The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (354)
아카데미의 무기복제자-354화(354/606)
아카데미의 무기복제자 354화
104장 양자(2)
나는 몬티와 약속을 했었다.
정확히 말하자면 리리와 몬티에게.
만곶과의 전쟁에서 승리하기 위해선 조디악의 대거 참전이 반드시 필요했고, 그 과정에서 둘에게는 각각 약속한 것이 있었다.
리리에겐 한 달간의 기사가 되는 것.
그리고 몬티에겐 그의 수제자가 되는 것을 약속했다.
하지만.
‘그건 수제자였지, 양자가 아니었다고!’
나도 모르는 사이에 약속이 은근슬쩍 바뀌어 있었다.
아니, 바꾸었다고 해야 할까.
그저 심증일 뿐이지만, 이건 십중팔구 몬티가 일부러 소문을 왜곡시켜 놓은 것이 틀림없다.
“……하여.”
아무튼 나는 가족들에게 이 상황을 전했다.
어쨌든 수제자가 되기로는 했으니, 그 약속은 지켜야 하니까.
내 말을 가만히 듣던 앙페르가 물었다.
“……그러면 네가 수제자가 되기로 한 것은 사실이냐?”
“예, 그렇습니다.”
“네가 그런 약속을 하게 된 것은 전쟁 때문이었고?”
“예. 조디악의 참전이 반드시 필요했습니다. 한 사람이라도 더 많이.”
그 뒤에 깔리는 거실의 무거운 침묵.
앙페르는 팔짱을 끼고 고민이 깊어진 듯 눈을 감았고, 말리아는 눈을 가늘게 하여 사고하는 듯했다.
나는 어색한 공기를 맡으며 주위를 보았다.
어딘가 내 생각보다도 분위기가 좋지 않다.
몬티는 리리와 달리, 한번 그 밑으로 들어간 자들이 나오지 않는다고 하는 수상한 소문도 없다.
조금 열혈에 우직한 전사일 뿐, 대체적인 평판이 좋은 남자다.
무엇보다 조디악이니, 양자는 어찌됐든 수제자가 된다는 이야기는 앙페르도 반길 것이라 여겼는데.
“……그래. 그렇게 되었군.”
이윽고 서서히 눈을 뜬 앙페르. 한숨 섞인 목소리.
“그것이 약속이었다면 지켜야 하겠지.”
“……죄송합니다. 당시의 상황이 급박했던 터라.”
나는 앙페르가 그에게 말없이 이런 약속을 하게 된 것에 화가 난 것이라 여겼다.
하지만 앙페르는 고개를 저었다.
“너는 옳은 선택을 했다. 오히려 칭찬을 받아 마땅하지. 아비는 네가 자랑스럽다.”
앙페르의 눈에 거짓은 없었다. 하기야 앙페르는 애초에 비아냥이라는 걸 하지 않는 타입이니.
하지만 그의 얼굴은 말과 달리 너무도 어두웠다.
내가 그 속을 짐작하지 못하고 있을 때, 목소리는 다른 곳에서 나왔다.
“……아버지.”
앗지에였다. 그는 내가 늘 비유하던 ‘도검’ 그 자체가 되어 있었다. 그의 날카로운 예기가 사방을 훑다가 내 폐부를 찔렀다. 이유는 모르겠지만 지금의 앗지에는 굉장히 서늘했다.
“오랜만에 돌아온 동생과 이야기를 나누고 싶습니다. 훈련이 중단된 지도 오래되었고.”
“그래. 마침 식사도 다 비운 참이니.”
허락이 떨어지자 앗지에는 정중하게 인사한 뒤 일어섰다.
“따라와라, 프론디어. 늘상 훈련하던 공터다.”
“……예.”
나 또한 인사한 뒤 자리에서 일어났다.
뭔가 혼나러 가는 느낌이지만, 앗지에라면 이 분위기의 이유를 알 것이다.
그렇게 생각하고서 나는 그 뒤를 따랐다.
철컥.
앗지에는 공터에 도착하자마자.
그의 애장인 창을 꺼내 들었다.
“……아니, 잠깐, 형?”
훈련을 빌미로 나를 죽일 셈인가? 순간 그런 생각이 들었으나 앗지에는 말했다.
“가까이 와라.”
“아, 넵.”
나는 앗지에에게 다가갔다.
그의 창을 이토록 가까이서 자세히 들여다본 것은 처음이다.
창은 관리가 잘 되어 오래된 느낌은 있었으나 그만큼 단단해 보였다. 칼날은 말할 것도 없이 예리하고, 위에서 아래로 쭉 뻗은 장대는 휘어짐 없이 올곧다.
“네 눈에는 어떻게 보이느냐?”
“……훌륭한 창이라 생각됩니다.”
[앗지에의 창]•등급 : 유니크
•설명 : 앗지에 드 로아흐가 사용하는 창. 그 스스로 이름을 붙이지 않았기에, 현재 창의 이름은 없다. 차후 앗지에의 유명세에 따라 창에 이명이 붙을 가능성이 있다. 창 자체는 레어급의 고급 창이지만, 앗지에의 손과 오러가 깃들어 유니크로 격상했다.
능력 상세 >
– 대인 특화 : 앗지에는 인간을 상대할 때 가장 강력한 면모를 보이고, 이에 따라 그의 애장도 같은 영향을 받게 되었다. 두 발로 서 있는 모든 개체에 효과가 적용된다.
– 무장해제 : 앗지에의 기술 ‘낙장’의 영향을 받아, 이 창을 상대하는 적은 낙장을 펼치지 않더라도 손에서 무기를 놓치기 쉬워진다.
본래는 나름 비싸긴 해도 어디까지나 일반적인 창에 지나지 않는 무기가, 앗지에가 오래 사용했기에 등급이 오르고 능력도 두 개나 붙어버렸다.
“프론디어, 내가 너의 싸움을 직접 본 적이 많지 않아 단언할 수는 없으나.”
앗지에가 말했다.
“너는 무기를 허공에 만들어낼 수 있었지. 콘스텔의 기말고사 때도 그랬고. 벨페고르를 쓰러뜨릴 때의 영상도 보았다. 게다가 분명히 내가 아는 무기였다.”
아무래도 그 영상, 퀴니에의 예상보다 나에게 너무 큰 영향을 주는 게 아닌가 싶다.
“그렇습니다.”
“그렇다면, 이 창도 같은 것을 할 수 있느냐?”
앗지에가 나에게 물었다.
이 창을 복제할 수 있느냐고.
나는 그 말에 어떻게 대답해야할지 순간 헤매다가, 결국 솔직하게 말했다.
“……가능합니다.”
나는 이 말이 앗지에에게 불쾌하게 들릴 것이라 여겼다.
하지만 앗지에는 그 대답을 듣고는 담담히 말했다.
“그건 다행이군.”
“……다행입니까?”
“이와 완전히 똑같은 창을 찾는 데에 애를 먹었으니.”
그게 무슨 뜻이지?
앗지에는 자신의 애장을 들어 그 칼날을 잠시 보았다. 무기를 든 앗지에는 그것만으로도 먹으로 그은 글자처럼, 완성된 무언가였다.
“나는 이제부터, 너에게 창을 가르칠 것이다.”
“……!”
나는 그 말에 눈을 크게 떴다.
지금까지 앗지에와의 훈련은 굉장히 간단했다. 끝없는 대련의 반복. 서로의 수에 대응해, 전투 그 자체에 익숙해지기 위한 방식이다.
보통 앗지에가 항상 문제를 내고 내가 그 답을 어떻게든 처리하는 것이었지만.
그렇기에 난 지금껏 앗지에에게 무기술을 배운 적이 없다. 물론 앗지에가 훈련 동안 여러 조언을 해주면서 나도 모르게 대강 비슷한 것을 습득했겠지만.
“그러니 앞으로는 내 창을 복제하도록 해라.”
“같은 무기를 사용해, 길이나 무게에 따라 발생되는 변수를 최대한 억제하는 거군요.”
앗지에는 내 말에 고개를 끄덕였다. 그러곤 덧붙였다.
“너는 만들어내는 무기의 종류를 가리지 않지.”
“그렇습니다.”
“그렇다면 사용할 수 있는 무기의 가짓수가 많을수록 유리할 것이다. 특히 강맹한 무기를 손에 쥘 수 있다면 더욱 그렇겠지.”
이건 필시 앗지에가 내 무기의 등급을 염두에 두고 한 말이다.
나는 전설이나 신위의 무기를 손에 쥘 수 있으니, 각종 무기의 기본이라도 알고 있으면 적용할 수 있는 수단도 훨씬 많아질 터.
‘실제로 나는 제대로 펼칠 수 있는 건 검뿐이야.’
나는 앗지에와 대련을 계속하면서 적어도 검에 한해서는 상당히 익숙해졌다.
앗지에가 몸에 때려 박아넣은 ‘예측’과 내가 가진 ‘육감’의 조합을 더한다면 검술만으로도 어느 정도는 싸울 수 있다.
허나 반면에 다른 무기들, 이를 테면 활이나 망치, 창 등은 여전히 초보자 수준이다.
아르테미스의 활과 화살은 내가 조준할 필요가 없는 무기다. 활줄을 당기고 놓기만 하면, 알아서 적에게 날아가 맞춰버리니. 만약 내가 일반 활과 화살로 뭔가를 맞추려 들면 여전히 어설플 것이다.
‘투척’ 스킬이 도움이 되긴 하겠지만 그뿐이다.
그리고 묠니르 같은 경우, 나는 오러 기술인 ‘정’을 사용할 때 말고는 거의 쓰지 않는다.
그 강맹한 파괴력으로 상대에게 이지선다를 걸 뿐, 나 자체가 망치를 제대로 다루진 못하는 것이다.
이에 나아가 내가 창을 실제로 휘두르진 않는 것도 같은 맥락이다. 흑천이나 메노소르포의 힘으로 쏘기만 할 뿐, 쥐고 휘두른 적이 없다. 그럴 실력이 안 되니까.
“앞으로 너는 나에게 창을 배울 것이다. 다른 무기들은, 조디악 몬티가 잘 알려주겠지. 그는 뛰어난 웨폰 마스터라 들었다.”
“……감사합니다.”
혼나러 왔다고 생각했는데 좋은 이야기를 들었다.
물론 앗지에에게 새로운 훈련을 받는 것은 사실 혼나는 것과 별다를 건 없는 것 같지만, 아까 앗지에가 보여준 날카로운 기세에 비하면 너무나 나에게 좋은 이야기다.
“한데 왜 갑자기 훈련이 바뀐 것입니까?”
“갑자기는 아니다. 아까도 말했듯, 나는 지금 내가 가진 이 창과 같은 것을 찾고 있었다. 너에게 이 훈련을 시키고 싶었기 때문이지.”
즉 앗지에는 이전부터 나에게 창을 가르칠 마음을 먹었다는 거다.
“……그건 언제부터입니까?”
“언젠가는 가르쳐야겠다는 마음을 먹은 건, 네가 ‘낙장’에 성공했을 때부터다.”
“……꽤 예전이군요.”
“이전에 말했다시피 낙장은 원래 창으로 하는 기술이다. 하지만 너는 그걸 검으로 사용하지. 창처럼 장대가 없고 잘 휘지 않는 검으로 낙장을 사용하면 다치기 쉽다. 물론 낙장에 익숙해질수록 부상을 최소화할 순 있지만, 처음에는 창을 쓰는 게 맞지.”
그게 다치는 것보다야 나으니. 앗지에는 그렇게 말했다.
형의 따뜻한 걱정에 눈물이 나올 거 같다.
“감사합니다. 최선을 다해 배우겠습니다.”
나는 앗지에를 향해 고개를 꾸벅 숙였다.
그런 나를 가만히 바라보다가, 앗지에는 물었다.
“너는 어떻게 생각하나?”
“무엇을 말입니까?”
“조디악 몬티의 양자가 되는 것 말이다.”
나는 그 말에 잠깐 눈을 깜박였다. 이게 무슨 질문일까.
“……그런 헛소문을 누가 퍼뜨렸는지 궁금하기는 합니다.”
“……아니.”
앗지에는 고개를 저었다.
“그건 아마 조디악 몬티의 진심일 거다. 너를 양자로 들이고 싶어 할 거야.”
“……형님?”
“적어도 내가 그 사람의 입장이라면, 너의 언질을 반드시 이용할 거다. 수제자라고 말은 했지만 그 동안 너를 계속 유혹할 거야.”
앗지에는 그저 무감한 얼굴로 말했다.
그의 표정에 감정을 전혀 읽을 수 없어, 나는 앗지에가 말하는 의도를 알 수 없었다.
빌어먹을, 로아흐 가문은 왜 죄다 이런 얼굴인 거지.
“……아까도 말했듯 저는 로아흐 가문의 아들입니다. 형의 동생이고요. 아시지 않습니까?”
“……프론디어. 솔직히 말하겠다.”
툭.
앗지에는 창을 내려놓았다.
“너는 전쟁의 승리를 이끈 주역이다. 제국의 다른 사람은 제대로 모를지언정, 그 회의에 참석했던 이들은 모두가 알고 있다. 만곶의 심장부를 찌르는 단 하나의 창. 그게 너였지.”
“……모두가 있었기에 가능한 일이었습니다.”
“지금의 너는 조디악에 올라서도 이상하지 않아. 네가 그럴 마음만 먹으면 충분히 그러고도 남을 것이다. 아마 최연소로 조디악에 오르겠지. 아니, 오히려 네가 지금 너무나도 어리다는 게 유일한 문제일 것이다.”
앗지에가 드물게도 내 칭찬을 하고 있었다.
그 칭찬이 너무나 거대해, 나는 오히려 서늘한 기분을 맛보고 있었다.
“……형님.”
“그래서.”
앗지에는 고개를 숙였다.
그건 마치, 앗지에 드 로아흐가, 내 눈을 피하는 것처럼 보였다.
“……너는 이제 선택을 할 수 있다. 그럴 만한 자격이 생겼으니.”
나는 그 말에 잠깐 멍해졌다.
선택? 자격?
마치 나에게 굉장히 좋은 조건인 것처럼 말하는데, 무슨 뜻인지도 모르겠고 불안하기만 하다.
“뭘 선택한다는 겁니까?”
“로아흐를 떠날 선택 말이다.”
“……!”
거기서 나는 얼굴이 굳었다.
평소와 같이 느긋하고 평화로운 얼굴로는 도저히 있을 수 없었다.
“형님까지 악질적인 농담을 하시는군요.”
“그렇게 보이나?”
앗지에의 날카로운 눈은 여전히 나를 보지 않는다.
“조디악 몬티는 그 시작일 뿐이야. 아니, 이미 리아 리스가 그 전조를 보여준 것이지. 제국의 유명한 가문, 조디악, 황궁이 앞으로 너를 노릴 것이다.”
“감히 누가 그런 짓을 하겠습니까. 로아흐 가문을 우습게 알고……!”
“프론디어. 그렇지 않아.”
앗지에는 고개를 젓는다.
“그들은 로아흐의 눈치를 볼 필요가 없다.”
“그게 무슨…….”
“아버지가 지난 날 너에게 해온 것을 모두가 알기 때문이다.”
“……!”
거기서 나는 깨달았다.
좀 전에 거실에 있었던 무거운 분위기.
나를 칭찬하면서도, 그토록 어두웠던 앙페르의 얼굴.
분노를 다스리는 듯했던 앗지에가 나를 여기로 불러낸, 그 이유 전부를.
“아버지는 너를 가문에서 내보내고 싶어 했다.”
“……저를 지키고 싶어서였습니다.”
“그걸 네가 이해해 줄 거라고는 생각지도 않았다. 아버지는 네게 미움 받기를 바랐어.”
“…….”
“그리고 그건 나도 마찬가지다.”
앗지에의 목소리에 깊은 숨이 섞였다.
“너도 알고 있겠지. 우리 가문을 너를 내보내려 했다. 차라리 가문 자체를 경멸했으면 싶었지. 방벽을 지키는 임무 따위는 우습게 여기고, 그냥 안전한 어딘가로 가서 살아가기를 바랐다. 그 또한 옳은 인생이야.”
그건, 만약 내가 프론디어가 아니었다면 본래 이루어졌을 이야기다.
프론디어는 콘스텔에서 쥐도 새도 모르게 사라지고, 마법이나 전투 따위와는 무관한 삶을 살아간다.
게임의 무대에는 등장하지 않지만, 프론디어 개인으로 보면 그것이 과연 불행한 삶이었는가는, 보지 못했기에 알 수 없는 일.
“아버지는 과거 너를 쫓아낸 뒤에 너를 맡아줄 다른 가문이나 집안을 찾아보고 있었다. 콘스텔에서는 네가 가문에서 나간다는 이야기가 이미 다 퍼진 뒤였지. 그것이 이제는 다른 가문이 너를 데려갈 좋은 구실이 되었다.”
“…….”
“너는 이제 제국의 또 다른 기둥이 되었어. 너를 원하는 사람들은 많다. 스스로 잘 느끼고 있겠지.”
“……그렇다 하여도, 아버지라면.”
“프론디어.”
앗지에가 그제야 나를 보았다.
나를 보았는데, 앗지에가 늘 보여주었던 날카로움이 없다.
그는 무딘 눈빛으로 말한다.
“아버지는 막지 않을 것이다.”
“……!”
“아버지는 지난 날을 후회하고 있어. 너를 가문에서 쫓아내려던 그 때를 말이다. 네 재능을 믿지 못하고, 기다려주지 못하고 성급한 결정을 내렸음을.”
“그건, 제가……!”
“게을렀기 때문이지. 칠죄의 저주를 받아서 말야.”
“……!”
나는 말을 잇지 못했다.
이건 설득의 문제가 아니다.
앗지에의 말대로라면, 앙페르의 마음은 이미 정해져 버린 것이다.
“말했듯이, 너에겐 선택할 권리가 있다. 너에게 나쁜 이야기는 아냐.”
“…….”
“아버지의 속죄 같은 것이다.”