The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (355)
아카데미의 무기복제자-355화(355/606)
아카데미의 무기복제자 355화
104장 양자(3)
다음 날 아침, 나는 곧장 집을 나섰다.
앙페르나 앗지에에게는 무언가 이야기를 해야 한다고는 여겼으나, 당장에 내가 말할 수 있는 것은 없었다.
앗지에가 말하는 걸 보니 앙페르는 의견을 굽힐 생각이 없다. 그는 결코 나를 붙잡지 않을 것이다.
그야말로 고집을 부리지 않는 고집이다. 그것마저도 앙페르답다 할까.
나는 우선 리드위의 저택으로 향했다. 물론 차를 타고.
‘이번에도 리드위와 같이 있으면 좋겠는데. 조디악 몬티.’
몬티에게 바로 가고 싶어도 당장에는 정확한 주소를 모른다. 아예 먼저 계약을 들이민 리리와는 경우가 다르다.
지금은 어디까지나 요상한 소문이 돌아다니고 있을 뿐, 정작 몬티는 나에게 아직 어떠한 말도 하지 않았다.
아마 몬티는 그 헛소문이 사실처럼 주변에 잔뜩 퍼진 뒤에 움직이겠지.
‘빌어먹을. 생긴 거랑 다르게 음흉한 짓을 한단 말야.’
나는 그렇게 생각하면서도, 몬티라면 헛소문을 먼저 퍼뜨릴 리가 없다 여겼다.
아마 시작은 다른 누군가가 했고, 몬티는 상황을 지켜보고 있는 것일 테지. 어차피 나는 몬티의 수제자가 될 약속을 했었다. 그것만으로도 몬티에게는 일단 충분하지 않았을까.
“……그래서.”
나는 옆자리에 앉은 여자를 보았다.
“결국 따라왔네. 셀레나.”
“이번엔 혼자 위험한 곳에 두지 않을 겁니다.”
셀레나는 나를 노려보며 말했다.
결국 셀레나가 화가 난 이유는 내가 위험한 곳에 그녀를 끌어들이지 않아서였다.
셀레나는 나의 호위다. 나를 지키기 위해서 일한다. 예전에는 그것이 진짜 신분을 감추기 위한 위장이었지만, 이젠 진짜로 호위가 되었다.
그렇기에 셀레나는 납득할 수 없겠지. 나를 지켜야 하는 일을 하고 있는데, 그럴 상황에는 그녀를 데려가지 않으니.
‘……그저 과보호인 건 아닌데.’
다만 나는 모든 상황에서 셀레나를 빼놓을 생각은 아니었다.
악마들과의 싸움은 셀레나와는 상성이 너무 안 좋다.
바늘의 숫자에 제한이 있는 셀레나와 달리, 당시 악마는 한 시간 동안 숫자를 세고 있어도 도중에 까먹고 처음부터 다시 세야 할 만큼 엄청난 수였다.
게다가 하늘을 날아다니는 것들이니, 셀레나가 대응하기는 어려웠을 터.
참고로 그 당시 만났던 마르코는 지금 아스터와 동료들에게 처우를 맡겼다.
놈에게는 미안하지만 기절한 뒤에 구속해 두었다. 역시 이미 사탄의 힘을 받고 있는 상황이라 나에게 복종하지는 않으나, 구속구에 묶인 이상 탈출은 어려울 것이다.
“셀레나. 너에겐 너무 위험한 장소였다. 자칫하면 큰 부상을 입을 수도 있었어.”
“그것이 호위의 역할입니다. 제 목숨을 다해 지키겠다고 말하지 않았습니까? 설령 목숨을 잃는다 해도,”
“바보 같은 소리.”
나는 고개를 저었다.
“앞으로 내가 할 일이 정말 무수히 많다. 그때 네가 없으면 어쩌자는 거야.”
“…….”
“넌 이제 아무 데서나 죽어도 될 몸이 아니다.”
“……허나 프론디어 님이 도리어 위험에 빠지면 아무 의미도,”
“그러지 않을 것이다.”
그에 셀레나는 입을 다물었다.
나는 말했다.
“나는 네가 필요하다. 너는 이전에 이렇게도 말했지. 지옥 끝까지라도 따라가겠다고. 그 말은 역시 거짓이었나? 역시 처음 내 생각대로 상투적인 과장과 허세에 지나지 않았나?”
“……! 그렇지 않습니다!”
“그렇다면, 지옥에 가기 전까지 너는 살아 있을 거다. 그러지 않으면 곤란해.”
“…….”
“이에 관해선 더 말하지 않을 것이다. 너는 내가 죽으라 할 때 죽으면 돼.”
“……알겠습니다.”
그제야 셀레나는 고개를 끄덕였다.
다시금 침묵이 찾아오자, 나는 최근의 전투를 다시 생각했다.
나는 나보다 약한 다수에는 강하지만, 실력자와의 싸움에서는 항상 애를 먹는다.
특히 근접전이 된다면 더욱 위험하다. 지금까지야 일대일의 상황을 이끌어 어떻게든 수 싸움으로 해냈지만, 어느 정도 실력을 갖춘 사람들이 협공으로 덤벼온다면 벌써 눈앞이 깜깜하다. 그럴 때야말로 셀레나가 필요한 것이다.
솔직히 말해 나는 앗지에를 아직 이길 자신이 없다. 분명 출력은 내가 훨씬 강할 터인데.
거기에 더불어 아스터도.
‘……아스터가 나를 정말로 공격할 거라 생각하진 않았지만.’
나는 아스터와 다툼이 있었을 당시, 물론 아스터를 설득하고 싶었지만 그렇게 되지 않을 거란 것도 알고 있었다.
내가 궁금한 것은 ‘일섬’이었다. 내 눈으로 제대로 보질 못했으니.
아스터의 누나인 엘린의 기술 ‘일사’를 아스터 나름대로 변형시켰다.
그렇게 들었고, 그 기술로 미노타우로스를 일격에 베었다는 이야기를 듣고 확인하지 않을 수 없었다.
그리고 눈앞에서 본 결과.
‘그거 어떻게 막는 거지.’
당시엔 애초에 막을 생각도 없었다. 그저 눈에 완전히 담아내기 위해 관찰에 집중했다.
그리고 알았다. 내가 미리 대응하지 않는다면 반드시 죽는 기술이다.
발동된 뒤에는 절대 피할 수 없고, 막으려고 뻗는 손보다도 빠를 것이다.
처음부터 방패를 꺼내들고 있더라도 아슬아슬하다. 잘못하면 아레스의 방패 리노토로스까지 베어버리는 거 아닐까?
‘잡기는 단 하나의 극을 이기지 못한다. 정론이로군.’
게다가 그 자식, 그 상황에서도 나를 보는 눈빛은 여전히 단단한 각오가 서려 있었다.
틀림없이 나를 여전히 자기보다 높게 보고 있는 것이다.
내가 일섬을 막지 않은 것도 여유인 줄 알고 있겠지. 아스터는 거기서 더 성장할 것이다.
나는 그가 넘어야만 하는 벽이고, 이제는 악마를 편들고 있는 개심시켜야만 하는 친구로서.
‘아스터 키우기, 정말 쉽지 않네.’
그런 어처구니없는 재능의 집합체 같은 놈이 목표로 삼고 있는 나. 언뜻 좋아보이긴 해도 막상 해보면 벅차기만 하다. 어쩌면 잘못된 판단을 한 걸지도.
그 와중에도 내 머리는 굴러갔다. 나는 나도 모르게 아스터와 언젠가 싸울지도 모른다는 생각을 해왔다.
그건 아마 아스터도 마찬가지이리라. 그렇기에 일섬의 대처법은 어떻게든 생각해 볼 수밖에 없다.
‘가장 좋은 건 아예 시도를 하지 못하게 하는 거고, 그 다음엔…….’
역시 일섬을 보지 않고 이길 수 있다면 그게 최상의 결과다.
누군가는 일섬 자체를 극복해 내는 것이 진정한 승리라 생각할 수도 있겠다만 나에게 그런 건 관심이 없으니.
다만 문제는 일섬을 보지 않는 것부터가 어렵다는 것이다. 아스터의 일섬은 중단세로 시작하는데, 중단세는 원래 아스터의 기본 자세다.
즉 아스터가 싸울 자세를 갖추기도 전에 방해하라는 건데, 아스터가 아예 내 적이라면 모를까 처음부터 그런 상황이 되기는 어렵겠지.
‘그나마 힌트가 있다면 궤적이 아주 정직하다는 걸까.’
일섬은 일직선으로 날아온다. 솔직히 말해 그 정도로 빠른 속도의 일격이 날아오는 중간에 궤도를 바꿀 수가 있다면 공략이고 뭐고 난 때려칠 거다. 악마든 신이든 간에 아스터가 다 베어버리라고 냅두면 된다.
눈에 보이지 않고 막을 수도 없는 고속의 일격이지만, 어떻게 날아올지는 너무나도 명확한 공격.
즉 아스터의 일섬은 ‘알면서도 못 피한다’에 그 강점이 있다.
‘내지르는 타이밍만 알 수 있으면, 보고 대응하기는 늦어도 먼저 대응할 수는 있을 텐데…….’
“……그렇군.”
생각을 정리한 나는 혼잣말을 중얼거렸다.
“검으로는 너무 짧아.”
좋든 싫든 간에.
몬티를 만나는 것은, 결국 나에게 필요한 일이었다.
* * *
“영웅, 잘 지냈는감?”
리드위는 묘한 사투리에 더불어 요상한 호칭으로 나를 불렀다.
“뭡니까, 영웅이란 건.”
“리리에게 얘기 들었다. 만곶과의 전쟁을 이긴 것도 모자라, 악마와의 전쟁도 막아냈다믄서?”
그 말에 시선을 돌리니, 먼저 와있던 리리가 손가락으로 브이를 하고 있었다.
리리가 나에게 복종하게 된 것은 물론 다른 사람에게는 비밀이다. 그리고 사실 그 뒤로 나와 리리의 관계는 그렇게 다르지 않다.
나는 리리에게 존댓말을 쓰고, 리리는 나를 편하게 대한다. 물론 둘이 있을 때는 내가 리리에게 편하게 말하지만, 리리는 그리 달라지지 않았다.
역시 내 마음 어딘가에서는 리리와의 관계가 크게 변하지 않길 바라고, 리리는 그 마음을 알고 있는 거겠지.
“오늘은 또 귀여운 손님을 데려왔구먼.”
리드위의 시선이 셀레나에게 향했다. 셀레나는 고개를 꾸벅 숙였다.
“테이번에서 뵈었죠. 셀레나라 합니다.”
“……호오. 그랬지. 그때 그 아이.”
리드위는 기억이 떠오르는 듯 눈을 가늘게 했다.
셀레나를 정식으로 소개한 적은 없으나, 셀레나는 테이번에서 항상 내 주위에 있었다.
리드위를 테이번에서 만나 인사했을 때부터.
“그때보다 빈틈이 없어졌구먼.”
“……감사합니다.”
리드위는 처음부터 셀레나의 역할을 알고 있던 듯했다. 당시의 기사들은 셀레나를 보며 천박한 생각을 품었는데.
……하긴, 당시의 기사들은 정신 상태가 말이 아니었고, 셀레나의 옷차림도 상당히 위험했지. 원래는 나를 유혹하는 게 목적이었으니.
“그러고 보니 옷이 말끔해졌구먼.”
리드위도 떠오른 듯 말했다.
그는 씨익 웃으며 셀레나에게 물었다.
“이제 그럴 필요는 없어졌는감?”
“……그…….”
셀레나는 뭐라 말해야 할지 모르는 듯 얼굴이 붉어졌다.
곧 기어들어가는 목소리로 답했다.
“예. 이제는 그럴 필요 없습니다.”
“하하하! 그렇구먼! 그건 좋은 일이지, 암!”
나는 셀레나를 놀리고 있는 리드위를 보며 한숨을 내쉬었다.
“그만 놀리세요. 몬티 님은 오셨습니까?”
“그럼, 내가 연락해놨지. 네 녀석 이름만 들으면 한달음에 달려오는 놈이니 말여.”
리드위가 고개를 슬쩍 젖히자, 그의 몸에 가려져 있던 몬티의 모습이 보였다. 몬티는 멀리서 리리와 함께 탁자에 앉아 있었다.
“달려오다니 그게 무슨 소린가!”
“아니여?”
“달려온 게 아니라 날아왔네!”
“그래, 그렇구먼.”
굉장히 당당하게 말하는 몬티를 향해 나는 인사했다.
“몬티 님. 오랜만에 뵙습니다.”
“그래, 오랜만이구나! 네가 리리의 기사가 된 뒤로 다시는 못 보는 줄 알았다.”
몬티는 그렇게 말하며 호탕하게 웃었다.
와하하핫, 방 안이 떠들썩한 와중에 나는 생각했다.
저 아저씨, 농담이 아닌 걸 농담처럼 넘겨버리는 재주가 있군, 하고.
“네가 왜 나를 찾는지는 알고 있다.”
몬티는 실컷 웃은 뒤에 말했다.
“내 먼저 말하마. 세간에 들려오는 소문은 내가 퍼뜨린 게 아니다. 그것을 불쾌히 여겼다면 사과하지. 너에게도, 로아흐 가문에도 말이다.”
“……알고 있습니다. 그 소문이 몬티 님이 퍼뜨린 게 아니라는 것 정도는.”
몬티는 내가 약속을 지킬 것을 믿고 있었다. 갑자기 약속의 내용이 바뀌는 건 그도 부담스러울 터. 애초에 몬티가 거기까지 생각하진 않았을 것이다.
“그렇지? 역시 자네도 나를 믿고 있군. 하하하하!”
나는 몬티의 호탕한 웃음에 응답하듯 마주 웃었다.
왜인지 모르겠는데, 내가 미소를 지으니 몬티의 옆에 있던 리리가 긴장한 듯이 입술을 당겼다.
‘몬티가 소문을 퍼뜨린 건 아냐. 하지만.’
나는 마음에 걸리는 것이 있었다.
“하지만 그 소문, 미심쩍은 게 있네요.”
“……허?”
“저와 몬티 님의 약속을 알고 있지 않다면, 도저히 퍼질 수 없는 소문입니다.”
당시에는 나와 리드위, 리리, 몬티만이 있었다.
수제자에서 양자로 바뀌긴 했지만, 아무튼 약속은 분명히 있는 사실.
이 말은 즉,
“몬티 님, 그 약속을 여러 군데에서 얘기하고 다니셨습니까?”
몬티가 온 동네방네에 떠벌리지 않고서야 이런 소문이 나올 수 없다.
“……아. 그게 말이지?”
“좋은 대답입니다. 몬티 님.”
“아냐! 그게 아니다! 내가 악의를 갖고 그런 것이 아니야! 난 그저 자랑하고 싶었을 뿐이다!”
몬티가 당황한 듯 외쳤다.
“생각해 봐라! 전쟁 승리의 주역이 내 제자가 되는 것이다! 조디악에 오른 뒤로 이만한 업적을 또 쌓는 게 얼마나 어려운 일인지 아느냐! 그래서 자랑을 좀 한 것이다! 어차피 조만간 약속은 지켜질 테니까! 그렇지 않냐! 그럴 수도 있지!”
말을 하다가 되려 나에게 역정을 내고 있었다.
그러다가 다시금 가라앉고는 말했다.
“아, 아무튼. 나는 네가 수제자가 되는 것이라면 만족한다. 리리의 기사 일도 끝났고, 적절한 때라 여겼지.”
그 말에 리리는 아무 문제도 없다는 듯 옆에서 고개를 끄덕이고 있었다. 응응, 하며 몬티의 말에 공감까지 하면서.
오히려 몬티가 리리의 표정을 보고 미심쩍은 얼굴이 되었다.
“……이 여자가 갑자기 왜 이렇게 태도가 바뀌었는지는 모를 일이다만. 이제부터 너는 내 수제자다. 리리와 달리 기간 같은 것도 없지. 너도 알고 있을 거다.”
“예. 저는 몬티 님의 수제자가 될 것입니다.”
“……물론, 나에게는 너를 양자로 삼고 싶은 마음 또한,”
“수제자가 된 기념으로 부탁드리고 싶은 것이 있습니다.”
나는 몬티의 말을 끊고 말했다.
“……뭐냐.”
몬티는 어딘가 삐진 것 같은 얼굴로 되물었다.
“몬티 님이 사용하시는 모든 무기술.”
몬티는 웨폰 마스터다.
앗지에의 말대로, 지금 나에게 가장 필요한 인물.
“그 전부를 가르쳐주십시오.”