The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (347)
아카데미의 무기복제자-347화(347/606)
아카데미의 무기복제자 347화
102장 반복
마르코는 자신을 노리는 흑천의 칼날들을 잠시 보다가, 포기한 듯 한숨을 내쉬었다.
설령 지금 이 포위된 칼날을 피한다고 해도, 바엘이 프론디어와 손을 잡은 이상 그가 이 자리에서 탈출하기는 지극히 어렵다.
무엇보다 프론디어 본인 자체가 마르코의 천적에 가깝다. 불사에 가까운 재생능력을 가진 그를 당장에 제압할 수 있는 힘이 있으니.
프론디어의 악마의 힘에 또 당했을 때는 기절하지 않고 버틸 수 있는가. 마르코는 솔직히 자신이 없었다.
“……좋다.”
이윽고 마르코는 말했다.
“전부 알려주지. 지금 악마들의 상황을.”
그 말에 프론디어는 흑천을 다시 회수했다. 설령 이 틈을 노려 마르코가 도주를 시도한다고 해도 대응할 수 있을 거란 자신감이었다.
“바엘, 너에게도 얘기를 들어야겠어. 아고리스의 상황은 너도 잘 알겠지.”
“……그래.”
고개를 끄덕이는 바엘.
마르코는 어떤 말부터 할지 순서를 정하듯 잠시 침묵을 지키다가, 서서히 그 입을 열었다.
“……우선은 이 땅에 악마가 생긴 것, 그것부터 얘기해야겠군.”
그리고 이야기는, 아주 먼 과거까지 거슬러올라간다.
“모든 존재는 각자의 세계에서 머문다. 이건 당연하면서도 기본적이야. 인간이라면 인간 세계에서, 망자들이라면 헬하임이나 타르타로스 등등, 신들이라면 각 신화의 영역에 있듯이. 이건 악마들도 마찬가지야.”
“……하지만 실제로는 그렇게 되지 않았어.”
“그래. 지금도 제국에 숨어 있는 악마들이 있다. 아고리스도 마찬가지.”
그들은 어째서 인간 세계에 있는가.
그들 전부가 리리처럼, 자신이 온 이유조차 모르고 살아가는 걸까?
“일반적으로 악마가 인간 세계에 들어설 수 있는 방법은 한 가지뿐이다. 인간과 계약을 맺는 것이지.”
“그래. 이전에 드래곤 하트를 이용했듯이 말이야.”
하지만 계약에 의한 강림이라면 기본적으로 불러내는 악마는 하나뿐.
지금 인간세계에 있는 악마는 많아도 너무 많다.
“과거, 마물 전쟁이 있었던 것은 알고 있겠지?”
“물론. 지금 제국의 방벽이 만들어진 원인이지.”
제국의 역사에서 가장 치욕적인 기록.
마물들의 총공세로 인해 인류가 계속 후퇴를 반복하여, 대륙의 많은 땅을 마물에게 내어준 채 방벽을 세워 겨우 전쟁을 끝냈다.
“프론디어. 너는 최근에 만곶과 전쟁을 치렀지. 벨페고르를 쓰러뜨렸고.”
마르코가 말하자, 놀란 것은 바엘이었다.
“이, 이 남자가, 벨페고르를 쓰러뜨렸다고?”
“그래. 바엘, 너희 악마들은 벨페고르가 없어졌으니 이 땅으로 침공을 시도했던 거잖나.”
“그랬지. 하지만 틀림없이 조디악이 합세해서 벨페고르를 물리쳤다고 믿었다. 한데 그것이 단 한 명의 힘이었단 말인가? 그것도 성인도 되지 않은 소년이?”
바엘이 놀란 얼굴로 프론디어를 보았다.
가만히 듣고 있던 프론디어가 무언가 이상하다는 것을 깨닫고 바엘을 보았다.
“어이, 바엘.”
“뭐냐.”
“너는 어떻게 ‘조디악’을 알지?”
“……!”
그에 살짝 표정이 굳는 프론디어.
조디악이 워낙 유명하다는 말로 설명하기엔, 프론디어는 ‘아고리스’라는 땅의 존재조차 몰랐다.
바다 너머 서쪽에 땅이 있는지 없는지조차 몰랐는데, 정작 아고리스에 있던 악마들은 ‘조디악’을 이미 알고 있었다?
그에 마르코가 말했다.
“내가 지금부터 할 얘기가 그거다.”
“그거라니?”
“아까도 말했지만, 너는 만곶과의 전쟁을 치렀고, 그 이전 마물 전쟁에 대해서는 대강이라도 알 테지.”
“……그래.”
게임으로서도 많은 지식을 탐독했고, 만곶과의 전쟁은 상당히 많은 반복을 했다. 이번 빼고는 죄다 실패였지만.
그에 마르코가 말했다.
“그 두 전쟁이, 비슷하다고 생각하지 않나?”
“……뭐라고?”
“너희들은 만곶 전쟁이라고 부르는 모양인데, 사실 너희들을 힘들게 만든 건 결국 바깥, 그리고 심연의 마물이었잖아. 그들 없이 만곶이 전면전으로 제국을 공격하려 드는 건 만곶의 자살행위지.”
그렇다.
이건 프론디어가 직접 제국의 요인들에게 전했던 이야기.
사방에서 온갖 마물들이 동시에 쏟아져 오기에, 만곶과의 전쟁이 힘들었던 것이다.
그렇게만 본다면 분명 만곶과의 전쟁은 보다 과거, 조디악들이 혈전을 벌인 마물 전쟁과 비슷할 것이다.
“……하지만 그때와는 다르지. 내가 치른 전쟁은 엄연히 만곶이라고 하는 주모 세력이 있었고, 과거에는,”
프론디어는 거기까지 말하고서,
그 말보다 빠르게 도달하는 생각에, 그리고 그 생각이 발을 멈춘 결론에, 입이 굳었다.
“과거에는,”
그 생각을 읽은 듯, 마르코가 말했다.
“없었겠느냐?”
“……그렇다면 설마.”
“제국의 인간들은 당시의 전쟁을 마물의 ‘폭주’인 것처럼 기록하고 있더군. 대륙의 모든 마물들이 갑자기 제국을 향해 침공해 온다. 그것이 마치 신이 내린 벌인 것처럼. 이해 못할 건 아니다. 당시에는 그저 마물을 막아내기에 급급했고, 원인을 찾아내지 못했으니 말이야.”
“……허나 그게, 계획된 것이었군.”
“그래. 만곶과 같다. 만곶이 바깥의 마물을 이용한다는 발상을 어디서 했겠느냐? 벨페고르의 작전이었던 거다.”
그것이 벨페고르의 생각임은 예측하고 있었다.
허나 프론디어는 벨페고르가 처음으로 생각해 낸 작전이라 믿었다.
그런데 이전에도 해본 적이 있다면.
그것이 ‘마물 전쟁’이라면.
“너도 알겠지만, 심연의 마물은 악마들도 함부로 건드리지 않는다. 칠죄종 정도 되면 모를까, 심연의 마물들은 굉장히 위험하고 또 지능이 높지. 그것을 칠죄종 중에 한 명, 눈독 들인 이가 있었다.”
“……그놈이 바로,”
“그래, 사탄이다.”
마물들의 종류는 천차만별이고, 그 힘 또한 그렇지만 ‘마물’이라고 불리는 모든 것에는 공통점이 있다.
인간을 향한 증오. 그건 심연의 마물도 마찬가지이며, 오히려 그들이 더욱 증오심이 깊다.
하지만 심연의 마물은 마물 전쟁 전까지는 인간을 건드리지 않았다.
이유는 간단하다. 인간은 마물에 비해 서로에게 굉장히 협력적이며, 다수의 싸움이 된다면 결국엔 그들이 패배한다는 걸 알기 때문이다.
마물들이 인간을 이기려면 그들 또한 협력해야만 한다.
허나, 마물의 성질 상 그것이 매우 어렵고, 또 어설픈 마물들은 애초에 그럴 지능을 갖추지 못한다.
“사탄은 심연의 마물들에게 마물이 뭉칠 수 있는 방법을 알려주려 했다.”
“어떻게?”
“너도 알잖나? 마물과 악마가 비슷하다는걸.”
저급 악마는 지능도 부족하고 생김새에 개성이 없다.
그들은 고위 악마들이 통솔할 수 있는 이유는 ‘악마의 힘’ 때문이며, 그것의 근본은 결국 ‘공포’에 있다.
“심연의 마물들은 ‘악마의 힘’을 사용할 수는 없다. 자기 영혼의 모양을 볼 수 없으니까. 하지만 ‘공포’를 아랫놈 머릿속에 박아넣는 건 손쉬운 일이지. 마물이니까 마물의 생태를 잘 알 테고.”
“악마의 힘만큼 효율적이진 않아도, 그 정도면 충분했다는 거군.”
“그래. 마물들은 인간들에 대한 증오심만으로도 뭉칠 수 있었던 거지.”
사탄은 이 방법을 알려주면 심연의 마물이 다른 마물들을 통솔할 수 있을 것을 믿었다.
하지만 정작 그 방법을 전달할 방법을 찾지 못했다. 사탄은 마계에 있고, 심연의 마물은 인간 세계에 있으니.
바로 지금의 상황과 똑같다. 프론디어가 사탄의 악마들을 제압하는 동안 사탄이 개입하지 못하는 지금처럼.
“그러면 그때의 사탄은 뭘 어떻게 했지?”
“뭘 어떻게 할 필요가 없었다. 그냥 기다렸지. 자신과 계약할 인간이 나타날 때까지.”
“……아.”
지금은 사탄이 이미 행동을 일으킨 뒤이기에 악마 또한 시간에 쫓기는 것이지만.
아무 일도 일어나지 않을 때 시간은 당연히 사탄의 편이다.
사탄은 그저 때가 되면 강림하여, 인간이 만들어낸 게이트를 이용하면 그만.
그동안 다른 일을 하면 그만이니 사탄은 머릿속에 이 작전을 감안해 두고만 있었다.
“그리고 마침내, 그를 불러낸 인간이 나타났지.”
마르코는 말했다. 그의 눈길이 잠깐 바엘을 스쳤다.
솔직히 말해 여기서부터는 프론디어보단 바엘에게 얘기해 주기가 싫다.
“계속 말해.”
물론 프론디어는 주저할 틈을 주지 않는다.
“……사탄에게는 여러모로 상황이 좋았어. 인간이 사탄을 불러낸 장소는 아고리스였다.”
“당시에는 아고리스에 사람이 있었나 보군.”
“사람? 지금도 있다.”
“뭐?”
프론디어가 놀라 되묻자 바엘이 고개를 끄덕였다.
“아고리스는 악마와 인간이 충돌하는 곳이다. 여기서는 마물과 싸우는 것처럼 말이지. 다만, 조디악 정도 되는 출중한 실력자들은 없다. 그들이 버티고 있는 건 숫자와, 미리 준비를 철저히 한 덕이지.”
“……네 놈이 조디악에 존재에 대해 아는 것도 결국,”
“그래. 사탄이 ‘마물 전쟁’을 일으킨 위치가 아고리스였기 때문이다.”
마르고가 말을 계속했다.
“한 번 열린 게이트는 매개를 부수거나, 인간의 소원이 완료되지 않은 이상에는 닫히지 않아. 물론 사탄은 계약된 몸으로서 인간의 소원을 들어주려는 노력을 계속해야 한다. 허나 사탄 정도 되면, 적당한 말솜씨로 그 시간을 늘리는 것 정도는 어렵지 않지.”
“……상황 파악이 안 되는 인간을 농락하면서, 게이트는 계속 열어둔 채, 마계에서 엄청난 악마들이 아고리스에 땅에 모였겠군.”
“그래. 당연히 아고리스의 인간들은 지레 겁먹고 대비를 시작했다. 물론 사탄은 당시 아고리스에는 관심이 없었어. 그는 그저 마물들이 제국을 덮친 뒤, 피폐해진 제국의 땅을 날름 삼킬 생각을 했다.”
그리고 그 작전은 90% 달성했다.
인간들은 마물들의 총공격에 밀리고 밀려 영역을 계속 축소시키고, 수많은 사람들의 생명이 스러졌다.
“사탄이 결국 제국을 삼키지 못한 이유는 두가지.”
마르코가 손가락을 뻗었다.
“하나는, 결국 제국이 막아냈다는 것이다. 방벽을 쌓고, 조디악이라는 인재가 태어나, 일기당천이라는 말이 과장되지 않는 괴물 같은 인간들이 나타났지.”
물론 그때 이미 제국은 너무나도 많은 피해를 입었기에, 악마들이 들이닥치면 그대로 멸망할 가능성이 충분했다.
하지만 사탄은 거기서 굉장히 꺼림칙한 무언가를 느꼈다.
수세에 몰리면 몰릴수록, 쓰러진 생명이 많을수록, 마치 균형이라도 잡는 것처럼 강렬한 개인이 등장한다.
이것은 법칙인가? 혹은 우연인가? 신이 실존하는 이 세계에서 그 그림자를 사탄이 느끼는 것도 무리는 아니었다.
“그리고 두 번째.”
마르코가 그렇게 말할 때, 바엘이 눈을 감았다.
그는 당연히 아는 얘기였기 때문에.
“벨페고르가 그의 앞을 막았다.”
“……뭐?”
예상치도 못한 말에 프론디어가 되물었다.
“사실 그 부분에 대해서는 나는 자세한 얘기는 모른다. 둘이 무슨 대화를 했고, 결국 어떤 생각이었는지. 하지만 그 결과 사탄은 제국을 삼키는 것을 포기했고, 벨페고르는 제국의 서쪽 끝에 남아 자리를 지켰지.”
서쪽 끝, 만곶이다.
그때부터 벨페고르는 이미 만곶에 있었던 것이다.
마르코가 바엘을 보며 물었다.
“바엘, 너라면 알고 있나? 사탄과 벨페고르가 무슨 대화를 나눈 건지.”
“……글쎄. 그 자리에 있기는 했지만, 이제는 기억의 희미하군. 당시에도 무슨 소리인지를 이해하기 어려웠으니.”
다만, 하고 바엘은 눈을 가늘게 했다.
“기억나는 거라면, 벨페고르가 했던 말이 있다.”
“뭐지?”
“……‘거인’.”
그 한 마디.
프론디어에 등줄기에 바람을 집어넣기에 충분했다.
다만 그 의미를 전혀 모르는 바엘은 그저 기억을 더듬는 듯 무감히 중얼거린다.
“악마는 거인을 죽일 수 없다.”