The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (320)
아카데미의 무기복제자-320화(320/606)
아카데미의 무기복제자 320화
96장 출현(2)
몇 분 지나지 않아 훈련장에는 폭격을 맞은 것 같은 크레이터 자국이 선명했다.
아돌프가 휘두르는 구슬이 바닥과 벽에 닿을 때마다 무시무시한 소리를 냈다.
평범한 사람이 맞았다간 구슬 주위 반경 50㎝는 없어질 것이다. 즉 상반신이라면 어디를 맞든 죽을 것이다.
휙휙휙휙휙!
쉬익- 꽈아앙!!
피엘롯과 디에르가 있던 자리마다 시끄러운 소리가 나며 돌 파편들이 날아올랐다. 먼지와 모래가 피어올라 코를 훔치는 이곳은 이미 전장이다.
아돌프는 아직 둘에게 공격을 명중시키지 못했다. 즉, 주위가 요란한 것에 비해 둘의 몸은 멀쩡하다. 모래에 옷이 더럽혀졌을 뿐.
다만 아돌프에게 둘이 접근하지 못하고 있는 것 또한 마찬가지기에, 싸움은 잠시 평행선을 이루었다.
‘흐음! 금방 끝낼 줄 알았는데!’
아돌프는 속마음조차 감탄으로 무장하고 있다.
이 둘, 엇비슷해 보여도 꽤 다르다. 양쪽 다 피하는 수준은 나쁘지 않지만.
한 명은 유달리 눈이 좋다. 고속으로, 그것도 투명한 그의 구슬을 맨눈으로 직시할 수 있는 인간은 거의 없다.
하지만 저 녀석은 똑바로 보면서 피한다. 그 이외에 신체 능력은 범인 수준. 그러니 구슬을 피하는 움직임도 필요 최소한.
놀랍기는 하나, 저 ‘최소한’이 녀석의 입장에선 ‘최대한’이겠지. 처음 공격을 막아냈을 때도 휘청인 걸 보면, 아마 힘도 부족하다. 막지 않고 전부 피할 생각이다.
다른 한쪽은 오러와 신체 능력으로 대부분을 커버하고 있다. 이쪽은 다른 인간들과 마찬가지로 아돌프의 구슬이 잘 보이지 않는다.
대략적인 방향만 읽고서 냅다 뛰거나 대강 휘둘러 막는 느낌. 하지만 그 운동능력이 기이하게 좋아, 아슬아슬해 보여도 결과적으로 구슬에 맞지 않는다.
“하하하, 이런! 언제까지 도망만 칠 건가! 그러다가 체력이 남아나질 않을 텐데!”
아돌프가 구슬을 잠깐 멈추고 양 주먹을 허리춤에 대고선 둘에게 외쳤다.
알기 쉬운 도발이었지만 틀린 말도 아니었다. 피엘롯은 실제로 아돌프와 똑같은 생각을 하고 있었다.
프론디어의 철저한 훈련을 받아 쉽게 조바심을 내지는 않으나, 걱정이 되고는 있었다.
‘저쪽은 그저 구슬을 휘두르고만 있는데, 우리는 몸 전체를 움직이면서 피하는 데에 바빠. 게다가 한 번 실수해서 맞기라도 한다면 치명타야.’
한쪽은 일방적으로 공격하고, 다른 한쪽은 일방적으로 피하기만 한다. 이 결과가 어떻게 될지는 언뜻 자명한 상황.
피엘롯이 디에르에게 시선을 던졌다. 슬슬 우리도 공격해야 한다, 그렇게 말하려고 했을 때.
“……!”
피엘롯은 디에르의 동작에 놀라 하던 말을 멈추었다.
디에르는 주먹을 쥔 손을 들어 올렸다.
그 의미는 단순하다.
‘기다려.’
─너희 둘은 수신호를 정해두는 게 좋겠어.
……그건 프론디어가 가르쳐준 암호다.
“조용히 움직여야 할 때나 말을 할 시간이 없을 때, 간단한 수신호를 몇 가지 익혀두자. 기본적으로는 디에르가 지시를 내리고, 피엘롯이 따르도록 해.”
이 수신호를 정할 때 프론디어는 그렇게 얘기했다.
자연히 디에르는 피엘롯의 눈치를 보았다. 자존심이 센 피엘롯의 기분이 상할 것 같았으니.
“알겠습니다.”
하지만 피엘롯은 담담히 대답했다.
“곤란하면 이 녀석한테 다 맡겨버리란 얘기죠. 잘못하면 전부 얘 탓인 거죠.”
“그래, 그거야.”
그게 자존심을 정말로 접은 건지 뭔지는 모르겠지만, 아무튼 피엘롯은 프론디어의 의견에 따랐다.
주먹을 쥔 손을 들면, ‘기다려’라는 뜻. 참 알기 쉬운 수신호지만.
프론디어의 원래 세계라면 모두가 아는 이 수신호를, 이 세계 사람들은 모른다.
하물며 악마들은 더더욱.
‘응……?’
그러니 아돌프에게 있어서 디에르의 주먹을 든 동작, 그리고 피엘롯의 놀란 얼굴은 그저 그냥 지나갈 수가 없는 문제다.
‘뭘 하려는 거지?’
아돌프의 도발 이후에 디에르는 움직였다. 주먹을 든다는 동작은 디에르가 무언가 행동을 취할 것이란 착각을 하게 만든다.
그에 따라 아돌프의 몸이 아주 잠깐이지만 굳는다.
그 사이.
디에르는 호흡 두 번 안에, 사고를 가속했다.
‘가는 실, 투명한 구슬, 모두 다 적에게 보이지 않게 만들려는 수법이야. 실제로 피엘롯은 지금 그것 때문에 곤란해하고 있어.’
디에르는 자기 눈으로는 똑똑히 보이기 때문에, 구슬이 얼마나 교묘하게 작동되고 있는지 잘 보인다.
‘하지만 빙글빙글 돌리는 동안에는 오러를 사용해. 놈의 오러는 무색이 아냐. 그렇다면 쏘는 동안에도 오러가 보일 터. 그래서야 본말전도다.’
숨기려고 투명한 구슬을 사용하는데, 오러를 쓰면 보인다. 그래서 기껏 준비한 것이 아무 쓸모도 없다.
하지만 쏘는 순간, 피엘롯의 눈에는 보이지 않았다. 디에르의 입장에서도 워낙 구슬이 빨리 날아와 완벽하게 보인 것은 아니다.
‘즉, 쏘는 순간에는 오러를 사용하지 않아.’
오러를 이용해 회전시키는 동안에 속도를 높이고, 쏘는 순간에는 오러를 풀어 보이지 않게 만든다.
‘그러니 저 조증인 양 떠들어대는 입과 표정, 허세 가득한 동작들은 모두, 구슬을 빙빙 돌려대는 동작을 숨기기 위한 블러핑이야.’
본래 성향이 그런 것도 있겠으나, 아돌프는 묘하게 들떠 있는 말과 동작들로 인해 실로 구슬을 돌리는 것까지 그 동작의 연장선처럼 보인다.
하지만 사실 그렇지 않다. 구슬이 그만한 위력을 내기 위해서, 오러를 담고 회전시키는 동작이 반드시 필요한 것이다.
‘저 회전을 멈추게 할 수 있다면 위력은 없어질 테고, 위력을 내려고 아돌프가 무리한다면 오러가 눈에 보이겠지.’
디에르의 눈에 보이는 게 중요한 게 아니다.
중요한 건 피엘롯의 눈에 보이는 거다.
“흐음! 아무것도 안 한다면 이쪽에서 간다!”
아돌프는 디에르가 딱히 뭔가를 하려 하지 않자 다시 공격에 감행했다. 다시금 구슬이 허공에서 회전하며 날아다녔고, 쏘아대는 공격을 디에르와 피엘롯이 몸을 움직여가며 피했다.
피엘롯은 그 와중에도 디에르를 잠깐씩 보았다. 대체 언제 공격하냐는 항의의 눈빛도 포함해서.
하지만 디에르는 피하는 와중에도 여전히 한 손 주먹을 쥐고 있다.
이런 수신호는 정하지 않았지만 의미야 뻔하다.
‘계속 기다려.’
피엘롯은 그에 따라 여전히 회피에 집중한다. 디에르가 무언가 수를 내기 전까지 체력이 떨어지지 않을까 걱정하면서.
하지만 디에르의 생각은 조금 달랐다.
‘구슬을 던질 때마다 오러를 없애고, 회전시키는 동안에는 오러를 넣고. 아무리 악마라지만 그렇게 오러를 스위치인 양 껐다 켰다 하는 게 쉽진 않을 거야.’
디에르는 악마에 대해 대략적인 설명을 프론디어에게 들었다.
피엘롯의 가장 눈에 띄는 재능은 오러에 대한 이해와 응용. 그리고 이 재능과 비슷하다고 할 만한 것을 대부분의 악마가 갖고 있다.
디에르는 그것만으로도 대단하다고 생각했다. 피엘롯은 콘스텔에 들어오기 한참 전부터 이미 오러를 쓸 줄 알았다.
콘스텔 입학 직전에 터득한 것도 아니다. 아주 오래전부터, 처음부터 손에 쥔 것처럼 친근하고 익숙했다고 한다.
한데 모든 악마가 그와 비슷한 재능을 갖고서 태어난다니. 안 그래도 재능이 별로 없어 서러운 디에르를 더 서럽게 만드는 이야기였다.
하지만 그럼에도 디에르는 생각했다.
악마들은 피엘롯의 하위격일 거라고.
오러를 처음부터 사용할 수 있는 건 악마의 종족 특성이다. 하지만 피엘롯이 가진 건 분명한 재능. 비슷해 보이지만 반드시 일정값을 가지는 악마와 달리 피엘롯은 아직 상한선이 측정된 바가 없다.
‘오러에 대한 이해라…….’
디에르는 피엘롯과 같이 훈련하면서, 피엘롯 본인을 제외하고는 누구보다 그에 대해 잘 알게 되었다. 아니, 오히려 본인보다 더 잘 알지도 모른다.
‘피엘롯이 분수를 알게 해줄 거다.’
디에르는 자신의 재능이 뒤떨어지는 걸 서러워하나.
지금 피엘롯을 다루는 건 다른 누구도 아닌 디에르다.
* * *
디에르와 피엘롯을 노리는 악마의 습격.
콘스텔 내에서 벌어진 이 사건은 결코 가벼이 볼 일이 아니다.
안 그래도 과거 적의 침입을 허락한 적이 있던 콘스텔에게 결코 있어선 안 될 추태.
허나 이번 경우, 악마의 습격을 허용할 수밖에 없는 이유가 있었다.
“……자네 하나가 아니로구먼?”
총장, 오스프리트가 악마를 만났다.
만나고서 대략 5분. 악마는 허공에 묶여 옴짝달싹을 못 하는 꼴이 되었다.
오스프리트는 여전히 가슴 중앙에 엄지를 댄 특유의 전투 자세를 한 채 서 있고, 몸은 물론 옷마저도 깨끗했다.
사탄의 악마 중에서도 손꼽히는 실력의 악마였으나, 오스프리트에게 덤비는 건 무모한 일이었다.
“크, 크흐흐…….”
그럼에도 악마는 웃었다. 자기가 실패할 것, 오스프리트에게 덤비는 것은 무모한 일이라는 걸 알았던 것처럼.
“자네처럼 대단치도 않은 악마가 총장인 나에게까지 도달했다. 이것 참, 보거나 듣지 않아도 알기 쉬운 상황이로군.”
오스프리트는 냉정한 눈으로 악마를 보았다.
“크흐흐, 그렇다. 이미 이곳은 우리 악마들의 무대가 되었지. 네놈이 아무리 대단한들 전부 막아낼 수는 없을 것이다!”
악마는 아예 시원하게 외쳐댔다. ‘분노’의 악마라서 그런지, 아니면 어차피 오스프리트가 읽을 것을 알았던 건지 망설이는 기색도 없었다.
“내가 막을 필요도 없지. 교사들과 학생들이 알아서 할 테니. 한데.”
꽈악-
“커헉!”
악마는 갑자기 숨이 막혀 소리를 뱉다가 말았다. 악마의 눈으로 봤을 때, 오스프리트는 움직이지 않았다. 여전히 엄지를 가슴에 댄 채 미동도 없다.
“자네에게 들을 말이 많군. 그게 지금 상황을 개선하는 데 도움이 될 거야.”
오스프리트가 목을 쥔 것도 아닌데, 악마는 그보다 더한 호흡의 압박을 느끼며 몸부림쳤다.
‘듣던 것보다 더하잖아! 이 미친 노인네!’
오스프리트는 과거 전쟁에 나섰던 몸. 그때부터 지금까지 조디악의 자리에서 흔들린 적이 없는 마법사다. 물론 조디악은 서로를 존중하며 평등하지만, 그 중 오스프리트만은 다르다.
오스프리트의 싸움을 목격하면 대부분 같은 이야기를 한다.
그는 그저 서 있을 뿐인데, 적은 불타오르고 얼어붙으며, 낙뢰가 떨어지고 몸이 분리된다.
모든 마법사가 자신의 곁에서부터 마법을 피워내지만, 오스프리트는 다르다.
적이 있는 바로 그 자리에서 마법이 태어난다.
“자네 스스로 말했지. 사탄의 수하라고. 분노의 악마들이 반드시 지켜야 할 룰이지.”
“끄, 으으윽…….”
오스프리트는 말하면서도 악마의 목을 조르는 것을 멈추지 않았다. 애초에 대답을 기대하고 하는 말이 아니다.
“그러니 사탄의 악마들은 중요할 때가 아니라면 인간 앞에 모습을 드러내지 않을 걸세. 자기소개를 해야 하니까. 한데 그들이 돌연 콘스텔을 덮쳐왔다면 때가 되었다는 뜻인가?”
오스프리트는 이 악마가 자기소개를 하자마자 대강의 상황을 알았다.
오스프리트가 세계 밖으로 나간 사이, 황궁에는 악마가 출현했다고 들었다. 프론디어에게 들은바 만난 것은 사탄으로, 드래곤 하트를 부수자 게이트는 사라졌다.
지금 생각해 보면 오스프리트가 없는 틈을 사탄이 노린 것처럼 보인다.
‘사탄 수하의 잔존 가능성. 프론디어가 맞췄군.’
하지만 오스프리트는 거기서 한 가지 의문을 느꼈다.
그건 프론디어도 생각지 못한, 세계를 넘나든 경험이 있는 오스프리트이기에 도달하는 생각.
‘사탄은 어떻게 이들에게 명령을 내리지?’
만약 사탄이 마계에서 인간 세계로 명령을 전달할 수 있다면, 제국의 파괴가 목적인 이상 그에게 가장 알맞은 때는 당연히 전쟁 중이다.
안 그래도 만곶과 바깥 마물의 합세로 정신이 없던 제국. 거기서 사탄의 악마들까지 활개를 쳤다면 제국은 그야말로 박살이 났을 것이다. 당시 프론디어가 그 가능성을 생각하지 못했으니 더더욱.
하지만 사탄은 그러지 않았다. 아니, 그러지 못했다.
그는 마계에서 이쪽에 남은 자신의 악마들에게 명령을 전달할 수 없다. 그러니 사탄에게 절대적인 충성을 하는 악마들은 당연히 전쟁 중에도 가만히 숨어 있다. 사탄이 명령하지 않았으니까.
‘벨페고르는 사탄이 돌아가자마자 전쟁을 벌였지. 드래곤 하트가 부서졌다고는 해도 서두르는 경향이 있다 싶었는데, 둘의 관계에 뭔가 있구먼.’
아무튼, 그때 움직이지 않은 악마들이 이번엔 움직였다. 사탄이 강림한 것도 아닌데.
답은 하나.
“사탄은 여기로 오기 전에 이미 네놈들에게 명령을 내렸군.”
“……!”
악마는 숨도 잘 안 쉬어지는 마당에 눈을 크게 떴다.
인간이든 악마든, 생명의 위협을 느끼면서 표정 관리를 하긴 지극히 어렵다.
오스프리트는 자신의 추측이 맞다고 판단하고 생각을 진행했다.
명령의 주요 골자는 아마 ‘콘스텔을 습격하라’.
하지만 그 타이밍은? 그저 그 명령뿐이었다면 진작에 이들은 일을 벌였을 터. 시기를 지정했다고 해도 지금은 특별한 날짜나 기간도 아니다.
조건이 있는 것이다. 이들이 움직일 조건.
‘……그때와 지금의 콘스텔. 다른 점은…….’
“……프론디어. 그가 지금 여기 없기 때문인가.”
나직이 내뱉은 오스프리트의 음성. 이번에도 악마의 반응은 솔직했다. 어떻게든 내색하지 않으려 하나 분노의 악마는 그런 걸 할 줄 모른다.
프론디어는 최근 리리의 기사를 한다며 콘스텔에 잠시 출석하지 않고 있다.
하지만 악마에게는 그 사실이 늦게 전해질 터. 게다가 어딘가에서 발견된다고 해도 언제 다시 돌아올지를 모른다.
프론디어가 리리의 기사가 되었고, 그 기간이 한 달. 현재 악마들을 죽여대는 게 프론디어라는 걸 확신할 때까지의 시간.
그즈음이 지금이라는 건가.
‘하지만 그러면 이상하군. 프론디어는 전쟁 때에도 콘스텔에는 없었으니. 만곶의 본거지로 쳐들어갔지 않은가.’
하지만 방금 악마가 보인 반응을 보았을 때 잘못된 추측을 한 것은 아니다.
프론디어 말고도 조건이 더 있다.
“또 하나의 조건이 뭔가?”
꽈아악!
“꺽! 꺼어어억!”
악마는 그야말로 죽기 직전의 소리를 뱉었다. 설령 대답하고 싶어도 대답을 못 하는 상황이었다.
“컥! 콜록, 콜록콜록!”
오스프리트는 악마가 정말로 질식하기 직전이 되어서야 놓아주었다. 겨우 들이켠 호흡으로 연신 기침을 하던 악마가 오스프리트를 노려보았다.
“내가 말할 것 같나! 쿨럭쿨럭! 프론디어 그 새끼는 죽는 게 나을 정도의 고통을 맛봐도 시원치 않아!”
“……말하지 않을 것처럼 굴더니, 잘만 말해주는구먼.”
“뭐라고?”
“목적은 결국 프론디어였구먼. 프론디어에게 괴로움을 주는 것. 그걸 프론디어가 없는 때를 노린 콘스텔 습격이라…….”
프론디어가 없는 곳에서, 프론디어에게 고통을 주는 방법.
“……과연.”
서걱─
오스프리트의 눈앞에 있던 악마의 목이 잘려나갔다. 물론 오스프리트가 한 일이다.
그는 철퍼덕 엎어지는 악마를 보지도 않고 등을 돌려 향했다. 이제 이 악마에겐 볼일이 없다.
허나.
“실례합니다.”
그의 앞에 나타난, 이젠 숨길 생각도 없는 악마의 날개.
또 다른 악마가 그에게 찾아왔다.
“공간 마법, ‘문’으로 도망칠 생각은 마시길. 이 근처 모든 문에는 제가 이미 함정을 걸어두었습니다.”
“……자네 따위가 날 막을 수 있는가?”
“물론, 무리입니다. 저 또한 죽을 테지요.”
악마는 정중하고 깨끗하게 고개를 숙였다.
“저의 사명은 그저 몇 분, 그도 안 되면 몇 초라도 당신의 발목을 잡는 겁니다. 제가 죽으면 다음, 또 다음의 악마가 기다리고 있답니다.”
악마는 친절한 얼굴로 일일이 설명해주었다. 애초에 함정도 오스프리트를 다치게 하는 게 목적이 아니라, 그의 발을 묶는 게 목적이다.
“……역시 그렇구먼. 네놈들, 처음부터 콘스텔을 무너뜨릴 생각 따위는 없었던 게야.”
“예. 물론입니다. 저희가 어찌, 무슨 수로 당신이 있는 이곳을 무너뜨리겠습니까?”
“프론디어의 인질을 잡을 셈인가?”
“예에. 그가 가장 소중하게 여기는 사람 중, 가장 약한 인간을 골라.”
“……가장 약한 인간.”
악마는 고개를 끄덕인다.
“아텐 테르스트.”
“……!”
“그녀가 이곳에 있지요?”
악마는 말하며, 오스프리트가 보이는 ‘분노’의 얼굴을 탐욕스럽게 바라본다.
사탄의 명령은 지극히 단순했다.
강한 놈들의 발목을 전부 묶어놔라.
전적이 우세하지 않아도 좋아.
단 한 명이면 된다.
프론디어는 자신의 고통, 괴로움에는 강하지만 주변 사람들의 아픔에는 예민하니.
아텐 테르스트.
콘스텔에 프론디어가 없고, 아텐이 있을 때.
그녀를 잡아 와라.