The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (32)
아카데미의 무기복제자-32화(32/606)
아카데미의 무기복제자 32화
9장 메노소르포(6)
프론디어의 말에 좌중에 침묵이 감돌았다.
그로벨은 일부러 입을 다문 게 아니었다.
잠깐 혼란이 온 것이다.
‘뭐라 대답하지?’
지금 프론디어에게는 로크벨이 인질처럼 보일 터. 그로벨의 동생이라고는 생각하지 못할 것이다.
그러니까 프론디어가 당연히 로크벨을 요구한다. 인질의 안전을 위해.
애초에 프론디어가 도망치려다 말고 이 앞까지 나온 이유가 로크벨 때문.
“너희들이 뭘 원하는지는 몰라. 하지만 그 아이를 인질로 삼을 만큼 원하는 거잖아? 그러니까 여기로 나왔다. 아이를 내게로 보내.”
프론디어의 말에 그로벨이 웃었다.
그건 허세가 섞인 웃음이었다.
“허, 좀 전에 말했슴다. 제안 따위가 통할 거라고 보심까?”
“안 통한다면 나는 다시 이 집으로 들어갈 뿐이다. 눈치챘겠지만 지하에 탈출구가 있거든. 그 아이를 죽이든 말든 멋대로 해라.”
“얘가 뒈지면 당신도 끝장인디요?”
“뭐, 어떻게 되든 죽을 거, 난 나중에 죽을란다.”
그렇게 말하며 프론디어는 뒤로 한 발짝 물러섰다.
정말로 저 불타는 집에 다시 들어갈 기세였다.
그로벨의 어금니에 힘이 들어갔다.
‘씨이벌, 뭐가 저리 당당해?’
집 밖으로 나오면, 겁을 먹고 벌벌 떨면서 나올 줄 알았다.
그런데 당당한 자세와 눈빛으로 오히려 거래를 하고 있지 않은가.
그때 세르프가 말했다.
“알겠습니다. 아이를 보내죠.”
그로벨이 놀라 세르프에게 시선을 향했다.
이 애가 생판 남이라면 아무래도 좋다. 하지만 로크벨은 그의 동생이다.
동생을 저딴 인간늘보한테?
세르프는 그로벨에게 안심하라는 듯 웃었다.
그로벨은 영 내키지 않았지만 고개를 끄덕이고 프론디어에게 말했다.
“좋아. 보내주지.”
“아이 혼자 보내라.”
“──그래.”
그로벨은 로크벨의 등을 툭 쳤다.
가라는 표시였다.
로크벨의 불안한 발걸음이 프론디어를 향했다.
……이때 로크벨의 심경은 거의 패닉에 가까웠다.
‘뭐야? 나 진짜 가?’
대화가 어떻게 진행되는지 이해도 안 가는 통에, 갑자기 형의 손에 밀쳐져 가고 있는 이 상황.
열 살 남짓의 소년에게는 충분히 무서운 일이었다.
‘그냥 우는 연기만 하면 된다며!’
이젠 연기할 필요도 없어졌다. 진짜로 눈물이 나올 것 같다.
그런 표정으로 로크벨은 한 걸음, 한 걸음, 프론디어에게 다가갔다.
프론디어는 무심한 표정으로 로크벨을 보고 있었다. 그것이 로크벨을 더욱 무섭게 했다.
곧 로크벨의 발이 프론디어의 지척 앞까지 닿았을 때,
탓, 프론디어가 땅을 내딛는 소리.
그 무심한 표정의 프론디어가 순식간에 로크벨에게 달려들었다.
“히익!”
로크벨은 놀라 몸을 움츠렸다.
그리고,
타앙!
자신의 등 뒤에서, 금속의 소리가 나는 것을 들었다.
“……어?”
로크벨은 등 뒤를 보았다.
툭, 떨어진 것은 부러진 화살이었다. 프론디어가 로크벨을 향해 달려와, 화살을 막아주었다.
어떻게 막았는지는 몰라도. 어떻게 했는지 따위, 로크벨에게 중요하지 않았다.
중요한 건.
‘나, 나한테 화살을 쐈어…….’
로크벨은 멍하니 저편의 용병단 인원들을 바라보았다. 그 중심에 있는 세르프 다니엘을 보았다.
만나지 얼마 되진 않았어도, 언제나 친절한 미소를 짓고 있던 형이다.
세르프 다니엘이, 그 미소를 똑같이 띤 채로.
활을 쥐고 있었다.
“어어……?”
그런 말밖에 나오지 않는다. 눈앞이 어지럽다. 공포가 폐를 두껍게 누른다.
그 와중에, 화살을 막아주었던 프론디어가, 그를 품에 안으며 말했다.
“꽉 잡아라.”
그 말에 로크벨은 저도 모르게 양손으로 프론디어의 소매를 붙들었고.
프론디어는 로크벨을 안고 불타는 집 안으로 뛰어들었다.
* * *
“세르프 이 미친 새끼야!!”
그로벨이 세르프의 멱살을 잡았다. 분노가 너무 앞질러 손이 부들부들 떨렸다.
세르프가 로크벨에게 활을 쐈다. 동생에게 활을 쏜 것이다.
세르프는 멱살에 잡힌 채로도 뻔뻔한 낯짝으로 말했다.
“쯧, 실패했군.”
“실패는, 이 무슨, 개새끼가-!!”
그로벨은 화가 머리끝까지 폭발해 외쳤다.
그런데 당장에라도 면상에 주먹을 꽂으려던 그로벨이, 돌연 멈췄다.
“손 내려라.”
“…….”
그로벨은 말없이 세르프의 멱살을 쥔 손을 풀었다. 그의 눈에는 초점이 없었다.
그 모습을 본 용병단 중 한 명이 입을 열었다.
“뭐, 뭐가…….”
“전부 닥쳐라.”
그러나 말이 채 완료되기도 전에 세르프가 끊었다.
일순, 용병단원들의 전원의 초점이 흐려졌다. 그들은 그로벨과 똑같이, 그저 무력하고도 멍하니 몸에 힘을 뺀 채 서 있었다.
이것은 세르프의 능력, ‘정신조종’이었다.
조건이 성립하면 세르프는 상대를 자기 뜻대로 조종할 수 있다.
상대에게 명함을 내밀고, 상대가 그 명함을 읽고 이름을 확인 후, ‘세르프 다니엘’이라는 이름을 머릿속에 기억하고 있어야 한다.
이 조건을 충족하고서도 정신력이 강한 사람에게는 잘 통하지 않지만, 이 용병단 정도라면 문제없다.
“쯧. 나쁘지 않은 생각이었는데.”
세르프는 혀를 찼다.
원래 여차하면 로크벨이라는 꼬마를 오두막에다 집어넣을 생각이었다. ‘프론디어가 아이를 집 안에 가두고 불태워 죽였다’, 그런 식의 시나리오였다.
다음의 시나리오가 ‘프론디어가 꼬마를 화살로 쏴서 죽였다’는 식의 시나리오였는데, 생각대로 잘 되지 않았다.
“프론디어, 듣던 대로 오러를 사용할 줄 아는군.”
세르프는 확신했다.
그레고리의 보고가 있었다.
테이밍을 특기로 하는 그레고리. 그는 각종 동물을 사역해 지금껏 콘스텔 내의 정보들을 수집해 왔다.
그러나 그 정보망에 프론디어는 애초에 없었다. 발견한 것은 우연이었다.
당시의 세르프는 여느 때처럼 거처에서 그레고리의 보고를 듣고 있었다.
처음은 엘로디였다.
“엘로디와 프론디어가 함께 있었을 당시, 프론디어는 깨진 유리 조각을 전부 막아냈다. 당시에도 맨손이었어.”
그레고리가 말했으나, 세르프는 미심쩍었다.
“그것만으로, 프론디어가 오러를 쓴다고 판단했다고?”
“그것만이 아니야.”
세르프는 계속 말하라는 눈빛으로 그레고리, 그러니까 눈앞의 까마귀를 보았다.
그레고리는 뭔가 대단한 걸 말하는 듯이 목소리를 낮추었다.
“골렘.”
“……!”
“우리 인더스의 원조를 받고 있던 콘스텔 ‘악토버’ 회원의 상당수를 잃게 한 에드윈의 골렘. 그걸 부순 게 프론디어다. 당시에는 그게 중요한 문제가 아니라 무시했지만, 앞뒤를 살펴보면 그 또한 프론디어의 짓인 건 명백하다. 그리고 그때도,”
“……맨손이었다는 거군.”
그런 증거들이 모이면 프론디어가 오러를 사용한다는 것에 신뢰가 간다.
그러나, 그 무능의 프론디어가 오러를 그것도 맨손으로 사용한다니.
“어떻게 인간늘보 프론디어가 오러를?”
“신력이라도 받았겠지. 가끔 그런 경우가 있다. 우연히 나중에라도 어떤 계기로 인해 신의 눈에 띄는 사람이. 최근에 프론디어가 수업에 열심히 참여한다는 소리를 들었지? 신력을 받은 게 분명해.”
……과연, 신의 도움으로 받은 오러인가.
“상대가 오러를 쓴다면 다수라 해도 위험하다. 세르프, 용병단을 구한 모양인데 일부러라도 프론디어를 불리한 상황으로 만들어라. 프론디어가 아이를 죽였든가, 납치했다든가 하는 증거를 최대한 많이 만들어. 죽이는 건 그 뒤다.”
──그러한 그레고리의 보고를 듣고 생각해 보면, 방금 화살을 막았을 때.
프론디어는 맨손이었다.
화살을 잡은 것도, 손으로 쳐낸 것도 아니다. 화살은 분명 허공에서 부러져 떨어졌다.
신의 도움으로 받은 오러다. 화살 정도는 우습게 막아내겠지.
“……증거라.”
프론디어는 저택 안으로 다시 뛰어들었다. 저 안에 탈출구가 있다고 하는 건 사실이겠지.
아이 한 명을 데리고 좁은 탈출구 안을 기어간다면, 세르프가 뭘 하지 않아도 알아서 산더미 같은 증거가 생길 것이다.
프론디어가 아이를 납치하는 그림이 될 수도 있겠군.
세르프의 눈은 불타는 집으로 향했다.
“가라.”
세르프의 말에 따라 용병단 모두는 집 안으로 들어갔다.
불씨를 치우고, 연기를 걷어내서 간신히 지하가 있다는 것을 발견했다.
그리고 지하로 내려와, 탈출구를 뒤지려던 순간.
“……흠.”
세르프의 한쪽 눈가가 살짝 흔들렸다.
누가 봐도 탈출구인 것. 아니, 탈출구였던 것. 그게 지금 무너져 있었다.
위에서부터 돌이 무너져내려 틈 하나 없이 막혀 있었다.
프론디어가 들어간 뒤 안에서부터 위를 무너뜨린 것이다.
세르프는 외쳤다.
“나가서 찾아라! 이런 식의 탈출구는 길게 만들 수 없다! 멀리 나가진 못했을 거야!”
* * *
“후욱……, 후욱…….”
나는 탈출구를 기어가고 있었다. 아이를 등에 업은 채.
겉옷을 이용해 아이가 떨어지지 않도록 묶어두었다.
나는 화살을 막은 뒤 아이를 안고 지하실로 도망쳐, 탈출구 안으로 들어가 입구를 무너뜨렸다.
그 전에, 아이를 내 밑에 두고 엎드린 뒤 흑천으로 방패를 만들어 등 위에 실었다.
그리고 그람으로 베어 입구를 무너뜨린 뒤, 쏟아지는 돌들을 방패로 막아냈다.
이 아이는 그때의 충격 때문인지 기절해 버렸다.
……아니 그것만은 아니겠지.
아이의 마음이 버티기에는 너무 큰 일이 있었다.
‘세르프…….’
아이에게 날아온 화살을 막아낼 때, 나는 직조로 방패를 만들어 막아냈다.
내 반응 속도가 뛰어난 것은 당연히 아니었다.
세르프, 그 새끼가 화살을 쏠 줄 알고 있었다. 아이가 내 앞에서 화살에 맞아 죽으면, 나를 범인으로 만들기가 훨씬 쉬워질 테니.
‘으윽, 더럽게 아프네.’
입구를 부술 때, 당연히 나도 온전치는 않았다.
방패는 내 몸을 완벽하게 가리지 못했고, 머리나 팔, 다리 등등은 돌에 얻어맞아 격한 통증을 느꼈다.
방패로 막은 부분도 데미지가 없진 않았다.
덕분에 기어갈 때마다 스치는 부위가 욱신거리고 뜨겁다. 땀인지 피인지 모를 것들이 몸을 흘러내렸다.
탈출로는 생각보다 길고 좁았다.
……그렇게, 얼마나 지났을까.
불편한 자세로 억지로 기어가면서 불안감이 엄습했다.
이러다 적에게 따라잡히면 어쩌지?
혹여나 폭탄을 가지고 있다면? 이 탈출구 전체를 무너뜨린다면.
혹은 이 탈출구의 출구를 먼저 찾아, 앞에서 이미 기다리고 있을 수도.
빠르게 뛰는 심장. 거친 호흡.
이리저리 긁힌 상처에서 핏방울이 흐른다. 땀에 섞여 뭐가 뭔지 분간이 안 간다.
그러나 이윽고,
“……밖이다.”
탈출로의 끝. 저 멀리 빛이 새어 들어온다.
설령 저 앞에 적들이 도사리고 있다 해도, 내게 갈 길은 저기뿐이다.
나는 이를 악물었다.
목걸이 흑련을 손에 쥐고, 공방 안에서 적당한 무기를 찾으며.
그리고 출구를 향해 손을 뻗었을 때.
덥썩!
“?!”
뻗은 내 손이 붙들렸다. 그리고 거세게 당겨지는 힘.
빌어먹을, 역시 적이 이미 도착해 있었나!
흑련을 쥔 손에 힘을 주려는 찰나.
“프론디어!”
와락, 하고 나는 누군가의 품에 안겼다.
어안이 벙벙하고 눈앞이 잠시 하얘졌다.
다만, 향기가.
언젠가 맡았던 익숙한 향이 느껴졌다.
이건 그때의.
던전에서 슬라브를 처치한 뒤.
“……사이벨.”
그녀를 업고 걸었을 때의, 그 향기였다.
“잘 왔어.”
사이벨이 나를 보고 웃었다.
이해가 따라가지 않는다.
“여긴 어떻게?”
내가 묻자, 사이벨이 뒤로 시선을 던졌다.
그녀의 등 뒤, 내 정면에 누군가 서 있었다.
“……안녕.”
그곳에는 엘로디 드 이니에스 리샤에가, 어딘가 복잡한 얼굴로 나를 보고 있었다.