The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (334)
아카데미의 무기복제자-334화(334/606)
아카데미의 무기복제자 334화
99장 악마의 왕
게임 ‘에티우스’에는 칠죄종이 등장한 적이 없다.
프론디어는 본인이 ‘나태’라는 기묘한 별명으로 불리기 시작하면서 그 가능성의 실낱이나마 잡았던 것이다.
지식으로는 존재하지만, 실제로는 등장한 적이 없는 칠죄.
하지만 프론디어는 이미 그 칠죄 중 둘을 만났고, 그중 하나는 쓰러뜨리기까지 했다.
때문에 지금 프론디어가 가진 지식은 게임의 지식이라기보다, 이전 세계에서의 지식이다.
게임 에티우스는 이전 세계에 있는 정보들과 상당수를 공유하고 있으니, 바엘에 대한 지식 또한 이어질 것이라 믿고.
칠죄인 사탄의 부하이면서, 또한 72악마에 속한 마르코시아스.
양쪽에 발을 걸치고 있는 마르코시아스를 보고 프론디어가 처음에 생각한 것이 바엘이다. 바엘이야말로 양쪽에 속해 있는 이름이니까.
마르코가 이름을 일부러 부르지 않는 악마. 그건 바엘일 확률이 높다고 믿었다.
허나 프론디어의 말을 들은 마르코는,
“…….”
그저 침묵만을 지키며, 프론디어의 말에 답하지 않았다.
거짓을 말하지 않는 마르코. 그 침묵은 프론디어의 추측이 ‘정답’이라는 뜻이기도 했으나.
무엇보다 그 얼굴에 깊은 분노가 있었다.
그걸 보며 프론디어는 깨달았다.
‘화를 내고 있어. 그 둘이 서로 다른 존재라는 것에. 이유는 모르겠지만 마르코도 그게 불만인 거야.’
까아앙!
프론디어는 마르코의 양 손을 쳐내며 뒤로 물러섰다. 어느 정도는 예정된 행동이었다. 계속 맞부딪히고 있으면 둘이 속삭이는 것을 바엘이 눈치챌 테니.
‘바엘과 바알제붑이 별개로 존재한다. 이것이 의미하는 게 뭘까?’
원래대로라면 그저 두 개의 다른 이름일 뿐이지 같은 존재를 명시하는 바엘과 바알제붑.
하지만 여기선 엄연히 다른 존재이며 위치도 다르다. 그렇다면 그 둘의 차이는 어디에서 오는 걸까?
그리고 마르코는 이 둘과 어떤 관계지?
‘……일단 나중에 생각하자. 지금 더 급한 게 있어.’
프론디어는 바엘을 힐끗 보았다. 어찌되었든 바엘을 여기서 떠나게 둘 수는 없다.
혼자 가버린다면 상관없지만 지금 여기 있는 수만의 악마들을 다 끌고 가버릴 테니. 그건 프론디어가 원하는 게 아니다.
그 사이, 바엘은 마르코에게 말했다.
“마르코시아스, 저 인간을 어떻게 할 생각이냐? 이용한다고 하니 내버려두고 있었다만, 죽일 생각이면 금방 끝내줄 수 있다.”
방금 전 마르코의 공격. 프론디어가 막아냈으나 바엘이 보기엔 엉성한 대처였다.
물론 프론디어와 마르코는 서로 잠깐 말을 나누기 위해 접근한 것이지만, 제3자가 보기엔 분명 제대로 된 대응은 아니었겠지.
서로의 검을 맞붙는 것 같은 흉내는 실제 전투에선 거의 일어나지 않는다. 그게 바엘의 눈으로는 ‘엉성함’으로 보인 것이다.
마침 잘 걸렸다 싶은 프론디어가 말했다.
“좋지, 바엘. 금방 끝내봐라.”
그에 눈가를 꿈틀 움직인 바엘. 마르코를 본다.
“……네가 이름을 알려줬나?”
“아니다.”
마르코의 즉답. 실제로 프론디어가 스스로 알아냈으니 거짓말이 아니었다. 그리고 그는 거짓말을 하지 않으니, 바엘은 고개를 끄덕였다.
“오냐. 주제도 모르는 애송이가 설치는구나.”
바엘이 한 발 앞으로 나섰다. 마르코가 긴장한 얼굴로 그를 보았다.
사탄의 명에 따라 프론디어를 살려두고는 싶으나, 프론디어는 정말로 미친 건지 바엘을 계속 도발한다.
어차피 지금 당장 바엘을 말려봤자 프론디어가 계속 그의 속을 긁어대겠지. 바엘은 자신의 결정을 굽히지 않을 테고, 그러면 마르코는 계속 시간을 낭비한다.
‘……프론디어.’
마르코는 프론디어를 힐끗 보았다.
……아무래도 프론디어는 어떻게든 시간을 끌고 싶은 모양이다.
그 조짐은 처음부터 있긴 했지만, 마르코가 맨 처음 부정한 가능성이다.
왜냐면 시간을 끌기 위해서 하는 행동치고는 너무 위험하기 때문이다.
보통 작전이란 건 양쪽의 저울이 완벽한 균형을 이루진 못하더라도, 적어도 저울의 양쪽 다 땅에서 떨어져 있을 정도는 되어야 할 터.
수많은 저급 악마가 여기로 온 것은 예측 못한 사고라 해도, 프론디어가 거의 혼자나 다름 없이 제국의 영역을 벗어난 건 사실이다.
그것도 심연의 악마가 있을지도 모르는 깊은 곳까지.
이건 명백하게 마르코와 같은 사탄의 악마들을 부르는 행위였다.
루니아가 잡혀갔으니 요구 조건이 있을 거라는 걸 프론디어는 알고 있었고, 그 요구를 전부 들어주겠다고 말까지 한 상황. 명백하게 목숨이 위험한 상황이다.
즉 프론디어는 저울의 한쪽에 자기 목숨을 올려놓았다.
한데 그 반대편의 저울에 고작 ‘시간끌기’가 있다면, 균형이 안 맞아도 너무 안 맞지 않은가?
‘프론디어는 계속 자기 방위라는 명목으로 시간을 끌고 있어. 그리고 사실이지. 저 많은 악마들을 전부 피해내면서 프론디어를 우리가 있는 곳으로 데려가는 건 불가능해.’
악마들에게 공격당하고 있는 프론디어에게 협박 같은 건 당연히 먹히지 않는다.
루니아를 신경 쓸 처지가 아닌 것이다.
하지만 상황이 달라졌다.
프론디어는 이제 더 알기 쉬운 도발을 시작했다. 바엘을 도발하는 건 어디서 어떻게 봐도 자기 방위가 아니다.
즉 프론디어는 완전히 알아챈 것이다.
사탄의 악마들이 자신을 죽이지 않음을. 그리고 그게 사탄의 명령이라는 것도 이미 눈치챘겠지.
‘……지독한 새끼.’
그걸 알게 된 순간 프론디어의 행동은 바뀌었다. 그저 우연에 지나지 않는 것처럼 보이는 자기 방위에서, 위험에 일부러 목을 들이밀고 있다는 사실을 마르코에게 대놓고 보여주는 것이다.
프론디어가 어떤 방식으로 위험에 처하든, 마르코는 곤란한 입장이니.
“오냐, 죽여주마.”
바엘이 앞으로 나섰다. 그가 오른손을 뻗자 오러가 그 안에서 응집해 길게 뻗었다. 곧 칼날의 형태를 취하고, 바엘은 그것을 쥐었다.
이전 황궁 기사이자 교사인 파스칼이 보여주었던 신기. 오러의 극에 달한 사람만이 사용할 수 있다는 오러의 무기화다.
프론디어는 미소를 지으면서도 뒤로는 식은땀을 흘렸다.
‘지옥의 왕이라는 이명이 있으니 저 정도 수준은 당연히 해내겠지.’
하지만 문제는 그게 아니다.
본래 신화에서 바엘은 검술의 달인이라는 언급이 많다.
그리고 프론디어에게 있어서 가장 상대하기 어려운 적이 바로, 어느 하나의 기술을 극한으로 단련한 사람들이다.
어중간한 적들이 다수로 오는 것이 오히려 편한 프론디어. 그는 수많은 저급 악마들보다 강력한 개체 하나가 더 무섭다.
프론디어는 한때 엘린에게 고전했던 적이 있다. 물론 엘린이 정말로 적인지를 판단할 수 없었기 때문이지만, 그걸 감안하고서라도 엘린의 솜씨는 위협적이었다.
마나량이라면 프론디어가 어마어마한 우위에 있었음에도 불구하고.
‘단순히 생각하면 엘린 선배에 버금가는 검술에, 오러마저도 충분한 악마…….’
그렇게 요약해 버리니까 위협이 실감난다. 소검을 쥔 프론디어의 손에 힘이 들어갔다.
휘익!
바엘이 검을 사선으로 그었다. 단순히 휘둘러본 것처럼 보이던 그 동작이,
까아앙!
“크윽!”
오러가 되어 프론디어에게 날아와, 그의 소검에 맞고 흩어졌다.
“좋은 검을 갖고 있구나. 분에 안 맞게.”
싸늘한 시선으로 말하는 바엘.
프론디어는 지극히 맞는 말이라 생각했다.
소검을 포함해, 분에 안 맞게 가진 것들이 많다.
‘앗지에도 미조나스를 상대할 때 저런 공격을 했더랬지.’
미조나스는 손톱을 이용해 오러를 날렸고, 바엘은 검 자체가 오러. 아마 둘의 원리는 비슷할 것이다.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 유니크
닐 자크의 소검
프론디어는 소검을 복제해 왼손에 쥐었다. 벨페고르를 상대했던 쌍검을 이번에도 사용해 볼 생각이었다.
“호오.”
바엘이 흥미가 돋은 듯 소리를 내었다.
아무것도 없던 프론디어의 빈손에서 검이 생겨났다. 그것도 똑같은 검이. 보아하니 오러로 만든 것도 아니다.
“한번 볼까.”
탓!
바엘의 몸이 프론디어를 향해 쏘아졌다. 그 속도는 마르코와 비슷했다.
깡! 까앙!
이윽고 쏟아지는 연격. 프론디어는 공격에 맞춰 양손을 휘두른다.
‘으윽……!’
하지만 프론디어는 밀리고 있었다.
앗지에에게 얻어맞으면서 검술 실력을 키운 프론디어. 그의 방어술은 이제 고수의 경지에 올랐다.
하지만 공격은 그만큼은 아니다. 앗지에의 공격에 대처하는 것에 익숙하지만, 그가 스스로 공격하는 기술이 느는 것은 그보다는 더뎠다.
바엘은 몇 번 검을 맞대고 그 점을 바로 깨달았다. 프론디어가 공격을 방어만큼 잘하는 것이 아니라는 걸 안 이상, 그의 공격은 더욱 과감해지고, 프론디어는 더욱 대처가 어려워진다.
‘검술만 따지면, 벨페고르보다 뛰어나……!’
과연 지옥의 왕. 72악마의 1번은 프론디어의 생각보다 실력이 뛰어났다. 물론 1번은 순서일 뿐이지 순위가 아니지만.
게다가 칠죄와 이름을 공유하는 이상, 그 무위도 전혀 무관하지 않겠지.
까앙! 까아앙!!
바엘의 연격에 박자가 변한다. 프론디어의 속도를 이기려는 무시무시한 기세가 이번엔 그 틈을 노리려는 듯 호흡이 생겼다.
내리치려는 검이 도중에 멈추어 궤도를 바꾸고, 베는 동작 사이에 어깨와 발을 이용한 재간을 섞으며 타이밍을 잡기 어렵게 만든다.
프론디어는 식은땀을 흘리며 그 공격에 어떻게든 대응하지만, 분명 수세에 몰리고 있었다.
허나 그 광경을 지켜보는 마르코는, 당연히 의문이 생긴다.
‘왜 검으로만 싸우는 거지?’
마르코는 좀 전까지 프론디어의 실력을 보았다.
어마어마한 양의 흑천, 그리고 사방에서 만들어져 쏘아내는 무기들. 당연히 프론디어의 강맹한 힘은 거기에서 나온다.
그 혼자서 군대의 힘과 비견한 것을 끌어낼 수 있는 프론디어.
바엘이라는 개인을 상대한다 해도 그 공격들을 쓰지 못하는 것은 아닐 텐데. 오히려 바엘을 보다 손쉽게 상대할 수 있을 텐데.
‘……뭔가 이상해. 무언가를 노리고 있어.’
하지만 마르코는 이제 와서 목소리를 낼 수 없다. 바엘에게 무언가를 첨언하는 것이 좋은 결과로 돌아온 적이 없었다.
바엘은 72악마 중 가장 자존심이 드센 성격이다. 그게 1번이라서인지, 지옥의 왕이라는 이명 때문인지 몰라도.
게다가 지금은 고속의 공방 한중간. 마르코가 어설픈 조언을 날리면 오히려 위험해질 수도 있다.
마르코가 고민을 하던 그때,
까아앙!!
“크악!”
프론디어의 한쪽 검이 붕 떴다. 프론디어가 방어하려는 궤도를 읽어낸 바엘이 자신의 검을 비틀어쳐낸 것이다.
바엘의 눈에 시시함이 물든다. 제법 괜찮은 검술을 갖고 있으나 이 정도의 허수를 읽어내지 못하다니.
프론디어는 검을 놓쳤기에, 당연히 빈손에서 시작된 어깨부터 가슴까지 빈틈이 열린다.
바엘은 주저없이 그곳을 향해 검을 찔러넣었다.
그리고 프론디어는 서둘러 남은 한손의 검으로 바엘의 검에 갖다대어,
──그 정도의 허수를, 읽어내지 못할 리가 없기에.
로아흐 검술
앗지에 오리지널
낙장
바엘이 쥔 오러의 검이 그 손에서 떨어진다.
“……!”
낙장은 언제든 사용할 수 있다.
하지만 앗지에 정도로 완벽하게 사용하지 못하기에, 프론디어는 낙장을 펼치는 것에 시간이 필요하다.
그리고 설령 성공한다고 해도, 낙장은 상대의 검을 날아오르게 하는 경우가 많기에, 상대에게 마지막 기회를 준다.
허공에 붕 뜬 검을 다시 잡을 수 있는 기회. 실제로 프론디어는 낙장의 그 점을 이용해 골렘을 쓰러뜨렸다.
그러나 바엘은 자신의 승리를 확신했고, 그만큼 검을 깊이 찔렀다.
찌르는 검을 위에서 아래로 갖다대어 낙장을 사용하면, 날아올라야 할 검은 프론디어의 칼날에 가로막혀,
딸캉!
힘없이 지면을 두드린다.
‘뭣이?’
바엘의 눈이 부릅떠졌다.
그렇다면 검을 놓친 것이 일부러? 내가 검을 비틀어 쳐낼 것을 처음부터 예상했다고?
‘웃기는군!’
바엘이 이를 악물었다. 온 몸에 오러를 두른다.
물론 오러의 검을 다시 만들 시간은 없지만, 방어할 시간은 있다.
설령 틈이 보였다 해도 그의 오러를 쉽게 뚫을 수는 없을 것이다.
마르코와 달리, 프론디어를 이제 처음 목격한 바엘.
그는 아무것도 모른다.
자신이 지금 누구를 상대하고 있는지.
직조(織造), 흑천(黑川)
도금, 대상 ‘닐 자크의 소검’
대악마의 소검
프론디어가 쥔 소검에 흑천이 묻는다.
일전 예란헤스에서 마물들에게 검정이 묻었던 것처럼.
어지간한 화살을 전부 막아내고, 더욱 흉포해지는 마물들에게 산전수전을 다 겪은 역전의 베테랑들을 공포에 질리게 했던 그때처럼.
헬하임의 마나는, 적의 오러를 베어낸다.
“네놈도 재생동물이냐?”
서걱!
프론디어는 바엘의 손목을 베었다. 바엘이 검을 떨군 바로 그 손이었다.
“크아아악!!”
바엘이 비명을 지르며 물러섰다.
마르코가 그 광경을 지켜보았다.
‘저 방심을 이끌어내기 위해서 가진 공격수단들을 전부 아꼈다고?’
마르코는 확신에 확신을 더했다.
프론디어는 제정신이 아니다. 인간을 기준으로 놓은 게 아니라, 악마를 기준으로 봐도 그렇다.
자기 목숨의 가치가 인간보다 한참 아래에 있는 악마의 입장에서 봐도, 저딴 짓은 누구도 안 할 것이다.
게다가 의문은 아직도 남아 있었다.
‘왜 하필 손목을?’
프론디어는 그 순간 훨씬 더 치명적인 공격을 할 수 있었을 터.
손 하나를 벤 것 가지고는 바엘을 막지 못한다. 특히 저정도로 깔끔하게 베어내면, 잘린 손 정도는 금방 붙는다.
마르코 정도의 재생능력이 없어도 시간만 들이면 가능하다.
“네놈!! 감히!!!”
바엘이 외쳤다. 그의 몸에서 오러와는 다른 힘이 피어나기 시작했다.
그 모습을 보고 마르코는 놀라 외쳤다.
바엘에게는 충고를 하지 않기로 했으나, 이번엔 너무도 불길한 낌새를 느꼈다.
“자, 잠깐! 바엘! 뭔가 이상해!!”
그러나 당연히 바엘은 그 소리를 들을 리가 없었고.
“죽어랏!”
그의 눈에 음습하고 지독한 기운이 머물더니, 프론디어를 향해 쏘아졌다.
악마의 힘.
지옥의 왕이 쏘아내는 악마의 힘이다.
“…….”
프론디어가 그 모습을 보았다.
그의 미소가 사라졌다.
그의 등 뒤에 흐르던 식은땀이 사라졌다.
모든 것이 뜻대로 되었으니, 프론디어는 어울리지도 않는 얼굴은 그만두기로 했다.
살기 어린 바엘의 눈빛과 달리, 프론디어의 눈에는 그저 나태함만이 머물고.
──악마의 왕이 되어라.
프론디어는 눈을 감은 뒤, 다시 떴다.