The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (330)
아카데미의 무기복제자-330화(330/606)
아카데미의 무기복제자 330화
98장 증거(3)
엘리시아가 악을 지르며 몸부림치는 동안.
프론디어는 악마들이 다가올 먼 곳을 보며 생각했다.
‘서쪽의 악마들은 나를 노리는 게 아냐. 라플레시아를 가동하지 않는 한 여기로 올 일은 없어.’
프론디어가 있는 위치는 악마들이 제국으로 향하는 방향과는 완전 딴판이다. 물론 라플레시아로 그들을 유인할 생각이니 당연한 것이다.
엘리시아에게 마법진을 사용하는 방법을 모른다는 건 물론 농담이었고, 언제든지 가동시킬 수 있다.
문제는 타이밍이다.
‘나를 보고 싶어하는 악마가 꽤 많을 텐데.’
지금 프론디어가 관심 있는 건 서쪽 악마들이 아니다.
사탄의 악마들.
루니아를 납치한 겁도 없는 것들이 과연 무슨 짓을 할지 기대된다.
‘놈들은 처음부터 나를 노리고 있었어. 악마들이 처음 습격한 이들을 보면 거의 확실해. 하지만 루니아는 원래 예정에는 없었을 거야.’
프론디어는 이미 아스터에게 대강의 보고를 들은 상태.
아텐에게 서열 두 번째의 악마가 접근했다는 것만 봐도 명확하다. 루니아는 그들의 우선순위에서 제외된 상태였을 터.
허나 그들은 프론디어를 협박할 수밖에 없다. 내려진 명령이 그것이니까.
루니아와 프론디어가 얼만큼의 관계성이 있는지 몰라도 그들은 프론디어를 찾아올 것이다.
‘악마들이 내 폰으로 전화를 걸어온다는 것도 웃기는 일이고, 직접 올 텐데 말이지.’
지금 프론디어는 제국의 국경을 넘어, 바깥 마물과 자칫하단 심연의 마물까지 마주칠지도 모르는 위험천만한 상태.
악마들의 정보는 낡아 있다. 다시 말해 프론디어의 정보 또한 마찬가지일 터.
물론 프론디어가 벨페고르에게 마지막 일격을 먹인 장면을 위저뷰로 목격했겠으나, 정보의 수정은 미미할 것이다.
다른 인물들의 정보는 낡았긴 해도 사실이기라도 하지, 프론디어의 정보는 거의 없는 셈이나 다름없을 테니까. 만곶조차 프론디어의 전력을 다 파악하지 못했다.
그러니 지금 프론디어의 위치는 사탄의 악마들이 접근하기 더없이 좋은 상황이고, 더없이 급한 상황이기도 하다.
“어서 와라. 이러다 죽어버리기 전에.”
프론디어가 나른한 숨과 함께 목소리를 흘려보냈다.
“뭐, 뭐?”
물론 엘리시아에게는 결코 흘려넘길 수 없는 말이었다.
“야! 너 진짜 죽으려 그러는 거야? 근데 왜 나까지 끌어들이는 거야! 너 내가 제국에서 안 쫓겨나고 평민 생활하는 게 그렇게 미웠냐! 이렇게 할 필요는 없었잖아!”
엘리시아는 프론디어에게 마구 외쳤다. 억울함이 눈에 그렁그렁했다.
“…….”
프론디어는 말없이 엘리시아를 보았다.
사실 엘리시아에게 하고 싶은 말이 많았다. 그리고 그 모든 말들이 지금 할 수는 없는 말이었다.
“엘리시아.”
“뭐! 왜!”
“타이밍은 내가 알려줄게. 내가 신호를 주면 곧장 마법진을 가동시켜.”
“너 내 말 듣고 있냐?!”
“중요한 거야.”
프론디어는 사뭇 진지한 얼굴로 엘리시아를 보았다. 물론 엘리시아는 흑천에 붙잡혀 몸을 옴짝달싹할 수 없으니 그 눈빛을 마주할 수밖에 없었다.
“……날 죽일 셈인 거 아니겠지?”
“널 죽이면 나도 필리 씨의 손에 죽어.”
“너 왜 자꾸 우리 엄마를 그런 식으로 부르냐?”
엘리시아가 으르렁거렸다. 자기를 평민으로 추락시킨 어머니지만 프론디어의 호칭은 마음에 들지 않는 것 같다.
그러곤 엘리시아는 무언가 생각난 듯 눈동자를 내렸다.
“……그리고 내가 죽든 말든, 우리 엄마는 이제 신경도 안 쓸걸.”
엘리시아는 오랜만에 황궁에 찾아갔을 때, 필리가 자신에게 보인 싸늘한 눈빛이 떠올랐다.
그게 딸을 보는 시선인가? 게다가 그 뒤로는 아예 모르는 사람처럼 대했다. 프론디어의 새로운 하인 한 명 보듯이.
‘아무리 그래도 그렇게 볼 것까진 없잖아! 그 뒤로 내가 뭐 잘못한 것도 아니고! 황궁에 간 것도 내가 가고 싶은 것도 아니었는데!’
평민이 된 뒤로 엘리시아는 지극히 평범하게 살았다. 스스로 말하는 것도 뭣하지만, 원래 황궁의 가장 높은 자리에 앉아 있던 사람치고는 제법 잘 적응했다고 본다.
물론 어느 저택에서 연회가 있을 때마다 발길을 멈추고 잠깐 지켜보곤 하던 습관이 생겼지만, 그녀뿐만 아니라 평범한 아가씨들은 으레 그러기도 한다. 엘리시아와는 이유가 조금 다르겠지만.
“……아는 척 한 번 해주면 덧나나. 그런다고 내가,”
용서받겠다는 것도 아닌데.
혼잣말을 무심코 중얼거렸다. 그래도 뒷말은 삼켜두었다.
그걸 지켜보던 프론디어가 한숨을 내쉬었다.
“……이런 식이니, 너나 필리 씨나 고생을 사서 하는 거지.”
“뭐?”
“아냐. 아무튼 살고 싶으면 내 말을 들어. 신호에 맞춰서 마법진을 가동시키면 돼. 어렵지 않잖아.”
엘리시아는 흘끔 프론디어를 보았다.
생각해 보면 프론디어도 위험한 건 마찬가지다. 이 마법진을 가동시키면 곧장 악마들이 이쪽을 향해 파도처럼 쏟아질 테니. 솔직히 말해 화려하게 죽고 싶은 방법 1위를 찍는 것말고는 아무 의미도 없는 짓이다.
하지만 엘리시아는 프론디어가 보여준 힘의 편린들을 보았다.
예전 그녀의 키메라를 일격에 베어버린 것이나, 요전에 보여준 악마의 힘, 그리고 지금 주변에 엎어져서 죽은 바깥 마물들까지.
엘리시아는 프론디어에 대해 여전히 잘 모른다. 하지만 반강제로 그 옆을 졸졸 따라다닌 결과, 프론디어가 뭘 하려고 하는지는 대충 알 것 같았다.
게다가 어차피 지금 묶인 것을 빠져나갈 수도 없으니, 엘리시아가 기댈 것은 하나뿐이다.
결국 엘리시아는 입을 삐죽인 채 물었다.
“신호가 뭔데?”
“메노소르포.”
자연히 엘리시아의 고개가 기울었다.
“……그게 무슨 뜻인데?”
“몰라도 돼. 그냥 내가 이 말을 하면 ‘라플레시아’를 가동시켜. 그거면 돼.”
여전히 입이 댓 발 나온 엘리시아. 남을 부려먹으면서 좀 알려주면 덧나나. 요즘 왜 이렇게 덧날까 봐 걱정하는 사람들이 많아?
그 사이, 프론디어가 고개를 들었다. 아까와는 다른 방향이었다.
“……역시.”
프론디어는 씨익 웃었다.
그의 생각대로, 악마들은 인내심이 그리 깊지 않다.
프론디어와 엘리시아, 둘에게로 무언가가 다가온다. 저 멀리의 하늘에서부터, 단 하나.
프론디어가 그것을 느긋하게 기다리는 사이.
‘……뭐, 뭐야?’
엘리시아는 순식간에 얼굴이 싸해졌다.
그녀도 곧 깨달았다. 그들에게로 무언가가 날아온다. 전혀 오러를 숨길 생각도 하지 않으니 자연히 엘리시아도 감지했다.
‘뭐야 이 오러? 이게 말이 돼? 저런 놈을 상대한다고?’
엘리시아는 고개를 숙이고 어금니에 힘을 주었다. 지금만큼은 차라리 흑천에 묶여 있어서 다행이었다. 다리에 힘이 풀려 쓰러지는 추태는 면할 수 있으니. 덧붙여 몸의 떨림도 흑천 덕분에 조금 억제되었다.
그 사이, 마침내 프론디어에게 당도한 검은 날개가 하나.
“반갑습니다.”
악마는 우아하게 착지해, 프론디어를 향해 고개를 숙였다.
“저는 분노의 서열 두 번째, 마르코시아스라 합니다.”
아텐, 사이벨과 싸웠던 마르코가 프론디어의 앞에 나타났다.
이는 프론디어도 어느 정도 예상했다. 지금 제국에 남은 사탄의 악마들 중 가장 강한 것이 마르코니까.
게다가 사이벨과 아텐이 말하기로는 굉장한 재생능력을 갖고 있다고 하니, 예상치 못한 사태에 가장 대응하기 좋은 악마이기도 하다.
그리고 물론 프론디어는,
‘……솔로몬의 72악마.’
사이벨보다도 마르코시아스에 대해 더 잘 알고 있다.
이리의 모습으로도 변하며, 입으로 불을 뿜는다는 등의 전승도 유명하지만, 프론디어에게 흥미로운 정보가 한 가지.
‘거짓말을 하지 않는다던데.’
게임에서의 정보가 얼마만큼 실제로 적용되는지는 몰라도, 게임에서의 설정상 마르코시아스는 거짓말을 하지 않는다.
입을 다물지언정 거짓말은 하지 않는다. 악마학에서는 늑대일 때와 인간일 때가 약간 다르나, 게임 에티우스에서는 똑같다.
다만 안 하는 거지 못 하는 것이 아니다. 어디까지나 악마인 마르코시아스. ‘정직’과는 거리가 먼 존재다.
마르코시아스가 거짓말을 하지 않는 이유는, 약간 비틀린 진실이 어설픈 거짓말보다 상대를 속이기 쉽다는 것을 알기 때문이다.
즉 개인적인 노하우에서 비롯된 것이지, 제약 같은 것이 아니다.
그래서 마르코는 자신의 정보를 어설프게 아는 사람들은 오히려 환영한다. 거짓말을 하지 않는다는 믿음을 거꾸로 이용하는 것이다.
“안녕, 프론디어 드 로아흐라고 해.”
프론디어는 우선 인사를 건넸다. 친근한 이웃이라도 되는 것처럼. 그 모습을 본 마르코시아스가 힐끗 옆에 있는 엘리시아를 보았다.
“……저분은 누구십니까?”
“아, 내 하인이야. 말을 안 듣길래 잠깐 묶어놨어.”
엘리시아는 ‘누가 네 하인이야!’라고 소리치고 싶었으나 아무리 그래도 그럴 수는 없었다. 지금 이 상황, 프론디어의 하인이라도 되지 않으면 당장에 죽을 수도 있다.
“그래서, 무슨 볼일이야? 사탄의 부하가.”
프론디어가 순진한 얼굴로 물었다. 그 모습을 마크로가 눈을 조금 가늘게 하고 보았다.
‘모르는 척을 하겠다?’
프론디어가 상황을 모를 리가 없다. 그렇게 어리숙한 인물이 아니다. 프론디어가 이 장소에 있는 것은 분명 악마를 끌어들이기 위함이다. 그것을 마르코는 물론 알고 있었다. 그는 프론디어를 얕보지 않는다.
허나 프론디어의 의중을 알면서도 마르코는 우선 그가 원하는 대로 움직일 수밖에 없다.
서쪽의 악마들이 코앞으로 다가왔고, 프론디어는 지금 그 어디보다 위험한 곳에서 서성이고 있으니.
‘어쩔 수 없지. 시간이 없으니 빠르게 갈까.’
마르코는 생각을 정하고 말했다.
“당신의 지인, 루니아 프리셀을 아시겠지요.”
“물론.”
“그 아이를 지금 저희가 보호하고 있습니다. 무슨 뜻인지 아시겠죠. 그 여자가 죽길 바라지 않는다면 저희의 요구에 따라주셔야겠습니다.”
참으로 식상한 멘트였으나 상황을 빠르게 이해시키기 위해 이만큼 좋은 게 없다.
그 말을 듣고서 프론디어는 웃었다.
“그래. 마음대로 해.”
그에 마르코의 눈가가 꿈틀했다.
“……루니아가 죽어도 상관 없다는 겁니까?”
“아니, 너희들의 요구에 따르라며? 그러니 마음대로 하라고.”
프론디어는 양팔을 가볍게 벌렸다.
“자, 난 뭘 하면 되지? 너희들의 요구가 뭐야?”
“…….”
말문이 막힌 마르코.
물론 마르코도 결과적으로는 프론디어가 그들의 요구를 들어줄 거라 생각했다. 그러나 그건 어디까지나 결과다.
마르코가 듣기로 프론디어는 머리를 잘 굴리는 타입이다. 최대한 자신이 원하는 것을 이끌어내려고 온갖 허세와 도발을 구사할 거라 생각했다.
헌데 이렇게 시원스럽게 받아들인다니.
마르코가 입을 다문 사이, 프론디어는 순진하게 웃는 얼굴 뒤로 서늘한 눈빛이 숨었다.
‘솔로몬의 72악마는 거의 대부분이 지능이 뛰어나. 특히 인간을 기만하는 솜씨는 기가 막히지.’
마르코 또한 많은 인간들을 희롱했을 것이다. 욕심과 무지, 무모함으로 자신의 영혼을 더럽힌 인간들이 그의 제물이 되었을 터.
그러니 마르코 본인 또한 잘 알고 있다. 자신의 머리가 잘 굴러간다는 것을.
‘그런 녀석들은 일이 너무 잘 풀리는 걸 싫어하거든.’
마르코는 인간이 어떻게든 머리를 굴려 위기를 타파해 보려고 하는 광경에 익숙하다. 그것을 이용해 먹는 기술로 먹고 사는 악마니까.
“……의외로 순순히 포기하는 군요. 함정이라도 파놓지 않았을까 기대했는데.”
“그런 건 없어. 루니아는 내게 소중한 사람이거든.”
“당신의 목숨을 버릴 정도로 말입니까? 그런 정보가 있었다면 고민할 필요도 없었겠네요.”
마르코는 프론디어의 속내를 파악하려 말을 떠본다.
프론디어는 여전히 웃으며 말했다.
“그러게.”
지극히 간략하면서도 맥빠지는 대답.
‘인간이 악마를 믿지 않듯이, 악마는 인간을 믿지 않아.’
요구에 따르겠다는 말을 믿지 않는다.
함정이 없다는 말을 믿지 않는다.
프론디어의 눈동자 하나, 손끝 하나를 보며 실낱같은 빈틈이 없는지 찾아내려고 든다.
허나 프론디어의 입장에서는, 마르코가 하고 있는 관찰 따위들은 모두 필리의 열화판처럼 보인다.
‘필리는 의심으로 똘똘 뭉쳐 있어도, 자신이 의심하고 있다는 것을 결코 내비치지 않아. 마음의 걸림돌과 이득을 명확하게 구별할 줄 알지.’
만약 지금 프론디어의 앞에 필리가 있다면, 이미 요구를 말하면서 프론디어의 의중을 살폈을 것이다.
프론디어를 의심하는 건 의심하는 거고, 목적을 이루기 위해 시간을 낭비할 필요가 없다.
적어도 그 수준은 되어야 한다. 제국을 움직이려면.
그런 필리를 상대했던 프론디어다.
‘자아, 마르코. 너에게 그럴 만한 시간이 있을까?’
마르코가 프론디어의 의중을 꿰뚫어 보려는 동안, 시계가 멈춰 있는 것이 아니다.
째깍째깍, 시간은 흐른다. 철저하게.
마르코가 결국 말했다.
“……좋습니다. 그럼 우선 무장을 전부 해제하시죠. 당신은 일이 끝날 때까지 저희의 아지트에서 벗어나지 못할 것,”
우웅─
그때 프론디어의 세이지폰이 울렸다.
“아, 미안, 잠시만.”
프론디어는 느긋하게 폰의 화면을 확인했다.
[만곶에서 서쪽 방향, 검은 구름을 발견.]기다리고 있던 보고였으나, 표현이 신경 쓰였다.
보고라는 건 본래 간략하고도 정확해야 하는 것. 어떤 수사나 비유적인 표현을 쓸 필요는 없다.
그러니 이 보고가 뜻하는 것은 명확하다.
프론디어는 고개를 들어, 만곶에서 서쪽에 해당하는 먼 방향에 눈을 주시했다.
“……과연.”
프론디어는 희미하게 보이기 시작하는 무언가를 눈에 담고, 확실하게 납득했다.
검은 구름은 비유가 아니다.
프론디어의 눈에도, 분명하게 검은 구름으로 보였다.
프론디어는 마르코에게 말했다.
“연락이 왔어.”
“……뭡니까?”
“서쪽 바다에서 검은 구름을 발견. 아마 서쪽 악마들이겠지.”
그 말에 마르코가 속으로 미소 지었다.
다행히 그들보다 먼저 프론디어와 접촉하는 것에 성공했다. 일단 프론디어만 없으면 제국에 숨은 악마들이나 콘스텔의 인원들은 쉽사리 움직이지 못할 터.
이제 곧 제국은 전장이 된다. 그것만으로도 사탄은 첫 번째 목표를 달성한다.
그런데 프론디어가 한마디 더했다.
“그런데 놈들이 이쪽으로 날아오는 모양이야.”
“……그게 무슨 소리입니까?”
“내가 일전에 저 악마들을 한번에 많이 죽인 적이 있거든. 원한을 좀 샀나 보네.”
그 말에 마르코가 눈가를 찌푸렸다.
서쪽의 악마들을 죽였다고? 설령 그게 사실이라도 놈들이 프론디어를 공격하진 않을 것이다.
그들의 복수심은 그것보다는 훨씬 강하다. 제국에 숨은 악마들을 잡아내려고 그 오랜 시간을 견뎌왔는데, 고작 프론디어 한 명에게 관심이 쏠릴 리가 없다.
‘거짓말이로군. 가당치도 않는 허세를.’
마르코는 확신했다. 서쪽 악마들이 여기로 올 리가 없다. 그 정도로 멍청한 놈이 아니다.
하지만 그럼에도 프론디어는 말했다.
“그러니 나는 응전해야겠어.”
“허세는 그만 부리십시오. 서쪽의 악마들이 여기로 올 리가 없습니다.”
그 말에 프론디어는 숨을 가볍게 들이마신다.
그리고,
“메노소르포.”
발언한 순간.
“……!”
거대한 마법진이 발동되어, 그들의 주위를 완전하게 덮는다.
‘이건……!’
마르코는 곧장 자세를 잡았다. 그는 이 마법진에 대해 알고 있었다. 프론디어가 공중에서 무기를 만들 때면 언제나 마법진의 기운을 감지했다고 한다.
그것을 증명하듯, 프론디어의 주위로 마구 생성되는 무기들.
“……루니아가 어떻게 되어도 좋습니까?”
마르코는 프론디어가 마음을 바꾸었다고 여겼다. 마르코를 적대할 생각이다. 결국 자기 목숨이 중요한 것이다.
“무슨 소리야?”
한데 프론디어는 소환한 무기들을 마르코가 아닌, 다른 먼 방향을 보며 노린다.
“저놈들이 여기로 온다니까.”
“아직도 그런 헛소리를……!”
그렇게 말했으나.
마르코도 곧 깨달았다.
어마어마한 크기의 구름. 거기서 휘몰아치는 다발의 오러들.
그것이 서서히, 이쪽으로 방향을 틀었다.
“너네들이 나에게 뭘 요구하는지 몰라도.”
그 사이 프론디어는 말한다.
“죽은 채로 그 요구를 들어줄 수는 없잖아?”
마르코는 설마 하면서도, 상식적으로 이해가 되지 않는 상황에 머리가 지끈거린다.
그렇다면 정말로, 프론디어가 서쪽의 악마들을 좀 죽였기로서니 전쟁 전력이 프론디어를 향해 날아온다고?
“……저 멍청한 놈들이!!”
마르코는 오러를 개시해, 날아오는 구름 떼를 마주한다.