The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (326)
아카데미의 무기복제자-326화(326/606)
아카데미의 무기복제자 326화
96장 출현(8)
사이벨이 마르코시아스와 싸우고 몇 분.
“하아, 하아, 하아……! 어떠냐, 마르코……!”
사이벨은 숨을 크게 헐떡였다.
마나와 오러의 동시 운용. 본래부터가 위험한 이 방식은 그야말로 사이벨에게만 허락된 기술. 그렇지만 사이벨이라 해도 부담이 없는 게 아니다.
일단 가진 마나량을 두 배 이상으로 소모시킨다는 단순한 문제부터, 사이벨 스스로도 본인이 과열되어 있다는 것을 알고 있다. 오버클럭과 비슷하다. 물론 다른 인간들이 전부 폐인이 되어 나자빠지는 기술이 오버클럭에 그치는 것이 대단한 거지만.
한편, 사이벨이 상대하고 있는 마르코시아스, 속칭 마르코는 어떻게 되었냐 하면.
“……후후. 역시 대단하군요.”
사이벨을 향해 태평하고 건방진 소리를 또 한 번 내는 마르코.
하지만 그는 이미 머리만 굴러다니기 시작한 지 오래다.
“야! 스켈레톤도 그 정도면 죽었어!”
사이벨은 질린다는 듯 마르코를 내려다보았다.
사이벨의 공격을 마르코가 막아내는 건 불가능하다.
상대의 오러를 무시하고 적의 몸에 그대로 도달하는 칼날. 악마라고 해도 그 육체로 오러와 마법 전부를 막아내는 건 불가능하다.
그렇다고 피하자니, 사이벨의 ‘백색’보다 속도가 늦다.
즉 여기서 사이벨은 우세하다는 걸 넘어서, 승리가 결정되어 있던 것이다.
마르코의 재생 능력만 뺀다면.
‘대체 뭐지?’
불에 태워보기도 했고, 번개로 온몸을 감전시키기도 했다. 별의별 방식으로 온몸을 분리시킨 건 물론이다.
그럼에도 마르코는 여전히 살아 있다. 물론 이제 머리만 있는 신세지만.
그의 재생 속도가 제법 빠르긴 하나 사이벨의 일격이 한참 더 빠르니, 이미 절대적인 우위는 사이벨에게 있다.
그녀의 마나가 전부 소진되기 전까지.
‘마르코시아스라는 악마에게 재생 능력이 있던가?’
사이벨이 마르코시아스라는 악마에 대해 자세히 알고 있는 건 아니다. 자신의 특성을 닮은 악마를 조사하러 스치듯 본 것에 지나지 않으니까. 사이벨이 본 기억 안에서는 마르코시아스는 재생 능력과 상관이 없었다.
사이벨은 지금 마법과 오러를 동시에 쓰고 있다. 바꿔 말해, 적은 마법과 오러를 동시에 얻어맞는다. 이 시점에서 아무리 독특한 마물이라도 자신의 약점을 들키게 마련.
재생 능력이 있는 마물은 많지만, 대부분 완전하지 않다. 불에 태우면 재생을 못 한다거나, 재생을 하는 핵을 부수면 된다거나, 언데드 계열이라면 신성력의 힘을 빌리면 된다.
사이벨은 신성력을 쓸 수 없으니 그걸 제외한다면 이미 해볼 건 다 해봤다.
마르코의 재생 능력은 이 시점에서는 불사에 가깝다고 볼 수 있다.
‘리치마냥 핵이 다른 곳에 있기라도 한 건가?’
소위 라이프 배슬이라 불리는 리치의 핵. 그걸 부수기 전까지 불사라는 특성을 가진 리치는 자신의 핵을 어딘가에 꽁꽁 숨겨놓는다.
하지만 그건 말 그대로 리치나 가능한 짓이다. 리치는 자신의 육체마저도 자신의 마법 대상에 집어넣은 존재다. 몸이 본체인 게 아니라 라이프 배슬이 본체이며, 몸은 라이프 배슬이 조종하고 있는 것에 지나지 않는다. 당연히 악마가 따라 할 것이 못 된다.
‘게다가 그런 방식의 재생이라고 치면 왜 ‘회피’ 따위를 하는 거지? 어떤 공격이든 그냥 무시하면 되잖아.’
지금 사이벨이 우위를 점하고 있는 건 마르코가 공격을 피하려 했던 탓이 크다.
재생 능력을 가진 마물은 보통 자신의 재생 능력을 이용한다. 무모한 돌진을 감행하거나, 상대의 무기를 일부러 맞아 묶어놓거나, 자신의 팔다리를 집어던지는 정신 나간 것들도 있다.
하지만 마르코는 다르다. 만약 완벽하게 무시했다면 사이벨이 위험할 수도 있었다. 번개를 피할 순 없으니 맞아버리면, 어쨌든 그 일순간에는 마르코의 차례가 돌아오니까.
하지만 마르코는 피하려 했고, 그 결과가 이 상황이다. 사이벨의 마나가 계속 소모된다곤 하지만 결코 마르코에게 좋은 상황이 아니다.
마르코는 자신의 재생 능력을 이용하지 않는다. 더없이 완벽에 가까운 능력인데.
그것을 미루어볼 때.
‘……재생 능력을 얻은 지 얼마 안 되었다?’
사이벨이 나름의 추측을 하는 동안.
“이것 참, 이래서야 도망칠 수밖에 없겠군요.”
마르코는 한숨을 내쉬었다. 머리 밖에 없는 놈이 숨 쉴 구멍이 어딨다고 그런 짓을 하는지 모르겠지만.
“누가 도망치게 해준대?”
“무리하지 마시죠. 당신의 마나도 슬슬 잔여량이 많지 않을 겁니다. 하지만 저는 본래 당신이 목적이 아니었고, 다른 지원이 오기 전에 몸을 피해야 합니다. 시간에 쫓기고 있는 건 서로 마찬가지라는 거죠.”
마르코는 본래 아텐을 잡으려 했다.
사이벨이 오고 아텐은 도망쳤으니, 이 시점에서 마르코는 이미 작전에 실패한 것이다.
사이벨은 레이피어를 쥔 손에 힘을 넣었다.
‘……맞는 말이야. 이대로라면 마나가 전부 소진될 거야. 그럼 위험해지는 건 내가 되겠지.’
아텐은 눈으로 쫒지 못한 속도로 움직였던 마르코. 사이벨이라면 그나마 어느 정도 대처를 하겠으나 마나가 없는 몸으론 그도 얼마 가지 못한다.
하지만 그렇다고 이대로 보낼 순 없다. 지금 당장은 사이벨이 절대적인 우위고, 조금만 더 시간을 끈다면 분명 지원이 온다. 엘로디나 오스프리트라면 이놈을 타개할 대책을 세울 수 있을지도.
“후욱!”
“꺅?!”
사이벨의 고민이 깊어지는 찰나, 갑자기 마르코가 입으로 불을 뿜었다. 사이벨이 놀라 뒤로 물러서는 동안, 마르코의 불길이 그의 전방을 휩쓸었다.
‘앞이!’
사이벨이 빈 손을 들어 주문을 외웠다. 물론 검에 마법을 담을 수는 있지만, 그건 이런 상황에 적절치 않다.
오러와 마법을 동시 운용하는 게 가능해진 이후, 사이벨은 마법에 조금 더 시간을 투자했다.
테이번에서 아텐에게 마법을 배울 때부터 그 재능의 편린은 있었다. 덕분에 지금 사이벨은 일반 학생들보다 배 이상을 학습에 투자해야만 했다. 검술과 마법, 어느 하나도 버릴 순 없으니.
콰아아!
사이벨의 손 앞에서 돌풍이 불어 앞을 쓸어낸다. 불길을 걷어내는 건 쉽지 않았으나 마르코 또한 완전한 상태로 불을 뿜은 게 아니다.
사이벨이 불을 모두 꺼뜨리고 난 뒤.
“음, 전부 회복하는 건 무리였군요. 판단이 빠르군요, 사이벨 포르테.”
“……칫.”
그사이, 어느 정도 몸을 재생한 마르코가 그녀의 눈앞에 섰다. 다만 팔과 다리가 하나씩 부족했다. 물론 그것도 현재 계속 재생 중이긴 하나.
“사이벨, 한 가지 묻겠습니다.”
“뭔데? 그사이에 회복하려고?’
“상황을 이해하지 못하시는군요. 당신은 저를 죽일 수 없습니다. 반면에 당신의 마나는 계속 줄어들고 있죠. 그 마나가 소진되면 죽는 쪽이 어느 쪽인지, 잘 아실 텐데요? 제가 대화로 끝내려 하는 걸 다행으로 아시길.”
“…….”
사이벨이 마르코를 가만히 보았다.
실제로 마르코는 이미 오러를 완전히 해제했다. 물론 재생은 여전히 하고 있지만, 어차피 죽지 않는 놈을 계속 베어봤자 의미가 없다. 실제로 마르코의 말대로 마나의 잔여량이 걱정되기도 하고.
“……좋아. 뭔데?”
“당신은 제가 받은 정보와 전혀 다른 모습을 보여주고 있습니다. 아무리 그래도 그렇게 정보가 낡았을 거라고 생각하진 않습니다. 기껏해야 몇 달 정도의 차이가 있겠죠. 그 짧은 기간 내에 엄청난 성장을 하셨군요.”
“질문이라며. 그건 질문이 아닌데?”
“그 성장 말입니다만.”
마르코가 재생 중인 팔을 들었다. 본래 그러려고 했던 듯 재생이 완료되자 그는 자신의 수염을 쓸었다.
“프론디어의 개입이 있었습니까?”
“…….”
“당신이 지금 이렇게 강한 건, 프론디어 때문입니까?”
이 질문.
사이벨은 무엇을 뜻하는지 알고 있다.
‘악마들은 내가 노마크였지. 내 실력을 예전 기준으로 판정한 것도 있겠지만, 아마 나와 프론디어가 그다지 관련이 없을 거라 생각했을 거야.’
실제로 사이벨과 프론디어는 교류가 그렇게 깊지 않다. 프론디어가 그녀에게 말을 하진 않았으나 사이벨은 원래 빌런이었고, 그렇기에 프론디어는 사이벨을 피해왔다.
그러니 마르코는 다시 확인하는 것이다. 사이벨과 프론디어의 관계에 대해.
무어라 답해야 할지는 정해져 있었다.
‘나와 프론디어가 관계 있다는 확신을 하면 나도 악마들의 타깃이 될 거야. 그건 위험해.’
그러니 모르는 척을 해야 한다.
셀레나만큼은 아니더라도 사이벨은 제법 연기를 할 줄 안다. 원래 자신의 외모와 애교를 이용해 원하는 것을 얻곤 했던 그녀다.
……하나.
“맞아.”
사이벨은 픽 웃으며 말했다.
“나는 프론디어 덕에, 이 자리에 있어.”
사이벨은 거짓말을 하지 않았다. 그럴 수 없었다.
그녀의 안전을 위해서는 반드시 거짓말을 해야만 했으나.
그녀가 지금 얻은 힘이 프론디어와 무관계하다고는, 결국 말할 수 없었던 것이다.
“……그렇습니까.”
마르코는 왜인지 사이벨의 대답이 불쾌한 듯 미간을 좁혔다.
“거짓말을 하지 않는 인간은 기분이 나쁘단 말이죠.”
“재생하는 악마보단 나아. 그래서 그게 왜? 생각이 바뀌었어?”
“네. 그냥 도망치려 했으나, 당신이 프론디어와 그만한 연결이 있다면 놓고 갈 순 없군요.”
천천히, 다시금 오러를 가동하는 마르코. 그에 따라 사이벨 또한 다시금 자세를 잡는다.
사이벨 포르테 오리지날
오러∙마나 조합
꽃잎
적색
다시금 불꽃으로 타오르는 사이벨의 칼날.
그것이 의아한 듯 마르코는 고개를 갸웃한다.
“호오, 불꽃입니까? 번개가 아니라면 제 속도를 쫓지 못할 텐데요.”
“웃기지 마. 네 놈 같은 건 태워 버리는 게 나아.”
사이벨은 도발하는 듯이 웃으며 말했지만, 사실 마르코의 말이 맞았다.
마르코를 베어내려면 번개가 낫다. 사이벨이 가진 마법 중 가장 빠르고, 마르코가 피할 수 없는 유일한 일격.
다만, 번개는 불꽃보다 마나 소모가 훨씬 심하다.
‘어차피 죽지 않는 놈이야. 우세를 점하는 게 중요한 게 아니라, 내 마나 소진을 조금이라도 늦춰야만 해.’
이대로 시간을 끌어 다른 사람이 지원을 온다면 베스트.
……하지만, 사이벨은 그 가능성을 높게 보고 있지 않다. 대부분 그녀와 비슷한 상황에 처했을 테니까. 무엇보다 그 많은 사람들 중 그녀를 도우러 올 거라는 가능성 자체가 낮다.
그럼에도 사이벨은 도발적인 미소를 짓는다. 등 뒤로는 식은땀이 흘러도, 마르코를 향하는 눈빛은 도전적이며, 강맹하다.
‘……괜찮아.’
사이벨은 생각했다.
‘설령 내가 인질이 된다 해도 프론디어는 나 하나 때문에 움직이진 않을 거야. 아텐이 붙잡히는 것보다는 훨씬 냉정한 판단을 해줄 테니까.’
사이벨은 프론디어를 향한 마음이 강하고, 그것을 호감이라고 분명히 인식하고 있다. 오래전부터 그랬다.
하지만 그 긴 시간 동안, 프론디어가 그녀를 봐준 적은 없었다.
사이벨은 엘로디가 부러웠다. 프론디어의 소꿉친구였으니까. 프론디어와의 사이가 그렇게 살가워 보이진 않아도, 정작 중요할 때 프론디어가 엘로디를 믿고 있다는 걸 알고 있었다.
아텐이 부러웠다. 아름다운 순백의 미소녀, 거기다가 황녀이기까지 한 아텐이 언제나 프론디어의 뒤를 쫓고, 프론디어도 언제나 자신의 뒤에 아텐이 쫓아오는 것을 당연하게 받아들였다.
셀레나가 부러웠다. 프론디어의 호위로서, 평소엔 곁에 없어도 중요할 때는 그의 옆을 지켰으니까. 프론디어가 셀레나의 옷을 사러 같이 데이트를 할 때는 얼마나 풀이 죽었는지.
……그러니 괜찮아.
프론디어에게 있어 나는 인질이 될 만한 가치가 없다.
“……와라. 들개야.”
사이벨은 그를 도발한다. 마르코의 눈가가 꿈틀했다. 마르코시아스는 본래 ‘늑대’와 닮았다. 그것까지도 사이벨은 알고 있고, 알고 있기에 할 수 있는 적당한 도발.
“역시 당신은 두고 갈 수 없군요.”
마르코가 손을 들었다. 지금까지 싸워서 확신한 건데, 마르코는 무기가 없다. 오러에 대한 자신이 있기 때문인지, 진짜 무기를 숨기는 것인지는 모르나.
둘의 긴장이 한껏 모여, 격돌하려던 그때.
“……!”
마르코의 등 뒤로 악마가 날아왔다. 악마는 마르코 앞에서 고개를 꾸벅 숙인 뒤에 무언가를 전했다. 입은 움직이는데 사이벨의 귀에는 말이 들리질 않았다.
‘바람 속삭임!’
사이벨은 상대가 방음 마법을 개시한 것을 깨닫고 상대의 마법을 뚫으려 술식을 만들었다.
그러나 그의 보고는 짧았던 건지, 마법을 해제한 뒤에는 마르코가 그저.
“……뭐?”
라는, 믿을 수 없다는 듯한 되물음만 할 뿐이었다.
“…….”
마르코는 입을 다물고 사이벨을 보았다. 순간 고민의 얼굴이 스치던 그는, 사이벨을 보며 다시 말했다.
“정말이지, 오늘은 여러모로 타이밍이 최악이군요.”
“……헤에. 날 두고 가려고?”
“예. 하지만 당신의 용기는 기억해 두죠. 그 대답, 인상 깊었습니다.”
마르코는 그렇게 말한 뒤 날개를 펼쳐 자신에게 보고를 하러 온 악마와 함께 날아갔다.
사이벨은 그 등 뒤에 한 방 먹일까 생각도 했으나, 결국 의미가 없음을 깨닫고 자세를 풀었다.
“……후우…….”
‘꽃잎’을 해제하니 극심한 피로가 쌓인다. 전쟁 이후 이 기술에 익숙해지려고 훈련을 했으나, 여전히 부담이 컸다. 그때보다는 훨씬 긴 시간을 운용할 수 있지만.
‘왜 갑자기 도망친 거지?’
그걸 도망쳤다고 할 수 있을지는 모르겠으나, 분명 상황이 바뀐 것이다.
사이벨은 불길함이 엄습해 입술을 깨물었다.
바람 속삭임을 해제한 직후, 아주 희미하게나마 들은 것이지만.
악마는 ‘성공’이라는 단어를 입에 담은 듯했다.