The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (324)
아카데미의 무기복제자-324화(324/606)
아카데미의 무기복제자 324화
96장 출현(6)
표정이 어두워진 마르코시아스와 대비되듯 기세등등한 사이벨이지만, 사실 속으로는 곤란해하고 있었다.
‘재생 능력을 가진 악마…….’
방금 사이벨이 잘라낸 손이 몇 초도 안 되어 다시 자랐다.
아텐의 냉기로 인해 온몸이 얼어붙는 와중에도 느긋한 게 이상하다 싶더니, 애초에 자기 육체에 대한 관심이 남들보다 덜한 것이다.
“아텐, 멀리 떨어져 있어. 아냐, 아예 딴 데 가. 총장님께 가면 될 거야.”
사이벨이 말하자 마르코시아스의 인상이 조금 험해졌다.
“제가 놓칠 거라,”
서걱-!
사이벨이 마르코시아스의 입술 사이를 베어버렸다. 즉, 아랫입술 위를 날렸다.
그러나 그것마저도 소용이 없는 듯, 마르코시아스는 머리까지 재생되었다.
“넌 이미 놓쳤어.”
사이벨의 말대로, 그가 재생하는 사이 이미 아텐은 자리를 피했다.
아텐으로서는 이유를 잘 모르나, 마르코시아스는 재생이 아니더라도 그녀의 얼음이 잘 먹히지 않는다.
그 와중에 아텐의 불꽃을 두른 검은 마르코시아스에게 닿은 뒤엔 꺼져버린다. 아텐의 냉기 때문에.
이대로는 스스로가 오히려 방해가 될 것이라 판단했으며, 그 선택은 매우 적절했다.
“……후우, 이것 참. 상대의 오러를 불태워버린다니. 비합리라는 표현이 빈약해지는군요.”
“네 재생능력도 그렇지.”
사이벨은 칼날 위에 마법을 두른 게 아니라, 오러에 마법을 두른 것이다. 대부분 적의 오러는 사이벨의 공격을 막을 수 없다.
프론디어가 가진 헬하임의 마나도 상대의 오러를 보다 쉽게 뚫어내지만, 사이벨은 아예 오러를 무시해 버린다. 그 점에서 봤을 때 완벽하게 상위호환이다.
“노리는 대상은 놓치고, 마크하지 않은 적에게 애를 먹고. 이미 작전은 처참하게 실패했다고 봐야겠군요.”
마르코시아스는 머리를 벅벅 긁었다. 그럴 때마다 그의 손끝에서 불꽃이 피어올랐다. 자기 머리카락이라도 불태울 셈인가 싶었으나, 그런 일은 없었다.
그 모습을 사이벨이 살폈다.
‘……자기도 모르게 불꽃을 내뿜는 건가? 이 악마.’
의문은 의심으로 바뀌고, 사이벨은 물었다.
“어이 악마. 네 이름은 뭐지? 내가 만났던 악마들은 죄다 자기 이름을 까발리고 다니던데.”
“……쯧.”
마르코시아스는 혀를 찼다. 사이벨에게 손목이나 머리를 잘린 것보다 지금이 더 불쾌한 듯했다.
그리고 조용히 읊는 말.
“……병신 규칙 같으니.”
“뭐?”
“아뇨, 아닙니다. 제 이름은 마르코시아스. 분노의 두 번째 서열입니다.”
그 말에 사이벨은 눈을 깜박였다.
마르코시아스가 그 표정을 살폈다. 좀 전의 아텐도 그의 이름을 듣고 미간을 좁혔다. 기억에 있는 이름인 것처럼.
그리고 마르코시아스의 입장에선 불행하게도,
사이벨은 아텐보다도 더 악마에 대해 잘 안다.
“……72악마?”
“……왜 알고 있는 겁니까? 이 제국에선 사장된 지식일 텐데.”
마르코시아스의 표정이 변했다.
사이벨은 긴장과 대담한 미소가 섞인 얼굴로 말했다.
“악마에 대해 탐독했던 때가 있어서.”
사이벨은 한때 스스로를 의심한 적이 있었다.
운명의 사랑을 받고, 그 운명이 주변 사람을 다치게 하는 결과를 가져올 때.
그녀는 사실 악마가 아닐까 하고.
그래서 사이벨은 자신과 비슷한 특성을 가진 악마를 찾아 헤맨 적이 있다.
그런 악마가 없길 바란다든가 한 것이 아니다.
만약 그런 악마가 있다면, 그 악마는 자신의 특성을 어떻게 다뤘는지, 그것을 알고 싶었다.
‘……그러다가 솔로몬의 72악마를 거의 다 외워버렸지.’
마르코시아스는 72악마 중의 하나. 사이벨이 똑똑하게 기억한다.
불꽃을 다루거나, 저 요상하리만치 멋들어진 수염도 기록과 같다.
다만 그렇게 되면 이상하다.
“72악마가 왜 사탄의 아래로 들어갔지? 칠죄와 아무 상관도 없을 텐데?”
칠죄는 분명 악마의 최고위 등급이지만, 72악마는 이와 관련이 없는 문제다. 서로 다른 세계의 악마들이니까.
이건 헤라클레스가 오딘의 밑에 있다는 말처럼 이상하다.
마르코시아스는 지금까지 중 가장 험악한 얼굴이 되었다.
“당신은 이미 너무 많은 걸 알고 있습니다. 그 질문 자체가 그렇죠.”
“이 이상은 알려주지 않을 셈이다?”
“처음부터 그 무엇도 알려주고 싶진 않았으나, 그렇군요.”
그리고 피어오르는 마르코시아스의 살기, 오러, 그리고 불꽃.
마크로시아스는 처음부터 그것을 먹은 것처럼, 숨을 내쉴 때마다 불꽃이 뿜어지기 시작했다.
“작전이 실패했으니 도망칠 생각도 했으나, 당신의 입을 막아둘 이유가 생겼습니다.”
“네 입은 도움이 될 거 같네. 우리 아빠 밑에서 일할래? 요즘 불이 안 붙는다고 투덜대던데.”
탓!
마르코시아스의 신형이 튀어 나갔다. 아텐이 눈으로 쫓지 못했던 가공한 속도. 아텐의 목을 한순간에 붙잡은 바로 그 수법이었다.
허나 그것은 아텐이 마법사였기 때문이며.
사이벨 포르테 오리지날
오러∙마나 조합
꽃잎
백색
파지지지직!!
사이벨의 눈은 마르코시아스를 똑바로 보며.
“네가 번개보다 빠를까?”
도발적인 말과 함께, 파열로 빗발치는 검을 휘두른다.
* * *
아돌프는 둘을 상대하면서 점점 표정이 굳기 시작했다.
그의 간담을 서늘하게 하는 건 다름 아닌 디에르였다.
‘이 새끼…….’
휘익!
콰아아아앙!
여전히 위력적인 그의 구슬, 파워와 속도 어느 하나 나무랄 데가 없다.
허나, 디에르와의 거리는 조금씩 가까워지기 시작했다.
디에르가 구슬의 속도를 상회하는 게 아니다. 구슬을 쳐낼 수 있게 된 것도 아니다.
허나, 디에르는 점차 그와 가까워져 갔다. 게다가 도발이라도 하듯 그 앞에서 검을 들고 전투 자세를 잡고 있었다. 슬슬 공격할 때가 되었다는 듯이.
‘어째서! 어째서 가까워지는 거냐, 이 자식!’
물론, 디에르가 그에게 접근할 수 있는 이유는 단순하다.
그의 눈과 판단력이 아돌프가 예측한 것을 상회할 뿐.
아돌프는 디에르가 단순히 동체시력으로 구슬이 오는 것을 피하며, 동시에 접근하고 있다고 생각한다.
하지만 악마이자, 구슬이 자신의 최대 장기인 아돌프에겐 납득이 되지 않을 것이다. 그저 보고 피하면서, 동시에 그에게 접근할 수 있다니. 그런 게 가능한 인간이 있어서는 안 된다. 그건 불가능하다.
그는 사탄의 다섯 번째 서열이다. 그저 눈으로 보고 피하는 정도의 구슬 던지기로 그 자리에 있는 게 아니다.
하지만 불가능한 그 상황이 실제로 벌어지기에, 그는 지금 제대로 머리가 돌지 않는다.
자신의 구슬이 인간이 맨눈으로 보고 피하면서 접근할 수 있다는 사실을 받아들일 수 없으니까.
사실은, 아돌프의 생각이 맞다.
디에르는 그의 구슬을 눈으로 피하면서 접근하는 게 아니다.
‘이 악마, 요상한 버릇이 있어.’
디에르는 오로지 동체시력만 갖고 피하는 게 아니다.
자신의 구슬을 숨기기 위해 오러를 스위치처럼 사용하는 아돌프. 처음엔 눈에 띄지 않지만, 시간이 지날수록 그의 오러는 소모되고, 그럴수록 아돌프는 묘한 습관이 생겼다.
‘구슬을 던지는 순간에 회전속도가 느려져. 더 세게 던지기 위해 몸이 경직되는 거야. 그래서 의도와 반대로 회전력이 줄어드니 위력은 줄어들고, 그 위력을 커버하기 위해 더 강하게 던지고. 스스로 약점을 드러내는 꼴이지.’
상대가 회피를 계속하니 조바심이 생긴다.
조바심은 더 강하고 빠르게 공격하려는 마음으로 발현한다.
그 마음이 근육을 과하게 수축시키고, 결과 회전의 힘을 늦춘다.
부족한 힘을 충당하기 위해 동작은 커지고, 점점 공격할 때와 아닐 때의 구별이 쉬워진다.
그 정도까지 티가 나면 디에르의 눈에는 전부 포착된다.
휘익!
휘익!
휘익!!!
어느새 땅에 격돌하는 소리조차 나지 않는 구슬. 바닥에 닿기도 전에 아돌프가 회수하는 것이다.
급해졌다는 증거다. 더 빠르게 던지려 할수록, 단번에 끝내려 할수록 디에르에겐 쉬워진다.
그리고 무엇보다, 지금 이 싸움.
디에르에게는 온몸이 쑤시던 과거의 기억이 되살아나기 딱 좋은 싸움이다.
─내가 조급해졌다고 생각했지? 그래서 빈틈을 보였고.
지겹도록 들려오는 그 목소리를 또 듣고 있다.
예전, 디에르는 얻어맞은 채 바닥에 대자로 뻗고서는 검은 머리의 선배에게 억울하다는 듯 외쳤다.
“동작이 커졌잖아요! 분명히 제 눈에 보였는데!”
“그런 걸로 판단하면 안 되지. 동작이 커진 건지, 내가 동작을 크게 한 건지, 어떻게 구분하려고?”
“그럼 상대가 조급해졌는지를 어떻게 알아요? 저는 항상 그걸 노리면서 싸웠는데.”
눈을 제외하면 신체능력이 평범한 디에르. 그는 상대를 무너뜨리는 데에 집중하는 타입이다. 심리든 허세든 뭐든 써가면서.
실제로 테스트 때는 그게 프론디어에게도 먹혔고, 그래서 다음 단계로 나아갈 수 있었다.
프론디어는 웃으며 그에게 다가갔다.
“너는 본인이 가진 무기가 부족하다 생각하니, 머리와 심리로 끌고 가려 하지. 그러니 상대의 반응에 예민해. 네 좋은 눈이 그걸 더욱 가속시키고. 지금까지는 그게 통했겠지만 앞으로는 어려울 거야. 나처럼 의도적인 빈틈을 만들어내는 상대를 만날수록 헷갈려질 거고.”
“어, 어떻게 해야 하죠?”
“적이 아니라, 네 마음을 살펴야지.”
……내 마음?
갑자기 명상이라도 하라는 걸까?
골똘해진 얼굴이 된 디에르를 보며 프론디어는 말했다.
“적이 아니라, 네가 조급해지는지를 봐.”
“……!”
“상대가 조급해진다면, 너는 반드시 느긋해지기 마련이야. 그걸 알아야 돼. 상대가 정말로 너의 허세에 당하고 있다면, 블러핑이 먹혀들고 있다면, 너는 그 어느 때보다 머리가 선명해질 거야. 넌 머리가 좋은 녀석이잖아. 금방 알아챌 수 있어.”
그 말에 깊은 생각에 잠겼던 디에르.
그 뒤 프론디어는 똑같이 뻗어있는 피엘롯에게 일어나라고 외치고, 피엘롯은 왜 자기만 그렇게 대하냐며 차별이라고 항변했지만 디에르의 귀에는 잘 들리지 않았다.
아돌프가 가진 두 개의 구슬. 그리고 프론디어의 흑천.
거리를 좁혀야 한단 면에서 디에르와 피엘롯에게 이만큼 익숙한 훈련이 없다.
그리고 지금.
“피엘롯! 놈이 느려지고 있어! 조금만 더 버티면 돼!”
디에르는 외쳤다.
말은 피엘롯에게 했지만, 들으라는 건 아돌프였다.
“……!”
그 뜻 그대로, 아돌프는 더욱 힘이 들어간다. 속도는 미세하게 빨라지지만, 타이밍은 더 알기 쉬워졌으며, 무엇보다 공격이 점점 직선적으로 바뀐다.
‘자, 놈은 지금 동작이 커지는 걸까, 빈틈을 일부러 보이는 걸까.’
지금 나의 마음은 어떤가.
조급한가, 느긋한가.
──물결 하나 없이 잔잔하다고, 감히 말할 수 있다.
아돌프의 공격이 단순해질수록 디에르의 움직임은 작아진다.
1미터의 간격으로 피하던 것이 50센티, 30센티, 10센티.
종이 한 장.
“이 자식!”
그리고 아돌프가 뻗어내는 다음 공격.
언제 회전이 멈추고, 오러가 사라지고, 디에르에게 쏘아지는지.
디에르는 전부 예측했고 전부 적중했으며.
그에게 다가오는 구슬을,
눈앞에서 바라보고,
고개를 젖히면서 바라보고,
뒤의 허공을 가르는 것을 바라본다.
그 순간 디에르의 눈동자에는 빛의 긴 궤적이 스쳤다.
─가위바위보에서 이길 수 있는 조건이 하나 더 있단다.
아돌프의 공격이 눈에 익었듯이,
아돌프 또한, 디에르의 작은 움직임에 익숙해졌다.
그 익숙함을 디에르는 알고 있다.
꾸욱.
오러가 피어오르고, 디에르의 발끝에 머문다.
아돌프는 던진 구슬을 회수하고,
처억!
“흡!”
디에르는 아돌프의 눈앞에 있다.
그가 구슬을 회수하는 것과 완벽하게 똑같은 속도로, 디에르는 그 앞에 도달했다.
이만한 속도로 움직인 적이 없는 디에르. 아돌프는 예상조차 못 한 돌진.
객관적으로 본다면 눈으로 쫓을 수 없는 속도는 아니다. 아돌프는 이보다 더 빠르게 움직일 수 있다.
디에르가 가진 모든 카드는, 아돌프의 가장 약한 카드보다도 약하다.
허나 지금.
─상대가 아무것도 안 내는 거지.
아돌프는 가위바위보를 할 수 있는 상황이 아니다.
제국 검술 기본
디에르식 조건 부여, 완전한 자세
조건 성공
횡베기, 마스터피스
돌진 순간 내디딘 한 걸음.
지면에 도달한 힘은 다리를 타고 올라, 허리와 몸통의 회전으로 디에르의 칼날과 합쳐진다.
오러가 깃들은 칼날이 교과서 그대로의 베기를 구현한다.
“흐읍!”
꽈아앙!
허나 디에르가 이만한 예측을 했음에도.
그의 횡베기는 가까스로 아돌프의 실에 가로막혔다.
아돌프가 온 힘을 다해 오러를 전환해, 실을 조작해 그의 공격을 막은 것이다.
그런데.
‘……뭐냐 이거.’
아돌프는 오러를 급하게 바꾼 반동으로 몸속이 뒤틀렸다.
그런데 속이 더 뒤틀리는 상황이 발생했다.
디에르의 공격이 전혀, 하나도 위력적이지 않은 것이다. 그가 맨몸으로 받아도 됐을 만큼.
‘……아!’
아돌프가 깨닫고 고개를 들었을 때.
서걱-!
그의 목을 긋는 한줄기의 긴 궤적.
검집 안에 검을 넣은 채 날아온 피엘롯.
그는 아돌프의 목을 베면서도, 신비하게도 여전히 검을 검집 안에 거둔 채였다.
그 와중에 혀를 차며 자신에게 공을 돌린 디에르에게 말한다.
“넌 미친놈이야, 디에르.”
디에르는 씨익 웃었다.
“칭찬이지?”