The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (337)
아카데미의 무기복제자-337화(337/606)
아카데미의 무기복제자 337화
99장 악마의 왕(4)
사탄의 악마들이 모인 곳은 아스터가 바트와 만난 저택에서 남서쪽, 인적이 드문 폐가촌이었다. 바트가 지정한 장소 중 가장 안쪽이었다.
이곳은 먼 옛날 마물과의 전쟁 때의 흔적이 고스란히 남아 있다.
마을을 덮친 마물들로 많은 주민들이 죽고 대피했으며, 그 뒤로도 여전히 위험 지역으로 판단돼 제국 시민이라면 가지 않게 된 유령 마을.
사탄의 악마들은 제국 악마들과 달리 그저 사람의 눈을 피한 채 모일 수만 있다면 충분했기 때문에, 제대로 된 거주 시설일 필요가 없었다.
제국의 악마들만큼 제대로 된 저택에서 모일 거라 생각하는 상대의 심리를 이용한 것이고, 지금까지는 잘 먹혔다.
물론 그만큼 오래 지내기에는 적절한 장소가 아니며, 당연히 인질에게도 마찬가지다.
“……쪽팔려.”
루니아는 어느 방 안에 갇혀 푸념처럼 중얼거렸다. 양손에는 마법을 쓸 수 없는 구속구가 팔찌 형태로 씌워져 있었다.
이 구속구는 상대의 손목에 딱 맞게 채워져 자기 힘으로는 풀 수 없다.
물론 마나도 오러도 쓰지 않는 순수한 완력이 이 팔찌의 강도를 넘어선다면 모를까, 그런 건 루니아에겐 말도 안 되는 가정이다.
그래도 팔찌가 서로 수갑처럼 연결되어 있지는 않기 때문에, 루니아는 마법을 쓸 수 없다는 것만 빼면 사지가 자유롭다.
악마들이 한 것치곤 괜찮은 대우였다. 루니아는 시험 삼아 갇힌 방문을 발로 차보았으나 어림도 없었다. 방 전체가 강화 마법이 걸려 있었다.
‘이렇게 허름한 폐가 안에 가둬놓고, 해둘 건 다 해뒀구만.’
그녀는 그야말로 콘스텔 입학 이래 최악의 기분을 맛보고 있었다.
콘스텔을 갑자기 덮친 악마들의 습격.
다른 사람들은 어떻게든 대처했으나, 루니아는 상황이 좋지 않았다. 무엇보다 상성이 문제다.
프론디어의 영향을 크게 받은 사람일수록, 프론디어의 ‘혼자 어떻게든 해결하려는’ 습성도 닮는다.
그게 과연 좋은 일인가는 둘째 치더라도, 프론디어를 따라가려는 이들 대부분은 전천후의 상황에 대비하려는 연습을 병행하게 된다.
그건 콘스텔에서 행하는 훈련이나 수업과는 별개의 문제였다.
‘여기에 나밖에 없다는 건, 인질로 잡힌 사람이 나뿐이라는 거겠지?’
루니아는 그들과 달리 딱히 프론디어에게 큰 관심을 가지는 편이 아니었고, 오히려 그녀가 관심 있는 대상은 아스터다.
아스터가 검사로서 성장할수록, 루니아는 마법사로서 성장한다.
같은 마법사라 해도 얼음의 영역을 펼쳐 부족한 신체능력을 보완하는 아텐, 빠르고 단순한 술식 마법으로 충분한 위력을 낼 수 있는 엘로디와 달리 루니아는 그저 지극히 ‘순수한 마법사’다.
마법사로서의 역량이 높으면 높을수록, 루니아 같은 경우에는 앞에서 막아줄 수 있는 전위가 필수불가결한 것이다.
악마들은 콘스텔에서 목적한 학생들이 따로 떨어져 있는 상황을 노렸고, 그렇기에 루니아가 가장 불리할 수밖에 없었다.
물론 당사자인 루니아의 입장에선 그런 말들로 납득이 되진 않을 것이다.
“아, 쪽팔려. 쪽팔리다고! 다른 애들은 다 잘 해결했는데 나만 이 꼴이라니!”
루니아는 방 안을 돌아다니면서 소리냈다. 그때마다 낡은 바닥이 삐걱삐걱 소리를 냈다.
“어이! 조용히 해!”
방 밖에서 루니아를 감시하던 악마가 외쳤다. 루니아는 문에 작게 열린 틈 사이로 그 악마에게 희번득 눈을 흘겼다.
“물 줘!”
“……허?”
“물 달라고! 목 마르니까!”
루니아가 이곳에 묶인 지 상당히 오랜 시간이 지났다.
물론 그렇다고 루니아가 허기나 갈증에 시달리고 있냐면 그렇지 않다. 밥은 먹지 않았지만 아직 배가 고프진 않았고, 물은 악마들이 때가 되면 알아서 주었다.
루니아는 아무 의심 없이 악마들이 내어주는 물을 잘도 마셨다. 물론 조심성이 없기 때문이 아니라, 확신에 가까운 생각이 있어서다.
“네년, 지금 자신이 놓인 상황을 모르나?”
악마가 살기 어린 눈을 번뜩였다.
루니아의 대답은 잠깐의 틈조차 없었다.
“시꺼! 물이나 내놓으라고!”
그녀에겐 먹히지도 않을 협박이었다.
‘어차피 인질은 나 하나뿐이야. 여럿이 잡혀갔다면 모를까, 그만한 인원을 앞세워서 붙잡은 게 나 하나라면 소중한 인질을 함부로 대할 순 없지.’
게다가 루니아가 지켜본 바, 이 악마들은 인간에 대해 잘 모른다. 그들과 얼마나 다른지, 물은 얼마나 마셔야 하는지, 밥은 같은 것을 먹는지, 병이나 피로에 취약한지. 인간을 만난 지 얼마 안 되었다는 증거다.
사탄의 악마들은 루니아가 실수로라도 잘못되면 그들의 유일한 협상 재료를 잃게 된다.
이미 콘스텔 납치 작전은 그들의 예상과 한참 빗겨나가, 막심한 손해를 치른 뒤다. 결과적으로 루니아를 소중히 대할 수밖에 없다.
그러니 루니아가 지금 선택할 수 있는 건 단순하다.
최대한 체력을 비축하는 것. 이들이 자신을 이용해 무슨 짓을 하려는 건지 아직 감도 안 잡히지만, 중요한 상황이 올 때 힘을 못 쓴다면 그때야말로 정말 변명의 여지가 없다.
“물!! 빨리!!!”
“아, 알았다고! 인간들은 무슨 하마처럼 물을 마시는군.”
곧 문 앞의 악마는 작은 틈 사이로 물병을 방 안으로 집어넣는다. 루니아는 그 물병을 받아들었다.
물론 갈증 따위는 없다.
‘마나를 쓸 수 없어도, 마법사가 할 수 있는 게 있지.’
루니아는 우선 등을 돌려 물을 마셨다. 악마는 언제고 이쪽을 바라볼 수 있고, 시야에서 사각지대는 너무 협소하다.
우선은 자기 몸으로 물병이 보이지 않도록 하고, 물을 마시며 조금씩 흘린다. 손으로 가볍게 받은 물은 그대로 흘러내려, 땅에 도달할 때 거의 소리를 내지 않는다.
이따금 물방울 소리가 들리기도 하지만, 어차피 지금 루니아는 물을 마시고 있으니 이상할 것이 없다.
똑, 똑, 바닥에 충분한 물이 흐르면 루니아는 물병을 잠그고, 문 옆에 내려놓는다.
아무리 이 안을 저 악마가 둘러볼 수 있다고 해도, 문 바로 밑에 놓인 물병을 볼 수는 없다.
악마가 부주의하게 건네준 물병 안에는 루니아가 다 마시지 않은 물이 그대로 남아 있다.
저벅저벅.
루니아는 아까부터 그랬던 것처럼 신경질적으로 돌아다닌다.
짜증나, 우울해, 쪽팔려 등등. 악마가 뭐라 하든 신경도 안 쓰고 혼자 투덜댄다.
신발에 밟힌 물은 그녀의 목소리에 지워지고, 지면에 깊이 빨려들고, 툭툭, 루니아가 신발 굽으로 지면을 치면 더더욱 깊이 새긴다.
‘……이걸로 기둥은 완료.’
루니아는 지금 표식을 새기는 중이다.
그녀는 마나 조작에 천부적인 재능을 타고났다. 남들보다 세밀한 조작을 할 수 있으면 보다 복잡하고 어려운 술식을 해낼 수 있고, 자연히 남들보다 높은 난이도의 마법에 비교적 자유롭다.
즉, 술식과 마법을 완성하는 능력에 있어서 남들보다 진도가 한참 빠르다.
특히 이 능력은 마법진에 잘 어울린다. 마법진이 다소 잘못 그려져 있거나 기호가 생략되어 있어도, 루니아의 머릿속에 완벽하게 들어 있기만 하다면 루니아는 마법진을 ‘수정하면서’ 발동시킬 수 있다.
‘떨어뜨린 것은 점, 그은 것은 선, 두드린 것은 기호.’
지금은 아직 아무런 마나도 없이, 바닥에 보일 듯 말 듯한 무수한 자국들. 지금은 그저 무의미한 흔적에 뒤덮여있다.
그러나 별 의미도 없이 돌아다니는 것처럼 보이는 그녀의 발자국 안에서, 그녀는 이미 마법진을 새겨놓았다.
마나 한 줌이라도 있다면 발동시킬 수 있는 마법진.
선과 점, 기호 어느 것 하나 제대로 된 것이 없고, 루니아 또한 이정도로 엉망진창인 마법진을 가동시켜본 적은 없으나.
마법진의 구성과 구색은 이미 갖춰놓았다.
‘다들 그 짧은 시기에 엄청난 성장을 했다 이거지.’
그리고 무엇보다,
‘나라고 못할 거 없지.’
그녀는 자존심에 굉장한 상처를 입고 있었다.
* * *
아스터가 루니아가 사로잡힌 폐가촌에 도착했을 때.
“……그렇군.”
아스터는 도착하자마자 강하게 확신했다. 아스터뿐만이 아니었다. 동료들 전부 같은 생각을 했다.
여기 어딘가에 사탄의 악마들이 있다. 루니아가 잡혀 있다.
“이 폐가 어딘가에 놈들이 있다는 거지.”
“꼭 집 하나에만 머무는 게 아닐지도 몰라. 여기는 버려진 지 오래 되어서 마을의 구성을 아는 사람이 거의 없어.”
폐가라지만 마을은 마을. 그 나름대로의 넓이가 있다.
“이왕이면 우리가 왔다는 걸 알기 전에, 셀레나가 접근할 수 있다면 좋겠는데.”
아스터는 말하면서 주위를 둘러보았다. 용이한 침입 경로를 살피기 위함이었다.
셀레나도 마찬가지로 눈을 조금 가늘게 하고 마을 전체를 관망했다.
그리고 아스터가 무어라 말하기도 전에,
“그럼 먼저 가겠습니다.”
“응? 괜찮겠어?”
“네. 저는 눈이 좋은 편입니다. 감도 좋은 편이고.”
그저 좋은 편에 그치는 것이 아니라, 사실 프론디어가 ‘육감’을 얻기 전까진 그의 동료들 중 셀레나의 감각이 가장 뛰어났다.
지금도 오감에 있어서는 독보적 1순위다. 바늘 하나의 무게를 감지할 정도니.
배우고 성장하기를 암살자로 자란 셀레나. 이런 방식의 경험만큼은 아스터가 도저히 따라잡을 수 없다.
“그럼 부탁할게.”
아스터는 그것을 알기에 흔쾌히 셀레나에게 일을 맡긴다.
아스터와 프론디어는 신뢰에 있어서는 양 극단에 서 있다.
웬만하면 믿는 편과, 웬만하면 의심하는 편으로. 그것이 둘의 방식에 근본적인 차이를 낳는다.
서로 마음이 통하게 된 이후에도 아스터는 남들과 함께 움직이고, 프론디어는 단독으로 움직이는 배경에는 결국 둘의 어찌할 수 없는 성향 차이가 있는 것이다.
셀레나는 먼저 돌입했다. 때가 되면 신호를 주기로 했다.
그동안 아스터와 다른 이들은 숨을 죽이고 다시 한번 상황을 점검했다.
“프론디어는 여기 악마들의 리더격을 쓰러뜨렸으니, 여기 악마들도 이변을 알아챘을 거야.”
“정확히 무슨 상황인지는 모를 테지만요.”
아마 지금 악마들이 알고 있는 정보라곤 ‘마르코가 지정된 시간까지 돌아오지 않는다’, ‘마르코와 연락이 되지 않는다’ 이 두 가지일 터.
분명 그들 입장에서 불안한 상황이지만, 그렇다고 루니아를 어떻게 할 수도 없는 노릇. 아마 마르코가 프론디어와 만나기로 한 장소로 누군가 보러 갔겠지.
“악마들의 계획은 생각보다 헛점이 많았네.”
엘로디가 말했다.
지금 이렇게 보면 마르코에게 거의 모든 것을 의지한 상황. 원래대로라면 아텐을 납치하려는 것도 그였고, 프론디어와 협상하는 것도, 그를 데리고 오는 것도 전부 마르코의 몫이다.
“으음, 아마 이론적으로는 헛점이 없었을걸?”
하지만 사이벨이 고개를 기울이며 그렇게 말했다.
“응? 왜?”
“마르코라는 악마에게 ‘연락이 오지 않는다’는 발상을 할 리가 없었을 테니까.”
그 말에 고개를 갸웃하다, 엘로디는 깨달았다.
“……그렇지. 불사의 악마였으니까.”
그에 동조하듯 고개를 끄덕이는 아텐.
“정말로 불사인지는 몰라도 굉장한 재생능력이었어요. 마르코가 프론디어 씨보다 강할 거라는 확신은 없어도, 뭔가 문제가 발생하면 바로 연락이 올 것이라 믿었겠죠. 자기 몸을 잘라내는 데에 주저함이 없으니 구속도 어렵고. 구속되었다 하더라도 마법적인 트리거만 지정해 두면 어느 정도의 정보는 전달할 수 있으니.”
마르코는 머리가 날아가도, 조각조각 베어내도 재생한다.
죽지 않는 악마라면 일반적으로 기절도 하지 않는다.
마르코는 실제로 남들보다 고통에 둔감하다. 아마 실제로도 단 한 번도 기절 같은 걸 한 적이 없겠지. 그러니 그런 대비도 해두지 않는다.
“……아무도 모를 테니까 묻지 않았고, 또 물어보기가 무서워서 묻지 않았는데 말이야.”
잠자코 듣고 있던 아스터가 입을 열었다.
“프론디어, 그 악마한테 뭘 한 걸까?”
“…….”
“…….”
물론 알 수 있을 리가 없는 모두가 침묵이었다.