The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (343)
아카데미의 무기복제자-343화(343/606)
아카데미의 무기복제자 343화
101장 틈
악마는 눈을 꾹 감고 고개를 돌렸다. 아예 루니아나 천칭에게는 시선도 주지 않으려는 것처럼.
그것으로 천칭의 효과를 빗나가게 할 수 있다면 좋겠지만.
그런 악마를 보며 루니아는 물었다.
“너희들의 지금 리더는 그 마르코라고 하는 악마지?”
“…….”
당연히 악마는 대답하지 않는다.
끼리릭.
하지만, 천칭은 움직인다. 바닥에서 조금 떨어졌던 천칭이 아주 조금 더 올라온다.
“좋아. 우리 얘기가 통하는걸.”
“……제길, 대체 어떻게……!”
악마는 분한 듯이 이를 갈았다. 루니아가 그것을 보며 도발적인 미소를 지었다.
……하지만 사실, 악마가 생각하는 것보다 이 천칭은 사용하기 어렵다.
상대의 정보를 마음껏 꺼낼 수 있는 것처럼 보여도 꽤 제약이 있다.
우선 루니아가 알 수 있는 것은 천칭의 움직임뿐이기 때문에, 필연적으로 질문은 예, 혹은 아니오로 대답할 수 있는 것이어야만 한다. 마치 스무고개와 같다.
그리고 악마는 천칭이 올라가는 것이 긍정, 내려가는 것이 부정이라고 착각하고 있으나, 실은 그렇지 않다.
이 천칭은 진실을 가리는 마법이기도 하지만, 보다 중요한 것은 공정함.
루니아가 내놓은 질문에 대한 대답이 ‘아니오’라고 해도, 그 대답 자체가 루니아에게 유용한 정보라고 한다면, 저울은 평형에 가까워진다.
즉, 이 천칭은 불공정함을 공정함으로 바꾸는 마법이다. 이번 경우 그것은 서로가 가진 정보다.
그렇기에 천칭이 스스로 양측의 정보량이 동등하다고 판단될 경우, 천칭은 평형을 이루고 효과는 사라진다.
‘그러니까 이왕이면 계속 조용히 있어주면 좋겠네.’
이 천칭이 악마가 착각하는 대로의 효과를 발휘하려면, 지금처럼 악마가 아무 소리도 안 하고 침묵을 지켜야 한다.
루니아가 질문을 해도 악마가 대답하지 않으면 얻을 수 있는 게 없으니, 저울은 공정성을 위하여 루니아의 질문에 대신 대답한다. 저울의 움직임을 통해.
즉 악마가 침묵하고 있는 것이야말로 루니아가 원하는 바이며, 이 저울이 ‘예’와 ‘아니오’에 따라 알기 쉬게 움직인다.
‘대답 여하에 따라 이 천칭은 나까지 헷갈리게 만드니.’
루니아가 단순한 질문을 한다고 해도, 상대의 대답은 그렇지 않을 수 있다. 단답에 그치지 않고, 스스로 오히려 정보를 꺼내 거짓과 진실이 섞는 것도 방법이다.
그렇게 되면 천칭은 상대가 말한 거짓과 진실을 종합해, 어느 쪽이 더 많은 비중인지를 두고 움직인다.
그러나 루니아의 눈으로는 그저 올라가거나 내려갈 뿐이다. 결국 그 말 안에 진실이 무엇인지는 루니아가 알아내야 한다.
올라가느냐, 내려가느냐 자체가 힌트가 될 수는 있지만 정보를 완벽히 알아내는 것은 아니다.
아까부터 루니아가 계속 이미 알고 있는 것을 물어보는 이유가 이것이다.
이 천칭의 효과가 진실을 알려주는 것이라고 착각하게 만들도록. 그 착각이 있어야만 악마는 자신의 거짓말이 무용하다고 믿는다. 침묵보다는 거짓말이 나음에도.
“아까 나 말고 원래 잡으려던 아이가 있었다고 들었는데, 그건 누구지?”
“…….”
여전히 침묵을 지키는 악마. 물론 천칭도 움직이지 않는다. 예, 아니오와 같은 대답을 할 수 없는 질문이기에.
“사이벨?”
“…….”
저울은 여전히 움직이지 않는다.
이 천칭은 상대가 침묵할 경우, 질문에 대한 대답이 ‘아니오’일 때 저울이 꼭 아래로 내려가지는 않는다.
그렇게 가능하면 일부러 틀린 질문을 반복하여 평형을 만들지 않으면 그만이니까. 천칭이 판단하는 것은 상대의 대답이 정보로서 어느 정도의 가치가 있는가, 그뿐이다.
그렇기에 때로는 ‘아니오’라는 답 또한 천칭의 저울을 올려버리기도 하는 것이다.
“아텐?”
루니아가 또 한 번 묻자, 이번엔 올라간다.
‘……아텐을 노렸다는 걸 보면, 대충 알겠어.’
이제 루니아도 알게 되었다. 이들이 무엇을 생각하고 아텐을 노렸고, 결과 왜 루니아가 납치되었는지.
악마들은 콘스텔 학생들의 고속 성장을 알지 못한 것이다.
‘쳇, 역시 기분이 나쁘네.’
그리고 그 와중에, 콘스텔 수업에만 매진했던 루니아는 남들보다 실전에서 뒤처졌고, 결과 유일하게 납치되었다.
‘여기서부터가 중요한데.’
이제 악마는 천칭의 힘을 오해하기 시작했을 것이다. 여기서부터 본격적인 질문의 시작이다.
‘아스터가 나를 구하러 왔다는 건 마르코에게 무슨 일이 생겼다는 거지. 협상을 하러 간 리더가 돌아오질 않으니, 분명 프론디어가 뭔가 한 거야.’
루니아는 사실 프론디어가 얼마나 강한지는 잘 모른다. 그녀는 전쟁 당시 마법진을 구축하는 데에 힘을 썼기에, 벨페고르가 있는 현장에 참여하지 못했다.
다만 프론디어게 벨페고르를 쓰러뜨리는 장면은 다들 그랬듯이 위저뷰를 통해 보기는 했다. 마법 이론이 탁월한 루니아에게도 도저히 이해하기 어려운 광경이었다.
프론디어가 정확히 어느 정도의 실력이고, 그 실력의 근원이 무엇인지는 모르겠다. 하지만 그가 벨페고르를 처치한 것은 명백한 사실.
아무리 악마들의 정보가 느려도, 그 사실만큼은 알 테지. 프론디어가 벨페고르를 처치했다고.
그런 프론디어에게 협상을 걸려고 한다면, ‘마르코’라고 하는 악마도 평범한 놈은 아닐 거다.
거기서 루니아는 생각이 닿았다.
실전에 강한 다른 이들과 달리, 수업에 집중했던 루니아는 그들보다 앞서는 게 있다.
“네놈들이 마르코라고 부르는 악마, 마르코시아스야?”
“……!”
이번엔 저울도 움직였고, 악마도 반응했다. 이번만큼은 천칭이 필요가 없을 정도였다.
“솔로몬의 72악마가 너네랑 뭔 상관이야? 너네는 사탄의 부하라며?”
이건 천칭이 아니라 그저 묻는 말이었다. 물론 악마가 대답할 리는 없으나, 루니아 스스로 생각을 정리하기 위한 질문에 가까웠다.
“72악마와 칠죄가 연합할 마음이라도 먹은 거야?”
이번엔 저울이 반대로 내려갔다.
루니아가 거기서 눈을 날카롭게 했다.
‘……대답하지 않았을 때 정답이 ‘아니오’일 경우, 저울은 보통 움직이지 않아.’
하지만 움직였다. 아래로.
이 천칭은 공정함을 위한 천칭.
아래로 내려갔다는 것은, 상대의 침묵에 또 다른 의미가 있다는 것이다.
단순히 그녀의 말이 틀렸다는 것만으로 끝낸다면, 루니아의 입장에서 불공정하다는 증거.
“……설마.”
잠시의 생각 끝에 루니아가 물었다.
“너도 몰라? 마르코가 뭐하는 놈인지.”
“……!”
저울이 올라간다.
“그럼 마르코라는 녀석, 사탄의 밑에 들어간 지 얼마 안 된 거야?”
“큭……!”
또다시, 저울은 올라간다.
아항, 루니아가 씨익 웃었다.
마침 루니아는 또 좋은 정보를 하나 알고 있다.
“마르코시아스는 거짓말을 하지 않는다던데.”
“……!”
“그 녀석, 이 천칭과 궁합이 꽤 좋을 거 같은데.”
이번에는 그 어느 때보다, 저울이 크게 올라갔다.
* * *
“크악!”
“아아악!”
루니아가 악마 하나를 심문하는 동안, 아스터와 동료들은 악마들을 차례차례 쓰러뜨렸다.
루니아의 납치가 풀리면서 이 상황은 거의 결정된 것이었다.
물론 개개인의 실력차이로 본다면 콘스텔의 학생들의 실력을 넘어서는 악마도 분명 있었다.
그리고 수적으로 우세한 이들은 단순히 힘의 차이만 두고 봤을 때 더 우위에 있기도 하다.
간단한 예로 아텐의 경우, 한기의 영역으로 상대의 속도를 늦추고 얼어붙게 하지만, 오러를 이용해 버텨내는 이들도 있다.
아텐은 신체 능력은 평범하기 때문에 그녀의 한기를 이겨내는 악마들이 다수 돌격하면 대응하기 쉽지 않다.
허나 그럴 때마다 아스터의 검이 빛을 발하고, 사이벨의 검이 불꽃을 뿜는다.
이들이 전부 제각각 떨어져 있다면 모를까, 한 장소에 모인 콘스텔 인원들을 상대하는 건 악마들에게 지나친 고역이다.
전쟁에서 각성에 가까운 성장을 한 이 둘은 콘스텔의 인간들 중에서도 손꼽히는 강자들이다.
이미 사이벨은 이들의 리더인 마르코에게 판정승을 따낸 전적이 있다. 아마 이 둘을 상대할 수 있는 건 앗지에의 발목이라도 잡았던 원래 리더 미조나스밖에 없을 터.
거기에 아군을 방해하지 않는 아텐의 한기, 근접전과 오러 대처에 탁월한 역량을 보이는 셀레나. 지금 콘스텔 측의 조합은 지나치게 좋다.
본래 이 조화를 우려해 사탄이 각개격파의 명령을 내렸는데, 거기서 이미 더 성장을 한 뒤니까.
그리고 무엇보다.
“한 가지 알아낸 게 있어요.”
지금 여기에는 디에르가 있다.
그 말을 기다렸다는 듯 아스터가 그를 보았다.
“뭔데?”
“저 녀석들, 서로 비슷해요.”
비슷하다?
아스터가 악마들을 다시 돌아보았다.
이들은 저급 악마들과 달리 각자 외모가 다르다. 말투와 목소리도 다르며, 각자 쥔 무기도 천차만별.
아스터가 고개를 갸웃했다.
“별로 안 비슷해 보이는데?”
“겉모습이 아니라, 오러의 방출 방식, 무기를 휘두르는 타이밍과 판단, 자세가 비슷해요.”
“……!”
그에 아스터가 다시 악마들을 보았다. 그리고 지금까지 싸워온 과거를 되짚었다.
확실히, 어딘가 비슷한 느낌을 받고는 있었다. 특히 같은 무기를 쥐고 있는 악마들은 더욱 알기 쉽다.
“저도, 피엘롯도, 아스터 선배도, 사이벨 선배도 검을 들고 있지만, 각자 싸움 방식이 다르죠. 보통은 그게 당연해요. 배우는 게 다르고 성장 과정이 다르고 재능이 다르니까. 하지만 저 녀석들은 되게 비슷해요.”
“어떻게 그게 가능하지? 그게 뭘 뜻하는 걸까?”
물론 둘의 이 대화, 평화롭고 느긋하게 할 수는 없다.
둘은 각자 덤벼오는 악마들을 상대하고, 대응하며, 틈이 날 때마다 서로에게 말을 건다.
디에르는 여기 있는 그 누구보다 아스터에게 정보를 우선적으로 전달해야 함을 알고 있으며, 아스터는 그 누구의 말보다 디에르의 말을 우선 들어봐야 한다는 사실을 안다.
“저는 저급 악마들은 다 똑같이 생겼다는 걸 프론디어 선배에게 들은 적이 있어요.”
“그래, 나도 들었어.”
“그러니까, 악마들은 애초에 그런 거 아닐까요?”
“애초에 그런 거라니?”
“애초부터 다 비슷하게 태어나는 거죠. 비슷하게 태어나, 등급이 높아질수록 각자의 개성과 가치관이 생겨나고, 구별이 가능해지고. 아니면,”
그렇게 말하며 디에르는 자신에게 날아온 또 한 번의 일격을 피했다.
그가 반응할 수 있는 속도 안에서, 디에르는 방어를 결코 실수하지 않는다.
푸욱!
빈틈을 보인 악마의 목에 칼을 꽂으며, 디에르의 눈이 슬며시 가라앉았다.
“그 반대일 수도 있고요.”
“반대?”
“등급이 높아서 개성이 생기는 게 아니라, 개성을 가져야만 등급이 높아지는 걸지도 몰라요.”
“……개인 의식이 자리 잡을수록, 성장한다?”
“저와 피엘롯이 상대했던 악마는 제법 독특했어요. 구슬을 던지며 싸우는 방식도 그렇고, 말투도 그렇고. 하지만 결국은 자신의 술수를 숨기려는 블러핑이었을 뿐이었죠. 다섯 번째 서열이니까 그 정도의 개성이라도 갖추고 있는 거였다고 하면, 말은 되죠.”
사탄이 자신의 악마들에게 순번을 어떤 기준으로 매기는지는 모른다.
다만 그것이 실력순이라고 한다면, 확실히 위로 올라갈수록 각자의 개성이 드러나는 듯하다.
그에 아스터가 잠시 생각했다.
‘프론디어가 말했었지. 벨페고르는 나태한 얼굴로 자신의 꿍꿍이를 숨기는 타입이었다고. 모든 걸 귀찮아하면서도 할 건 전부 해놓는 타입. 게으름에 잠식된 게 아니라 게으름을 즐기고 있었다고. 난 뭐 자기소개라도 하는 줄 알았는데.’
프론디어가 벨페고르에 대해 얘기할 때, 아스터는 그 둘이 참 닮았다고 생각했다. 어느 누구라도 그렇게 생각할 만했다.
하지만 생각해 보면.
그렇기 때문에 ‘나태’인가?
칠죄종의 이름들은 모두 인간의 성향에 비롯된다.
악마의 가장 정상에 서 있을 일곱의 악마들이, 각자 인간이 가지는 부의 감정을 담당하고 있다.
어쩌면 그것이야말로 지금 디에르가 말하는 ‘개성’인가.
“설마 지금 그걸로 이야기가 끝난 건 아니겠지? 그 사실에 착안해서, 뭘 발견한 거야?”
아스터는 물었다.
디에르라면, 어떠한 정보를 고작 지식 욕구를 채우는 데에 그치지 않는다.
디에르는 말했다.
“마르코시아스라는 악마, 서열 두 번째였죠.”
“그랬지.”
“그리고 사이벨 선배의 말을 듣기로는 그 악마는 솔로몬의 72악마 중 하나라고.”
“맞아. 나도 그 얘기를 듣고 생각이 났어. 불을 뿜고, 늑대의 모습과 인간의 모습을 오갈 수 있는 악마.”
솔로몬의 72악마가 어째서 사탄의 밑에 있는가.
이것은 분명 신경 쓰이는 문제이지만, 당장에 알아야 할 것은 아니라 여겼다. 아니, 알아야 한다고 해도 지금 알 수 있는 것은 아니라고.
그런데 디에르가 말했다.
“72악마라고 하면 숫자가 많아 보이지만, 아예 수를 세지도 못하는 저급 악마들을 생각해 보면, 고작 72명뿐이잖아요?”
“……뭐, 그렇지. 우리가 아는 한 칠죄종 바로 다음이고.”
“그 정도나 되면 칠죄만큼은 아니더라도 개성은 엄청나게 뚜렷할 테고, 자아도 엄청 강하겠죠.”
“그렇지. 실제로 사이벨은 꽤 독특한 인상을 받았던 거 같고.”
사이벨은 마르코와 대치했을 때, 늑대보다는 뱀이 먼저 떠올랐다. 재생능력보다는 남의 속을 떠보는 듯한 말투가 마음에 안 들었다.
“저는 72악마가 칠죄의 부하로 일하는 게 말이 안 되는 거 같단 말이죠. 그것도 서열 두 번째로.”
“뭘 말하고 싶은 거야? 말이 안 된다고 해도, 실제로 부하로 일하고 있잖아.”
“72악마와 칠죄의 사이는 생각보다 멀어요. 나스트론드와 타르타로스 정도 되죠.”
“……그렇게 말하니까, 생각보다 더 먼데.”
그 둘은 아예 다른 신화의, 그것도 보통은 갈 수 없는 세계다.
거기서 디에르가 말했다.
“이 악마들, 만약 계획이 성공했다면 어떻게 했을까요?”
“성공했다면? 그야,”
사탄에게 돌아가겠지.
라고 말하려다, 그 모순을 깨달은 아스터.
“이들은 사탄에게 정보를 받지 못했어요. 옛날 기록만 가지고 콘스텔에게 덤볐다가, 지금 이 상황이죠.”
어떻게 봐도 악마에게 좋을 것이 하나도 없는 현재.
그들이 사탄에게 아무 정보를 받지 못한다는 건 명백하다.
“자기 상사의 목소리조차 못 듣는 상황이에요. 세계를 왔다 갔다 할 수 있는 게 가능할 리 없죠. 이 녀석들은 설령 계획이 성공한다 해도, 사탄에게 돌아갈 방법이 없었어요.”
“……하지만, 그게 가능한 녀석이 있어.”
디에르가 고개를 끄덕였다.
“72악마 중 하나를 차지하는 악마, 그 강한 개성과 자의식을 갖고, 일부러 사탄의 밑에 들어갔어요.”
“사탄은 세계를 넘지 못하니, 마르코시아스가 세계를 넘어갔겠지. 우리가 모르는, 사탄조차 모르는 방법으로.”
“사탄을 만날 일이 없는 마르코, 당연히 복종할 필요도 없죠. 하지만 부하가 되었어요.”
“그게 만약 충성을 맹세한 것이 아니라, 사탄과 마르코 간의 거래 관계일 뿐이라면.”
사이벨은 들었었다. 그리고 전했다.
마르코가 무심코 중얼거렸던, ‘병신 규칙 같으니’.
그렇기에 디에르가 떠올릴 수 있는 발상.
“마르코시아스는 이용할 수 있을지도 몰라요. 녀석의 기만을 알아챌 수만 있다면.”