The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (321)
아카데미의 무기복제자-321화(321/606)
아카데미의 무기복제자 321화
96장 출현(3)
오스프리트의 예상대로.
지금 콘스텔의 주요 인원들은 각자 악마와 대치하고 있다. 교사들과 학생들까지 전부.
악마들은 거의 대부분 겉모습이 인간과 흡사하기에, 어느 정도까지는 접근해도 다른 학생들에게 들키지 않는다.
그들은 자신들이 목적한 이들과 싸움을 벌이는 순간부터 자신의 정체를 드러낸다.
하지만 다른 이들은 오스프리트와 달리 아직 악마들의 목적을 눈치채지 못했다.
필연적으로 이들은 정체 모를 적의 습격에 신중해질 수밖에 없다. 대부분은 그저 콘스텔을 노리는 적이 나타났다고 판단했다.
다만 이들 중, 가장 먼저 위화감을 느낀 인물이 한 명.
서걱-!
“후우, 뭐지 이것들.”
악마의 몸을 좌우로 갈라놓고서, 아스터 에반스는 주위를 둘러본다.
아스터 에반스는 콘스텔에 있는 모든 인원 중 악마를 섬멸하는 속도가 가장 빠르다. 자연히 악마들의 기묘한 행태가 눈에 보이기 시작했다.
벌써 여러 악마들을 죽이고서 확신한 건데, 악마들은 전부 한 놈씩만 나온다. 마치 순번이 있는 것처럼.
지금껏 상대한 악마들은 꽤나 성가셨다. 아스터 에반스도 긴장을 굳힌 채 상대해야만 한다.
그렇기에 오히려 이들의 행동이 기이하다. 이 정도의 실력을 가진 놈들이라면 멍청하지 않을 터.
한번에 덤비는 쪽이 아스터로서는 더 상대하기 까다로울 터인데, 어째서인지 악마들은 한 놈씩만 나와서 아스터의 앞길을 가로막았다. 마치 죽고 싶기라도 하는 것처럼.
“……또.”
그리고 얼마 걷지도 못하고 또 다음 놈이 등장했다.
‘발두르가 없으니 이런 게 귀찮네.’
아스터의 경우, 프론디어의 ‘육감’이나 엘로디의 ‘마나 감지’를 갖고 있지 않다. 그런 자잘한 건 대체로 신력에 맡겼다.
발두르는 아스터에게 그다지 말을 걸진 않지만, 다방면에서 도움을 주니까.
그런 그가 없어진 지금, 아스터는 몇몇 부분에 대해서는 다시 처음부터 시작해야만 한다.
보이지 않는 먼 기척을 감지하는 것 또한 그중 하나다. 아직은 걸음마 단계.
“……나는 바트라논. 분노의 후계자, 위계서열은 없다.”
“그렇습니까.”
악마는 긴 창을 들고 긴장한 얼굴로 아스터를 보았다. 좀 전까지 자기 소개를 하던 악마들은 대체로 자신만만하게 지껄였는데, 이 악마는 제법 점잖았다.
좀 전에 그런 식으로 자기 소개를 지껄이다가 말을 다 끝맺자마자 저세상에 가버린 악마가 둘 있었다.
물론 그 전에 아스터가 늘 하던 ‘갑니다’라는 신호가 있긴 했으나, 그걸 들었는지는 모르는 일이다.
“여러분들은 왜 한 명씩 나오는 겁니까? 그게 더 불리할 텐데요. 뭔가 다른 속셈이라도 있습니까?”
아스터는 이들의 의중을 어느 정도는 예상하고 있다.
적어도 시간을 끌고 있다는 것 정도는 안다.
다만 아스터는 악마에 대해 잘 모르기에, 이런 방식의 시간끌기가 과연 통용될 수 있는가에 의문을 느끼고 있었다.
‘목적이 뭔지는 몰라도, 고작 몇 분을 끌기 위해 자기 목숨을 내던지는 거잖아.’
아무리 그래도 그런 게 가능할까? 충성심이 강한 쪽이든, 공포에 굴복한 쪽이든 개죽음이 작전에 포함될 수 있는 건가?
인간보다 생명의 우선순위가 낮은 악마. 이 사실을 모르기에 아스터는 추측은 되더라도 납득은 안 되고 있는 것이다.
악마는 아스터의 질문에 한쪽 입가를 비틀며 말했다.
“네놈에게 알려줄 것 같나.”
그걸 잠깐 보다가, 아스터는 고개를 끄덕인다.
“하긴 그렇네요.”
“……뭐?”
“갑니다.”
아스터는 늘 그랬듯이 신호를 준다. 그에 악마는 양손에 힘을 주었다.
악마는 말했다.
“자, 와라.”
서걱!
그리고 목이 날아갔다.
허공에서 악마의 목이 떨어지는 동안 아스터는 검에 묻는 피를 털었다.
“총장님께 가야겠어. 뭔가 아실지도 몰라.”
아스터는 몸의 방향을 틀었다. 방금 전까지는 언제 악마들이 습격할지 몰라 주변을 돌고 있었지만, 분노의 악마가 반드시 자기소개를 한다는 점, 꼭 한 놈씩만 덤빈다는 점을 알고 진로를 바꿨다.
그때 또다시 그의 앞을 가로막는 악마.
“멈춰라!”
악마가 외치고, 아스터는 그 모습을 갸웃하며 본다.
지금까지 만난 악마들과 달리 이미 날개를 펼쳤고, 약간 숨이 거칠다. 여기까지 급하게 날아온 것이 분명하다.
‘순번처럼 나오던 악마들과 달리 좀 더 강한 거 같아.’
분명한 변화. 원인은 말할 것도 없이 아스터가 진로를 바꾼 것에 있다.
아스터는 말했다.
“……안녕하세요. 그런데 악마 씨.”
“뭐냐!”
“당신은 자기소개 안 합니까?”
“……! 아, 나는!”
“아, 괜찮습니다. 그런 걸 까먹을 정도로 급하게 왔다는 거죠. 제가 어디로 갈지 눈치채고서.”
아무래도 이들은 나를 총장님과 만나게 하고 싶지 않은 것 같다.
“하지만 사람 심리가, 막으려 들면 더 가고 싶은 법이죠. 악마라서 모를 수도 있겠습니다만.”
아스터는 검을 수직으로 세웠다. 검의 끝을 기울여, 그의 시선과 하나의 선으로 일치한다.
중단세.
‘이럴 줄 알았으면 엑스칼리버를 들고 오는 건데.’
전설의 검 엑스칼리버는 지금 아스터가 소중하게 보관 중이다. 콘스텔에서 다루기엔 지나치게 성능이 좋은 검이고, 게다가 특성상 아스터의 오러 발전에 거의 도움이 되지 않는다.
그래서 누나인 엘린에게 부탁해 따로 보관해 두었다. 엘린이 잘 아는 대장장이의 금고에 맡아뒀다고 하니 당분간은 안심할 수 있다.
아스터는 검을 들었다. 그 누구보더라도, 다음에 이어질 동작은 위에서 아래로 내려치는 종베기.
‘총장님까지 가는 길을 이 정도 되는 악마들이 계속 막아설 셈인가.’
하지만 괜찮아.
여기서부터 총장실까지의 길은,
당분간은 ‘일직선’이니까.
──일섬(一閃).
* * *
아스터와 비등한 실력을 보유하고 있다는 마법사, 엘로디는 의외로 고전을 면치 못했다.
엘로디에게 특별히 강한 악마가 붙은 건 아니었다. 엘로디의 힘이 약해서도 아니다.
문제는 장소였다.
‘왜 하필 오늘! 어울리지도 않게 교실에서 자습 같은 걸 해가지고!’
까아아앙!
악마가 내려치는 도끼가 엘로디의 마법 장벽에 가로막혔다. 상당히 거대한 도끼가 무게를 실어 내리쳤는데 장벽은 미동도 안 했다. 하지만 엘로디의 표정은 괴로움 그 자체였다.
“하하! 제법 단단한 방벽 같지만 얼굴을 보니 한계에 다다른 것 같구나!”
악마가 회심의 미소를 지었다.
이 방벽, 아무리 두드려도 흠집조차 가지 않지만 여자의 표정을 보니 슬슬 힘들어 보인다.
그런 것임에 틀림없다. 벌써 내려친 횟수를 까먹을 지경이다. 이 정도로 정면에서 부딪혔는데 일개 마법사의 방벽 하나를 못 깨는 것이 말이 되는가?
그럴 리가 없지. 암, 그렇고말고!
“이걸로 죽어랏!”
악마는 자신이 가진 모든 오러를 도끼날에 실었다. 보아하니 이 여자, 이유는 모르겠지만 마나방벽밖에 쓰지 않는다. 거기에 모든 마나를 불어넣고 있으니 단단하게 당연하지.
하지만 그는 악마다. 인간보다 오러에 더 친숙한 몸. 기의 싸움에서 밀리는 건 결코 인정할 수 없다.
“흐아아압!”
꽈아아아앙─!!
혼신의 힘을 다한 악마의 일격. 도끼날과 방벽이 부딪혀 굉장한 소리를 냈다. 그 파동에 교실 주위의 물건들이 둘을 중심으로 덜덜 떨면서 퍼져나갔다.
그 사이, 엘로디는 시선을 옮겨 눈동자를 심하게 떨었다.
악마가 그것을 보았다.
‘크, 으윽. 아직 부족한가. 하지만 저 표정을 보니 한계에 달한 게 분명해. 다음이야. 다음에야말로!’
그리고 그 사이 엘로디는 생각했다.
‘안 돼! 저건 셀레나의 책상인데! 오러의 기세에 책상에 상처가 생기고 있어!’
빠득.
엘로디는 어금니를 깨물었다.
이대로 교실을 나갔다간 이 무식한 악마 놈이 무슨 방법으로 쫓아올지 모른다.
책상이며 벽이며 죄다 부수면서 올지도. 그래서 지금껏 막기만 하고 있는데 참는 데에는 한계가 있었다.
막기만 하고 있으면 결국 주위 물건들이 휩쓸릴 것이 뻔했다.
악마가 이번엔 도끼날을 수평으로 휘둘렀다. 역시 강맹한 오러가 넘칠 듯이 흐르며 주위를 쓸었다. 칠판에 상처가 가기 시작하자 엘로디는 속이 뒤집히는 듯했다.
제인 선생님이 저 칠판을 얼마나 아끼는데! 요즘 대부분의 수업은 위저뷰로 하지만 제인만큼은 자신의 강의법에 맞지 않는다며 칠판을 고집했다.
제인이 설명하는 교육 내용과 칠판에 적는 내용의 속도와 박자가 맞아 엘로디는 무척 마음에 들었다. 제인에게 그걸 직접 말해주니 얼마나 좋아하던지.
‘그런데 감히! 네놈 따위가!’
치이이익……!
엘로디의 아대가 연기를 피워올렸다. 전쟁 때에는 힘 조절을 할 필요가 없어서 벗고 다녔지만 여기선 아니다.
지금이야말로 힘 조절이 필요할 때.
“이것도 막아봐라! 이번엔 더 큰 거다!”
쉬이익!
악마가 자신의 도끼를 높이 들었다. 물론 내리치기 위해서였다.
그러나 그 다음 동작은 없었다.
“어?”
악마가 도끼를 든 순간, 엘로디는 도끼를 쥔 악마의 양손 앞으로 손가락을 저었다. 그러나 악마는 마치 벽에 가로막힌 듯 팔을 내릴 수 없게 되었다.
완벽하게 열린 악마의 가슴팍. 그의 명치를 향해 엘로디의 손가락, 아니, 손톱 끝이 닿는다.
‘손가락으론 안 돼. 이 교실 벽을 날려 버릴 거야.’
치이이이익!!
엘로디의 아대가 비명을 지른다. 그녀의 마나를 감당해 내기 위해서다.
엘로디의 힘 조절에 도움이 되기 위해 만들어진 아티팩트이지만.
어쩐지, 이 아티팩트 때문에 엘로디는 더더욱 힘 조절을 관두기 시작한 것 같다.
신력 개방
아그니
술식 전개
화염마법 1식, 응용 1식
급속, 초밀도집약
엘로디 오리지널, ‘즈바라나’.
부웅-
엘로디의 손톱 끝에서, 악마를 투과하고서 교실 창문 너머로 뻗는 가는 빛.
그건 빛이었기에 이렇다 할 소리조차 나지 않았다.
악마는 팔을 내렸다. 도끼도 놓았다.
엘로디는 악마를 내버려 두고 얼른 그의 뒤쪽으로 달려가 창문을 살폈다.
“……이 정도는, 뭐. 괜찮겠지?”
엘로디는 가늘게 뜬 눈으로 유심히 창문을 바라보다가, 작은 구멍이 하나 난 것을 발견했다. 엘로디 본인처럼 알고 있어야만 보일 정도로 작다.
그사이, 마침내 균형을 잃은 악마의 몸이 서서히 기울다가, 털썩 쓰러진다.
엘로디는 그에게 눈길 한 번 주지 않고 교실 밖을 나섰다.
“얼른 자리를 옮기자. 이러다가 교실에 뭐 하나 망가지겠어.”
아스터와 달리 엘로디의 마나 감지는 이미 사방팔방에 퍼져 있는 악마들을 인식한다.
물론 싸우기 전까지는 악마인 줄 몰랐지만, 지금은 기세등등하게 오러를 발휘하고 있으니.
“대체 뭐야? 단체로 와서.”
엘로디는 삼중 은폐 마법을 펼쳤다. 저번에 프론디어와 셀레나의 데이트 때 사용했던 마법이다. 물론 프론디어에게는 들켰지만, 악마들에게까지 들킬 정도로 허접한 물건이 아니다.
뭣보다 엘로디는 프론디어에게 들킨 줄도 모르고 있다.
‘……총장실 근처에 함정이 장치되어 있어. 다닥다닥 많이도 심어놨군.’
엘로디의 총장실이 있는 방향을 가는 눈으로 보았다. 마나 감지를 보다 세밀하게 집중한다.
그러자 함정의 좀 더 명확한 위치가 보였다. 대부분 문에 설치되어 있었다.
‘……총장님은 문을 이용한 공간마법을 쓸 수 있으니, 그에 대한 대비책이구나. 그렇다면 역시 총장님께 가는 게 정답인가.’
……근데 가만.
적들은 총장님이 공간 마법을 쓸 수 있는 걸 아니까, 대비책으로 문에 함정을 설치했다.
그럼 나한텐 왜 안 하지?
엘로디는 폰을 꺼냈다. 혹시나 해서 켜봤지만 역시 문자며 연락이며 되질 않는다.
세이지폰은 마법 간의 연결이니까, 마나 방해를 받는 동안에는 사용할 수 없다. 즉 악마들은 정보가 오고 가는 걸 원하지 않는다.
그것까지 했으면서.
“나한테는 대비하지 않는다고?”
엘로디는 조금 기분이 나빠졌다. 엘로디 또한 최근에 공간 마법의 일부를 터득한 몸이다.
물론 오스프리트처럼 문 하나로 공간 두개를 붙여 버리는 엄청난 짓은 할 수 없으나.
하다못해 목소리 정도는 이 정도 거리의 상대라면 전할 수 있다. 마나 방해를 넘어서.
[총장님.] [오, 엘로디 양이군.]오스프리트의 반가운 목소리. 음색을 들어보니 오스프리트는 아주 멀쩡한 듯했다. 애초에 걱정도 하지 않았지만.
[엘로디 양. 미안하지만 바로 전달할 게 있네.] [그 말을 기다렸어요.] [아텐 테르스트 양에게 가주겠나? 악마들은 그녀를 노리고 있어. 프론디어의 관계자 중 가장 약한 사람을 고르려는 것 같아.] [……과연. 그런 거군요.]그 한마디로 대강의 상황을 이해한 엘로디.
오스프리트의 말에 따라 아텐을 찾으려 움직이려다가, 잠깐 멈춘다.
또 의문이 드는 것이 하나.
‘……프론디어의 관계자 중 가장 약한 사람을 찾는다고?’
그건 이해가 간다.
적들의 목적은 프론디어의 인질일테니, 생포하기 수월하려면 상대가 훨씬 약할 필요가 있으니.
그런데 그게 왜 아텐이지?
“……아항.”
엘로디는 씨익 웃었다.
아까부터 느껴지는 사소한 위화감들의 정체를 알았다.
오스프리트의 공간 마법을 경계하면서, 엘로디는 경계하지 않는다.
프론디어의 관계자 중 가장 약한 사람을 찾는다면서, 그 대상이 아텐 테르스트.
이 둘을 하나로 묶는 결론.
“업데이트가 느리구만.”