The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (325)
아카데미의 무기복제자-325화(325/606)
아카데미의 무기복제자 325화
96장 출현(7)
디에르와 피엘롯은 쓰러진 아돌프를 잠시 바라보았다.
아돌프의 잘린 머리가 데굴 굴렀다. 초점도 표정도 모두 잃어버린 머리. 완벽하게 죽었다.
피엘롯이 먼저 물었다.
“이 녀석이 다섯 번째라 그랬지?”
“응. 사탄의 서열 다섯 번째 악마.”
“우리 꽤 강해진 건가?”
“……글쎄, 운이 좋았던 거지. 녀석이 당황한 탓에 빈틈이 열렸으니까.”
디에르는 애매한 답으로 말을 아꼈다. 그는 피엘롯을 흘끗 보았다.
‘빈틈이 있었다곤 해도, 악마의 목을 단번에 베어버리다니.’
물론 아돌프의 커다란 빈틈을 유도한 것은 디에르다.
디에르는 아돌프와 싸우는 동안 자신의 차례가 돌아오긴 힘들 거라는 걸 알았다.
실제로 아돌프의 공격을 완전히 예측하고 박자를 흐트려 눈앞까지 도달했음에도, 아돌프는 디에르의 검을 막아내었다.
헛방을 친 뒤의 다음 방어가 디에르의 공격보다 빠른 것이다. 디에르로서는 억울하기 이를 데 없으나, 처음부터 그럴 걸 알고 있었다. 그래서 폼만 잡고 공격에 힘을 싣지 않았다.
‘오러가 서로 부딪히면 충격파가 발생해. 그러면 내 뒤에서 놈의 목을 노린 피엘롯에게 방해가 될 테니.’
디에르는 자신의 검이 통할지 어떨지도 모르는 공격을 시도하는 것보다, 확실하게 피엘롯에게 맡기는 걸 선택했다.
하지만 아무리 그래도 피엘롯이 그렇게 손쉽게 악마의 목을 날려 버릴 줄은 몰랐다.
무엇보다 놀라운 것이, 디에르의 동체시력으로도 피엘롯이 검을 휘두르는 순간을 쫓지 못했다.
‘인간이 그렇게 빨리 발도와 납도를 할 수 있는 걸까?’
디에르가 평범한 사람이었다면 의문을 갖지 않았을지도 모른다. 피엘롯의 일격이 너무도 빨라 미처 보지 못했다고 넘어갔을지도.
하지만 디에르는 적어도 자신의 ‘눈’만큼은 천부적이라 자부한다. 헌데 그런 그의 눈으로도 피엘롯의 일격이 보이지 않았다.
‘이 녀석 언젠가부터 검집 안에서 검을 빼질 않더니, 대체 뭘 배운 거야?’
디에르는 피엘롯의 비장의 기술을 이미 알고 있다. 실력 테스트 때 들었으니까.
이중 동시 공격. 오러로 만들어낸 검과 실제의 검이 서로 다른 궤도로 공격하는 오러 기교. 문제는 반드시 발도술로만 가능하다는 것.
하지만 사실 디에르는 그 단점을 들었을 때 납득했다.
그 정도로 어처구니없는 기술, 그만큼의 핸디캡은 있어야지. 디에르의 생각은 그랬다.
‘그러니 싸움 도중 검을 검집에 집어넣는 위험한 짓을 할 바에, 처음부터 검을 꺼내지 않고 첫 수에 승부를 보겠다는 건가?’
그것을 위한 연습. 덕분에 악마의 목을 단번에 벨 수 있었다.
사탄의 다섯 번째 서열이라는 악마를.
‘이 아돌프라는 악마가 어느 정도로 강한 건지는 모르겠어. 하지만 적어도 내 눈으로 피할 수 있을 정도의 공격이었으니, 생각보다 겁먹을 필요는 없었는지도 몰라. 하지만…….’
디에르는 자신의 칼날과 아돌프가 구슬에 매단 실이 서로 부딪혔을 때.
힘을 빼고 있었다고는 하나, 자신은 절대로 이 실을 자를 수 없다는 것을 깨달았다.
‘……혹시.’
디에르는 설마 싶어 아돌프이 잘린 머리로 걸어갔다. 그리곤 무릎을 굽혀 가까이서 확인했다.
“뭐 그걸 굳이 그렇게 가까이서 보냐.”
피엘롯은 징그럽다는 듯 인상을 찌푸렸으나, 디에르는 예의 그 서늘한 눈동자로 아폴드의 잘린 단면을 자세히 살폈다.
‘……있어. 실이다.’
디에르는 이만한 강도의 실이라면 공격이든 방어에든 다른 곳에도 사용했을 것이라 추측했고, 그 생각은 맞았다.
아돌프는 사실 자신의 실로 전신을 감싸고 있었다. 보이진 않아도, 실제로 아돌프는 사실상 맨살로 노출된 부분이 없었던 것이다.
이 실을 디에르가 자르는 게 불가능한 이상, 이론상으로 그가 절대로 죽일 수 없는 악마.
‘……그러면 피엘롯은,’
피엘롯의 검기는 대체, 어느 정도까지 올라선 거지?
디에르는 무심코 피엘롯을 본다. 이유를 모르는 피엘롯이 그저 고개를 갸웃한다.
디에르는 과거 프론디어에게 엄중한 충고를 받은 적이 있다.
피엘롯을 절대로 칭찬하지 말라고.
그가 아무리 뛰어난 재능을 보여도 내색하지 말 것. 그것이 디에르의 예상을 넘어선다 해도 결코.
‘처음엔 별로 신경 쓰지 않았어. 내가 디에르보다 재능이 모자란 건 알고 있었으니까.’
디에르는 아마 이 콘스텔 내에서 피엘롯의 재능을 가장 높게 평가하는 인물 중 하나다. 본인의 부족함을 알기에 더더욱.
하지만 그것조차, 과소평가라면.
“…….”
디에르는 다시 일어서고는 피엘롯에게 말했다.
“나라면 위에서 아래로 내리쳤어. 이 악마가 너를 향해 고개를 들어 목을 보인 건 순전히 우연이야. 계속 고개를 숙이고 있었으면 악마의 머리통에 막혔을걸?”
“야! 말도 안 되는 소리 하지 마! 그 속도로 돌진하는 중에 어떻게 검을 내려쳐! 그리고 머리통이든 뭐든 베었을 거거든!”
디에르의 핀잔에 대꾸하는 피엘롯. 젠장, 다들 나한테 한소리 못해서 안달이 났구만. 이라며 투덜거린다. 그 모습을 잠깐 보고 디에르는 속으로 한숨을 쉬었다.
……과연 이런 허세로 언제까지 피엘롯을 속일 수 있을지. 프론디어의 충고가 생각보다 쉽지 않음을 깨달았다.
“아무튼 움직이자. 우리가 싸우는 와중에도 이곳 저곳에서 소리가 들렸어. 게다가 악마가 콘스텔 내부를 당당히 걷고 있다니, 선생님들도 습격 당한 게 분명해. 당했을 거라 생각하진 않지만 아마 발이 묶여 있을 거야.”
“맞아. 그런데 어디로 가지?”
“일단은 총장님께 가자. 이 악마들의 목적을 아실지도 몰라.”
이 둘은 아직 악마들의 목적을 모른다. 하지만 총장님이라면 뭔가 아실 것이다. 그에 근거 같은 건 없었지만 틀림없으리라 믿고 있었다.
물론 그 생각은 적중했으나.
“아돌프 님을 죽였구나! 이놈들!”
이번엔 악마 둘이 피엘롯과 디에르에게 날개를 펼치고 날아왔다. 이젠 인간인 척도 하지 않았다.
그걸 잠깐 어이없이 바라보던 피엘롯이 물었다.
“……저놈들, 처음부터 그 아돌프라는 녀석이랑 협공을 하면 됐잖아? 그럼 우리도 위험했던 거 아냐?”
“너무 심하게 방심을 하고 있었거나, 악마 세계에는 상급자가 싸울 땐 하급자는 도우면 안 된다는 요상한 룰이라도 있거나, 아니면.”
“아니면?”
“……악마 하나 죽는 것보다, 몇 초 몇 분 더 오래 발목을 붙잡는 게 중요하거나.”
“그럴 수가 있는 거야? 목숨을 그런 식으로 소비한다고?”
“모르겠네. 그치만 쟤들은 악마니까. 인간이랑은 좀 다를 수도 있지.”
디에르는 반쯤 농담으로 대답하고 피엘롯은 농담으로 들었다. 한없이 사실에 가까웠지만.
그들은 두 악마가 파닥이는 날개를 가만히 보았다.
“……디에르. 너 비행 마법 배웠냐.”
“아니. 그거 마법사들도 2년 걸린대. 그냥 둥둥 뜨는 ‘부유’에만 1년 걸린다더라.”
“그럼 오러 사출 배웠냐. 그거 있잖아, 검을 휘두르는 궤적 그대로 오러가 날아가는 거.”
“아니. 그거 오러의 극에 달한 사람만 쓸 수 있대. 우리가 아는 사람 중에는 파스칼 선생님만 쓸 수 있을 걸.”
황궁 기사, 파스칼 쉴리츠. 그는 여전히 콘스텔에서 교사로 일하고 있다.
디에르와 피엘롯은 파닥거리는 악마들을 올려다보며 곤란한 얼굴을 했다.
“……우리, 날아다니는 것들 상대로 대처법이 없네?”
“그러게.”
둘이 그렇게 떠드는 사이.
날아온 악마 둘 중 왼쪽이 여전히 분노의 얼굴을 한 채로, 자신의 창을 휙 내밀고는,
“분수를 모르는 인간들아! 나는 서열은 없어도 분노를 모시는 자. 나의 이름은,”
“시끄러!”
퍼엉!
자기소개를 하려다 말고, 갑작스러운 폭발이 덮쳤다.
갑작스레 뒤에서 날아온 폭발. 오른쪽에 있던 악마가 놀라 돌아보았다.
“너, 넌 뭐,”
퍼엉!
“시끄럽다고! 바빠 죽겠는데!”
폭발의 연기를 걷어내고 한 여자가 디에르와 피엘롯에게 다가갔다.
엘로디였다.
“엘로디 선배!”
둘은 화색이 되어 엘로디를 반겼고, 엘로디는 우선 둘의 얼굴부터 살폈다.
“뭐야, 둘 다 무사하잖아.”
그리고 안심한 듯, 다소 싱거운 듯 어깨를 낮추는 엘로디.
그 사이 피엘롯이 고개를 들었다. 피엘롯은 여전히 연기로 자욱한 하늘 위로 눈을 가늘게 했다.
“쟤네들, 공격 안하네요. 엘로디 선배에게 한 방 맞고 열받아서 달려들 것 같았는데.”
그에 대답한 건 디에르였다.
“아냐, 쟤네,”
휘이이-
쿵! 쿠웅!
연기가 자욱한 허공으로부터 툭 떨어지는 두 인영.
“죽은 거야.”
디에르의 말대로, 둘은 엘로디의 마법 한 방에 즉사했다.
“……거짓말.”
아무리 서열 없는 악마라 해도, 나름 고위악마인데.
피엘롯은 어처구니가 없어져 입을 다물었다.
“그런데 왜 저희에게 왔죠? 이유가 있나요?”
디에르가 물었다. 디에르는 사실 이 사건에 휘말린 학생들은 전부 다 총장 오스프리트에게 향할 거라 생각했다. 이 사태를 가장 명확하게 알 수 있을 만한 인물이니까.
엘로디는 고개를 끄덕였다.
“응. 난 먼저 총장님의 연락을 받았거든. 악마 놈들, 아무래도 프론디어의 관계자를 공격하는 것 같아. 그중 한 명이라도 인질을 잡으면 성공이라나.”
“……아하.”
엘로디의 설명에 대번에 납득한 디에르와 피엘롯.
프론디어가 없는 틈을 타, 콘스텔을 덮쳐 그 관계자들 중 하나를 납치하고, 인질로 프론디어를 협박한다.
프론디어의 적이라고 하면 가장 효과적인 수단이라 할 수 있다.
……그렇긴 하다만.
“간이 배 밖으로 나와서 탭댄스를 추고 있군요.”
피엘롯은 창백해진 얼굴로 말했다. 프론디어의 분노를 마치 자기가 감당하기라도 할 것처럼 공포가 스며들었다.
“그래서 첫 타겟은 아텐이라고 하더라고. 프론디어의 관계자 중 가장 약할 거라면서.”
“……네?”
말도 안 된다는 듯 인상을 찌푸리는 피엘롯. 디에르가 짐작이 간 듯 입을 당겼다. 엘로디와 거의 같은 생각을 하고 있었다. 정보가 오래 되었다는 걸.
“그래서 난 그 악마들이 오해할 만한 애들 중에 너네들도 유력하다고 판단해서 이쪽으로 와봤는데, 역시 너네도 잘 처리한 거 같네.”
엘로디는 저쯤 구르고 있는 아돌프의 머리를 보았다. 악마들은 기본적으로 지나치게 인간을 닮아 시체에게는 본능적인 혐오감이 생긴다.
그래도 일전에 악마를 상대해 봐서 그런지 그나마 익숙해졌다.
엘로디가 문득 생각 나 피엘롯을 보며 말했다.
“아, 오해하지 마. 너희들이 약하다는 뜻은 아니야. 다만 악마들은 어떻게든 이 작전을 성공시키고 싶어할 테니까. 1학년들 중에 프론디어와 관계가 깊은 너희들을 먼저 노리지 않을까 싶었거든.”
“하지만 뭐, 사실인걸요.”
대답한 건 피엘롯이었다.
그는 전혀 이상할 것 없다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다.
“저희가 가장 약하죠. 프론디어 선배가 아는 사람들 중에.”
그 말에 오히려 놀라는 엘로디. 이전 프라이드를 닮은 자만심으로 똘똘 뭉친 피엘롯과는 전혀 다른 모습이었다.
‘……프론디어. 애를 갱생시키겠다고 마음먹다가 개조시켜버린 건 아니겠지?’
엘로디가 피엘롯이 대견스럽기도 하고 걱정도 되기도 하는 등, 복잡한 감정을 느끼는 동안.
디에르는 눈을 낮추어 깊은 사고를 시작했다.
무언가, 걸리적거리는 게 있었다.
“…….”
“…….”
디에르의 머리가 회전하기 시작했을 때, 그것을 알아챈 엘로디와 피엘롯이 거의 동시에 침묵을 지켰다. 그의 집중을 방해하지 않기 위하여.
‘적의 정보가 낡았다고 하면, 그건 왜지? 그리고 언제적 정보지?’
정보가 낡았다는 건 갱신이 되지 않았다는 것. 즉 전달이 끊긴 거다.
디에르는 마계나 다른 세계의 상황 따위는 모른다. 사탄이 지금 인간 세계에 있는 자기 악마들에게 명령을 내릴 수 없다는 것도 모른다.
다만 아텐을 노린다는 걸로 보았을 때 대충 어느 즈음의 정보인지는 짐작할 수 있다.
‘……아무리 최근이어도 전쟁 전이야. 아텐 선배는 자기 실력을 잘 드러내지 않으니까, 콘스텔 밖에 있는 사람들은 모를 수도 있고.’
그렇기에 적들은 착오를 일으켰다. 아텐이 해볼 만한 상대라 믿고 덤볐다.
아텐의 상대가 누구든 간에, 지금 디에르와 피엘롯과 싸운 상대와 비슷한 수준이라면 디에르는 그렇게 걱정하진 않는다. ‘생포’라는 조건이 적에게 붙은 이상 더더욱.
‘……그런데 뭔가 안심이 안돼.’
적들이 가진 정보가 낡았다. 이것 자체는 분명 이점이나.
적들은 적들 나름대로 그 정보 안에서 이 작전을 짜낸 것이다. 그러니, ‘낡은 정보’ 그대로인 뭔가가 있다면, 그 뭔가에 대해서는 적들의 승리 확률이 높을지도 모른다.
……그 낡은 정보 그대로, 전쟁 전과 비슷한…… 무언가.
“……엘로디 선배.”
생각을 끝낸 디에르가 말했다.
“어쩌면 우리, 가장 약한 사람을 찾을 게 아니라.”
성장하지 않은 사람을 찾아야 할지도 몰라요.