫓은 것도 아니고, 스스로 나가서는 비를 맞으면서 뛰어다녔잖아. 그런 걸 자업자득이라고 하는 거야.”
“자업자득? 자업, 콜록, 자드으으으윽?!”
엘리시아의 눈이 푸르게 빛났다. 비유가 아니라 실제로 그랬다. 마나의 발현이었다.
다만 아무리 화가 났어도 마법을 쓰지는 못했다. 프론디어가 베개를 받아줬다고 마법까지 맞아주는 게 아니다.
대신 엘리시아는 열심히 소리쳤다.
“사람 자는 곳에 창문 열고 괴한이 들어오는데, 그럼 거기서 누가 가만 있냐!”
“괴한이라니, 서로 얼굴 아는 사이인데. 게다가 나는 널 구해준 입장이잖아. 감사인사는 못할망정.”
“가, 감사인사?”
엘리시아는 어이가 없어져 되물었다.
구해준 입장? 언제? 프론디어가 나를 구해준 적이 있었나?
“악마들에게 당해 죽을 뻔했던 걸, 내가 구해줬잖냐. 너 그대로 있었으면 피 전부 빨려서 죽었어.”
“그래! 근데 그중 하나는 갑자기 죽어버리고, 하나는 갑자기 너한테 무릎 꿇더라! 그런 상황에서 내가 널 어떻게 같은 편이라 생각하겠냐!”
그 말에 프론디어는 흠, 하고 손을 입가에 가져갔다.
악마 카그리스가 죽는 것까지는 봤을 거라 생각했다. 그런데 바트를 복종시킨 것까지 봤다니. 프론디어가 생각한 것보다도 엘리시아가 거기 오래 있었다.
입가에 손을 가져간 채 잠시 생각하는 듯하던 프론디어가 말했다.
“……봤구나?”
“이, 이이이, 야! 너, 나가! 너 무서워! 진짜 사이코패스야 뭐야!”
“장난이야. 어찌 됐든 내가 널 헤칠 생각은 없어. 그럴 거였으면 네가 기절한 그날 밤에 했겠지. 뭣하러 이 여관까지 널 데려오고, 간병을 부탁하겠냐.”
그 말에 엘리시아가 눈동자를 잠깐 굴리다가 이불을 당겼다. 뭔가 끌어안는 폼이 불만족스러운 것 같아, 프론디어는 자기가 받았던 베개를 건네주었다.
엘리시아는 베개를 홱 잡아채고는 자기 품에 끌어당겼다.
“……그래서? 목적이 뭔데?”
이제야 이야기를 들을 준비가 된 엘리시아. 프론디어는 고개를 끄덕인 뒤 지금까지의 상황을 간략히 설명했다.
각 세력의 악마들이 벌이는 삼파전. 그 위협이 가까이 오고 있음을.
“……악마? 전쟁이 벌어진다는 거야?”
“맞아. 인간들의 구역에서 말이지.”
엘리시아는 입을 벌렸다. 그녀로서는 받아들이기 어려운 얘기였다. 바로 전에 만난 악마를 제외한다면 엘리시아는 지금껏 악마를 본 적이 없었다.
그런데 악마들이 사실은 제국에 상당한 숫자가 숨어 있고, 그들의 전쟁이 코앞이라니.
“그거 확실한 얘기야?”
“이미 서쪽의 악마들은 떼를 지어 이쪽으로 습격을 한 번 했었어. 나와 엘로디가 막아냈지만. 사탄의 악마들은 그저 가능성에 지나지 않아도, 서쪽의 악마는 확실한 위협이야. 굉장히 가까운 위협이기도 하고.”
그래서 프론디어는 서쪽의 악마가 습격한 뒤, 엘로디아 리리에게 상황을 전했다.
물론 굳이 말하지 않아도 그들의 2차, 3차 습격이 예고되어 있다는 건 그들도 이미 알고 있었다.
히치콕의 회장 아랄드 또한 마찬가지. 저번 사태보다는 악마들의 습격을 훨씬 미리 파악해 낼 수 있겠지.
“……이야기는 알겠는데, 내가 뭘 해야 하는데?”
엘리시아가 조금 불안한 얼굴로 말했다. 생각보다 스케일이 심상치 않자, 그녀는 프론디어가 자신을 찾은 이유를 되려 짐작하기가 어려웠다.
그녀는 다른 마법사들처럼 강력한 전력이 되지 못한다. 전투 마법으로는 아텐에게 한참 뒤지는 그녀다.
“엘리시아, 연금술이 특기였잖아. 그걸 응용하는 마법이랑.”
“……뭐, 그렇지만, 전쟁에 쓸 수 있을 것 같진 않은데.”
엘리시아는 프론디어의 말에 슬슬 걱정이 되기 시작했다. 프론디어가 연금술에 대해 모르니, 너무 낭만적인 생각을 하는 게 아닐까? 나무를 쇳덩이로 바꿔 달라느니 그런 소리를 할까 봐 무섭다.
이 시대의 연금술은 마법의 커다란 갈래 중 하나다. 동식물, 금속, 마물 등에서 얻을 수 있는 재료에서 마법적 효과를 가진 ‘일부’를 추출해 조합하는 것.
그러니 재료 자체를 완전히 다른 재료로 탈바꿈 시킬 수는 없다. 엘리시아에게는 지겨운 질문이기도 하다.
“내가 관심 있는 건 네가 사용했던 마법이야.”
그런데 프론디어는 다른 이야기를 했다.
“마법?”
“그래. ‘라플레시아’ 말이야.”
라플레시아. 그 말을 듣고 엘리시아의 표정이 어두워졌다.
일전에 엘리시아가 마물 습격을 유도하기 위해 콘스텔에 설치한 마법이다. 마물들을 유혹하는 거대한 마법진.
당연히 엘리시아에게는 좋지 않은 기억이다. 어느 누구에게나 그렇겠지만.
“그게 왜? 이제 쓰지 않을 거니까 걱정할 필요 없는데.”
자연히 어투가 퉁명해진 엘리시아. 그에 프론디어가 말했다.
“그건 곤란해. 나는 그걸 쓰길 바라는 거니까.”
“……라플레시아를?”
“그래. 유혹하는 마법진이잖아?”
그 말에 엘리시아가 눈을 깜박이다가 입을 크게 벌렸다.
“……서, 설마. 악마를?”
“정답.”
프론디어가 웃었다.
엘리시아가 당황해서는 말했다.
“그런 거, 악마에게는 통하지 않아. 마물에게나 쓰는 마법이라고!”
“저급 악마는 사실상 마물과 다를 바가 없다. 고위 악마가 직접 내게 해준 얘기야.”
“그, 그건 그냥 말이 그렇다는 거지, 같다는 소리가 아니잖아?”
“그렇다 해도 시도할 의미는 있지. 전쟁이란 건 결국 다수가 벌이는 패싸움이야. 바꿔 말해, 숫자가 부족하면 전쟁이 되질 않아. 아무리 강력한 일개 개인이라도, 적의 숫자가 적으면 싸움은 작고 조용하게 마무리 되지.”
전쟁은 단순무식하게 말한다면 패싸움이다. 모든 전쟁이 다 거창한 이유를 갖고 있지는 않다.
그저 애들 싸움에나 끌어올 이유를 갖고 백 명, 만 명이 뭉쳐서 싸울 뿐. 반대로 말하면 이유나 명분 따위와는 아무 상관도 없이, 숫자가 부족하면 그건 전쟁이 아니다.
“사탄은 유능한 고위 악마들을 이 땅에 남겨두었지. 인간 사이에 숨어들기 쉽고, 그들의 힘이 웬만한 인간들을 압도할 테니.”
프론디어가 예상하건대, 사탄이 제국에 심어놓은 악마들은 지금 제국 내에 숨어 있는 악마들보다 훨씬 강할 것이다. 아마 그의 형 앗지에와 싸웠던 미조나스에 준할 것이다.
허나 전쟁은 개인이 벌이는 것이 아니다.
“전쟁은 다수가 만들어내지. 제국에 개판을 치고 싶으면 개들을 풀어놓아야 하는 법.”
결국 이 전쟁의 가장 큰 무게추는 서쪽의 악마들이 가지고 있다. 그들에겐 명분이 있고, 기회가 생겼으며, 전쟁을 시작할 신호탄을 쥐고 있다.
허나 그들 중의 대다수, 저급 악마들을 전혀 다른 장소로 유도할 수만 있다면.
“개들이 말을 듣지 않기 시작하면, 어느 쪽이 개판이 될지. 그게 궁금하거든.”
* * *
현재 제국의 작업은 가장 크게 두가지로 나뉜다.
하나는 재건. 전쟁으로 인해 벌어진 피해를 복구하는 것이다.
절망적인 상황이었던 것에 비해 피해는 경미한 수준에 그쳤으나, 그건 어디까지나 제국 전체에 빗댄다면 그렇다는 거고, 절대적인 사망자와 부상자는 결코 적지 않다.
시체를 운반, 수습하는 것과 유가족과의 연락 등, 제국 내부에서의 피해를 복구하는 것도 바쁘지만, 당장에 자원을 많이 쓰는 쪽은 당연히 방벽이다.
프론디어가 복원을 사용했음에도 대부분의 방벽들은 마물들과의 혈투로 상당한 손상을 입었다.
바꿔 말해 프론디어가 복원을 쓰지 않았다면, 몇몇 방벽들은 틀림없이 무너졌을 것이다.
그리고 또 하나의 작업은 바로 무너진 만곶까지 나아가는 것이다.
본래 제국은 바깥의 마물로 인해 방벽을 세워 안을 지키고 있었다.
하지만 만곶은 방벽 따위가 없음에도 이토록 오랜 시간 동안 살아왔고, 제국에 전쟁을 벌일 힘까지 키워왔다. 그 이유는 만곶이라는 천혜의 지형 덕이다.
바다 끝이라 한쪽 방향에서는 마물이 침입할 가능성이 없고, 다른 방향에서는 땅에 자원이 부족해 마물들이 다가올 일이 없다.
물론 인간의 입장에서도 자원이 부족하지만 만곶은 자기들이 원하는 때에 원하는 방식으로 사냥과 채집을 나설 수 있다.
물론 그 과정에서 많은 희생이 있었겠지만, 그 희생으로 이제 그들은 바깥 마물에 대한 지식까지도 상당수 섭렵했다.
제국은 이제 만곶이라는 비교적 안전지역과, 바깥 마물에 대한 지식을 얻을 수 있는 기회를 갖게 되었다.
제국에서 만곶까지 이어지는 가도를 만들 수만 있다면 끝없이 영역이 줄어든 인간의 역사를 다시 쓸 기회가 온 것이다.
다만 그것은 이상적인 이야기를 거론하는 것이며,
“……아직까지 대기 명령이란 말입니까?”
실제로 그 일을 하려고 드는 사람들에겐, 그저 전쟁의 ‘계속’에 지나지 않는다.
만곶까지의 영역 확장. 이를 행하기 위해서 움직이는 두 개의 기사단이 있다.
슈라우드 기사단과 로아흐 기사단. 제국에게 있어서 가장 믿음직스러운 두 개의 기둥이다.
다만 그건 제국의 입장이고, 그 두 기사단은 서로가 불편하기 그지 없다. 시민들은 이전부터 두 기사단의 격차를 알게 모르게 느끼고 있었기 때문이다.
제국 내로 숨어들어 나날이 쇠퇴하고 있다는 슈라우드 기사단과, 북부 최전방에서 여전히 방벽을 굳건히 지킨 로아흐 기사단. 어느 쪽에 손을 들어줄지는 명백한 일이다.
물론 슈라우드 기사단이 할 말이 없는 것은 아니다. 그들을 부른 것은 황궁이며, 그들이 비교적 안전한 일을 한다고는 하나, 직무 수행을 제대로 못하는 건 아니다.
그저 방벽을 지키지 않아서 욕을 먹는다니? 그럼 기사단은 모두가 제 발로 방벽을 향해 죽으러 가란 말인가?
──로아흐 기사단에게 가주 앙페르가 없었다고 가정해봐라. 저들 모두가 헐레벌떡 제국 안쪽으로 내뺄 것이다.
급기야 이런 소리가 나돌기 시작했다. 슈라우드 기사단이 꺼낸 얘기인지는 모르나.
이건 슈라우드 기사단이 할 수 있는 최대의 항변일지도 모르지만, 로아흐 기사단의 자존심을 긁는 말이었다.
전쟁은 해결되었어도 두 기사단의 골은 메워지지 않았다.
그리고 지금 현재.
각 기사단장인 샌더스와 실바인이 지금껏 한 번도 없었던 가장 큰 의견 대립이 벌어졌다.
“대체 언제까지 대기란 말입니까? 방벽도 없는 이곳에서, 기사단은 이미 피로와 스트레스로 한계에 달해 있습니다.”
샌더스가 말했다. 실바인과는 오랜 친구이지만 회의실이었기에, 어조는 정중하고 딱딱했다.
그리고 설령 여기가 회의실이 아니었다 해도 지금 실바인과는 여전히 의견이 맞지 않을 것이다.
실바인이 팔짱을 낀 채 말했다.
“명령입니다. 인내심이 필요할 때죠.”
“……저희가 여기에 도착한지 일주일이 넘었습니다. 지금까지는 어떻게 대처가 되었다 한들, 바깥 마물들이 언제 이곳을 노리고 덮칠 지 모르는 일입니다.”
사실 두 기사단은 이미 만곶에 도착한 뒤였다.
전쟁에서 커다란 피해를 입은 건 만곶뿐만이 아니라, 마물도 마찬가지였다. 때를 맞춰 같이 한 총공세가 실패로 끝났으니까. 지능이 있는 그들이 몸을 사리고 숨는 것은 당연한 일이었다.
그 틈을 노리고 의외로 제법 안전하게 기사단들은 만곶까지 도착했으나, 문제는 이후였다.
“임시로 세운 방벽은 오래 가지 않습니다. 정말로 제대로 된 조사를 하려면 병력을 더 불러야 합니다. 그게 아니면 저희도 후퇴하는 것이 맞고요. 지금 기사단들만으로 여기 계속 머무르는 것은 무리입니다.”
“곧 다음 명령이 내려질 것이니, 조금만 기다리시면,”
“황제 폐하의 명령이 아니잖습니까! 그놈의 악마인지 뭔지! 확실치도 않은 마당에!”
샌더스가 격정에 못 이겨 외쳤다. 그 말에 시종일관 차분하게 있던 실바인이 샌더스를 노려보았다.
샌더스가 말했다.
“……로아흐 가주님은 지금 어디 계십니까? 가주님은 누구에게 정보를 받고 이런 명령을 내리신 겁니까?”
“샌더스 단장.”
“지금 뵈어야겠습니다.”
“샌더스! 침착해라, 기간은 이미 상정해놓고서,”
“내 기사들이 개죽음을 당하게 둘 수는 없다!!”
샌더스는 외치며 회의실 밖으로 나갔다.