The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (328)
아카데미의 무기복제자-328화(328/606)
아카데미의 무기복제자 328화
98장 증거
프론디어는 전화를 끊은 뒤 필리에게 말했다.
“일단 아텐은 무사한 것 같습니다.”
그에 안심하는 필리와 엘리시아.
프론디어는 그때 엘리시아의 표정을 잠깐 살폈다.
‘……연기를 하는 것 같진 않아. 하지만.’
엘리시아는 원래 아텐을 제치고 황위에 오를 생각이었다. 그 과정에서 아텐을 죽이려 했는지는 알 수 없으나.
때문에 프론디어는 엘리시아가 안심하는 모습을 마냥 순진하게 볼 순 없었다.
뭣보다 프론디어가 절대로 연기를 알아챌 수 없는 셀레나라는 전례가 있는 이상, 프론디어는 자신의 눈으로 상대의 표정을 판단하는 것을 관두었다.
“대신 루니아가 잡혀갔습니다.”
프론디어가 다시 말하자 엘리시아와 필리가 고개를 갸웃했다.
“그게 누구죠?”
둘은 당연히 모르는 인물이었다.
“……음. 여러 가지 수식어를 붙일 수 있는 친구지만,”
프론디어는 잠시 고민하다가 말했다.
“아스터 에반스의 소중한 사람입니다.”
프론디어의 말에 둘은 표정을 바짝 조였다. 마치 그들이 루니아를 납치한 것처럼 긴장했다.
필리가 말했다.
“……무서운 짓을 했네요. 악마들도.”
“동감입니다.”
프론디어는 실제로 적극 공감했다.
아마 악마들은 작전이 뜻대로 되지 않자 어쩔 수 없이 루니아를 데려간 것 같은데, 악마 입장에서 그게 옳은 선택이었는지 모르겠다.
“아무튼 생각보다 악마들이 빨리 움직였으니, 저도 움직여야겠습니다.”
프론디어는 일어섰다. 필리가 그를 올려다보았다.
“괜찮겠어요?”
“콘스텔의 상황을 듣고 확신했습니다. 악마들은 사탄의 명령을 받지 못하고 있어요. 사탄이 미리 해둔 명령을 철저하게 따를 뿐이죠.”
그렇기에 그들은 콘스텔의 전력을 제대로 알지 못하고 덤볐다. 그로 인한 출혈이 심각하다.
또한 프론디어에게도 많은 힌트가 되었다.
“어차피 악마들의 목적은 저입니다. 저를 협박하고 싶을 테니, 어떤 방법으로든 이쪽으로 연락을 취하겠죠. 그게 무슨 방법인지는 아직 모르겠습니다.”
“확실히, 그들이 폰을 사용하는 건 상상하기 힘들군요.”
그 말에 프론디어는 고개를 끄덕이며 웃었다.
“대체 어떻게 저에게 접근할지, 그게 좀 흥미롭거든요.”
* * *
프론디어는 황궁을 나온 뒤 어느 귀족의 저택으로 향했다.
엘리시아가 흡혈 욕망의 악마에게 죽을 뻔한 바로 그곳이었다.
“으으.”
당연히 뒤따라오는 엘리시아의 얼굴이 죽상이었다.
“꼭 여기 와야 했어?”
“당연하지. 바트가 악마들을 거기로 불러오겠다고 했으니.”
사실 이 저택 말고는 악마들을 모을만한 공간이 따로 없기도 했다. 어설픈 곳에서 했다간 너무 눈에 띄니까.
회사 히치콕도 방법이 될 수 있겠지만, 아직 회장 아랄드와는 그만한 신뢰를 쌓지 못했다.
“걱정 마. 그 비밀공간까지 들어갈 필요는 없으니까. 이 저택 자체가 바트의 소유니까, 아마 불러모은 악마들은 전부 홀에서 기다릴 거야.”
“나, 난 굳이 갈 필요 없잖아? 가봤자 도움이 안 될 텐데.”
엘리시아가 기어 들어가는 목소리로 항변했다.
물론 씨알도 안 먹힐 얘기였다.
프론디어는 감정 없는 목소리로 답했다.
“도움이 되든 안 되든, 허튼 생각 말고 내 옆에 붙어 있어.”
결국 엘리시아는 어깨를 축 늘어뜨리고 프론디어의 뒤를 따랐다.
‘내가 왜 이 녀석 말을 들어야 하는 거지.’
엘리시아는 뭣보다 그게 불만이었다.
프론디어를 그 저택에서 처음 만난 뒤, 프론디어는 아예 그녀를 진짜 자기 하인이라도 되는 양 끌고 다녔다. 자신이 생명의 은인이라면서.
하지만 엘리시아의 입장에서 프론디어는 은인은커녕 깡패나 다름없다. 폭력을 등 뒤에 숨기고 저 하고 싶은 대로 마구 부리고 있다.
‘나를 황궁에 데려간 것도 그게 목적이었을 거야. 엄마가 내 편을 들어주지 않을 거라는 걸 직접 보여주려고. 나쁜 자식.’
스스로 그렇게 생각하는 것도 처량하지만, 엘리시아는 확실히 자기 편이 없다. 자기 편이라고 주장하는 프론디어만 있을 뿐.
하지만 결국 엘리시아는 프론디어의 말에 고분고분하다. 다른 건 모르겠고 무서워서 그렇다.
끼익-
프론디어가 저택 문을 열었다.
열자마자 기묘한 냄새가 코를 찔렀다. 마나의 향이다. 딱히 힘을 숨길 생각이 없는 것들이 안에서 득시글거리니, 자연스레 피어오르는 냄새. 엘리시아도 잔뜩 얼굴을 구겼다.
“…….”
이미 모든 악마가 모인 듯, 그들은 모두 프론디어에게 시선을 집중했다.
홀 안에 무리처럼 모인 악마들과, 입구를 열고 그들의 앞에 선 프론디어.
프론디어를 발견한 바트가 먼저 다가갔다.
“오셨습니까.”
“그래. 이들이 전부야?”
“네. 저와 같은 비즈니스를 하던 악마들을 모두 불러 모았습니다.”
비즈니스라.
프론디어는 악마들을 쭉 둘러보았다.
이 커다란 저택에 가득 들어찬 악마들. 프론디어가 예상한 것보다도 몇 배는 많은 인원수다.
프론디어의 생각 같아선 ‘범죄 행위를 서로 은폐하는 짓거리를 비즈니스라고 하냐’고 일갈이라도 하고 싶지만, 역시 장소와 때가 적절치 않다.
대신 프론디어는 그들을 보며 웃었다.
“다들 반가워요. 프론디어 드 로아흐라 합니다.”
프론디어의 인사에도 악마들 대부분은 거의 반응이 없었다.
다만 프론디어가 생각한 만큼 적의를 보이진 않았다. 다만 굉장히 미심쩍은 얼굴이긴 했다.
그들 중 한 명이 바트를 보며 물었다.
“바트 님, 저희들에게 했던 말이 사실이겠죠?”
“물론이다.”
바트가 곧장 답했다. 다만 프론디어가 고개를 갸웃했다.
했던 말이라니? 바트가 이들에게 뭐라고 말한 거지?
그러자 바트에게 말을 건 악마가 이번엔 프론디어에게 시선을 돌렸다.
“……그, 당신. 프론디어 드 로아흐. 당신이 정말로 악마인 겁니까?”
악마는 그야말로 의심투성이의 얼굴로 물었다.
‘……아항.’
프론디어가 슬쩍 웃었다. 대충 무슨 상황인지 알겠다.
아무래도 바트가 악마들을 부르기 용이하도록 프론디어가 악마라고 귀띔을 해둔 것 같았다.
제국의 악마들은 지금 서쪽의 악마들을 두려워한다. 정확히 말하면 그들 때문에 자신들이 악마라는 사실을 들킬 것이 두렵다. 이미 발등에 불이 떨어진 상황.
하지만 지금 제국에서 가장 유명한 프론디어가 악마라고 한다면, 그들을 위해 움직여줄지도 모른다. 그런 희망을 품고서 다들 모였다.
‘아주 틀리진 않았으니, 결과만 좋으면 장땡인가.’
프론디어는 생각을 마치고 말했다.
“예. 잘 부탁합니다. 여러분들을 돕기 위해 이렇게 호출했습니다. 다들 바쁘신 가운데 와주셔서 감사드려요.”
프론디어는 거짓을 말하진 않았다.
어차피 이들은 놔두면 서쪽 악마들에게 전부 당할 운명이다. 힘의 격차를 따질 게 아니라 숫자부터 절망적인 차이가 난다.
프론디어의 목적대로 움직이기만 한다면, 이들도 살 가능성이 생긴다.
“……안 돼. 역시 못 믿겠어.”
이번엔 다른 악마가 나섰다.
“바트! 지금까지 오랜 시간 동안 우리가 잘 해왔으니까 자네를 믿고 있지만, 지금 이 상황을 이상하게 생각하지 않나? 그렇게 꽁꽁 숨은 제국의 악마들이 여기 한자리에 모였다고! 이게 만약 프론디어의 함정이라면, 넌 어떻게 할 거지?”
“……그럴 일은 없습니다. 안심하시길.”
바트가 그를 말리려고 나섰으나, 의심이 오히려 불을 지핀 듯했다. 다른 악마들도 웅성거렸다.
“어쩌지? 지금이라도 도망칠까? 아직은 창문도 있고…….”
“여기서 도망쳐서 어쩌게. 서쪽 악마들이 곧 쳐들어온다고.”
“우리가 기댈 건 이번 기회밖에 없어.”
“하지만 저 프론디어라는 놈이 그 기회를 노리고 접근한 거라면.”
웅성거리는 소리는 걱정과 불안으로 휘몰아친다. 바트가 곤란한 듯 그들을 둘러보며 무언가 말을 하지만, 소란을 잠재우지는 못했다.
짝!
그때 프론디어가 가볍게 손뼉을 쳤다. 오러를 두른 손으로 소리를 내니 저택이 울렸다.
“진정하십시오. 저는 악마가 맞습니다.”
당연히 거짓말이지만, 프론디어는 자신을 악마라 자칭하는 게 어딘가 낯간지럽다.
“너, 너는 로아흐의 차남이잖아! 명문가의 아들이 어떻게 악마라는 거냐!”
“저는 로아흐 가문의 핏줄이 아닙니다. 주워진 아이였을 뿐이죠.”
아주 거짓말이 술술 나왔다.
“말도 안 돼! 그런 얘기는 단 한 번도……!”
듣지 못했다, 라고 말하려다가 입을 다무는 악마.
그렇다.
듣지 못했다고 할 수는 없었다.
“여러분들은 많이 들었을 텐데요? 로아흐 가문에서 차남은 주워온 자식이라는 이야기.”
프론디어가 빙의하기 전, 즉 프론디어가 인간늘보였으며 보다 빌런에 가까웠을 때.
프론디어가 로아흐의 핏줄이 아니라는 소문은 파다했다.
“제가 파문을 당할 거라는 얘기도 들으셨을 테고요.”
“그, 그건…….”
그에 악마들이 저마다 또 수군거렸다.
지금 눈앞의 프론디어를 보면 도저히 그런 과거가 있었다고는 믿기 어려우나, 프론디어는 분명 가문에서 등한시하던 아이였을 때가 있었다.
그럼 그 소문들이 정말로 사실이었단 말인가?
프론디어는 그들의 생각에 종지부를 찍듯 말했다.
“저를 보십시오.”
프론디어는 자신의 양팔을 들었다. 말그대로 그 자신을 보라는 듯이.
“……?”
그것이 무슨 의미인지 모르고 악마들이 고개를 갸웃했을 때.
“저는 아버지나 형과 별로 안 닮았잖아요?”
“……!”
악마들은 그 말에 눈을 크게 떴다.
핏줄이 아니라는 증거로는 참으로 빈약하기 짝이 없으나, 프론디어는 실제로 앙페르나 앗지에와 상당히 다른 이미지다. 외모가 아니라 분위기의 문제다.
무구의 형상, ‘철벽’이란 이명을 가진 앙페르, 벼려진 칼날과 같은 앗지에는 어느 정도 비슷한 분위기를 풍기지만, 프론디어는 전혀 다르다.
그건 나태의 영향 때문이기도 하고, 프론디어 안에 전혀 다른 사람이 들어 있기 때문이기도 하지만, 양쪽 다 악마들은 전혀 모르는 사실이다.
“……그것만으론 안 돼!”
그때, 처음에 항의하던 악마가 외쳤다.
“그런 걸로 납득할 거라 생각지 마라, 프론디어! 네놈은 전쟁을 승리로 이끈 주역 중 하나. 이제 와서 악마라고 한들 믿을 수 없다!”
“……믿을 수 없다 하시면?”
“증거를 보여라! 프론디어!”
악마는 그야말로 말해야 될 대사처럼 말했다. 당연히 요구해야 될 것이 아니겠냐는 듯이.
한데 그 대사를.
“……그렇군요.”
프론디어가 그토록 기다리고 있었던 것까지는 몰랐다.
프론디어는 웃었다. 소리 없이 웃었다. 입가가 열리고 좌우로 쭈욱, 그림으로 그린 것 같이 웃었다. 엘리시아가 그 얼굴을 보고 악몽을 꾼 것처럼 창백해졌다. 그 창백함과 비슷하게 프론디어는 웃었다.
“타당한 말씀이십니다.”
“뭐?”
“증거를 보여드리죠. 지금 바로.”
그 말을 한 순간.
뒤에 딱 붙어 있던 엘리시아가 한 걸음 물러섰다. 그게 좀 부족하다 싶어 거기서 두 걸음 더 물러섰다.
악마들을 설득하려고 앞에 있던 바트가 급하게 빠졌다. 프론디어의 시야에 보이지 않도록.
“……?”
두 명은 각자 자연스럽게 물러나고 싶었지만, 워낙 동시에, 거기다가 급하게 움직이는 바람에 누가 봐도 기이했다.
물론 악마들은 그 이유를 알 수 없어 둘의 모습을 의문의 얼굴 그대로 지켜보았다.
프론디어는 눈을 감았다.
……바트의 경우에는 성공했다. 그걸로 감을 잡았다.
암, 그렇고말고.
“갑니다.”
프론디어는 그가 신뢰하는 전우의 말버릇을 흉내낸 뒤,
눈을 떴다.
쿵!
쿠웅!
수를 헤아릴 수 없는 제국의 악마들.
이들 중 절반가량이 혼절하여 쓰러졌고,
남은 이들 중 절반가량이 주저앉고,
나머지가 양쪽 무릎을 꿇었다.
“……! 허억, 허억……!”
기절을 면한 악마들 모두가 프론디어를 보며, 믿을 수 없다는 듯 눈을 부릅 떴다.
거의 대부분 비슷한 소리를 외쳤다.
“악마의 힘……!”
그사이, 프론디어는 여유만만한 얼굴을 하며 그들을 둘러보았으나,
사실 쓰러진 악마들을 바쁘게 눈을 굴리며 보고 있었다.
‘……이번엔 안 죽었지?’
식은땀이 줄줄 흐르는 현장이었다.