The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (35)
아카데미의 무기복제자-35화(35/606)
아카데미의 무기복제자 35화
10장 황후의 안목(1)
콘스텔 근처의 종합병원.
사이벨과 엘로디는 초조한 마음으로 프론디어의 진찰 결과를 기다리고 있었다.
이곳은 원래 사이벨이 입원했던 병원이었다.
이번엔 입장이 반대로 됐다.
──세르프는 사이벨이 죽인 것으로 했다.
어쨌든 그게 사실이니까.
이 결정을 할 당시 사이벨은,
“하지만 우리는 진실을 알고 있잖아. 프론디어가 없었으면 난 아무것도 할 수 없었어. 프론디어가 아이를 구했고, 우리를 구했다고. 그건 사람들에게 인정받아야 하잖아!”
그렇게 역설했다. 그녀의 말은 정론이었다.
하지만 엘로디는 고개를 저었다.
“설령 프론디어가 올바른 일을 했다는 걸 모두가 알아도, 프론디어의 이미지가 좋아질 거란 보장은 없어.”
“왜……?”
“……이미지란 건, 그런 거야.”
프론디어가 아이를 구한 영웅이 되는가. 혹은 사람을 죽인 살인자가 되는가.
추가 어느 쪽으로 기울지, 엘로디는 확신할 수 없다.
하지만 후자가 더 가능성이 높다고 판단했다.
그 이유는 세르프의 인망 때문이다.
‘세르프는 이 일이 있기 전까지 제국 내에서 인망이 좋았어. 게다가 세르프가 속한 ‘인더스’가 평민들 사이에서 입지가 높고. 그에 반해 프론디어는 인망은커녕 이미지가 너무 안 좋은 데다가, 게다가 하필 귀족…….’
극단적으로 말해, 프론디어가 세르프를 죽여놓고 사건을 은폐했다고 생각할지도 모를 일이다.
때문에 프론디어가 아니라 사이벨에게 공을 돌린다.
사이벨은 콘스텔에서 충분히 인망이 좋고, 거기에 귀족이 아닌 평민.
그리고 엘로디 본인의 증언까지 더하면 사건에 꼬투리가 잡힐 일은 없겠지.
‘프론디어가 한 일이 묻히는 건, 솔직히 조금 열받긴 하지만.’
프론디어.
그만큼의 보상을 받아내야지.
엘로디가 그런 생각을 하고 있을 때.
끼익-
기다리던 병실 문이 열리고 의사가 나왔다.
“서, 선생님! 어떤가요? 상태는?”
사이벨이 의사의 앞으로 다가가 다급히 물었다.
그 걱정스러운 눈동자를 본 엘로디가 쓰게 웃었다.
‘좋겠네, 프론디어.’
의사는 사이벨에게 안심하라는 듯 미소 지었다.
“몸은 괜찮습니다. 옆구리의 상처도 잘 치료되었고, 생각보다 피를 많이 흘리지 않았더군요.”
둘은 의사의 설명에 안심했다.
그런데 의사는 잠시 무언가를 생각하는 듯 하더니 둘을 보았다.
“혹시 두 분, 환자분과 관계가 어떻게 되십니까?”
“네? 어, 친구인데요.”
“보호자 분은 안 오셨나요?”
의사의 질문에 둘은 고개를 끄덕였다.
사실 엘로디는 연락을 했었다. 프론디어의 형인 앗지에한테.
병원에 도착한 뒤 그녀는 프론디어의 가족 중에 누구에게 연락할지 고민했다.
아버지인 앙페르, 형인 앗지에, 어머니이자 콘스텔의 보건의인 말리아.
엘로디가 결국 앗지에에게 전화를 건 이유는 단순했다.
말리아 선생님은 번호를 모르고, 앙페르는 너무 무섭다.
앗지에도 무섭긴 하지만, 그래도 대화는 해봤으니까.
엘로디가 상황을 설명하자 앗지에는 잠시 생각하는 듯하더니.
-너에게 맡긴다.
그렇게 말했다.
“예?!”
엘로디가 무심코 되물었지만.
-우리 가족이 가면 쓸데없이 소문이 커질 위험이 있다. 그건 프론디어에게도 좋지 않아.
여전히 담백하게 답할 뿐이었다.
생각해 보면 그게 맞았다. 프론디어의 가족들은 하나같이 너무 유명하니까.
의사가 곤란한 듯 턱을 쓰다듬었다.
“으음, 그렇군요. 보호자분께 드릴 말씀이 있는데.”
“혹시, 프론디어가 위험한가요?”
“아뇨, 그런 건 아닙니다. 하지만 전할 말이 있어서요.”
“그렇다면 제게 얘기해 주세요. 책임지고 전달하겠습니다.”
엘로디가 말했고, 옆에서 사이벨이 열심히 고개를 끄덕였다.
“……음, 그렇군요. 괜찮겠죠. 그럼 이쪽으로.”
그렇게 셋은 의사의 진찰실로 자리를 옮겼다.
사이벨과 엘로디는 잔뜩 긴장한 채 의자에 앉았다. 괜찮다는 말과 달리 의사의 표정이 제법 진지했기 때문이다.
의사는 다시금 말했다.
“너무 걱정 마세요. 환자분은 아무 문제 없습니다. 하지만 주의를 드리고 싶어요.”
“주의, 라고요?”
엘로디가 되묻자 의사는 고개를 끄덕이곤 사진 두 장을 꺼냈다.
“먼저 옆구리에 깊은 상처를 입었기에 엑스레이를 찍었습니다. 말씀드렸듯 치료는 잘 끝났습니다. 다행히 칼이 뼈와 내장을 건드리지 않아 후유증도 없을 테고요. 흉터도 거의 안 남을 겁니다.”
의사의 설명에 엘로디와 사이벨의 긴장이 조금 풀렸다.
의사는 다음 사진을 꺼냈다.
“그리고 다음이 마나 분포를 찍은 사진입니다.”
“마나 분포요?”
“예. 말그대로 대상의 마나 분포를 확인합니다. 잔여 마나량, 마나가 집중된 위치 등을 확인할 수 있죠.”
그 말에 엘로디와 사이벨이 사진을 보았다.
그리고 동시에 고개를 갸웃했다.
“그, 잘 모르겠어요. 마나가 안 보이는데요.”
둘이 보고 있는 사진은 그저 사람의 새하얀 실루엣만 있었다.
이게 프론디어라는 건 알겠는데, 마나 분포는 어떻게 보는 거지?
“잘 보신 겁니다.”
“예?”
“환자분께서는 마나 소진으로 쓰러지신 거니까요. 병원에 도착했을 땐 마나가 하나도 없었습니다.”
의사의 말에 둘은 놀라 입을 벌렸다.
그래서 사진에 그저 실루엣만 있었던 거구나.
텅 비어버린 채니까.
“물론 마나 소진으로 기절하는 건 흔히 있는 일입니다. 두 분도 경험하셨겠지만, 마나가 부족하게 되면 사람은 극심한 피로를 느끼니까요. 게다가 환자분께서는 마나소진이 있기 전 굉장히 무리하게 움직였고, 출혈도 있었으니까요.”
둘은 고개를 끄덕였다.
둘은 콘스텔의 학생이니까, 당연히 마나가 부족할 때의 감각을 안다.
마나가 소진되어 기절하는 것 자체는 충분히 납득할 수 있다.
“그럼 이게 다음 사진입니다.”
의사가 새로운 사진 한 장을 꺼냈다.
이번에도 마나 분포 사진.
그런데 확연히 다르다.
“……어? 파랗게 보이는 곳이 있어요. 상당히 많이.”
“예. 그게 마나입니다. 이게 한 시간 뒤에 찍은 사진이죠.”
헤에, 하고 사이벨은 감탄했다.
마나 소진을 해도 이렇게나 빨리 마나를 회복하는 건가?
‘이렇게 빨리?’
다만 사이벨과 달리 순수 마법사인 엘로디는.
그 속도가, 조금 이상해 보였다.
그래서 엘로디는 조심스레 물었다.
“……저, 그, 마나 소진을 한 뒤에 이렇게 빨리 마나를 회복할 수 있나요?”
의사는 안경을 고쳤다.
“그것 때문에 말씀드릴 것이 있습니다.”
“무슨?”
“엘로디 양이 눈치채셨다시피, 환자분께서는 마나 소진으로부터 회복하는 속도가 너무 빨라요.”
듣고 있던 사이벨이 눈을 깜박였다.
“그러면 문제가 되나요?”
그 질문은 엘로디도 하고 싶었다.
너무 빠른 속도가 이상하다고 느껴지긴 했지만, 그렇다고 특별히 나쁜가 싶었기 때문이다.
의사는 말했다.
“문제라기보다……. 마치 몸이 익숙해진 것 같습니다. 마나 소진을 하는 것에.”
그 말에 둘의 표정이 싸하게 굳었다.
그제야 둘은 알았다. 왜 의사가 보호자에게 이 말을 하려 했던 건지.
“환자분께서 어떤 일을 해오셨는지는 모르겠습니다. 하지만 마나 소진은 일반적으로 발생하는 상황이 아닙니다. 굉장히 격렬한 전투, 혹은 그와 비견되는 상황에 자주 놓였을 수 있습니다. 혹시 짐작되시는 바가 있습니까?”
의사의 질문에 둘은 고개를 저었다.
고개를 저으면서도 망연한 얼굴이었다.
마나 소진은 의도적으로 하지 않는다.
물론 마나 소진을 시킨다고 해서 인체에 특별히 무리가 가는 건 아니다.
하지만 마법을 쓰거나 스킬을 쓴다는 건, 결국 전투 상황이라는 뜻이다.
마나를 소진한다는 건 그 전투에서 그야말로 온힘을 다했다는 뜻.
그러니 마나소진에 익숙하다는 건, 달리 말해 처절한 전투를 자주 반복한다는 뜻이다.
“……선생님.”
엘로디가 입을 열었다.
“마나 소진에 익숙하다면, 어느 정도로 반복했던 건가요?”
“흠, 글쎄요. 이 정도 회복 속도라면.”
의사가 안경을 고치고 사진을 다시 보았다.
“──횟수로 백 번은 넘긴 것 같군요.”
엘로디의 눈이 떨렸다.
그녀는 지금 알 수 없는 감정이 몸에서 차오르는 걸 느꼈다.
‘그걸, 내가, 몰랐다고?’
사이벨은 그렇다치더라도.
엘로디는 아주 오래전부터 프론디어를 봐왔다.
이제 와서는 오글거려서 부르기조차 싫은 애칭으로 프론디어를 부른 적도 있다.
마나소진이 횟수로 백 번을 넘겼으면, 매일 같이 마나소진을 하는 게 아닌 이상에야 콘스텔 입학 전부터 있었던 일일 것이다.
한참 전일 것이다.
그때부터 프론디어가 마나 소진을 겪었다고?
‘나는, 대체 지금까지 뭘 보고……!’
결국 차오르는 감정은 머리 끝까지 뻗었다.
차마 깨닫고 싶지 않은 감정이었다.
하지만 알 수밖에 없다. 그건 분노였다. 자신에 대한 분노.
“에, 엘로디! 엘로디!”
“……아?”
사이벨이 엘로디의 이름을 부르자, 간신히 엘로디는 제정신으로 돌아왔다.
방 안의 온도가 한껏 올라있었다.
하마터면 신력이 발동할 뻔했다.
“죄, 죄송합니다!”
엘로디가 얼른 의사에게 사과했다.
의사는 놀란 듯했지만 하하하, 하고 웃어넘겼다.
사실 살의가 없는 신력은 발동한들 상대에게 해를 끼치지는 않는다.
엘로디의 경우, 더워지거나 추워지거나 바람이 분다거나 하는 정도.
하지만 상대에 따라서는 위협으로 보일 수도 있으니.
의사가 둘을 달래듯 말했다.
“말씀드렸다시피 지금 환자분의 몸에 특별한 이상은 없습니다. 하지만 무리는 자제할 것을 꼭 당부드려야 합니다. 환자분께서 정말로 위험한 상황을 반복한다면요.”
“……알겠습니다.”
둘은 침울하게 대답한 뒤, 진찰실 밖을 나왔다.
“…….”
“…….”
의사의 설명을 들은 뒤, 둘은 한없이 침울해져서 의자에 나란히 앉아있었다.
엘로디가 생각 끝에 조심스레 말했다.
“……그, 있잖아.”
“……응.”
“프론디어, 맨날 수업시간에 잠만 잔다고 하잖아. 야외수업은 빠지려고 하고.”
“……응.”
“그거, 설마…….”
엘로디의 생각.
그건 사이벨 또한 같았다.
프론디어는 게으른 게 아니라, 그럴 수밖에 없었던 게 아닐까.
마나 소진이 일어날 정도의 싸움을 반복하고, 회복하고, 다시 싸우고, 그 반복.
그런 몸으로 정상적인 학교 생활이 가능할 리 없다.
사이벨이 고개를 들어 한숨처럼 중얼거렸다.
“던전에 같이 갔을 때, 프론디어는 함정에 능숙해 보였어.”
사이벨은 프론디어와 단둘이 남겨졌을 때를 떠올렸다.
그때는 프론디어에게 안 좋은 인식을 갖고 있었기에 제대로 된 판단을 못했지만, 프론디어는 계속해서 그녀를 지켜주었다.
많은 함정을 해제했고, 설령 함정에 걸리더라도 그녀를 지켜주었다.
어쩌면 그게 함정에 대한 지식을 익힌 게 아니라.
함정을 ‘겪은 것’이라면.
인간늘보 프론디어.
게으르고 무능력한 콘스텔 최저의 남자.
그 진실의 한편은, 둘에게는 너무나 차갑고 쓴 맛이 났다.
* * *
“흥흐흥~ 흐흥~”
아이넨은 발랄한 걸음으로 거리를 걷고 있었다.
도서관 사서인 그녀는 휴일에도 책을 읽는 걸 좋아하지만, 오늘은 간만에 외출이었다.
어울리지 않는 콧노래까지 흘러나온다.
“프론디어 그 녀석. 의외로 도움이 될 때가 있네.”
아이넨은 세이지폰을 들어 날아온 문자를 다시 확인했다.
내용은,
[축하합니다! ‘모험가에게 필요한 잡학지식’ 전문 정답입니다!] [귀하에게 테르스트 백화점 상품권을 드립니다!]놀랍게도 도서관에서 풀었던 문제를 전부 맞혀 상품권을 획득한 것이다.
물론 이건 마지막 문제를 풀어준 프론디어의 공이 크다.
나중에 밥 한 끼라도 사줄까.
“으히히히.”
아이넨은 철없는 아이처럼 웃었다.
아무리 명망이 자자한 콘스텔이지만 도서관 사서에게까지 그렇게 급여를 많이 주진 않는다.
책을 탐독하는 그녀는 언제나 돈이 부족하고, 안그래도 혼자 자취하는 그녀에게는 식비 및 각종 생활비가 뼈아프다.
콘스텔에서는 싱글이라고 말하긴 뭐해서 ‘주부’라고 말하고 다니긴 하지만.
혼자 살아도 주부는 주부지. 그럼 그럼.
“일단~ 은~ 옷부터 사고~ 화장품도 놓칠 순 없고~ 아, 이번에 신발도 바꿀까?”
혼잣말에 멜로디까지 넣어가면서 걷고 있다.
그녀가 결코 어리지 않다는 걸 보여주는 대목이었다.
……그리고 아이넨은 몰랐지만.
그런 그녀를 지켜보는 남자가 있었다.
“……예, 목표가 도착했습니다.”
사람들의 인파 사이에 숨어 조용한 연락을 취하는 남자.
그는 아이넨이 백화점으로 들어가는 걸 확인하고 다시 말했다.
“아이넨 플로트가 백화점으로 들어갔습니다, 황후 전하.”