The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (339)
아카데미의 무기복제자-339화(339/606)
아카데미의 무기복제자 339화
100장 복귀
프론디어는 우선 쓰러진 바엘과 마르코를 냅두고 엘리시아에게 향했다.
흑천으로 엮은 보호막 안에 있는 엘리시아.
프론디어가 가볍게 손을 휘젓자, 흑천은 스르륵 하며 엘리시아의 주위에서 물러나 프론디어에게로 돌아왔다.
“……헉, 허억…….”
엘리시아는 안도의 숨을 뱉었다.
오랜 어둠 속에 있었기에 불안했는지 눈이 조금 퀭했으나, 그 외에 다친 곳은 없어보였다.
“괜찮아?”
“으, 응. 다 끝난 거…….”
엘리시아는 말하다 말고 입을 벌린 채 굳어버렸다.
주위를 둘러보니 사방에 악마투성이었다. 셀 수도 없는 악마들이 공중에서 죄다 떨어졌으니 당연한 일이었다.
그나마 바엘이 그들과 함께 이동하기 위해 자리를 조금 옮겼으니 망정이지, 아니었다면 이 마법진에 발 디딜 틈도 없을 만큼 악마들이 가득 쌓였을 것이다.
실제로 엘리시아가 바라보는 곳, 마법진에서 조금 떨어진 곳에 악마들이 쓰레기 더미를 쌓아놓은 것처럼 가득했다.
“……전부 죽은 거야?”
“몰라. 저 많은 놈들을 일일이 확인할 수는 없고, 그러고 싶지도 않으니까.”
프론디어의 대답은 더 끔찍했다. 한 본인이 죽었는지 아닌지도 모른다면, 죽일 생각이 없었다는 듯이니까.
“이제 어떻게 할 거야? 돌아가는 거야? 숙소로 보내줄 거야?”
“아니.”
엘리시아는 일말의 기대를 걸고 물었지만 또 한 번 부정되었다. 금방 엘리사아는 입이 샐쭉해졌으나 반쯤 예상하는 대답이기도 했다.
“이놈들, 한 명은 사탄의 악마 리더고, 다른 놈은 서쪽의 악마 리더니까. 냅두기엔 너무 아깝지.”
프론디어는 잠깐 생각했다.
이 둘이 있으니 악마 대통합을 이룰 수도 있지 않을까? 제국에 숨은 악마들은 이제 프론디어를 따르고 있으니.
‘……아니, 그걸 언제까지고 지속할 수 있을리가 없구나.’
인질은 어디까지나 일시적인 협상 수단. 그 이상의 것이 되질 못한다. 협박을 통한 평화 협정이라니, 그만큼 허울만 있는 거래가 없겠지.
하지만 이걸로 일단 악마들의 전쟁은 물 건너 갔다고 봐도 좋다.
당장 여기 수만의 악마들이 죽어 있다. 남은 건 이제 각 진영의 고위 악마들뿐. 이들이 설령 전면전을 한다고 해도 전쟁이 되진 않겠지.
‘하지만 서쪽의 악마들과는 이야기를 나눠야 돼. 그놈들의 복수심은 만만치 않아. 언젠가는 또 이런 일을 벌이겠지. 그 때마다 막아낸다는 건 말도 안 돼.’
프론디어도 마음 같아서는 대화와 협상으로 해결하고 싶었으나, 서쪽 악마들은 들은 체도 하지 않았다.
아니, 애초에 인간을 부외자로 생각하는 듯했다. 제국에 숨은 악마들을 찾아내는 게 목적이니, 인간은 관여하지 말라는 게 기본 포지션이었다.
‘그 짓을 내 집 안방에서만 안 한다면 나도 냅두고 싶었지.’
하지만 일이 이렇게 됐으니, 서쪽 악마들에게 프론디어는 또 하나의 적이 되었다. 그게 본래 가진 복수심보다 클지는 모르겠지만.
‘일단은 알아야 돼. 대체 뭘 복수한다는 건지, 이들이 왜 서쪽에 있는지.’
처음 만난 서쪽의 악마의 얘기를 들어봤을 때, 그들 또한 원래는 마계에 있었어야 할 터.
서쪽의 악마들 뿐만이 아니다. 제국의 악마들도 마찬가지. 거기에 리리까지. 원래 인간 세계에 있는 게 이상한 것이다.
악마가 인간 세계에서 소환되려면 프론디어가 아는 방법은 하나뿐이다. 제국의 암부가 했던 것처럼 악마와 영혼 계약을 맺는 것. 드래곤하트와 같은 매개를 이용해 게이트를 열어 불러오는 것이다.
그마저도 사탄 본인은 드래곤하트마저도 감당이 안 돼서 넘어오질 못했다. 자기 부하들을 보냈을 뿐.
‘……사탄은 그 게이트를 이용해 자신의 악마들을 미리 심어두었지. 제국을 망가뜨리기 위해서.’
그리고 게이트가 닫히자 사탄의 악마들은 그다음의 정보나 명령을 받지 못하니, 기존의 명령을 수행하기 위해 움직였다. 그 결과 낡은 정보는 그들을 불리하게 만들었다.
사탄이라고 자기 부하들을 일부러 죽이고 싶진 않았을 거다. 뭣보다 계획이 실패하고 있으니 더더욱.
즉, 사탄도 모르는 것이다. 악마를 인간 세계로 보내는, 게이트 이외의 방법을.
‘리리 씨는 자기가 왜 제국에 있는지도 모른다고 했지. 의식을 가진 순간부터 이 땅에 있었다고. 나는 대부분이 그런 경우일 거라 생각했어.’
적어도 제국의 숨은 악마들이라면, 리리와 비슷한 상황이 많을 것이다.
제국은 악마들이 살기에 좋은 곳이 아니다. 그들이 만약 마계에서 인간 세계로 넘어온 방법을 알고 있다면, 같은 방법을 사용해 마계로 돌아가는 것도 가능할 터. 그게 힘들더라도 시도는 해볼 터.
하지만 히치콕에서 만난 악마들도 그렇고, 제국에 숨은 악마들을 전부 모았을 때도 확인했으나, 돌아가는 방법에 대해 아는 악마가 없었다.
하지만 서쪽의 악마들은 다르다.
그들은 분명한 살의를 갖고 제국의 악마들을 찾으려 들었다. ‘복수’라는 단어를 직접 꺼내기까지 했다.
결국 단서는 서쪽의 악마들이 갖고 있는 것이다.
“……그래서, 되도록이면 빨리 깨어나 줬으면 좋겠는데, 바엘.”
그렇게 말하며 프론디어는 바엘을 힐끔 보았지만, 아무래도 전혀 일어날 기색이 없다.
아까 맥박을 확인했으니 살아 있는 건 분명한데, 프론디어가 생각한 것보다 더 큰 대미지를 입은 게 아닐까 걱정이다.
그야말로 ‘살아 있기만’ 한 상태인 것은 아닐까.
“있잖아, 프론디어.”
그때 엘리시아가 입을 열었다.
엘리시아는 그 동안 생각하는 바가 있었던 듯, 얼굴에 고민의 색이 짙었다.
“나를 왜 여기에 붙잡고 있는 거야?”
그에 고개를 갸웃하는 프론디어.
“말했잖아. 나는 마법진을 발동시킬 줄 모르니까.”
그에 고개를 젓는 엘리시아.
“거짓말. 네가 ‘메노소르포’라는 암호를 말할 때 내 것과는 다른 마법진이 펼쳐진 걸 느꼈어. 나는 마법진을 직접 그린 당사자니까 알아. 그 순간, 분명 두 개의 마법진이 펼쳐졌어.”
“…….”
“그건 그냥 핑계였잖아? 날 여기에 묶어두려고. 하지만 그러면 더 이상해. 마법진을 발동시킬 수 있으면서 나를 여기에 두었어. 게다가 그 검은 액체로 나를 지켜주고. 내가 없었으면 일이 훨씬 쉬워졌을 텐데.”
엘리시아는 처음엔 프론디어가 그녀를 죽일 거라 생각했다. 그래서 이런 외지에 두어, 그녀를 도망치지 못하게 한 것이라고. 마법진을 완성하면 그녀를 토사구팽하듯 버릴 것이라고.
하나 그러지 않았다. 프론디어는 엘리시아를 안전하게 지켜냈다.
그렇다면 왜 엘리시아를 여기에 묶어두었을까? 전투에는 방해만 됐을 뿐인데.
“말이 많아졌네, 엘리시아.”
그 순간 프론디어는 가볍게, 악마의 힘을 꺼낸다.
판테모니엄을 겪고 나서야 겨우 조절이 가능해졌다. 약간의 공포만 주는 정도는 할 수 있을 터.
“윽……!”
엘리시아는 그 모습에 식은땀을 흘리며 헛숨을 삼켰다.
하지만 이를 악물고는 고개를 털었다.
“소용없어. 프론디어.”
“…….”
엘리시아는 식은땀을 흘리며, 괴로운 얼굴로 프론디어를 보고 있으나, 확실히 공포에 당한 것처럼 보이지 않았다.
그녀는 오히려 프론디어가 그녀를 쫓을 때가 더 무서웠다.
의도를 알 수 없고, 그녀를 싫어할 거라고밖에 생각지 않는 상대가 쫓아오면서, 이해할 수 없는 기술들로 그녀를 가둬놨으니.
하지만 이제는 안다. 프론디어는 그녀의 적이 아니다. 적어도 프론디어는 처음부터 그렇게 생각하지 않았다.
“네 눈빛에는 살기가 없어. 아니, 그것보다 중요한 ‘악의’가 없어.”
엘리시아는 안다.
악의를 가진 인간이 어떤 눈빛을 가지는지. 어떤 얼굴이 되는지.
단순한 얘기였다.
거울로 자신의 얼굴을 봤을 뿐.
“그 누구보다 내가 잘 알아.”
“…….”
엘리시아는 말했다. 그녀가 일으킨 죄를.
평민으로 추락하면서, 일평생 속죄해도 부족할 거라 생각한 죄.
참으로 단순한 얘기였다.
일평생 속죄해도 부족하니, 그녀는 여전히 악인이다.
“……그렇구나.”
프론디어는 눈을 감았다. 악의에 대해 모른다니, 확실히 뜨끔한 얘기다.
이래 가지고 악마의 왕이 될 수나 있을는지.
“그래, 일이 전부 끝났으니 말해두어도 좋겠지. 어차피 말해야 하는 얘기고. 말을 맞추려면.”
“……말을 맞춘다고?”
엘리시아가 되물었다.
말을 맞춘다니, 무엇을? 그리고 누구를 위해 말을 맞춘다는 거지?
“잘 들어, 엘리시아.”
“……응.”
“너는 숙소로 돌아갈 수 없어.”
“알아. 아까 말했잖아.”
“그러니까, 앞으로도 계속, 며칠이 지나도 네가 있던 숙소로는 돌아갈 수 없어.”
그 말에 엘리시아의 눈이 깜박였다.
프론디어가 하는 말을 당장에 이해할 수 없었다.
프론디어는 엘리시아의 눈을 보며 말했다.
“황녀가 되어라. 엘리시아.”
“뭐……?”
“네가 있어야 할 자리로 돌아가.”
프론디어의 말에 입을 벌린 채 굳어버린 엘리시아.
그런 그녀를 보며 프론디어는 설명했다.
“지금 여기에 있는 이 수많은 악마들, 보이지?”
“……어, 응.”
“이 녀석들이 왜 여기에 있지?”
“……어, 그야, 그건.”
“마법진 때문이지?”
“그렇, 지……?”
“네가 그린 마법진 때문에, 맞지?”
“……!”
거기서 프론디어가 말하려는 바를 깨달은 엘리시아.
자연히 프론디어에게 목소리를 높인다.
“그, 그건! 네가 하라고 시켰으니까……!”
“난 그런 기억 없는데?”
“뭐, 뭐?”
“애초에 내가 뭐라고 너한테 그런 걸 시켜? 시킨다고 한들 네가 뭣하러 내 말을 따르는데? 내가 널 협박이라도 했나? 약점이라도 쥐고 있나?”
엘리시아는 그에 무언가 말하려다가 입을 다물고, 또 뭔가 말하려다가 다시 입을 다물었다.
뭔가 협박을 당한 기분이 들었다.
약점을 잡힌 것 같은 느낌이 있었다.
하나 프론디어가 그런 것을 내걸고 그녀에게 말한 적은, 한 번도 없었다.
거기서 무언가를 엘리시아는 깨달았다.
“……그럼 그 마법진을, 굳이 내가 그리게 만들고, 내가 발동시키게 만든 게.”
“마법진은 시동자의 흔적이 남으니까. 난 남의 공을 가로채고 싶진 않거든.”
악마들이 있는 방향을 바꾸는 것. 그것을 오로지 엘리시아의 공으로 만들기 위하여.
프론디어는 말했다.
“이제 알겠지, 엘리시아.”
“……아니, 나는.”
“넌 제국을 구했어. 뭘 어디서 어떻게 봐도 그게 사실이야.”
“그러니까 그건,”
“그게 나 때문이라고 하자. 그러면 왜 너는 그 말에 따랐지? 도망칠 기회는 얼마든지 있었어. 아니, 나한테 반항 한 번이라도 해볼 법했잖아. 적어도 내가 협박했다는 주장이라도 하고 싶으면 말야.”
하나 엘리시아는 그러지 않았다. 안하겠다는 말은 한 번도 없었다.
프론디어가 얼마나 강한지, 그녀를 지켜줄 만한지도 모르면서.
방벽 밖으로 나가, 사방에 바깥 마물들이 도사리고, 악마들이 마법진에 몰려올 것을 뻔히 아는 상황에서.
‘……내가 왜 그랬지?’
이제 와서 엘리시아는 자신의 행동에 의문을 느낀다.
프론디어가 무서워서? 물론 그랬다. 무서웠다. 기절할 정도로 무서웠다.
하지만 그게 목숨을 버릴 만큼이었나?
아니면, 그저 무섭기 때문에 명령에 따른다고 하는 적당한 이유가 되었을 뿐인가.
왜?
그걸 이유로 삼아서 뭘 하려고?
“엘리시아.”
그 답을 알고 있다는 듯.
프론디어는 싱긋 웃었다.
“여황이 되고 싶었잖아. 한때는, 오로지 그것만으로 움직이던 때가 있었잖아.”
“……!”
“그건 왜였지? 너에게 황제란 건 뭐야?”
프론디어가 그 말을 한 순간.
엘리시아의 귓속으로, 참으로도 애틋하고 원망스러운 목소리가 들린다.
그 목소리는 그녀보다도 앳되었지만, 그럼에도 성숙하고, 냉정함 속에 자애가 있고, 철저한 계산은 밑바탕엔 결국 딸을 위한 희생이 있어서.
제국의 가장 거대한 영향력을 행사하는 여인임과 동시에, 그녀의 어머니였기에.
—너는 언젠가 여황이 될 거란다.
—그때, 기억하렴. 이 말을. 엘리시아. 결코 잊어선 안 된단다.
“……황제란,”
어머니가 오랫동안 그녀에게 말해왔던 가르침.
그녀가 받아온 분에 넘치는 그 수많은 재산과 권력, 그를 바탕으로 한 수많은 교육들이 무엇을 위해 있었나.
어머니는 언제나 말했다.
그들의 딸들에게, 정말 많은 교육과 가르침 뒤엔 언제나 마지막으로.
“국민을 지키기 위해 그 위에 선 자.”
그 말을.
엘리시아는 입에 담았다.
그때 담긴 엘리시아의 눈빛은, 프론디어가 처음 보는 것이었다.
‘……바르텔로를 닮았어.’
프론디어는 그 눈빛을 보며 생각했다.
같은 자매인 아텐에게서는 볼 수 없었던 눈빛.
필리를 한없는 회색이라 할 때, 그 중 검정을 가져간 것이 엘리시아, 백색을 가져간 것이 아텐이라 한다.
빌런일 때의 엘리시아는 정말로 그랬다. 잘못 엇나간 필리를 보는 듯했다.
그러니 이 모습은 프론디어조차 본 적 없는, 엘리시아의 근원.
“엘리시아.”
프론디어는 그것을 확인하고 말했다.
“너를 숙소로 보낼 순 없어.”
엘리시아가 황제가 될지는 모른다. 그건 프론디어가 결정할 수 있는 문제가 아니다.
하나 엘리시아가 언제까지나 이꼴이어선 안 된다.
그녀 자신을 위해서도, 필리를 위해서도.
“집으로 돌아가.”