The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (332)
아카데미의 무기복제자-332화(332/606)
아카데미의 무기복제자 332화
98장 증거(5)
아스터를 포함한 콘스텔의 학생들은, 자신의 눈앞에 있는 악마들에게 극도의 경계를 하는 중이었다.
이들이 아직 악마들을 공격하지 않은 것은 그저 프론디어의 한마디 때문이다.
─되도록 싸우지 마.
프론디어는 지금 악마를 이용하고 있고, 이들 대부분은 이미 프론디어에게 복종했다.
프론디어는 이들을 이용해 악마의 전쟁을 막을 생각이지만, 이들을 ‘구하겠다’고 했던 건 거짓말이 아니다.
하지만 지금 콘스텔의 학생들에게 악마를 지키려는 뉘앙스를 전한다면 그들은 프론디어를 의심할 것이다.
악마는 인간의 적이다. 악마를 지키려는 인간은 악마에게 홀린 자로다.
악마의 속삭임.
이겨낸 자는 영웅이며, 홀리는 자는 인간이고, 죄를 악마에게 맡기는 자는 그 또한 악마로다.
이러한 말들이 당연한 인식으로 받아들이는 제국 사람들에게, 악마와 협력하라는 말을 프론디어가 쉽게 할 수는 없는 일이다.
그러니 프론디어는 묘한 뉘앙스만 전달해 두었다.
마치 악마와 싸우지 않는 것이 어디까지나 계산과 합리라는 것처럼. 프론디어가 지난 전쟁에서 어떻게 싸웠는지를 아는 이들에겐 이 짧은 한마디가 제법 효과적이다.
사실 가장 좋은 방안은 필리의 경우처럼 프론디어가 직접 나서서 설득을 시도하는 것이다.
여기에 모인 콘스텔의 인재들이라면 이해해 줄 수도 있을 터. 허나 지금 프론디어에겐 그럴 만한 시간이 없었다.
그리고 그건 아스터도 마찬가지다.
“제 말이 들리지 않습니까?”
아스터가 검을 쥔 손에 힘이 들어갔다. 그가 적의를 불태울수록 그의 오러는 오히려 점차 사라져간다.
허나 그것을 보며 웃을 수 있는 악마는 한 명도 없었다.
아스터는 오러가 약해진 게 아니다. 그의 몸 안에 매우 정밀하게 갈무리하며 응축하고 있는 것이다.
그 몸에 닿기 전까지는 느끼지 못할 정도로. 이는 미노타우로스에게 일섬을 사용하기 직전의 모습과 같았다.
오러가 느껴지지 않더라도, 그런 것으로는 단순히 이해할 수 없는 공포가 지금 아스터에게 있었다.
“아스터 에반스 님.”
그때 겨우 입을 연 것이 바트였다. 아스터가 그를 보았다.
“당신은 누구죠?”
“……사탄의 악마들이 집결하고 있을 거라 추정되는 장소가 몇 군데 있습니다.”
아스터가 프론디어의 이야기를 들었듯이, 제국의 악마들 또한 프론디어에게 들은 전달 사항이 있다.
물론 아스터의 경우와 달리 프론디어가 이들에게 한 말은 그다지 친절하지 않았다.
─조만간 이곳으로 제 친구가 올 거고, 사탄의 악마들을 찾을 겁니다. 적극적으로 협조하세요.
─당신들과 저와의 관계에 대해서는 말을 아끼세요. 당신들은 어디까지나 저와 약간의 비즈니스를 했을 뿐입니다.
─제 친구가 다소 말이 거칠어지거나 조급해 보여도 절대로 적대하지 마세요. 어차피 당신들이 이길 수 없는 사람입니다.
그 말에 따라, 바트는 어디까지나 지시대로 움직인다.
마음 같아서는 후딱 끝내고 이들 전부를 보내고 싶은 마음뿐이다.
“몇 군데라…….”
아스터는 그 말 자체가 마음에 안 든다는 듯 바트를 본다.
지금 아스터는 생애 가장 큰 조급함을 느끼고 있다.
루니아도 문제고, 프론디어도 문제다.
‘프론디어 그 녀석, 악마들의 요구를 들어주겠다 했다고.’
그리고 아스터는 프론디어가 악마들의 요구대로 움직이는 동안, 루니아를 구출해내는 것이 목표다.
아스터는 악마가 프론디어에게 뭘 시킬지 감도 잡히지 않는다. 그저 온갖 불길한 상상만이 머리를 맴돌 뿐이다. 사지 어느 한쪽을 못 쓰게 한다든가, 눈이나 혀를,
‘진정해. 꼭 그렇게 할 거란 보장도 없잖아. 그리고 아직 시간은 있어.’
뭣보다 두려운 점이, 프론디어라면 정말로 그 요구대로 움직여줄 것 같아서 무섭다. 그 녀석 자기 몸이 다치는 것에 비정상적으로 둔한 편이니까.
“지도로 설명하겠습니다.”
바트는 미리 준비해두었던 탁자 위에 지도를 펼쳤다. 아스터와 통성명도 하지 않고, 이들이 왜 이렇게 많이 왔는지도 묻지 않는다.
아스터도 바트가 프론디어와 무슨 관계인지, 어떤 목적으로 프론디어의 지시대로 움직이고 있는지 묻지 않는다.
이 만남은 불편하기 이를 데 없다. 양쪽 다 시급히 일을 끝내고 싶은 마음뿐.
“저희는 낯선 얼굴의 악마들을 지극히 경계합니다. 정보를 공유하더라도 그들을 조사하는 것을 지속해왔죠. 지금까지는 그 조사들의 큰 진전이 없었지만, 바로 얼마 전 가짜 정보들 사이에서 다수 겹치는 정보들을 확인했습니다.”
원인은 분명했다. 사탄의 악마들이 소집되었기 때문.
계속 뒤를 밟고 있던 제국의 악마들에게 그들의 집결이 들키지 않길 바라는 건 과욕이다.
아스터가 물었다.
“그렇다면 장소 하나를 특정할 수 있을 텐데, 왜 의심 가는 장소가 복수 존재하죠?”
“그들의 뒤를 언제까지나 계속 쫓을 수는 없습니다. 저희가 발각되지 않는 것도 중요하니까요. 그들이 향했던 장소를 추적해, 인근에서 집결하기 적절한 몇 장소를 선정했습니다.”
바트는 지도에 장소들을 표시했다. 확실히 표시한 장소들 모두 서로 먼 장소는 아니었다. 분명 그 부근까지는 조사한 것이다.
“……여기서 멀지 않군요.”
“저희와는 주기적인 정보 공유를 계속해왔으니까요. 먼 거리에서 그렇게 할 수는 없었을 겁니다.“
게다가 지금은 사탄의 악마들도 급한 상황. 집결하는 것 자체가 우선이고, 장소는 뒷전이었을 거다.
아스터와 함께 지도를 확인하던 엘로디가 물었다.
“어떡할래? 나눠서 찾을까?”
가야 할 장소가 많으니 인원을 나누면 시간을 절약할 수 있을 것이다.
하지만 아스터는 고개를 저었다.
“아니, 이대로 다 함께 가자. 어차피 전부 다 멀지 않아. 우리가 함부로 나뉘면 위험할 수도 있고. 무엇보다,”
다음 말을 할 때 아스터는 이미 움직이기 시작했다.
“시간 차이는 별로 없을 거야.”
* * *
메노소르포
허공 직조, 동시 복제
황궁 무기고
등급 – 레어
장창, 동종 복제 10장
타다다당!!
허공에 새겨지는 창이 원을 그리며 바닥에 꽂혔다.
꽈르릉-!
곧이어 프론디어가 휘두르는 망치에 응답하듯, 번개가 내리쳐 창에 적중했다. 곧 번개는 창을 타고 흘러 원형을 만들어, 접근하는 악마들마다 번개를 쏘아 태운다.
메노소르포
허공 직조, 동시 복제
황궁 무기고
전체 개방
주변의 방어를 구축한 곧장 프론디어는 허공에서 무기를 쏟아내기 시작했다. 창과 검, 도끼 할 것 없이 모두가 악마들의 머리를 부수고 몸을 가른다.
검은 구름을 걷어내며 가르는 번개. 프론디어는 지금 날씨를 개는 중이다.
‘……굉장하군.’
옆에서 전투에 참여하고 있던 마르코가 그 모습을 보며 감탄했다. 정말로 혼자서 이 구름 같은 악마들을 전부 처치할 수 있을 것 같다.
‘마나가 충분하다면 말이지만.’
마르코가 프론디어의 안색을 살폈으나 그다지 피로한 기색을 볼 수 없었다.
하지만 마르코도 슬슬 깨닫고 있었다. 프론디어의 컨디션을 얼굴 표정으로 파악하는 건 무리다. 아마 마나 소진이 되기 직전까지도 저런 얼굴이겠지.
‘그렇다 해도 이만한 악마들을 전부 없앨 만한 마나가 있을까? 인간 한 명이?’
아무리 저급 악마라지만 악마는 악마. 악마의 기본 특성인 오러는 이들에게도 있다. 다르게 말한다면 오러를 쓸 수 있다는 것 하나로 일반 마물과 급이 달라지는 것이다.
오러로 몸을 두르는 악마들은 마물들보다 훨씬 상처를 입히기 어렵다. 그것이 저만한 떼거리로 몰려오면 대륙에 유명한 강자라 해도 눈앞이 캄캄해지는 것이 사실이다.
하지만 프론디어의 공격은 마르코가 지켜보았을 때, 어쩐지 오러를 쉽게 뚫어내는 것처럼 보였다.
특히 저 검은 액체로 출발하는 공격들이 그렇다. 단순히 오러를 뚫어내는 압도적인 힘일 수도 있으나, 그렇다고 하기엔 기세는 다른 여타의 공격들과 흡사하다.
‘……사이벨이라는 여자만큼은 아니지만.’
이전 마르코가 싸웠던 사이벨. 그녀의 오러와 마나 조합의 공격은 아예 상대 오러를 무시해 버렸다.
‘꽃잎’이라고 했던가. 그렇게 이름 붙인 이유를 알겠다. 적의 오러가 그녀의 오러로 물들어버린다. 적색이든 백색이든 마찬가지다.
프론디어의 공격도 사이벨의 그것만큼은 아니지만 상대의 오러의 효과를 다소 반감시키는 듯했다. 원리는 아마 전혀 다르겠지만.
“마르코! 손이 멈춰 있어!”
“허튼소릴!”
프론디어는 잠깐 생각에 잠긴 마르코에게 외쳤고, 마르코는 시치미를 뚝 떼며 다시 공격한다.
어쨌든 지금은 마르코도 충분히 협력해야 할 때. 프론디어가 여기서 죽어버리면 아무 의미도 없어진다.
물론 프론디어는 마르코가 어떤 ‘생각’이든 하길 원치 않고 있다.
‘힘조절을 하는 것도 중요하고, 힘조절이 저녀석에게 들키지 않는 것도 중요하니. 꽤 어렵군.’
프론디어의 목적은 이 악마들을 전부 섬멸하는 게 아니다. 그게 목적이었으면 진작에 ‘악마의 힘’을 썼을 것이다.
그의 목적은 시간을 끄는 것.
아스터가 사탄의 악마들이 집결한 곳을 발견하고 루니아를 구출할 때까지, 일종의 연기를 지속하는 것이다.
물론 이 힘조절은 약하게 싸운다는 게 아니다. 그는 마나를 아끼지 않고 있다. 그런 짓을 한다면 곧장 마르코에게 들킬 것이다.
중요한 건 어떤 힘을 사용하는가이다.
악마의 힘은 물론이고, 다수를 상대할 때 가장 쓰기 좋은 ‘낙우’와 ‘필중’의 조합도 아껴둔다.
사용하는 건 최후 방어벽처럼 펼쳐놓은 번개 베리어와, 전천후로 늘 사용해 왔던 무기 복제.
남들이 보기엔 아주 효과적으로 악마들을 섬멸하는 것처럼 보이지만, 사실 프론디어의 입장에선 비효율의 극치다. 최선이 아닌 방법으로 계속 마나를 소모시키고 있으니.
‘정말 최악의 경우, 드래곤 하트를 삼키는 것을 각오해야 할지도 모르겠어.’
프론디어가 만들어놓은 번개의 장막은 아직 효과적으로 기능하고 있으나, 하늘 위에 펼쳐진 악마들은 여전히 까마득하다.
결국 프론디어는 스스로 위험에 발을 들이고 있는 셈이다. 자신이 가진 마나의 잔량과, 남은 악마들의 숫자, 그리고 아스터가 루니아를 구출하기까지의 시간.
‘이대로만 진행된다면 시간은 충분히 벌 수 있을 것 같은데.’
프론디어는 그래도 믿는 구석이 몇가지 있다. 마나가 부족할 걱정은 일단 드래곤 하트가 어떻게든 해줄 테고, 혹여라도 이 악마들을 너무 빨리 처치해 버려도 시간은 벌 수 있다.
마르코의 행동으로 짐작하건대 악마들은 프론디어를 죽이려 하는 것은 아니니. 요구 사항을 들어주는 동안에도 시간은 흐르는 법이다.
허나,
프론디어가 ‘망겜’을 입버릇처럼 반복하는 이유가 있다.
휘이익-!!
프론디어가 있는 지점에서부터 저 멀리, 무언가가 날아온다.
메노소르포를 펼친 프론디어는 이미 그 무언가를 바로 인식했다. 그가 만들어내는 메노소르포의 영역은 ‘육감’보다도 넓다. 프론디어의 얼굴이 살짝 굳었다.
“역시 그렇게 쉽진 않군.”
프론디어는 날아오는 정체가 무언지 짐작하고 있었다.
그리고 그 짐작이 맞았다.
“갑자기 부하들이 요상한 방향으로 날아가길래 확인해 봤더니.”
날아온 누군가는 프론디어의 상황을 보며 입을 열었다.
“뭐지 이 상황은? 우리 아이들에게 무슨 짓을 했나! 인간!!”
오러를 담아 내질러지는 남자의 음성.
프론디어는 그가 누군지 아직 알 수 없으나, 정체는 명확했다.
‘서쪽의 고위 악마로군.’
제국의 숨은 악마, 그리고 사탄의 악마가 그렇듯, 서쪽에도 당연히 고위 악마가 있다. 그들이 이 수를 헤아릴 수 없는 악마들을 전부 통솔하는 것이다.
‘고위 악마가 저 놈 하나는 아닐 테지. 남은 악마들은 제국으로 향하고 있겠군.’
하지만 고위 악마들만 가지고서는 전쟁이 되질 않는다. 이전에 말했듯, 강함의 문제가 아니라 숫자의 문제다.
프론디어가 아무것도 모르겠다는 얼굴로 날아온 악마에게 외쳤다.
“이봐! 네놈이 대장이야? 이 녀석들 좀 어떻게 해줘!”
저급 악마들이 여기로 끌린 건 ‘라플레시아’ 때문이지만, 프론디어는 물론 그런 소린 일절 하지 않는다.
마치 영문 모를 봉변을 당한 사람인 양, 악마에게 헬프 요청을 보내고 있었다.