The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (333)
아카데미의 무기복제자-333화(333/606)
아카데미의 무기복제자 333화
98장 증거(6)
“이놈들아! 우리의 목표는 이곳이 아니다! 쓸데없이 시간 끌지 말고 나를 따라와!!”
고위 악마가 외쳤으나, 저급 악마들은 듣지 못한 것처럼 여전히 프론디어에게 공격을 계속한다.
프론디어의 번개를 머금은 망치가 연거푸 휘둘러지고, 공중에는 번개와 금속이 비산한다.
“이것들이…….”
고위 악마가 눈을 번뜩였다. 그의 눈동자가 붉게 변했다.
‘저건……!’
프론디어가 무언가를 직감하고 고위 악마를 보았다.
쿠웅-!
대기를 짓누르는 압력. 그제야 저급 악마들이 벼락 맞은 듯 우뚝 멈췄다.
하늘을 가득 채운 검정의 무리들이 일제히 정지한 것은 그것만으로도 장관이었다.
“네놈들이 정신이 나갔구나.”
“……!”
정신을 차린 저급 악마들이 서슬퍼런 눈빛을 받고 입술을 더듬거렸다.
“아, 아닙니다! 왜, 왜 저희가 여기에, 저도 잘,”
퍼억!
무언가 말하려던 악마 하나가 고위 악마의 주먹에 얻어맞고 날아갔다. 바람을 가르며 시끄러운 소리가 나더니, 땅 위에 선 바위에 격돌하면서 끔찍한 소리가 났다.
“시끄럽다. 네놈들 전부 나를 따라와라. 우리에게 볼일이 있는 건 제국이다. 거기 숨은 악마들 전부 이잡듯이 찾을 테니.”
고위 악마는 그렇게 말하며 프론디어를 잠깐 흘겼다. 그 눈에 순간 이채가 어렸으나, 지금 상황이 급박한 터라 다시 등을 돌렸다.
저급 악마들은 잔뜩 겁먹은 얼굴로 그 뒤를 따라갔다. 물론 라플레시아의 효과는 지속되는 상태였다.
‘저 악마의 힘이 라플레시아를 능가하는구나!’
게다가 라플레시아의 효과가 전혀 기능하지 않을 정도다. 프론디어의 생각보다도 저 악마의 힘이 강력한 건지도 모른다.
‘곤란해. 이대로는 시간을 끌 수 없게 돼. 저 악마들이 제국에 닿아서도 안 될 일이고.’
고위 악마의 힘이 라플레시아를 능가할 것을 우려하고는 있었다. 그래도 어느 정도의 효과는 있을 거라 믿었는데, 저렇게 전부 무효화된 듯이 움직인다면 프론디어의 생각이 완전히 빗나간 것이다.
‘어쩌지.’
당장에 생각나는 방법은 하나.
이쪽도 악마의 힘을 사용하는 것이다.
하지만 그렇게 되면 지금 당장 제국의 전쟁을 막아세울 수는 있지만, 루니아는 위험해진다.
마르코라면 프론디어가 악마의 힘을 사용했을 때 곧장 의문을 가지겠지.
‘왜 처음부터 쓰지 않았는가’ 하고.
지금 이 전부가 프론디어의 연극에 지나지 않는다는 걸 깨달았을 때, 마르코는 단 한시도 지체하지 않을 것이다.
‘……가만.’
그때 프론디어는 기이한 생각이 들어 마르코를 보았다.
저 고위 악마가 날아온 순간, 왜인지 급격히 말수가 줄어든 마르코.
특히 지금은 프론디어의 안전이 확보된 타이밍. 곧장 프론디어에게 다가와 말을 걸어도 이상할 것이 없다. 아니, 그게 정상일 터.
하지만 마르코는 저 고위 악마가 떠나는 꼴을 계속 지켜보고 있었다.
──그 순간.
프론디어는 번뜩이는 생각이 앞서, 마르코에게 외쳤다.
“좋아, 이제 하던 얘기를 마저 할까? ‘마르코시아스’.”
마르코에게 할 만한 당연한 말. 크지도 작지도 않은 볼륨. 잠시의 침묵 뒤에 꺼내는 적절한 타이밍.
그야말로 아무런 뒤가 없는 듯한 프론디어의 한마디.
단 하나, 마르코를 ‘마르코시아스’라 부른 것만을 제외한다면.
“……마르코시아스?”
그때.
뒤도 돌아보지 않을 것 같던 고위 악마가 우뚝 멈췄다.
그는 뒤를 돌아보고, 프론디어의 근처에 서 있는 마르코에게 시선을 옮겼다.
“……너……!”
마르코의 얼굴을 확인하고 눈을 부릅뜬 고위 악마.
칫, 마르코가 혀를 찬다.
“마르코시아스! 네가 여기 있다니!”
프론디어는 그렇게 외치며 다가오는 고위 악마를 얼굴을 확인했다.
마르코의 행동을 살펴볼 때 이 둘은 분명 서로 아는 사이다.
그렇다면 어떻게 아는 사이일까. 그것은 고위 악마의 표정을 보면 알 수 있다.
‘……기뻐하고 있어.’
마치 이산가족을 만난 것 같은 반가움이 얼굴에 가득 피었다. 고위 악마는 프론디어를 완전히 잊어버린 듯 마르코의 앞까지 다가와 내려왔다.
물론 저급 악마들은 갑자기 바뀐 고위 악마의 행동에 어중간하게 하늘에 떠서 지켜볼 뿐이었다.
“살아 있었구나! 마르코시아스!”
“……아, 그렇지.”
“우리 모두 네가 죽은 줄 알았다. 왜 진작 오지 않았나? 아, 혹시 부상이 심했던 건가?”
“……아니, 그렇진 않았는데.”
마르코가 눈을 피했다. 그가 눈을 피하는 모습, 그리고 존칭을 사용하지 않은 것 둘 다 프론디어는 당연히 처음 보는 모습이었다.
“혹시 이 남자가 너를 헤친 거냐?”
고위 악마가 프론디어를 보며 살기를 흩뿌렸다. 마르코가 그렇다고 고개를 끄덕인 순간 당장에 목을 벨 것처럼.
“아니, 그런 게 아니다.”
“마르코시아스. 무언가 사정이 생겼다면 말해라. 우리 모두는 널 지켜줄 것이다. 알고 있잖아?”
“……그러니까 그런 게 아니다. 이 남자는 내가 ‘이용’할 남자다.”
마르코시아스는 ‘이용’이란 단어에 힘을 주었다. 악마들이 참 좋아하는 말이다.
“흠, 역시 그런가?”
과연 고위 악마도 마르코의 말이 마음에 든 듯 고개를 끄덕였다.
“아니, 이럴 때가 아니군. 마르코, 쌓인 이야기를 나누고 싶지만 나중에 하지. 어서 같이 가자!”
“…….”
고위 악마가 마르코에게 손을 내밀었다.
마르코는 참으로 곤란한 얼굴이 되어 그 손을 보았다.
“아직 모르겠나? 우리가 드디어 행동을 개시할 때가 온 거야! 벨페고르는 서쪽 해안을 떠났고, 우리는 제국에 숨은 역겨운 악마들을 전부 처단할 기회를 잡았다! ‘식인’ 욕망을 가진 악마도 충분해. 놈들을 전부 잡아내는 것은 일도 아니다.”
고위 악마는 마르코에게 상기된 얼굴로 말했다.
물론, 마르코는 당연히 아는 얘기였다.
문제는 지금 마르코는 서쪽 악마의 편이 아니라는 거다.
‘마르코는 원래 저 악마와 같은 편이었군. 하지만 지금은 사탄의 악마가 되었고. 그 과정은 모르겠지만 상황은 대충 알겠어.’
지금 마르코는 엄청난 속도로 머리를 굴리고 있을 것이다.
아무래도 저 고위 악마는 마르코의 상황을 모르는 듯하니, 잘만 하면 고위 악마가 눈치채지 못하게 빠져나가는 것도 가능할 터. 당연히 머리를 굴린다.
“……나중에 가지. 난 이 남자와 마저 끝내야 될 게 있어서.”
“뭐? 지금 우린 서쪽 악마들의 오랜 숙원을 풀러 간다. 저 인간을 어떻게 할 지는 몰라도 사소한 문제야!”
사소한 문제가 아니다.
마르코가 프론디어를 보았다.
마르코의 불길한 예상대로, 프론디어는 그야말로 차갑게 미소 짓고 있었다.
“……금방 끝난다. 얼마 안 걸릴 거야. 너도 알잖아? 나는 거짓말을 하지 않아.”
마르코가 말했다. 그의 ‘거짓말을 하지 않는다’는 특성은 이런 곳에서도 쓸만하다. 여러 말이 필요 없는 신뢰를 줄 수 있다.
하지만 그건 경우에 따라 다르다.
“거기 악마.”
마침내 입을 연 프론디어. 그 순간 마르코의 얼굴이 팍 구겨진다.
“……허?”
물론 고위 악마의 얼굴에도 살기가 묻는다. 자기를 지나가는 개처럼 부르는 프론디어의 꼴을 봐줄 리가 없었다.
“잠깐 살려두고 있으니 주제를 모르고 나서는구나, 인간.”
“주제를 모르는 건 네놈이지, 악마야. 마르코의 말처럼 녀석은 아직 나랑 볼 일이 있어. 꺼질 거면 네놈 혼자 꺼져라.”
물론 프론디어는 이 고위 악마가 진짜로 꺼져 버리면 매우, 아주 심각하게 곤란하다.
하지만 그럴 리가 없을 것을 아니까, 프론디어는 온 힘을 다해 악마를 도발했다.
“네놈의 부하들. 나에게 덤비는 꼴을 네가 봤어야 했는데. 죄다 날파리처럼 죽어나갔다. 여기 시체들을 보면 알 테지.”
프론디어는 주변을 보라는 듯 팔을 벌렸다. 그에 고위 악마의 살기는 점점 짙어진다.
“부하들이 이 꼴이니, 그 윗대가리가 어느 정도 수준인지 알 만하더군.”
“프론디어, 네놈 정말로 죽고 싶은 거냐?”
반응한 것은 마르코가 빨랐다. 그는 어금니를 씹는 듯이 말했다.
사실 지금의 프론디어는 어쩔 수 없는 위험한 줄타기를 하고 있었다. 자기 안위를 위협 받는 것도 그렇지만, 시간 끌기의 연장선이라는 걸 들킬 우려가 있었다.
하지만 그런 머리를 굴리기 전에, 프론디어가 한발 빠르다.
“네놈, 72악마지?”
“……!”
프론디어의 말에 놀라는 고위 악마. 그 눈동자는 그걸 어떻게 알았느냐는 의문이 떠오름과 동시에, 그 해답을 깨달은 듯 곧장 마르코에게 시선을 돌렸다.
“……마르코시아스. 아무리 인간이라지만 쓸데없는 말을 너무 많이 한 것 아니냐?”
“……그랬지.”
거기서 웃는 프론디어.
그야말로 회심의 미소이며, 어떤 의미로는 가장 위험한 선택이기도 하다.
“말을 너무 많이 하다니. 그런 게 아니었지. 그렇잖아? 마르코.”
“……그게 무슨 소리냐.”
마르코는 시치미를 떼며 말하지만, 이미 손끝이 오러로 물들었다.
프론디어는 그것을 보며 말했다.
“그건 네가 원한 게 아니었잖아? 마르코. 너의 이름을 말한 건 어쩔 수 없는,”
사탄의 룰이었잖아, 라고 말하려 할 때쯤.
탓!
마르코는 일순 프론디어의 눈앞에 도달한다. 양손에 불꽃을 머금고, 아텐은 눈으로 따라가지 못했던 그 속도가 프론디어에게 닿았다.
찰나와 같은 순간, 말을 나눌 틈새따위는 없었다.
마르코는 그저 눈동자로 말한다. 살기 어린 음성이 프론디어의 귀에 들리는 듯하다.
──그 입 닥쳐라. 죽여버리기 전에.
프론디어는 물론, 여전히 느긋한 미소로 답했다.
──죽이려고?
까아앙!
프론디어는 소검을 들어 마르코의 오른손을 막았고, 남은 한 손은 흑천이 막아주었다.
끽, 끼긱……!
마르코의 불꽃을 머금은 양손은 그저 불길만이 아니라, 그의 강맹한 오러마저 가득 응축된 힘이었다. 이미 어설픈 칼날을 한참 넘어서는 강도다.
프론디어가 쥐고 있는 소검이 유달리 좋은 명검이었기에 망정이지, 아니었으면 불꽃에 녹거나 부서지거나 했을 것이다.
서로가 물러나지 않고 대치하는 힘싸움.
물론 이 둘이 맞붙어서 이런 자존심 싸움과 같은 짓을 할 이유가 없다.
의도는 서로 분명했다.
“네놈 뭘 꾸미는 거냐.”
마르코는 거의 들리지도 않을 목소리로 말했다.
프론디어가 답했다.
“네가 악마의 상황을 가장 파악하기 쉬운 열쇠지?”
프론디어의 말에 아주 희미하게 눈가를 움직인 마르코.
그에 따라 프론디어는 말을 계속한다.
“칠죄와 72악마. 서로 크게 관련 없는 둘이지만 너에겐 그렇지 않은 모양이야. 이쪽 저쪽을 왔다갔다 하니. 사탄이 너에게 먼저 접근한 건가?”
“…….”
침묵.
거짓말을 하지 않는 마르코다운 반응이다.
“그리고 너, 저 고위 악마의 이름을 어떻게든 부르지 않으려 하는 것 같은데.”
“……!”
마르코의 눈이 조금 커졌다.
프론디어는 슬쩍 고위 악마의 모습을 확인했다.
“나라고 72악마를 전부 다 외운 것도 아니고, 그것이 큰 의미도 없어. 하지만 너는 어떻게든 저 악마의 이름을 말하는 것을 피하고 있어.”
이유는 분명하다.
이 자리에 프론디어가 있기에.
그리고 프론디어에게, 저 고위 악마의 이름을 들키고 싶지 않기에.
“72악마와 칠죄의 부하. 애매하게 양쪽에 걸치고 있는 너와, 그런 네가 어떻게든 숨기고 싶어 하는 72악마의 이름.”
프론디어는 자신의 추리가 전부 들어맞는다고 생각하진 않는다.
가능성은 여러 가지가 있다.
하지만 ‘떠보는 것’에 소모되는 것따위는 없다.
그리고 프론디어는 마르코의 반응을 보며 자신의 추측에 확신을 더하고 있었다.
“저 녀석, 바엘이냐?”
“……!”
72악마 중 지옥의 왕이라 불리는 바엘.
허나 바엘의 다른 이름은 곧 ‘바알제붑’이다.
“그게 사실이라면, 칠죄의 바알제붑과 72악마의 바엘이, 왜 서로 다른 악마가 되어 있는 거지?”