The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (331)
아카데미의 무기복제자-331화(331/606)
아카데미의 무기복제자 331화
98장 증거(4)
프론디어가 ‘메노소르포’를 발언한 순간, 엘리시아는 ‘라플레시아’를 개시한다.
프론디어와 엘리시아의 이중 마법진.
그러나 상황을 모르는 마르코는 프론디어의 마법진만이 작동되고 있다고 생각한다.
즉, 악마들이 프론디어에게 날아온 이유를 모른다.
화르륵-!
마르코의 양손에 불꽃이 피어올랐다. 인간 마법사의 주문과 달리 거의 노딜레이로 만들어지는 화염.
그가 손을 크게 휘젓자 다발의 화살이 되어 저 먼 곳의 검은 구름에게 쏘아진다.
“크아아악!”
“아아악!!”
워낙 구름 떼처럼 몰려드는 것들은 서로에게 불꽃이 번진다. 그들은 순식간에 서로의 날개에 불이 옮겨붙으며 괴로워했다.
‘효과가 좋군.’
프론디어는 상황을 살폈다.
라플레시아는 제대로 먹힌 듯했다.
라플레시아에 끌리는 악마들은 전부가 저급들이다.
저급 악마는 마물에 가깝다. 그 의미를 정확히 증명하고 있는 악마들이었다.
‘열심히 싸워주고 있네, 마르코.’
마르코는 워낙 정신이 없기에 프론디어를 살필 수가 없다.
물론 프론디어도 마찬가지일 거라 생각하기에 그럴 수 있는 거지만.
허나 지금의 상황 자체가 프론디어에게 좋은 힌트를 주고 있었다.
‘나를 협박할 생각은 있지만, 내가 죽으면 안 되는 모양이군.’
마르코가 만약 프론디어가 어찌되든 상관 없다면, 혹은 루니아를 납치한 것이 애초부터 프론디어를 죽일 목적이었다면, 지금 악마들의 습격은 마르코에겐 더없이 좋은 일일 것이다.
마르코는 딱히 서쪽 악마들과 원한 관계가 아니다. 이 자리만 피하면 안전은 확보될 것이고, 위험한 것은 프론디어와 엘리시아뿐.
하지만 지금 죽을 힘을 다해 악마들을 불태우고 있는 것은 마르코 쪽이다.
“마르코! 도와줘서 고마워! 그렇게 착한 녀석인 줄 몰랐네!”
프론디어는 웃으며 외쳤다.
물론 마르코의 관자놀이에 힘줄이 돋을 개소리였다.
“그렇게 여유 부릴 틈이 없을 텐데요! 당신도 여기서 죽고 싶지는,”
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 주역신위(主役神位)
묠니르
프론디어의 오른손에 태어나는 망치로, 마르코의 입이 멎었다.
‘저 망치는…….’
몸체에 비해 지나치게 짧은 자루. 좌우 완벽하게 동일한 금속의 망치.
그리고 무엇보다,
꽈르릉!
하늘에서부터 번개가 내리쳐, 날아오는 악마들을 꿰뚫으면서 망치에 깃드는 번개의 힘.
프론디어는 망치에 오러를 담아, 악마들을 향해 던졌다.
콰직, 콰지지직!
망치에 맞은 놈들은 맞은 부위가 정확하게 없어졌다. 얼굴에 맞았으면 목 없는 악마가 되었고, 팔에 맞았으면 팔 없는 악마가 되어, 고꾸라진다.
망치는 끝도 없이 직선으로 날아가고, 망치가 담은 번개가 악마들에게 뻗쳐 사방을 내달린다.
나뭇가지처럼 갈라지며 적들을 꿰뚫는 섬광. 안구가 푹 꺼진 채 힘없이 떨어지는 악마들.
‘그게 사실이었다니.’
그 광경을 실제로 본 순간, 마르코는 프론디어에 대한 평가를 전면적으로 철회해야 함을 깨달았다.
‘신의 무기를 휘두르고 있다는 게, 정말이었어.’
휙휙휙, 묠니르는 공중에서 고속으로 회전하며 부메랑처럼 프론디어에게 돌아왔다.
물론 메노소르포의 영역 안이기에 프론디어가 조종하는 것이지만, 그것만으로도 파괴력은 충분했다. 돌아오면서도 악마들을 죄다 곤죽으로 만들고 있으니.
“프, 프론디어!”
그때 들려오는 새된 외침. 프론디어가 뒤를 돌아보니, 엘리시아가 흑천을 풀어내려고 안간힘이었다.
아직 악마들이 접근하지는 않았으나 무방비한 그녀가 겁을 먹는 것은 당연한 일이었다.
프론디어가 손을 뻗었다. 엘리시아의 주위로 흑천이 날아가, 그녀의 주위에 원을 만들어 머리 위에서부터 채워나갔다.
“뭐, 뭐야 이거?”
“잠깐 그 안에 있어.”
결과 완성된 작은 돔. 흑천으로 채웠으니 당분간은 안전할 것이다. 적당히 얽혀 숨구멍도 만들어두었다.
“참 여유롭군요, 프론디어.”
“너도 그렇지.”
“저에겐 재생 능력이 있습니다. 당신은 그러지 않을 텐데요?”
프론디어의 파괴력이 굉장하더라도 악마들의 수가 너무 많다. 처음엔 구름이라 착각할 정도였으니.
지금은 아직 거리가 멀어서 선제 공격으로 악마들을 쓰러뜨릴 수 있지만, 저들이 접근하는 순간 그저 단순한 힘싸움에 의미는 없어질 것이다.
“뭐, 최선을 다해봐야지.”
딱히 해결책이 없어 보이는 프론디어의 말. 그에 마르코가 불쾌한 듯 인상을 찡그렸다.
‘놈들에겐 루니아라는 인질이 있지. 내가 허튼짓을 한다면 놈들은 곧장 루니아를 헤칠 거야.’
물론 죽이진 않을 것이다. 죽는 순간에 인질로서의 가치는 사라지고, 프론디어를 조종할 수 있는 수단도 없어질 테니까.
하지만 손가락 하나 정도는 본보기로 잘라낼 수도 있다. 악마들에겐 아무것도 아닌 일이다.
‘하지만 난 루니아에게 상처 하나 입힐 수 없단 말이지.’
그런 짓을 했다간 아스터가 무슨 짓을 할지 모른다. 지금의 아스터는 프론디어조차 죽을 각오를 하고 상대해야 한다.
뭐 그런 것을 따지기 이전에, 루니아를 상처 입힐 마음이 티끌도 없다.
‘하지만 그 허튼짓이 나에게서 촉발된 게 아닌 이상, 사탄의 악마들은 움직일 수 없어.’
프론디어는 마르코가 자신을 도울 것까지는 예측할 수 없었다. 확률은 반반이라고 여겼다. 프론디어가 죽으면 그걸로 충분하다고 생각했을 수도 있으니.
하지만 마르코가 프론디어를 돕지 않더라도, 프론디어는 당연히 서쪽의 악마들을 처치하기 위해 싸울 것이다.
살기 위해서 싸우는 것이니, 전혀 이상하지 않다. 그러니 그동안은 프론디어에게 무언가를 요구할 수도, 루니아를 해할 수도 없다.
프론디어 본인이 죽게 생겼는데 협박이 무슨 소용인가.
게다가 아무래도 사탄의 악마들은 프론디어가 죽는 것을 바라진 않는 것 같다. 마르코가 전투에 참여한 것을 보니.
‘악마의 힘을 사용한다면 좀 더 수월하게 끝낼 수 있어. 하지만.’
프론디어는 구태여 악마의 힘을 쓰지 않는다.
그것을 들키고 싶지 않아서가 아니다. 시간을 끌기 위해서다.
프론디어가 서쪽의 악마들을 상대하는 동안에.
또다른 어딘가에서, 그와 다르게 움직이는 누군가가 있으니.
‘조금 위험하긴 해도.’
“어떻게든 해봐야지.”
프론디어는 점차 가까워오는 구름을 보며, 눈빛을 파랗게 빛냈다.
* * *
사탄의 악마들은 어디에 있을까?
결국 이 귀찮은 전쟁을 제대로 끝내기 위해선 그들을 찾아야 한다.
얼마 전, 프론디어는 필리를 만났을 당시 말했다.
“놈들은 아마 원래 제국에 숨은 악마들과 비슷하게 움직일 겁니다. 그들과 동류인 척을 하겠죠.”
“저도 같은 생각이에요. 어차피 악마들도 악마를 구분할 수 없으니, 제국에 숨은 악마들은 한 명이라도 더 많은 아군을 원할 테죠. 그들은 애초에 사탄의 악마라는 가능성 자체를 생각할 수 없으니.”
암부가 사탄을 부르고, 사탄이 자신의 악마를 제국에 뿌려놓았다는 사실은 지극히 극소수만 아는 이야기다.
제국에 처음부터 숨어있는 악마들은 상상도 해본 적 없는 이야기.
물론 황궁에서는 악마 사건 때문에 난리가 난 적이 있지만, 프론디어를 제외하면 다들 악마들이 전부 돌아갔을 거라 생각하고 있었다.
“사탄의 악마들이라고 해서 욕망이 없진 않을 겁니다. 그리고 그걸 참아낼 이유도 없겠죠. 그러니 그들은 원래 제국 안에 있던 악마들에게 욕망을 해소하는 방법에 대해 정보 공유를 하고 있을 겁니다.”
“제국의 악마들은 그들을 의심하지 않을까요? 숨은 악마들의 숫자는 제한되어 있을 텐데요. 같은 악마라고 해도 면식이 없는 이가 접근한다며 경계할 거라 생각해요.”
“물론 의심하고 경계할 것입니다. 하지만 정보 공유는 할 거예요.”
“왜죠?”
“그들이 악마인 이상, 제국에서 숨은 채 살아가는 것은 그 방법밖에 없기 때문입니다.”
필리가 아, 하고 알았다는 듯이 고개를 끄덕였다.
사탄의 악마들이 제국의 악마들에게 접근하여, 욕망 해소를 원할하게 할 만한 방법을 묻는다.
제국의 악마들은 사탄의 악마들을 의심하지만, 서로 악마라는 것을 아는 이상에는 이미 양쪽에게 위협이 되는 약점을 쥔 셈이다.
악마라는 게 떠벌려지는 리스크를 질 바에는, 차라리 정보 공유를 하는 게 낫다.
“하지만 의심과 경계는 사라지지 않을 테니, 제국의 악마들은 나름대로 수를 쓰겠죠.”
“예를 들면?”
“도청, 미행, 조사……. 정확히 무엇을 하는지 모르겠으나, 제국의 악마들이 새롭게 다가온 악마들을 그저 내버려 둘 리 없습니다. 지난 몇백 년간 제국에 들키지 않을 정도로 신중했던 악마들이니까요.”
지금이야 워낙 긴급하고 도망칠 곳 없는 벼랑 끝에 몰려서 그렇지, 본래 제국의 악마들은 지나치게 신중하다는 말도 부족할 정도였을 것이다.
필리가 고개를 끄덕인 뒤 말했다.
“그렇다면 사탄의 악마들이 어디에 있는가. 그걸 가장 잘 알고 있을 만한 인물은, 결국 제국에 숨은 악마들이군요.”
“그렇습니다. 하지만 그것만으로 전부 알 수는 없을 겁니다. 사탄의 악마들도 자신들이 의심 받을 거라는 걸 당연히 알 테고, 여러 가지의 거짓 정보를 주위에 만들어둘 테니까요. 거기서 한 가지.”
프론디어가 흑천을 다루었다. 그는 간이적인 표식을 만들어 필리에게 보여주었다.
필리는 무감하게 보고 있었지만, 대신 엘리시아의 눈이 휘둥그레졌다.
“방금 전에 연락을 받았듯이, 사탄의 악마들은 콘스텔을 습격했습니다.”
흑천의 일부가 콘스텔의 문양을 닮은 표식 하나를 그려냈다. 그리고 거기로 향하는 화살표들. 사탄의 악마들이다.
“그리고 저는 이제부터 제국에 숨은 악마들을 집합시킬 겁니다.”
또 하나의 표식. 이번엔 악마를 닮은 문양이다. 제국의 악마를 뜻하는 표식이다.
“지금 사탄의 악마들은 콘스텔에 침입한 이후의 상황 보고, 부상자 확인, 납치한 루니아에 대한 취급과 방안에 대해 논의하느라 바쁠 겁니다. 절대로 모이지 않을 수는 없을 테죠. 그들에게 지금 가장 중요한 순간이니.”
“그렇죠. 최중요 인질을 납치하는 데에 성공했으니까요. 게다가 원래 목적하는 것과 조금 다른 형태가 되어버렸으니, 그에 맞춰 수정하는 것도 반드시 필요한 일이고.”
“제국의 악마들은 저에게 모이고, 서쪽의 악마들은 회의를 위해 모인다. 제국 속에서 자연스럽게 섞여있던 두 악마가 완벽하게 분리된 순간입니다.”
“……즉, 프론디어 씨가 악마들을 한 곳에 모았을 때, 제국의 악마들이 정확하게 알 수 있는 거군요. 자신들 중 섞여있는 이물질을.”
프론디어는 고개를 끄덕였다.
필리와 이토록 자연스러운 대화가 되는 이유는, 아마 필리가 이 대답을 하기 한참 전부터 서서히 프론디어가 말하려는 바를 짐작했던 거겠지.
그 뛰어난 이해와 판단력에는 혀를 내두른다.
“다만 여기서 사소한 문제가 있습니다.”
그러나 프론디어는 쓴웃음을 지었다.
계산으로는 완벽하지만, 실제로는 무척이나 어려울 것이라 짐작되는 벽 하나가 남아 있다.
“뭔가요?”
필리가 묻자, 프론디어는 답한다.
“이제부터 아스터는 루니아를 구하러 갈 겁니다. 저는 그동안의 시간 벌기를 할 셈이죠. 아마 저는 아스터를 만날 틈이 없을 겁니다.”
“……아하.”
프론디어는 악마들을 모아놓고, 서열 정리를 한 뒤에, 곧장 엘리시아와 함께 방벽을 넘을 계획을 세웠다. 약간의 지체도 있어선 안 된다.
그러니 아스터에게 사탄의 악마들이 어디 있는지를 말해주는 건 다른 누구가 아니다.
시간이 다시 흘러, 프론디어가 방벽을 넘어가는 동안.
아스터는 프론디어가 말해두었던 저택에 도착했고.
“당신들 전부가 악마입니까?”
좋은 쪽으로든 나쁜 쪽으로든, 프론디어의 예감은 적중했다.
아스터를 필두로, 콘스텔의 내노라 하는 인재들이 전부 모여, 악마들을 마주한다.
프론디어를 제외하고, 이 제국에서 악마를 받아들이는 인간은 그 누구도 없다.
악마들의 입장에서는 절대로 들켜선 안 될 인물 중 하나인 아스터 에반스.
프론디어는 제국의 악마들을 바로 그 아스터와 대면시킨 것이다.
“사탄의 악마들은 어디 있습니까?”
아스터는 악마들을 향해, 적의나 다름 없는 눈빛을 보내며, 다른 악마의 소재를 묻는다.
침을 꿀꺽 삼키며 서로의 눈치를 보는 악마들에게, 아스터는 한마디를 더했다.
“지금 저의 인내가 그리 깊지 않습니다.”