The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (344)
아카데미의 무기복제자-344화(344/606)
아카데미의 무기복제자 344화
101장 틈(2)
프론디어는 일어날 생각이 없는 바엘에게 다가갔다.
퍼억!
“꺅!”
주저없이 걷어차는 프론디어의 발길질에 엘리시아가 대신 놀라주었다.
아무리 기절했다곤 해도 악마를 걷어차다니. 게다가 언뜻 들었을 때는 저 악마 무지 대단한 악마였던 거 같은데……?
“야, 일어나.”
프론디어가 바엘의 머리채를 잡고 들어 올렸다. 하지만 바엘은 여전히 일어날 기미가 없었다.
‘이 정도까지 일어나지 않는 건, 단순히 기절은 아닌가.’
바엘의 눈꺼풀을 들어 눈동자를 본다. 아무 반응도 하지 않았다.
겉으로 보기엔 시체나 다름이 없는데, 호흡과 맥박이 제대로 작동하고 있는 게 놀라울 따름이다.
‘방금 오러를 싣지는 않았어도 대충 찬 건 아니었는데.’
그 정도의 세기로 얻어맞아도 일어나지 않는다.
이런 상태의 바엘이 그저 스스로 일어나기를 기다리면 얼마나 갈지 모른다. 하루, 이틀, 자칫하단 일주일을 넘겨버릴지도.
‘판테모니엄의 영향인가.’
프론디어가 처음으로 스스로의 악마의 힘을 목격한 판테모니엄. 하지만 프론디어는 사실 판테모니엄이 뭔지 잘 모른다. 히치콕 회장 아랄드도 대강의 설명만 하고 넘겨버렸고.
그러니 이기면 어떻게 되고 지면 어떻게 되는지, 그냥 악마의 힘을 적중시키는 것과 무슨 차이가 있는지도 모른다.
어디까지나 바엘의 힘과 그 자신의 힘, 그리고 판테모니엄 자체가 궁금해서 해본 거니까. 쉽게 말해 호기심이 바엘을 이 꼴로 만들어놓은 것이다.
‘이게 단순 기절이 아니라 내 힘의 영향이라면, 이놈을 깨우는 것도 내가 할 수 있을 것 같은데.’
만약 바엘이 지금 프론디어의 힘에 여전히 갇혀 있는 상태라면, 프론디어가 그를 깨어나게 해줄 수 있을 것이다. 아니, 오히려 그 말고는 가능한 사람이 없을 터.
……그런데 그걸 어떻게 하지?
‘한 번 더 악마의 힘을 사용해 봐? 아냐, 그러다 죽어버리면…….’
바엘이 죽고 말고는 프론디어에게는 아무래도 좋은 일이긴 하나, 바엘은 인질로서 아직 가치가 있다.
게다가 그런 식으로 죽어버리면 차후 판테모니엄에 당한 상대를 깨우는 방법을 여전히 모르고 지나간다.
지옥의 왕이라는 바엘이 죽을까 말까를 걱정하고 있는 시점에서 삼류 연극 같지만, 정말로 그걸 걱정해야만 한다.
“……으…….”
그때 들려오는 낮은 신음. 프론디어는 순간 바엘이 깨어난 줄 알았으나 아니었다.
목소리의 정체는 마르코였다.
‘……그래. 저 녀석은 판테모니엄에 직격을 당한 게 아니지.’
마르코와 이 주위에 널브러진 악마들은 프론디어가 노리고 공격한 게 아니다.
판테모니엄의 영향에 휩쓸려 당하고 만 것.
그러니 바엘과 달리 마르코는 정말로 단순 기절이었다.
“마침 잘됐어.”
프론디어는 바엘을 내려놓고 일어섰다.
마르코라면 이 상황을 어떻게 해결해야 할지 알겠지. 활로가 보인 것 같아 기분이 좋아진 프론디어, 싱긋 미소를 지으며 마르코에게 걸어간다.
그 광경을 옆에서 보던 엘리시아의 표정이 싸해졌지만, 프론디어의 시야에 닿지는 않았다.
하지만 시야에 닿진 않았어도, 프론디어는 엘리시아를 위해 아직 해줄 것이 있었다.
직조(織造)
등급 – 고유
공방
“……허…….”
프론디어가 손을 뻗은 위치에, 거대한 건물이 솟아올랐다.
“뭐, 뭐야 이거?”
엘리시아는 눈앞에 갑자기 나타난 거대한 건물에 말을 잃었다.
프론디어가 말했다.
“그 안으로 들어가. 마르코가 있으면 너도 불안할 테지.”
“……이 건물, 안전한 거야?”
“내가 허락한 상대에게는 안전해.”
그건 안전하다는 거야?
허락한 상대라는 건 또 뭐야?
엘리시아는 프론디어의 말에 여러가지 딴지를 걸고 싶었지만 그럴 틈이 없었다.
엘리시아의 입장에선 무섭기 그지 없는 악마가 서서히 깨어나고 있었으니.
“그, 그럼 실례하겠습니다…….”
엘리시아는 조심스러운 발걸음으로 공방 안으로 들어갔고, 그 뒤 문이 닫혔다.
직후, 마르코가 정신을 차리려는 듯 몸을 일으켰다.
“크윽, 대체…….”
그는 아직도 상황을 파악할 수 없었다.
그도 그럴 게, 자신이 기절하리라고는 생각지도 않았던 것이다.
“여, 일어났어?”
프론디어가 손을 들며 다가왔다.
헉, 마르코는 자연히 숨을 삼켰다.
프론디어의 말, 그리고 지금의 상황을 보고 그제야 마르코는 깨달았다. 자신이 기절했다는 사실을.
더불어 프론디어와 바엘의 판테모니엄까지 기억에서 되살아났다.
“으, 으아악!!”
마르코는 비명을 지르며, 몸을 일으키며, 뒤로 물러섰다. 지금까지의 그의 모습과는 전혀 딴판이었다.
“……?”
프론디어가 그를 보며 고개를 갸웃했다. 악마의 힘에 당한 악마들은 기절한 뒤에까지 이렇게 공포에 사로잡히진 않는다. 그저 그에게 복종할 뿐이지.
역시 판테모니엄은 악마의 힘과 조금 다른 것 같다. 마르코도 딱히 프론디어에게 복종하려는 것 같지도 않고.
‘뭐, 지금 이 녀석이 복종한다고 해도 곤란하지.’
지금 마르코는 사탄의 수하다.
그 경위는 잘 모르나. 서열 두 번째라는 이 녀석이 프론디어에게 복종하게 된다면 사탄은 지금보다 더 귀찮게 굴겠지.
언젠가는 사탄과도 싸워야 하지만, 지금 당장은 아니다. 무엇보다 지금 프론디어는 사탄을 만날 방법을 모른다.
이 악마와의 싸움도 인간 측이 압도적으로 유리해지긴 했으나, 정작 사탄에게는 손끝 하나 대지 못하는 것이 현실이다.
아무튼, 지금 마르코에게 물어볼 것은 그게 아니다.
“도망칠 필요 없어. 어차피 싸울 생각은 없으니까.”
프론디어는 마르코에게 다가가며 말했다.
하지만 마르코는 그 말을 전혀 믿지 않는 듯, 프론디어가 다가온 만큼 물러나다가, 아예 날개를 펼쳐 날아서 도주하려고 했다.
척.
거기서 프론디어의 발이 멈췄다. 그는 엄지손가락으로 바엘을 가리켰다.
“쟤, 어떻게 깨워?”
“……!”
마르코는 프론디어의 손가락이 가리키는 방향을 따라 시선을 돌리다가, 바엘을 발견하곤 눈을 부릅떴다.
“……그런가.”
그리곤 잠시 뒤, 무언가를 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다. 그러곤 날개를 다시 접고 침착한 얼굴로 돌아왔다.
아니, 그것은 침착하다기보다, 무언가를 체념한 듯했다.
“72악마의 1위가 패배했군.”
마르코는 바엘보다 앞서 기절한 것인지, 바엘이 졌다는 사실을 이제 깨달은 듯 보였다.
프론디어가 그에 물었다.
“72악마에게 1위 같은 건 아무 의미도 없잖아? 순번일 뿐이지.”
솔로몬의 72악마는 원래 순위의 높고 낮음이 없다. 몇 위라고 불리는 건 그저 기록된 순서일 뿐이다.
하지만 마르코는 고개를 저었다.
“바엘은 예외다.”
“……그래?”
“72악마에서 누가 더 강한가를 일일이 따지고 들면 끝도 없지. 하지만 바엘은 예외야. 명실상부한 72악마 최강의 악마다.”
그 말에 프론디어가 미묘한 표정을 지었다.
‘……그 정도로 강했나?’
판테모니엄 같은 경우는 악마의 힘에 관련된 문제라, 프론디어 같은 이질적인 존재가 이길 수 있었다고는 해도.
그 전의 싸움에서도 프론디어는 바엘의 손을 날려버렸다.
싸워본 바, 72악마 중 가장 강력하다는 인상을 받을 수는 없었다.
‘72악마 전체가 내 생각보다 약한가? 아니, 그럴리가. 그중에는 칠죄에 버금가는 이름들도 있어. 당장에 아스모데우스만 봐도.’
아스모데우스는 바알제붑과 마찬가지로 칠죄종과 72악마 양쪽에 속한 이름이다. 바알제붑은 여기서 바엘과 이름이 구별되기라도 하지, 아스모데우스는 이름도 아마 똑같을 터.
만약 바엘이 72악마 중 가장 강하다고 한다면, 아스모데우스가 바엘보다 약하다는 이야기.
칠죄 중 하나인 벨페고르를 상대한 프론디어의 입장에서, 도저히 납득이 가지 않는다.
“아무튼, 이 녀석 깨우는 방법 좀 알려줘.”
프론디어가 말했다.
일단 지금은 바엘을 어떻게든 하는 게 먼저다.
그런데 거기서 마르코는 또 고개를 저었다.
“못 깨운다.”
“뭐?”
“판테모니엄은 영혼의 싸움이다. 패배한 자는 영혼이 탈락되는 것. 숨을 쉬고 있다고 한들 죽은 것과 다름 없다. 두 번 다신 깨어나지 못해.”
그 말에 프론디어는 바엘을 보았다. 확실히 숨을 쉬고 맥박이 뛰고 있다는 것 말고는 시체와 똑같아 보인다.
하지만 살아 있다는 분명한 증거가 있는데도 죽었다니.
“하지만 네 녀석의 입장에서라면 굳이 바엘을 깨울 필요도 없겠지. 원하는 바는 전부 이뤘을 터.”
마르코가 말했다.
“그런가?”
“내가 기절하고 얼마나 시간이 지났는지 몰라도, 그사이 콘스텔의 놈들이 우리 동료들의 본거지를 습격했겠지. 내가 없는 동안 거기 있는 악마들이 아스터나 사이벨을 이기는 것은 무리다.”
말하는 마르코의 표정은 어두웠지만, 절망에 물들었다고 할 정도는 아니었다.
그는 그저 담담히 말을 계속했다.
“보아하니 제국에 쳐들어갈 저급 악마들 대부분은 여기서 죽은 것 같고, 남은 건 서쪽의 고위 악마들뿐이다. 아무리 그래도 그들만으로 제국에 쳐들어갈 리가 없으니. 이 시점에서 네 녀석이 이긴 거다.”
“넌 패배한 얼굴이 아니군.”
“……아니. 충분히 슬퍼하고 있다.”
마르코는 전혀 그런 것 같지 않은 얼굴로 말했다.
프론디어는 다시 바엘에게 다가갔다. 다시금 그의 얼굴을 살피고, 눈을 보고, 맥박을 짚어본다.
그걸 지켜보던 마르코가 말했다.
“아무 의미도 없다. 살아 있는 것처럼 보여도, 깨어나지는 못해. 서쪽 악마들과의 교섭 때문인가?”
“뭐, 그렇지. 지금 끌고 온 저급 악마들은 전부 바엘의 군세일 거 아냐? 서쪽 놈들이 이걸로 끝날 리가 없으니.”
72악마에는 ‘왕’이라 불리는 악마들이 있으며, 그들은 대부분 자기만의 군대를 갖고 있다.
바엘이 군세를 잃었으니 당분간은 주춤하겠지만, 시간이 흐르면 또 제국으로 쳐들어오겠지.
프론디어는 아예 그 뿌리를 뽑고 싶다.
“마르코, 다시 묻겠는데, 이 녀석은 못 깨어나는 거야? 그 누구도 깨우는 데에 성공하지 못했어?”
“그래. 영혼이 탈락했다고 했잖나. 판테모니엄에서 패배한 자는 그 안에 갇혀 영원히 고통받는다.”
“그러니 죽은 것과 다름없다는 거지?”
“그래. 죽은 거다.”
거기서 프론디어는 고개를 끄덕였다.
그리고 왜인지, 그 입가가 올라가, 프론디어는 하얗게 웃었다.
“그러면 내가 무슨 짓을 해도 상관없다는 거지?”
“……뭐?”
“어차피 죽은 놈이잖아.”
“……아니, 네놈. 뭘 하려고,”
마르코는 그 말을 하다 말고 멈췄다.
프론디어가 또다시 악마의 힘을 발동하려는 것을 깨달았다.
“설마, 탈락된 바엘의 영혼을 다시 찾겠다는 거냐?”
“그래. 내 판테모니엄에 갇혀 있다면, 내가 꺼내줘야지.”
“무리다. 판테모니엄은 악마의 힘이 서로 부딪혀서 나오는 것이다. 혼자서는 무리야. 그렇다고 다른 악마의 힘을 이용해 봤자 다른 판테모니엄이 등장할 뿐이다.”
그렇기에 지금껏 판테모니엄에서 구출된 악마가 없다.
하지만 프론디어는 말했다.
“판테모니엄은 내 영혼의 모습이라며?”
프론디어에게 있어서, 그의 판테모니엄은 다소 충격적이다.
아무것도 없는, 그 안에 속한 전부를 무의미, 무가치하게 번져내는 듯한 허무.
그와 동시에 프론디어 본인만은 아무 영향도 없이 멀쩡한 모순.
“내가 만들어놓은 영역에 입구도 출구도 어딘지 모른다니, 말도 안 되지.”
프론디어는 차라리 잘 됐다고 여겼다.
악마의 힘을 처음 사용했을 때는 멋도 모르고 써버렸다.
그 뒤에는 악마를 죽이지 않도록, 힘조절을 연습해 왔다.
판테모니엄조차, 바엘과 그 자신에 대한 호기심으로 해본 것일 뿐.
허나 지금.
바엘은 죽은 것이나 다름없다.
그가 악마의 힘을 잘못 사용해 봤자 죽은 놈이 다시 죽을 뿐.
그러니 지금 처음으로 프론디어는.
‘전력이다.’
그가 가진 힘을 악마 하나에게 전력으로 들이부으려 한다.
물론 이것도 어디까지나, 호기심이다.