The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (338)
아카데미의 무기복제자-338화(338/606)
아카데미의 무기복제자 338화
99장 악마의 왕(5)
루니아는 발로 표식을 만드는 것을 멈추고 고개를 들었다.
어쩐지 바깥이 소란스럽다.
어딘가 서두르는 발걸음, 분주하게 모여 어디론가 향하는 악마들.
악마들 사이에서 무언가 이변이 발생했다.
‘아스터나 다른 친구들이 온 걸까?’
루니아의 생각이 자연히 그리로 향했다.
하지만 만약 그게 사실이라면 좋은 신호는 아니다.
그녀를 구하러 와주었다는 사실은 기쁘지만, 이들이 분주하다는 건 어쨌든 들켰다는 뜻이니까. 아스터를 공격하러 간 것일 수도, 혹은 인질로 잡힌 루니아에 대한 대처를 논의하기 위한 것일지도 모른다.
물론 이들이 분주한 이유는 그들의 현재 리더인 마르코와의 연락이 끊겼기 때문이다. 이들은 아직 상황이 어떻게 돌아가는지 모른다.
잠시 후, 논의가 끝난 듯 악마들 몇몇이 루니아가 있는 집 안으로 들어왔다.
그중 원래 루니아를 감시하던 악마가 잠긴 문을 열었다.
“이봐.”
“……뭐.”
루니아가 퉁명스레 답했다. 문 옆에 두고 있던 물병이 조금 걱정되지만, 다행히 그쪽으로는 신경을 쓰지 못한 듯했다.
“자리를 옮긴다. 따라와.”
“싫다면?”
루니아가 도발적인 미소를 지으며 말하자, 악마는 쯧 하고 혀를 차더니 손가락을 튕겼다.
“꺄악!”
그 순간, 루니아를 구속하고 있던 팔찌가 자석처럼 서로 당기기 시작했다. 힘을 이기지 못한 루니아는 양 손목이 한데 묶여 버렸다. 수갑이 된 것이다.
“내가 머리채라도 잡고 끌고 가줄까?”
“……알았어. 따라갈게.”
이런 상태론 약간의 저항도 무리다. 루니아는 마음에 들진 않지만 그들이 바라는대로 움직여주기로 했다.
‘뭐, 좋아. 간이 마법진은 완성되어 있고, 거리가 좀 떨어져도 발동은 시킬 수 있지.’
물론 선과 점이 전부 엉성하고 기호도 제대로 맞춰지지 않은 마법진이지만, 루니아는 발동에 성공시킬 자신이 있었다.
마치 아무리 심각한 악필이어도 쓴 본인은 읽을 수 있는 것처럼, 루니아는 어떻게 하면 저 미완에 가까운 마법진을 작동시킬 수 있을지를 직관적으로 아는 것이다.
저벅저벅.
루니아가 앞선 악마를 따라가자, 주위에 하나둘씩 그녀의 주변에 악마들이 채워지기 시작했다. 멀리서 보면 마치 그녀를 보호하는 듯한 모습이지만, 그저 인질을 빼앗기지 않으려는 방법일 뿐이다.
‘……장소를 옮기고 감시 인원을 늘린다……. 이놈들도 뭔가를 확신하고 있는 건 아니구나. 내가 모르는 뭔가가 발생했나 봐.’
만약 아스터가 온 게 들킨 거라면 이렇게 조용할 리 없다. 아무래도 그저 신중을 더하고 있는 모양이다. 아마 상황 파악을 하는 건 악마들도 마찬가지겠지.
아스터를 포함해 그들의 동료들은 대부분 허름한 집 한 채 정도는 날려버릴 수 있다.
루니아의 위치를 확실하게 알아내기만 한다면, 그녀가 감금되어 있던 뒷벽을 부숴 버리는 것도 가능하다. 그들에게 강화 마법 정도는 거의 방해가 되지 않을 테니.
그러니 감금하는 대신 사방에 눈을 만들어두는 것이다.
이런 폐가촌은 무언가를 숨기기엔 제격이지만, 일단 발각되고 나면 방어하기 좋은 곳이 아니다.
은폐와 방어 둘 다를 충족할 만한 장소라는 건 그리 많지 않다. 지금 사탄의 악마들처럼 시간에 쫓기는 이들이라면 더욱 그렇다.
끼익.
악마들은 신중하게 주변을 확인하며 누군가 접근하지 않는지를 확인하고, 어떤 커다란 건물의 문을 열었다.
‘……이런 건물도 아직 남아 있구나.’
루니아는 안으로 들어서며 상당히 넓은 내부에 내심 감탄했다. 이 폐가촌에 이만한 크기의 건물이 있다니. 호화롭진 않아도 크기 하나는 대저택만 하다.
‘마을회관…… 이었을까?’
그런 생각도 잠시, 악마 중 하나가 의자 하나를 가지고 와 방의 중앙에 두었다.
그리고 루니아를 잡아끌었다.
“꺅!”
루니아는 억센 손길에 비명을 질렀다. 일부러 루니아를 험하게 다룬다기보다는, 조급한 마음에 빠르게 움직이고 있었다. 당연히 배려 같은 건 없었고, 루니아는 난폭하게 의자에 앉혔다.
부웅—
철컥!
그녀의 구속구가 다시 분리되더니, 이번엔 그녀의 팔을 의자 등받이 뒤로 보내고는 다시 서로 붙었다.
“……정말 더럽게 성능 좋은 팔찌네.”
루니아가 비꼬듯 말하자 앞의 악마가 씨익 웃었다.
“그렇지? 히치콕에게서 좋은 걸 받아뒀지.”
“……히치콕?”
히치콕이라면 그 유명한 마공품 회사를 말하는 건가?
그에 옆에 있던 악마가 험한 인상을 썼다.
“쓸데없는 소리 하지 마. 입이 가볍다.”
“미안, 미안.”
그들은 별 생각 없이 말을 나눴으나, 루니아의 머리는 빠르게 돌았다.
히치콕 제품을 사용하고 있다는 것보다, 그 발언을 경고한다는 사실 자체에 관심이 갔다.
‘설마 히치콕에도 악마가 있나? 이 녀석들과 한 패?’
루니아는 딱 반만 맞는 추측을 했다.
히치콕은 한 패라기보다, 제품을 팔 수 있다면 누구에게라도 파는 편이다. 하물며 본인들 회장이 악마이니, 악마가 됐든 인간이 됐든 제품을 원하는 누군가가 있다면 거래를 할 뿐.
“그나저나 마르코는 어떻게 된 거야?”
“모르겠어. 지정된 시간까지 데려오기로 했는데, 연락이 되질 않아.”
“죽어버린 거 아냐 그놈?”
“그럴 리가. 놈의 재생 능력을 봤잖아. 죽일 수가 없는 놈이라고.”
루니아는 일단 악마들의 대화를 열심히 들었다.
아무 저항도 못 하는 루니아이기에, 이들은 별생각 없이 잘도 떠든다.
어차피 루니아는 인질인 몸. 이들은 루니아를 몸 성하게 보내줄 생각은 추호도 없다. 아스터나 프론디어에게 협상할 유일한 수단이기에 더더욱.
지금 루니아는 가진 정보가 거의 없다. 그녀는 예전부터 지금까지 계속 콘스텔을 성실하게 다니며 실력을 높이는 데에 집중하는 모범생일 뿐이다. 지금은 작은 정보 하나하나가 소중했다.
“콘스텔에 가서 생각보다 많이 죽었어.”
“그래, 그 정도로 강할 줄 몰랐지. 게다가 원래 잡으려고 했던 녀석을 못 잡았으니.”
악마들은 자기 동료의 죽음에 대해 가볍게 얘기했다. 콘스텔에 침입한 사건이 있은 지 얼마 지나지도 않았는데, 마치 오래전 얘기를 하는 것처럼 둔한 반응이다.
악마들은 죽음을 가볍게 여긴다. 그걸 몰랐던 루니아의 입장에선 굉장히 괴상한 대화였다.
‘원래 잡으려고 했던 사람이 따로 있었구나.’
그 말을 들으니 좀 더 확신이 선다.
인정하기 싫지만 아무래도 콘스텔에서 그녀는 성장에 뒤쳐진 편인 모양이다. 물론 다른 평범한 학생들에 비하면 한참 월등한 속도이긴 하나, 그건 어디까지나 이론과 시험, 과제의 측면에서일 뿐이고, 실제 전투 경험은 루니아는 많이 부족하다.
‘……그것 때문에 친구들한테 폐를 끼치고, 참, 대단하네 루니아 프리셀.’
자조하는 루니아.
그 동안에도 악마들의 대화는 계속된다.
“그런데 이거 위험한 거 아냐? 마르코가 계속 연락이 안 되면, 놈들이 올 때 어떡하지?”
“뭘 어떡해? 계획한 대로 하면 되지. 프론디어라는 놈과 이 여자를 교환하는 거야.”
그 말에 루니아가 고개를 들었다.
“프론디어?”
“그래. 어차피 미리 말하려고 했다만, 네 목숨은 그 남자랑 교환하려고 있는 거다.”
그에 루니아는 조금 당황했다.
프론디어라고? 아스터가 아니라?
루니아는 틀림없이 아스터를 이용하기 위해 그녀를 납치한 줄 알았다.
그녀의 입장에선 사실 당연한 일이었는데, 애초에 루니아는 프론디어와 그렇게 친밀하지도 않다. 아텐이나 엘로디라면 모를까, 루니아는 원래부터 아스터와 행동을 같이 해왔고, 소꿉친구이기도 하니.
그런데 나온 인물은 쌩뚱 맞게도 프론디어.
그걸 아는지 모르는지, 악마가 손가락으로 루니아의 구속구를 가리켰다.
“그거, 성능 좋지? 아무리 대단한 놈이어도 그거 하나면 마나를 전혀 못 쓰게 되거든. 어설픈 품질인 것들은 억지로 뚫어낼 수가 있는데 그건 전혀 안 된단 말이지.”
그건 루니아도 여실히 체감하고 있다.
이 구속구에 묶일 때, 당연히 그녀 또한 어떻게든 마법을 사용하려고 시도했으니.
그 결과는 여지없이 실패. 마나 한 줌 꺼내는 것조차 불가능했다.
“프론디어가 됐든, 아스터가 됐든, 일단 여기로 오는 놈이 있으면 무조건 교환 조건을 내걸 거다. 그리고 구속구를 채워야지. 네년 목이 날아가는 걸 보고 싶지 않으면 시키는 대로 하겠지.”
“……네놈들, 대체 목적이 뭐야?”
“크크, 글쎄.”
악마는 참 대단한 비밀이라도 되는 양 입을 다물었다.
대단한 비밀이지만, 이미 프론디어는 다 아는 비밀이다. 악마들이 일으킬 전쟁의 전장을 제국으로 만드는 것.
물론 루니아가 듣게 된다면 참 신선한 얘기겠지만.
‘……아스터는 어떻게 할 생각일까.’
루니아는 아스터가 걱정이었다.
인질이 있는 상황에서, 아스터가 인질을 버리는 짓을 할 거라곤 도무지 생각할 수 없었다.
그 인질이 루니아이기 때문이 아니다. 아스터는 누구라 해도 인질을 구하려고 노력하겠지. 아마 루니아와 별다른 차이는 없을 것이다.
그게 루니아는 조금 섭섭하지만, 그것이 아스터이기에 루니아는 그의 곁에 있는 거다.
‘이렇게 사방에서 감시의 눈을 철저히 하고 있는데, 아스터가 나를 구해주는 게 가능할 것 같지는,’
그렇게 루니아가 고민의 얼굴을 천장으로 올렸을 때.
“…….”
“…….”
그녀는 보았다.
건물의 천장, 거미처럼 달라붙어 있는 한 여자.
여자는 곧 손에 든 긴 바늘 같은 것을 꺼내 천장의 틈 사이에 고정시키고, 소리 하나 없이 쭈욱 내려온다.
바늘에 실을 매달고, 실에 몸을 매달아, 정말로 거미가 높이를 낮추듯 부드럽게 하강한다.
‘……뭐야 저게.’
루니아는 그 어처구니 없는 광경에 말을 잃었다.
지금은 악마들이 사방에서 다가올 아스터나 다른 사람들을 경계하기에, 정작 루니아에게로 향하는 시선이 없다.
그들은 바깥을 감시할 뿐, 위를 올려보지 않는다.
하지만 그건 어디까지나 지금까지는 그렇다는 거다. 셀레나가 아직은 저 높은 천장에 있으니까.
셀레나가 정말로 저대로 끝까지 내려와 루니아를 구하려 한다면, 당연히 들킬 것이다. 그 때까지 눈치채이지 않는 걸 기대하는 건 그야말로 소설에서나 일어날 일.
역시나 셀레나는 하강하는 도중에 멈췄다. 역시 이대로 내려오는 무모한 짓은 하지 않는다.
대신에 셀레나는 공중에서 품을 뒤적이더니 무언가를 꺼냈다.
‘……?’
꺼내긴 했는데 루니아의 눈으론 잘 보이지 않았다. 너무 가느다란 무언가였다. 셀레나는 그것을 손끝으로 쥐고 천천히 루니아에게로 내려보냈다.
‘실?’
셀레나는 바늘에 엮은 실로 내려왔으니, 실을 쥐고 있는 게 이상한 일은 아니다.
하지만 그걸 내려보내서 뭘 어쩌려고? 지금 루니아는 양손이 묶여 있다. 그 실을 붙잡고 위로 올라가는 건 상식적이지 않다.
설마 입으로 물라고 하는 건 아니겠지?
‘가만, 잘 보니.’
셀레나가 실을 점점 길게 내리자 루니아의 눈에도 조금씩 보이기 시작했다.
실은 잘 보니 애초에 길이가 길지 않았던 듯, 매듭이 진 것이 보였다. 짧은 실을 길게 늘이기 위해서 서로 묶은 것이다.
게다가 무색 투명하지가 않고, 희미하지만 색깔이 있었다.
‘어, 이거.’
……셀레나의 머리색이랑 똑같네.
그럼 이거 머리카락?
루니아가 그 생각에 미친 순간, 셀레나의 길게 내려온 머리카락의 그녀의 볼을 가볍게 스쳤고.
‘어?’
그 순간, 셀레나는 온데 간데 없이 사라졌다.
어떻게 사라졌는지도 신기했지만, 너무 미련 없이 사라진 모습에 루니아는 당황했다.
마치 그 잠깐을 위해 왔다는 듯이.
목적을 다 완수했다는 듯이, 셀레나는 사라졌다.