The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (322)
아카데미의 무기복제자-322화(322/606)
아카데미의 무기복제자 322화
96장 출현(4)
콘스텔은 이제 거대한 사건 현장으로 변했다.
숨어든 악마가 목적한 인간들의 발을 묶기 위해 격돌한 지 몇 분, 학생들과 교사들이 이변을 알아채고 대피하기 시작했다.
특히 교사들은 발 빠르게 학생들을 보호하기 위해 움직였다.
프론디어를 필두로 한 그 관계자들의 실력이 이상한 것이지, 일반 학생들 대부분은 전사라면 아직 오러를 터득하지도 못했고, 마법사라면 근접 대응능력이 전무에 가깝다.
다행인 점은 악마들이 다른 학생들에겐 그다지 관심이 없다는 것이다.
물론 근처에 있으면 그저 방해된다는 이유로 학생들을 해칠지는 모르나, 애초에 목적이 그쪽에 있지 않기에.
인질로 삼는 수단도 있으나, 다른 학생을 인질로 잡으면 그 순간 다른 학생과 교사들의 이목을 죄다 끌게 된다.
목적한 인간의 발을 묶으려다 자기 발이 묶이는 상황이 생기는 것이다.
여기의 악마들은 사탄이 자신의 부하 중 직접 선별한 인원들이다. 그렇기에 대부분은 무척 강하다.
물론 서열에도 들지 못한 어중이떠중이들도 있으나, 그걸 감안해서라도 만만히 볼 수 없다.
문제는 이들이 그렇게 많지는 않다는 거다. 본래 사탄의 위계서열 첫 번째인 미조나스조차 앗지에에게 밀린다.
그 아래는 잘 봐줘도 미조나스와 비등하고, 대부분 그보다는 아래다. 앗지에와 비교할 수 있다는 것만으로도 뛰어난 실력이라고 할 수 있으나 콘스텔의 교사들과 학생들 다수를 상대할 수 있다는 얘기는 아니다.
그러니 이들에겐 강력한 힘도 중요하지만, 무엇보다 너무 시간을 오래 끌면 안 된다.
그렇게 콘스텔이 한바탕 떠들석해지고, 학생들이 대피를 시작할 즈음.
“……그런 거군요.”
아텐도 대강 적들의 의도를 눈치채기 시작했다.
처음엔 아텐의 상황도 다른 이들과 비슷했다. 상당히 강력한 악마들이 한 명씩 나와 그녀를 애먹게 하고 있었다.
아스터가 악마를 가장 빨리 처치한다면, 아텐의 속도가 가장 느리다. 그때까지만 해도 악마들은 그들의 작전이 잘 먹혀들고 있다고 생각했다.
“크…… 으으……!”
아텐에게 덤빈 첫번째 악마. 그는 온몸에 살얼음이 맺혀 아텐에게 천천히 다가갔다.
딱히 공포를 조성하고 싶은 게 아니라, 그 이상 빠르게 움직일 수가 없었다.
“으아아아!!”
악마는 기합을 질렀다. 온몸에 오러를 불어넣었다. 그제야 얼어붙은 몸이 좀 움직이기 시작했다.
하지만 오러에는 회복 효과가 있다거나, 열을 낸다거나 하는 게 아니다.
그는 그저 억지로 몸을 움직이고 있을 뿐이다. 데미지는 여전하고, 무리하고 있으니 더더욱 상처는 깊어진다.
“네년, 반드시 죽여주마!”
악마는 아텐에게 덤벼들고, 아텐은 멀찍이 물러난다. 어디까지나 마법사인 아텐. 회피 능력이 아주 뛰어나지는 않기 때문에 거리를 두면서 뒤로 빠진다.
보통의 상황이라면 그 정도의 속도쯤 악마가 금방 따라잡을 테지만.
쩌적, 쩍.
이 복도는 이미 하얀 안개가 가득하다.
아텐의 영역이다.
“으윽……!”
또 얼마 안 가 고통의 신음을 흘리며 걸음을 멈춘 악마. 이번엔 냉기가 폐에 들어갔다. 발이 얼어붙는 것보다 심각하다.
“네, 네년……. 이 정도의 냉기는 인간에게 닿으면 치명상이다. 학생들을 죽이고 싶으냐?”
악마가 어설픈 협박을 했다. 어떻게 이 정도로 시린 온도를 만들어낼 수 있는지도 의문이었지만, 아텐이 다른 학생에게 피해가 갈 것을 아랑곳하지 않는 게 이상했다.
지금 콘스텔 내부를 덮친 악마들은 전투 직전까지는 평범한 인간의 모습이었다.
그러니 전투가 시작되고서야 학생들은 이들을 알아챘고, 싸우는 이들을 제외하면 콘스텔 학생들은 대부분 열심히 대피 중이다. 아텐이 만들어내는 냉기에 닿지 않을 보장이 없다.
그에 아텐은 답했다.
“괜찮습니다. 저는 힐러니까요.”
“……그게 뭔…….”
그때 마침, 미처 다른 학생들과 합류하지 못한 학생 하나가 보였다.
인질로 삼을 수 있다면 좋을 텐데, 악마는 안타깝게도 지금 몸상태로는 저곳까지 도달할 수가 없었다.
하지만 저 학생 또한 이 냉기의 영역에 들어섰다. 악마 자신처럼 몸이 얼어붙을 터. 그는 악마이니까 버티는 것이지, 평범한 인간이라면 곧장,
“아텐! 괜찮아?”
그런데 학생이 멀리서 아텐을 발견하고 외쳤다. 냉기의 영역 안에서 숨을 크게 들이마시며.
“괜찮아요. 당신은 어서 도망치세요.”
“아텐도 이리 와! 같이 도망치자!”
“안 됩니다. 제가 같이 가면 당신이 휘말려요.”
악마를 앞에 두고서 대화를 나누는 둘. 악마는 그 사실 자체도 열받지만 보고 있는 광경을 믿을 수가 없었다.
“……어째서 저 녀석은 멀쩡하지? 네놈의 냉기를 들이마셨을 텐데?”
“말했잖아요. 저는 힐러라고. 힐러가 사람을 다치게 한다니, 말이 안 되죠.”
아텐이 처음부터 힐러였던 건 아니다.
그녀는 얼음 마법이 특기였던 마법사다. 애초에 힐러가 될 거라고는 생각한 적이 없다.
그녀가 힐러가 되리라는 걸 알았던 건 딱 한 명. 게임의 지식으로 알고 있는 프론디어뿐이다.
프론디어가 처음 렌조를 만나 싸우고 무리했을 때, 아텐은 가까스로 프론디어를 살려냈다. 그때도 아텐은 기본적인 힐링조차 할 줄 몰랐다.
하지만 프론디어를 구한 뒤로 아텐은 회복 마법을 배우기 시작했는데, 사실 게임을 기준으로 삼았을 때 이는 굉장히 빠른 스타트였다.
왜냐하면 아텐이 원래 힐러가 되는 건 게임에선 결국 아스터 때문이니까.
필리가 걸어놓은 아스터에 대한 혐오를 느끼는 마법이 풀리고, 아텐은 아스터의 도움이 되고자 그때부터 회복 마법을 배우기 시작한다.
즉 플레이어의 입장에서는 아텐이 회복마법을 쓸 수 있게 하려면, 아스터가 일단 아텐을 만나야 되고, 아텐의 혐오감을 없애줄 만큼 호의가 쌓여 마법이 풀려야만 하고, 아텐이 자신에게 회복 마법의 재능이 있음을 알아야 한다.
하지만 지금의 아텐은 이 계단들을 전부 생략해 버리고 한참 일찍 회복마법에 뛰어들었다.
그 결과.
“저는 ‘마나 케어’를 좀 먼거리에서도 할 수 있게 되었거든요.”
“……뭐라?”
“그래서 미리 구분해놓을 수 있죠. 제가 공격해야 할 상대, 그러지 말아야 할 상대를.”
악마는 그 말을 이해하느라 잠시 눈을 끔벅였다.
마나 케어란, 힐러들이 다친 사람의 몸 상태를 알기 위해 마나를 투과해 전신을 훑는 기법이다.
이 세계에서 사람의 몸은 외상만큼이나 내상이 많다. 어디를 다쳤는지를 알아야만이 상대를 치료할 수 있고, 그렇기에 마나 케어는 기초 중의 기초다.
하지만 마나 케어라는 건 접촉하는 상대에게 하는 것이다. 어깨든 손이든 뭐가 되었든 접촉을 해야 마나를 투과하고, 어디를 다쳤는지 알 수 있다.
아텐은 방금 말했다. 먼 거리에서도 마나 케어를 할 수 있게 되었다고.
또한 말했다. 공격할 상대와, 그러지 않을 상대를 구분할 수 있다고.
‘……그건.’
그건, 그 말은 즉,
“……네년.”
“예?”
“악마와 인간을, 구분할 수 있는 거냐?”
악마는 물으며, 입술과 손끝을 덜덜 떨었다.
아텐의 냉기가 지독해 어쩔 수 없는 일이었다. 그 이유가 틀림없었다. 그 이유 말고 다른 이유가 있을 리 없다.
아텐은 고개를 살짝 기울이고, 그만큼 순백의 머리카락이 흘러내린다.
“……글쎄요.”
악마의 얼굴이 차갑게 식었다. 그는 이제 경련이라도 일어난 것처럼 부들부들 떨었다.
만약 그의 예상이 맞다면.
아텐만이 유일하게, 악마와 인간을 구분할 수 있는 인간이다.
아텐은 아마 오늘 처음으로 악마를 만났다. 그러니 악마를 구분해 낸 것도 오늘이 처음.
자신의 능력이 어느 정도나 위험한지 알고 있을까?
‘이, 이년…… 죽여야 돼……!’
사탄의 명령은 생포였다. 프론디어를 움직이게 만들기 위해선 아텐을 죽여서야 의미가 없다.
물론 악마는 스스로 알고 있다. 그가 아텐을 죽이는 건 불가능하다. 아텐의 실력을 알아보려고 먼저 보낸 희생양에 불과하다.
그는 그걸 알면서 아텐에게 덤볐다. 본래 예측대로라면 아텐과 그의 실력이 비슷해야 했고, 애초에 그는 죽음을 두려워하지 않는다.
악마는 전체다. 우두머리가 있는 무리가 하나로 움직인다. 그러니 개인의 죽음은 아무래도 좋다. 우리의 집합에 이득이 된다면, 그의 죽음은 의미가 있을 테니.
허나 지금,
그는 악마 전체를 향한 경보가 울리는 소리를 들었다. 그 하나가 죽고 말고의 문제가 아니다.
‘전해야 돼, 우리들 중 누군가에게, 단 한 명이라도!’
악마는 고개를 돌렸다. 아텐을 생포한다든가 하는 작전은 이미 뒷전이었다. 그것보다 더 중요한 일이 있다.
허나.
“역시 그렇게 나오는군요.”
쩌적, 쩌저적!
바닥에서부터 얼음이 올라와 그의 발을 감쌌다. 또 발을 얼어붙게 만들어 못 움직이게 할 생각이다.
‘억지로라도 도망쳐야,’
쨍강!
악마가 그 생각을 하기도 전에.
쿵!
그는 엎어졌다. 지면에 얼굴을 박았다.
“……?”
악마는 이해할 수 없었다.
그는 발이 얼어붙어 있었다. 그러니 엎어지는 건 불가능하다. 애초에 움직이지 못하고 있었으니.
가능성은 하나.
악마는 자신의 발을 보았다.
“허억!”
그의 발은, 여전히 지면 위에 서 있다. 얼어붙은 채,
그의 몸은, 그와 함께 엎어져 있다. 정확히 발목까지만.
아텐은 그의 발을 붙잡기 위해 얼린 것이 아니다. 악마가 지금껏 당했던 냉기와는 아예 차원이 다른 얘기다.
‘그 짧은 순간에, 발을 완전히 얼려서 분리시킨다고?’
악마는 경악한다. 여전히 발목 아래에 아무 느낌도 없다. 발이 잘려나갔다는 고통은커녕, 이제는 차가움조차 느껴지지 않는다.
“저를 죽일 생각이 없었죠, 당신.”
“……!”
그 사이, 아텐은 하얀 머리카락을 가볍게 쓸고, 하얀 눈으로 엎어진 악마를 내려다본다.
“말은 험악하게 하고, 표정도 당장에 죽일 것처럼 노려보더니, 공격하는 건 어딘가 엉성. 무엇보다 살기가 거의 느껴지지 않았어요.”
“그걸…… 언제부터…….”
“당신이 자기소개를 할 때부터죠.”
그냥 처음부터다.
“제 힘을 빼게 만들 생각이신 거겠죠. 당신 말고 적이 한둘이 아니고.”
“그럼 그것을 알면서, 일부러……?”
“예. 배운 게 있거든요. 적은 자신의 의도대로 일이 풀리면, 상대의 노림수를 의심하지 않는다고. 배우긴 했어도 제가 과연 그 사람의 흉내라도 낼 수 있을까 했는데.”
“……으윽!”
악마는 날개를 폈다.
쩌저적!
쨍강!
그리고, 날개를 잃었다.
“허, 허억!”
“그러니 여러분들의 의도대로 움직여드리죠. 저를 죽일 생각이 없고, 저의 힘을 빼게 만들 생각이시죠. 생포하고 싶은 거죠. 아무쪼록 그러시지요.”
아스터가 악마를 가장 빨리 처치한다면, 아텐의 속도가 가장 느리다.
참으로, 지독하게도, 처절할 정도로 느리다.
“저는 당신을 죽이지 않을 겁니다.”
“이, 미친, 년이……!”
“당신이 저를 죽일 생각이 없는데, 당치도 않은 일이죠.”
아텐은 악마와 오랜 시간을 싸우는 동안에,
냉기로서 만들어낸 자신의 영역의 온도를 한도 끝도 없이 낮춘다.
일발로 상대를 얼어붙게 하는 마법과 달리, 이 영역의 온도를 낮추는 건 제법 시간이 걸린다.
허나 이미, 악마들은 그 시간을 충분히 주었다.
이제 어느 악마도 이 영역에 들어서기가 쉽지 않을 만큼.
“악마가 저를 시험에 들게 하니.”
아텐은 마치 신에게 올리는 기도처럼 운을 떼고,
“제가 악마를 시험에 빠뜨려도, 대충 공평하다는 거죠.”
갑자기 딴 사람과 비슷한 말투로 문장을 마쳤다.