The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (34)
아카데미의 무기복제자-34화(34/606)
아카데미의 무기복제자 34화
9장 메노소르포(8)
흙과 피가 섞여 엉망진창이다.
난 희미하게 떨리는 눈꺼풀을 들었다.
“스으…… 후우…….”
숨을 들이마실 때마다 옆구리가 욱신거린다.
피는, 아직 멎지 않았다.
“사이벨, 사이벨! 집중해!”
“나도 알고 있어! 알고 있는데……!”
사이벨을 다그치는 듯한 엘로디의 목소리.
금방이라도 울 것 같은 사이벨의 울먹거림.
내가 기절한 건 아주 잠깐인 듯했다.
눈동자를 굴려 내 위치를 확인한다.
조금 위를 보면 사이벨과 엘로디의 모습을 확인할 수 있었다.
엘로디는 로크벨을 제압하고 있는 모습이었다.
잘은 모르겠지만 바람 마법으로 로크벨의 움직임을 억제하는 것 같았다.
아마 지금 로크벨은 충격을 가해봤자 기절하지 않는다. 이미 기절한 것과 비슷한 상태다. 그런 상태로, 무언가에 홀린 듯이 움직일 뿐.
즉 계속 제압해두어야만 한다.
게다가 아이의 연약한 몸이라, 너무 강한 힘을 가할 수도 없다.
엘로디는 최대 출력은 강하지만, 출력 자체를 조절하는 건 서툴다. 아마 거의 해본 적이 없을 터.
콘스텔의 신력측정실에서 1학년들은 힘의 상승치를 측정할 뿐, 컨트롤을 신경 쓰지 않는다.
1학년 때부터 세세한 컨트롤에 집중하면 신력의 최대치를 끌어내지 못할 우려가 있기 때문이다.
“프론디어를 죽여라, 사이벨! 프론디어다!”
“크, 으읏……!”
반면 사이벨은 자기 뜻대로 몸이 움직이지 않고, 세르프의 명령에 저항하는 것처럼 보였다.
저게 세르프의 능력인가. 원리는 잘 모르겠다만, 상대를 자신의 명령에 따르게 만드는 것 같다.
나와 엘로디에게 통하지 않는 걸 봐서는, 뭔가 조건이 필요한 모양이었다.
신체 부위가 접촉해야 한다든가, 자신의 마법을 건 물품을 상대에게 건넨다든가.
“……사이, 벨…….”
나는 거의 숨이나 다름없는 소리로 사이벨을 불렀다.
“프, 프론디어?! 깨어났, 으윽!”
용케 사이벨이 내 목소리를 들었는지 반응했지만, 여전히 명령을 거부하는 데에 진땀을 빼고 있다.
로크벨은 세르프가 명령하자마자 의식이 날아갔는데.
대단하구나, 사이벨.
“흐읍!”
나는 양팔을 바닥에 대고 힘을 주었다. 그 순간 옆구리에 격통이 치달았다.
빌어먹을, 너무 아파서 눈물이 나온다.
몇 센티 올릴 때마다 팔이 벌벌 떨린다.
아프다.
일어나기 싫어.
쉬고 싶어.
이러다 죽겠다.
그딴 한심한 생각이 머릿속을 계속 지나가는 동안에,
……나는 일어섰다.
“프론, 디어…….”
엘로디와 사이벨의 눈이 내가 본 것 중 가장 커졌다.
마치 내가 일어난 게 믿기지 않는다는 듯이.
“그런 눈으로 보지 마.”
진짜로 내가 심각하게 다친 거 같잖아.
이제는 발걸음 하나 움직일 수 없긴 하지만.
팔도 안 올라가지만.
스읍, 후우.
몇 번이나 했더라. 이 거지 같은 호흡.
하지만 이렇게 하지 않으면 아파서 호흡이 제대로 되질 않는다.
“프, 프론디어! 누워 있어! 허튼 생각 하지 말고! 내가 알아서 할 테니까!”
엘로디가 나에게 외쳤다.
이제 좀 알겠다. 엘로디가 말하는 방식을.
엘로디는 로크벨을 제압하는 데에 전력이고, 사이벨은 자신의 몸을 가누기도 바쁘다.
그런 와중에 나보고 누워 있으라니.
“걱정 마, 엘로디.”
“걱정은 누가!”
“엘로디.”
나는 엘로디의 눈을 보았다.
푸른색의 눈. 나는 엘로디를 처음 보자마자, 그 눈동자를 보고 호수를 떠올렸다.
아마 프론디어도 그렇게 생각했겠지.
계속, 그렇게 생각했겠지.
앞서가는 엘로디, 그 멀어져가는 뒷모습을 보며.
그럼에도 이따금 프론디어를 돌아봐 주는 그 웃는 얼굴을 보며.
프론디어는 지독한 열등감에 빠졌다.
그 고통의 끝에서 그가 내린 결론은, 엘로디의 신력을 없애는 것.
이유는 단순했다.
그녀와 같이 걷고 싶었으니까.
그녀와 나란히 서고 싶었으니까.
이제 알겠다. 프론디어가 오래전부터 엘로디에게 하고 싶었던 말을.
엘로디를 보며 열등감을 느껴도, 본인에 대한 무력함에 고꾸라져도.
그럼에도 말하고 싶었을 것이다.
순수했든, 더럽혀졌든 간에.
그 한마디.
내가 대신 전한다.
“이젠 내가 널 도와줄게.”
“……어?”
멍하니 답하는 엘로디를 뒤로하고,
나는 공방에서 ‘메노소르포’를 꺼낸다.
그것을 바닥에 펼쳤다.
‘직조’가 실제의 재료를 필요로 하지 않듯이.
나의 마법진은 실제로 그릴 필요가 없다.
‘마나, 전부 행하려면 아슬아슬한가.’
옆구리에서 흐르는 피에 마나까지 함께 빠져나가는 기분이 든다.
그게 기분 탓인지, 마나란 게 원래 그런 건지는 몰라도.
메노소르포에 담아내는 마나에 피로감이 몰려든다.
스으…….
다시 한번.
후우─
내쉰 호흡 뒤에.
나는 마나를 담아 ‘발언’했다.
“메노소르포.”
나의 발언과 함께, 마법진의 형체가 빛을 발했다.
마법진은 거대했다.
그런 말로는 부족할 정도로.
나의 주변, 엘로와 사이벨, 로크벨을 감싸는 것을 넘어서, 인더스 놈들이 숨은 숲속까지 번졌다.
“이건 그때의…….”
엘로디가 중얼거렸다.
기억이 떠오른 거겠지.
로아흐 저택의 공터에서 내가 시험 삼아 해보았던 이 마법진을.
그때는 아무 일도 일어나지 않았다.
마나를 사용했는데도 불구하고.
“이, 이게 무슨……!”
세르프의 당황한 목소리가 들린다.
하지만 마법진은 그렇게 빛을 발할 뿐, 특별히 무언가 일어나지는 않았다.
그 형태가 눈으로 보이기 시작했다는 것 말고는 이전의 메노소르포와 다를 것은 없었다.
“──하! 허세였구나 프론디어! 잠자코 죽어라! 사이벨이 언제까지고 버틸 수는 없을 거다!”
세르프가 일갈했다.
숲속에 숨은 놈치고 참 목소리가 당당하다.
그리고 존칭은 어디 갔냐.
“프, 프론디어…….”
사이벨이 떨리는 목소리로 나를 불렀다.
그녀는 나를 향해 있었다.
그리고 아까보다 조금 가까워져 있었다.
“도망쳐…….”
사이벨의 얼굴을 보았을 때.
그녀는 울고 있었다.
아름다운 외모가 눈물과 머리카락에 얼룩져 있었다.
그러면서도 사이벨은 나에게 애원했다.
“내가 널 죽인단 말이야. 프론디어…….”
정말로 한계가 찾아온 듯.
사이벨의 팔이 덜덜 떨렸다.
하지만 난 이제 손가락 하나 들 힘이 없다. 서 있는 것만도 힘들다.
“괜찮아.”
하지만 난 그녀를 안심시켰다.
나에겐 방책이 있었다.
추측에 의거한 방책이고, 내 몸이 버텨줄까 싶지만.
이것은 분명히 통하는 수였다.
세르프는 아직 눈치채지 못하고 있지만.
체크메이트가 목전이다.
세르프는 아까부터 계속 단순한 명령만을 내리고 있다. 지금까지 나를 죽이라는 말밖에 못 들었다.
즉 사이벨에게는 세세한 명령을 내리지 못하고 있는 거다.
기껏해야 누굴 죽이라느니, 누굴 찌르라느니. 그 정도가 한계.
“세르프.”
난 어딘가에 있을 세르프의 이름을 불렀다.
“정말로 날 죽이고 싶으냐. 나의 가문 로아흐가 가만두지 않을 텐데.”
“하. 상관없다. 나는 귀족도 평민도 아니다. 나는 어느 곳에도 속하지 않아. 귀족들은 나를 잡을 수 없다. ‘혁명’이 올 때까지, 나는 그림자에 숨을 뿐이다.”
“……그러냐.”
‘좋아, 세르프.’
네가 원하는 대로 해주마.
메노소르포
허공 직조
등급 – 신위(神位)
크리셀라카토스, 이오케이라
나는 손가락 하나 까딱하지 않고 직조를 펼쳤다.
크리셀라카토스와 이오케이라. 각각이 아르테미스의 활과 화살이다.
그 두 가지는, 내 손에 만들어지지 않고.
“어?”
놀랍게도 사이벨의 바로 앞에 펼쳐졌다. 아직 나에게 한참 거리가 있는 사이벨의 코앞에서.
흑천을 쓰지 않아도 사이벨의 눈에 정확히 보인다.
이것이 메노소르포의 능력.
시전자의 마법을 마법진 범위 내의 어디서든 구현 가능하게 만든다.
내가 손을 들지 않아도.
발걸음 하나 움직일 수 없어도.
내가 직조로 만든 무기가, 나보다 한참 멀리서 태어난다.
“이, 이게 뭐야?”
사이벨은 갑자기 자기 앞에 나타난 활과 화살을 보고 당황했다.
“그걸 쥐어.”
나는 말했다.
사이벨이 답답한 듯 말했다.
“그, 그러니까 움직일 수가 없다니까!”
“그걸 쥐어서, 나를 쏴.”
내 말에 사이벨의 표정이 얼어붙었다. 무슨 미친 소리를 하냐는 듯 나를 보았다.
하긴 그런가. 남들이 듣기엔 확실히 미친 소리다.
“하하하하! 프론디어, 정신이 나갔구나! 사이벨! 프론디어가 원하는 대로 해줘라!”
세르프의 목소리가 들린다.
세르프의 명령은 ‘나를 죽여라’이다.
즉 저 화살을 쥐어 나에게 쏘는 것까지, 사이벨은 가능할 거다.
“프, 프론디어?”
“날 믿어.”
“미, 믿으라니, 널 죽이기 싫다니까!”
사이벨은 붕붕 고개를 저었다.
나는 웃었다.
괜찮으니까. 정말로 괜찮으니까.
“사이벨.”
“왜!”
“너에게 운명은 뭐야?”
“어, 뭐?”
운명의 사랑을 받는 사이벨.
그녀도 알 것이다.
그녀가 원하는 대로 맞춰가는 상황. 그녀를 상처 입게 하지 않는 모든 것들을.
“넌 운명의 사랑을 받고 있잖아.”
“……설령 그렇다 해도! 내 운명은 나만 지켜줄 뿐이야. 다른 사람은 신경도 쓰지 않고! 그걸 믿을 순 없어. 너를 다치게 할 거란 말이야!”
솔직히 말해서, 나에겐 사이벨이 이런 모습을 보여주는 게 놀랍다. 그저 귀찮은 빌런이라고만 생각했는데.
하지만 아직 모르는구나.
자신이 어떤 존재인지.
“사이벨, 좋든 싫든 운명은 네 편이야.”
“그, 그러니까, 다른 사람한테는.”
“말했잖아. 네 편이라고.”
“……프론디어.”
여전히 믿기 힘들어하는 사이벨에게 난 말했다.
“사이벨. 운명에 끌려다니지 마. 이미 네 발밑에 있으니.”
“바, 발밑에 있다고?”
사이벨은 자신의 좋은 운에 휘둘리는 캐릭터가 아니다.
그렇게 쉬운 빌런이었으면, 에티우스 게이머들에게 그 정도로 악명이 높지도 않았을 거다.
운명은 그녀의 위에 있지 않다.
사이벨을 사랑한다고 해서, 사이벨의 입맛에 맞는 걸 쥐어주고 운명은 그걸 위에서 내려다보거나 하는, 그런 관계처럼 보일지 모르지만.
말했듯.
운명은 언제나 그녀를 위해 대령해 있는 것.
사이벨이 좋은 운명을 따르는 것이 아니라.
운명이 사이벨을 추앙하는 것이다.
“사이벨, 네가 원하는 상황이 뭐야?”
“……모두 함께, 무사히 여길 나가는 거.”
“그래. 그렇게 될 거야.”
사이벨은 입술을 꾹 깨물었다.
자신의 앞에 놓인 활과 화살을 쥐고, 쭈욱 당겨 나를 겨냥한다.
“정말로, 괜찮지?”
“그럼.”
“너, 너, 만약, 거짓말한 거면, 진짜 나한테 죽어!”
아쉽지만 그건 못 들어준다.
거짓말이면 난 여기서 화살 맞고 죽으니까.
“……으읏─!”
사이벨은 차마 볼 수가 없는 듯, 눈을 꾹 감고 활시위를 놓았다.
화살은 나에게 똑바로 날아왔다.
──뭐어.
사이벨이 운명의 사랑을 받든지 말든지 간에.
난 운명을 믿지 않는다.
[크리셀라카토스]•등급 : 신위(神位)
•설명 : 대장장이의 신 헤파이스토스가 만들어 아르테미스에게 건넨 활
능력 상세 >
– 여성 전용 : 아르테미스의 부탁으로 인해 여성만이 활줄을 당길 수 있다.
– 필중 : 사용자가 노린 적을 반드시 맞힌다.
이러한 활이기에.
나에게 똑바로 날아온 화살은, 있을 수 없는 궤적으로 꺾여 나를 지나치고,
푹!
숲속으로 날아가 짤막한 소리를 냈다.
섬뜩할 정도로 고요하게, 숲의 공기를 가라앉히며.
그와 함께.
나는 천천히, 기울었다.
“프론디어!”
사이벨이 달려와 나를 받쳐주었다.
움직임이 자유로워진 듯했다.
세르프가 화살에 맞은 것이다.
오늘 벌써 두 번째네.
사이벨에게 안기는 거.
‘이렇게 되면, 내가 빚진 쪽이…….’
의식은 오래가지 못했다.