The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (327)
아카데미의 무기복제자-327화(327/606)
아카데미의 무기복제자 327화
97장 실수
디에르와 피엘롯, 그리고 엘로디는 두 팀으로 갈라져서 수색을 시작했다.
물론 디에르와 피엘롯이 한 팀이었다. 둘은 아직 각자 악마를 상대하기엔 위험하고, 특히 디에르는 불안요소가 많았다.
엘로디는 아스터의 누나인 엘린 에반스에게로 향했고, 디에르와 피엘롯은 에드윈 폰 베헤르티오를 찾았다.
양쪽 다 실력의 고저가 아니라 성장세를 감안한 판단이었다.
엘린은 검술 실력이라면 견줄 자가 거의 없으나, 가진 마나가 부족하다.
이는 프론디어처럼 목숨을 건 편법이라도 쓰지 않는 한 쉽게 해결되지 않는 문제다.
실제로 그 이전까지의 프론디어도 마나 소진을 반복해서 조금씩 늘려가는 방법만이 유일했다.
에드윈의 경우, 골렘 사건을 겪고 크게 성장하긴 했으나 그 과정에서 신력을 잃었고, 무엇보다 전투원이 아니다. 마공학 천재에게 전투도 잘하라는 것이 무리한 요구다.
디에르의 생각이 맞다면, 이전 정보대로 움직이는 악마들을 감안하면 이 둘은 고전을 면치 못할 가능성이 높다.
에드윈은 프론디어의 새로운 목걸이 흑련을 만드는 데에 큰 도움을 주었고, 엘린은 마나 주사 사건에 휘말린 장본인이다. 둘 다 만곶 전쟁에서 프론디어를 도와주었음은 물론이다.
그러니 악마들이 이들을 노리는 것은 이상할 것이 없다. 아텐만큼은 아니더라도 충분히 노릴 만하다.
거기까지는 디에르의 생각이 맞았다.
“…….”
그리고 디에르와 피엘롯이 에드윈을 발견했을 때.
“어, 둘 다 안녕. 도와주러 왔구나.”
에드윈은 이미 악마 여럿을 바닥에 눕힌 뒤였다.
그는 목 아래부터 발끝까지 기묘한 마나의 선을 드러냈는데, 디에르가 자세히 보니 전부 마법진이었다.
“……선배 혹시, 교복에다가 마법진을 집어넣었어요?”
디에르가 묻자 에드윈은 멋쩍게 웃었다.
“아, 응. 프론디어의 목걸이를 만드는 걸 돕는 동안 다우드 씨와 알게 되었거든. 너네도 알지? 다우드 포르테. 그분에게 마법진을 새기는 방법에 대해 들어서, 아이디어가 생각났단 말이지.”
“몇 개나 새긴 거예요? 하나만 넣은 게 아닌 것 같은데.”
“음, 양쪽 어깨와 팔꿈치 아래, 가슴과 복부, 등, 허벅지, 무릎, 발목에 하나씩 새겼으니까.”
도합 13개.
디에르와 피엘롯의 입이 쩌억 벌어졌다.
피엘롯이 당황하며 물었다.
“그, 그런 식으로 하면 마력 간섭이 일어나지 않아요?”
마법진의 가장 큰 이점은 그 누구라도 그 효과를 누릴 수 있다는 점이다. 마나만 충분하다면.
하지만 그런 이점만 갖고 있다면 모든 사람들이 자신의 장비에 마법진을 덕지덕지 붙였을 것이다.
물론 가격이 그만큼 뛰겠지만, 이 세계에서 강해지는 데에 돈을 아낄 사람은 없다.
하지만 그건 말처럼 쉬운 일이 아니다.
무구에 새기는 마법진은 착용자에게 효과가 있어야 한다. 즉 마법진의 위치와 별개로 착용자에게 마법이 부여된다.
마법진이 겹치지 않아도 마법진의 효과는 서로 간섭하는 것이다. 이렇게 되면 예상치 못한 상황이 발생할 수 있다.
마법진을 새긴 장비의 문제가 생기거나, 심하면 착용자를 위험하게 만들 수도 있다.
“응. 그래서 마법진을 새기는 과정에서, 내가 이것저것 손을 봐뒀어.”
“손을 봐두었다고요?”
“응. 난 보안 마법을 좋아하니까. 보안의 기본은 외부 침입을 발견했을 때 작동하는 게 기본이거든. 누군가 밖에서 침입을 시도하는 걸 알아차리고, 그 이상 들어서지 못하도록 막아내는 것. 가능하다면 침입자를 식별해서 배제하는 것도 좋고.”
“……그래서 그걸 응용해 마력이 간섭하는 걸 알아채고 미연에 방지하도록 손 봐두었다는 얘긴가요?”
“정답! 와 너 똑똑하네? 마공학에 대해 관심 있니?”
에드윈이 디에르를 보며 칭찬했다.
그리고 디에르는 에드윈을 보며 할 말을 잃었다.
세상엔 다양한 종류의 천재가 있다. 그 말을 여실히 깨닫는 순간이었다.
그러다 문득 생각나 디에르가 물었다.
“그러면 그거, 다른 교복에도 새길 수 있는 거예요? 저도 가능한가요?”
“으음, 이건 애초에 강한 사람들에겐 별 효과도 없어.”
강한 사람들에겐 별 효과가 없다.
반대로 말해서, 에드윈 정도의 사람이 악마를 상대할 정도의 효과가 있다.
그렇다면 당연히 디에르에게도 적용될 것.
“저, 저도 마법진을 새기고 싶어요!”
반짝이는 눈동자로 말하는 디에르. 에드윈은 곤란한 듯 머리를 긁적였다.
“지금 이건 마나 회로가 과열되지 않는 것을 전제로, 마법진의 효과가 전체적으로 작동되도록 수정하면서 손봐둔 거라서. 양산하는 건 무리야. 나한테 맞춰진 거기도 하고. 설계도가 없는 셈이라.”
그 말에 디에르는 조금 시무룩해졌다. 에드윈이 하는 말을 다 알아듣지는 못했지만 대충 안 된다는 뜻이라는 건 알았다.
그것을 본 에드윈이 쓴웃음을 지으며 말했다.
“그러면 일단 맞춤제작의 형태로 해볼래? 시간도 오래 걸리고 망가질 위험도 있지만. 일단 몸의 안전을 최우선으로 할 테니까.”
“……! 부탁드립니다!”
고개를 꾸벅 숙이는 디에르. 부족한 능력치를 커버할 수 있을 기대에 가슴이 부풀었다.
그걸 지켜보던 피엘롯이 말했다.
“그나저나, 선배도 다행히 무사하네요. 이제 엘린 선배만 무사하면 악마들의 작전은 실패라고 봐도 될까?”
“아.”
디에르가 소리를 냈다. 에드윈이 보여준 능력에 놀라 잠시 할 일을 잊었다.
“그게 무슨 소리야?”
고개를 갸웃하며 묻는 에드윈. 그에게 디에르는 상황에 대한 간략한 설명을 했다.
“……프론디어와 관련된 인물 중에, 성장세가 높지 않은 인물…….”
“예. 그래서 전투보다 공학에 집중하는 에드윈 선배와, 마나량이 부족한 엘린 선배를 찾기로 했거든요. 엘로디 선배가 이미 그쪽으로 갔으니까, 늦지만 않는다면 걱정이 없는데…….”
에드윈은 그 말에 타당하다는 듯 고개를 끄덕이다가, 돌연 인상을 찌푸렸다.
“지금 그 말로 보자면, 적들은 이제 그야말로 아무나 한 명 걸려라, 하는 느낌이잖아. 아텐에 대한 예측이 어긋났으니까.”
“……아, 그렇죠. 아무나 한 명 걸려라…….”
디에르는 에드윈이 보기보다 쿨한 성격이라는 걸 알았다.
이상하다. 에드윈 폰 베헤르티오는 의기소침하고 소심한 성격이라고 들었는데.
하지만 그의 말에는 새롭게 생각해 볼 여지가 있었다. 디에르는 항상 계산과 판단을 통해 움직이기에, 다른 사람들도 그렇게 움직일 거라는 생각이 있었다.
하지만 악마들은 이제 그렇지 않을 것이다. 그것이 맹점이다.
“……쯧.”
그때 에드윈의 인상이 찡그려졌다. 웃고 있을 때는 서글서글하고 인상 좋은, 상냥한 선배라는 느낌이었는데 표정을 구긴 순간 어딘가 딴 사람처럼 보인다.
“예감이 안 좋아. 사람들을 전부 소집해야겠어.”
“전부요?”
“그래. 프론디어와 관련이 있는 사람들 전부. 조금이라도 관련되었다면 모두 모으는 거야.”
“……그러면 너무 많지 않아요?”
조금이라도 관련되었다. 그 기준이 뭘까?
디에르와 피엘롯은 1학년이니까, 2학년인 프론디어는 1년 동안 여러 사람과 친분을 쌓았다고 생각한다.
하지만 그건 착각이다.
에드윈이 말했다.
“별로 늘어나지 않을 거야. 뭣보다, 신경 쓰이는 게 있어.”
그는 폰을 들어 조작했다. 아까부터 폰이 제대로 동작하지 않는다. 마나 간섭의 영향이겠지.
하지만 악마들도 언제까지고 방해를 할 수는 없을 테니. 연락을 미리 돌려두면 방해가 끝난 뒤부터 그의 메시지가 모두에게 전해질 것이다.
“……아무래도, 다른 쪽을 걱정해야 될지도 몰라.”
에드윈은 폰을 조작하며 불길한 말을 입에 담았다.
* * *
엘로디가 엘린을 찾았을 때, 엘린 또한 무사했다. 하지만 디에르의 예상대로 엘린은 다른 사람에 비해 크게 고전했다.
마치 그녀를 저격한 것처럼 걸어다니는 마나 탱크 같은 놈이 엘린을 습격했다.
악마의 패인은 엘린의 검술을 얕봤다는 것이다. 오러가 부족한 칼날은 자신을 베지 못할 거라 확신하고 있었다.
그 틈을 노려, 하루에 몇 번 쓰지도 못하는 ‘일사’로 적의 목을 꿰뚫고 엘린은 간신히 악마를 쓰러뜨렸다. 엘로디가 엘린에게 찾아온 건 그 직후였다.
“와줘서 고마워. 위험했어.”
“……그래서 쓰러뜨렸는데요 뭘.”
“다음 악마가 왔으면 난 꼼짝없이 당했을 거야.”
엘린은 한숨을 내쉬었다.
마나 주사 사건에 관련된 이후로 마나의 부족을 점점 더 통감한다.
특히 너무 재능이 뛰어난 동생이 그녀에게 기술을 배우고, 자기에게 맞게끔 어마어마한 기술로 재탄생 시켰을 때는 진심으로 열받았다. 귀여운 구석이 하나도 없는 동생이었다.
엘린과 에드윈이 모두 무사한 상태. 잠시의 시간이 흐르자 둘의 폰으로부터 문자가 왔다. 에드윈이었다.
“……강당에서 모이자네요.”
“좋은 생각이야. 강당이면 악마를 대응하기도 좋고, 탈출구도 확보할 수 있을 테니까.”
하지만 폰이 작동하기 시작한 시점에서 악마들은 도주를 했다고 봐도 좋다.
하지만 둘의 표정은 펴지질 않았다.
악마는 작전이 실패해서 후퇴한 건지, 아니면 성공했기에 작전을 종료한 건지. 아직은 알 수 없다.
“……가보자.”
“예.”
그리고 발빠르게 움직인 둘이 강당으로 도착했을 때.
이미 대부분은 강당에 있었다. 모여야 된다는 생각은 에드윈이 먼저 했으나, 오스프리트가 장소를 지정해두었다. 그러니 먼저 모일 수 있었던 것이다.
모인 그들은 서로의 얼굴을 확인했다. 크게 다친 사람은 거의 없었고, 엘린이나 사이벨 정도가 마나 소진이 가까워 위험했다.
다만 한 명.
깊은 상처를 입고 치료를 받는 남자가 한 명 있었다.
“……로발드!”
엘로디가 그 모습을 확인하고 서둘러 다가갔다. 이미 근처에는 아스터도 있었다.
로발드 리에프.
과거 콘스텔 내 최고의 문제아였던 싸움의 천재.
본래는 아스터와 성격적으로 대비되는 라이벌 중 하나다.
“좀 다쳤어. 미안.”
로발드는 복부에 깊은 상처를 입고, 아텐에게 치료를 받고 있었다.
로발드는 악마를 쓰러뜨리지 못했다.
위험한 상황, 장소를 이동한 아텐에게 구해졌다. 먼거리에서 마나 케어를 할 수 있는 아텐의 감시망에 로발드가 들어온 것이다. 천만다행인 일이었다.
‘……그렇구나. 로발드는 프론디어보다 아스터의 관계자니까.’
아스터가 프론디어를 쫒는다면, 로발드는 아스터를 쫒는다.
그러니 프론디어를 따라 강해진 아스터의 발에 맞추려면, 프론디어와 발을 맞추는 것보다 한 발 늦다.
그 한 발이 여기서 차이를 보인 것이다.
“……잠깐, 설마.”
그리고 서늘한 사실을 깨닫는 엘로디. 그녀는 퍼뜩 놀라 아스터를 보았다.
“……루, 루니아는?”
“…….”
그렇게 묻는 엘로디에게, 아스터는 여지껏 보인 적 없는 얼굴로 답했다.
“없어.”
너무나도 짧고, 너무나도 충분한 대답.
루니아가 납치되었다.
그 사실에 강당에 모인 전원이 아스터를 보았다.
루니아 프리셀.
아스터의 소꿉친구이자 마법사. 게임에 대입한다면 여주인공에 가장 가까운 인물이다.
물론 게임 에티우스에 여주인공이 따로 있는 것은 아니다. 애초에 아무도 결말을 보지 못한 게임이기도 하고.
하지만 게임을 진행하다 보면 플레이어들은 보통 아텐과 루니아, 둘 중 하나를 선택하게 된다. 게임 안에서는 그 정도로 비중이 높은 인물이다.
그렇다. 에티우스 게임의 주인공은 아스터이기에.
게임에서 비중이 높은 인물이라는 건 곧, 아스터의 마음의 비중에 그만큼을 차지한다는 뜻이다.
“……안이했어.”
아스터가 말했다.
“상황을 파악하려다 중요한 것을 잊었어. 루니아에겐 아직 벅찬 녀석들인데, 그걸 모르고.”
아스터는 지금까지의 시간 동안 급성장을 해왔다.
그러나 그건 주위 사람들이 볼 때 그런 것이고, 아스터 본인이 그렇게 생각할 리가 없다. 그의 목표는 강함을 애초에 가늠한 적이 없는 프론디어니까.
아스터는 프론디어의 실력이 정확히 어느 정도인지 모른다. 그저 자기 상상 속에서 그 벽을 말도 안되게 높이 세워가며, 그 벽을 뛰어넘으려 온 힘을 다한다.
아스터는 악마를 상대하면서 적들의 힘을 가늠했다. 이들이 어느 정도의 위험 요소인지를 판단했다.
그의 기준으로서는 어느 정도 안심할만 했으나, 그의 기준은 너무나도 높았다.
“……프론디어에게 연락해야 해.”
“아스터.”
“적들은 애초에 프론디어가 목적이었어. 그러니 루니아를 이용해 프론디어를 협박하려 들겠지. 그러니까…….”
거기서 아스터의 말이 멈춘다.
프론디어에게 연락해서 뭐라 말하지?
루니아가 납치되었으니, 악마들의 명령대로 움직여달라고?
……아스터, 무슨 생각을 하는 거냐.
“아스터 에반스.”
그때 그에게 말을 거는 이가 있었다. 총장 오스프리트였다.
“자네의 생각이 어떻든, 일단은 프론디어에게 연락을 해보고 나서 판단하게. 그는 현재 상황을 알 필요가 있어.”
“……예.”
아스터는 폰을 들어 프론디어에게 연락했다.
프론디어가 지금 어디에 있는지는 모른다. 어쩌면 전화가 닿지 않는 곳에 있을지도.
그런 불안함 안에서 몇 초가 흐르고.
-여보세요?
프론디어가 응답했다.
“……프론디어, 안녕.”
아스터는 쓴웃음을 지었다. 자조에 가까웠다. 심각한 상황인데, 그렇기 때문에 말을 하기가 쉽지 않았다.
자기도 모르게 항상 하던 인사가 입 밖으로 나왔다. 마치 비보를 전하기 전에 마음의 준비를 하려는 것처럼.
그런데.
-무슨 일이야?
프론디어는 그 인사만으로 다 전해들었다는 듯, 상황을 물었다.
눈을 감고 한숨을 내쉬는 아스터. 그는 천천히, 그러나 분명하게 상황을 전했다. 악마들의 습격과 루니아가 납치되었다는 것을.
그걸 지켜보던 주위 사람들의 표정도 어두워져갔다.
아스터의 설명을 전부 듣고서 프론디어는 말했다.
-아스터, 지금 내 목소리, 모두에게 들리게 할 수 있어? 전할 말이 있어.
“아, 응.”
프론디어는 사실 ‘스피커폰’ 따위를 상상하고 말한 것이지만, 이 폰에 그런 기능은 없다. 대신 오스프리트가 마법을 써서 소리를 증폭시켜주었다.
-다들 오랜만이야.
프론디어의 목소리가 모두에게 들렸다.
엘로디를 제외하면 이들은 참으로 오랜만에 목소리를 들었다. 전쟁이 시작되기 전, 프론디어가 모두에게 부탁을 전한 이후로 한 번도 프론디어를 만나지 못한 사람이 많았다.
프론디어의 목소리는 언제나 그렇듯 나른하다. 그는 변함없었다. 그것만으로도 이들은 마음속에 잠긴 걱정이 달아나는 것을 느꼈다.
프론디어는 말했다.
-나는 지금 너희들을 도울 수 없어.
그 말에 모두가 눈을 감았다. 프론디어답다면 프론디어다운 말이었다. 아마 지금 그는 여기보다 더 큰 무언가를 준비하고 있을 테니.
하지만 이들이 모르는 것이 있다.
-그래도 악마들의 제안은 들어볼 생각이야.
“뭐?”
엘로디가 놀라 물었다.
-애초에 놈들이 콘스텔에 쳐들어간 건 나 때문이야. 나로 인해 모두가 피해를 봤으니, 그 대가를 치러야지.
그 말에 모두가 입을 벌렸다.
오스프리트가 심각한 얼굴이 되어 입을 열었다.
“프론디어, 적들의 협박에 따르겠다는 건가? 작전은 있는 거겠지?”
오스프리트는 사실 프론디어가 이 대답을 할 것을 예상했다.
프론디어가 황궁에서 작전을 짰을 때, 프론디어는 방벽 전체를 막는 편성을 했다.
프론디어는 냉정해 보여도, 무언가를 버리는 작전을 취하지 않는다. 쉽게 말해 대를 위해 소를 희생하는 전략을 못한다.
아니, 정확히 말하면 소를 희생하긴 하는데, 그 소가 프론디어 자신이다.
그러니 이번에도 그와 비슷한 무언가라 여겼다. 프론디어가 또다시 자신을 희생할 생각이라고. 그걸 전제로 한 작전이라고.
하지만 프론디어는 말했다.
-작전 같은 건 없습니다.
“……프론디어. 너무 무모하지 않은가.”
아무리 프론디어라도 적의 협박에 순순히 따라주면서 작전이 없다니. 너무 위험하고, 뭣보다 프론디어답지 않았다.
거기서 프론디어가 다시 말했다.
-정확히 말하면, 작전 같은 건 필요 없습니다. 제가 할 게 별로 없거든요.
“그게 무슨 소리지?”
오스프리트가 묻자, 그 다음.
프론디어의 목소리가 조금 커졌다.
-아스터.
프론디어가 아스터를 부르자, 아스터는 조금 눈을 크게 뜨고 고개를 들었다.
-심란한 와중에 미안한데, 루니아를 좀 구해줘.
“……!”
-역시 나는 게으르고 무능한 나무늘보라서 말이지. 적들의 협박에 굴복할 수밖에 없네.
능청스럽고 태평한 프론디어의 목소리.
그 말로 아스터는 전부 알았다.
아니, 이 강당 내의 모두가 그 뜻을 알았다.
-하지만 말이지.
프론디어는 악마들의 명령에 따를 것이다.
-난 놈들이 굉장한 실수를 했다고 생각하는데, 어때?
반대로 말하면, 프론디어가 악마들의 명령에 따르는 동안에는, 루니아는 안전하다.
그러니 아스터. 네가 와라.
놈들이 지금 무슨 짓을 했는지 똑똑히 가르쳐줘라.
“그러네.”
아스터는 말했다.
루니아가 납치되었다. 그녀는 프론디어의 관계자라기보다, 아스터의 관계자다.
아스터가 할 일은 너무나도 선명하다.
“단순한 얘기였어.”
아스터는 이제껏 없던 살기를 그 눈에 가득 담았다.