The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (356)
아카데미의 무기복제자-356화(356/606)
아카데미의 무기복제자 356화
104장 양자(4)
몬티에게 말하고서 바로 다음 날.
나는 몬티의 거처로 함께 돌아가, 그의 대련장으로 향했다.
그리고,
퍼억!
데굴데굴데굴.
“…….”
“…….”
나는 툭툭 털고 일어섰다.
“자, 계속 해보죠.”
“너 진짜 벨페고르를 쓰러뜨린 거 맞냐?”
그냥 넘어가려고 했는데 몬티가 그렇게 놔두질 않았다.
대련을 시작한 지 약 30분 후.
몬티는 나에게 각종 무기들을 하나씩 건네주고 실력을 확인해 보려 했다.
그리고 내 실력은, 내가 원래 생각하던 것과 크게 다르지 않았다.
“이런 상태로 모든 무기술을 가르쳐달라니, 어지간히 겁이 없군.”
몬티가 고개를 저으며 말했다.
원래부터 다루었던 검을 제외하고 창, 둔기, 도끼, 망치 등등의 무기에서 나는 처절하게 약했다.
“그리고 검도 아주 수준급이라곤 못하겠다.”
“이걸로 벨페고르를 이겼는데요.”
“그건 정말 운이라고밖에 할 말이 없군.”
몬티는 한숨을 내쉬었다.
“네 힘의 근간은 ‘예측’에 있지. 그건 알겠다. 하지만 너는 그걸 과도하게 믿는 경향이 있어. 틀렸을 때의 대비가 전혀 되어 있지 않아. 막을 때는 지나치게 수비적이더니, 공격할 때는 너무 무모해.”
음. 반박할 말이 없었다.
그건 아마 앗지에의 독특한 훈련의 영향 때문이겠지.
나는 앗지에와의 훈련에서 언제나 실전과 가까운 대련을 반복했다.
그 당시 앗지에가 나에게 내주는 문제는 지금에 와서 보면 어느 누구도 제시하기 어려울 난제였다고 자부한다.
때문에 나는 의외로 공격보다 수비에 자신이 있었다. 각 공격 방식이나 연속 동작의 대처법이 몸에 익었다.
하지만 그 수비 이후, 공격으로 잘 연결되지 않는다.
“네가 어떤 훈련을 받았는지는 잘 알겠다. 그리고 나쁘지 않아. 프로로서 살아가려면 각종 돌발상황에 대처하는 것이 중요하다. 적들의 공격에 대응할 방어는 무엇보다 중요하지. 일단은 살아야 하니까.”
일단은 살아야 한다.
그것이 아마, 앗지에가 나를 가르치면서 생각한 단 한 줄일 것이다.
“벨페고르와 싸울 때는 네 예측이 잘 먹혔겠지. 하지만 네 녀석이 정말로 미래를 보고 있는 게 아닌 한, 그런 방식은 무모해. 한 번이라도 틀렸다면 끝장이었다. 그렇지 않나?”
“……맞습니다.”
벨페고르와의 싸움은 처음부터 끝까지, 허세와 속임수, 그리고 이지선다의 난장판이었다. 그렇게라도 하지 않았다간 절대 이길 수 없었을 것이다.
……벨페고르가 자신의 특성을 자랑이라도 한 건지, 지나치게 ‘나태’했기 때문이기도 하고.
“지금 너의 상태를 명확히 파악하고 있다면, 상대가 너를 쓰러뜨리는 건 아주 쉬울 것이다.”
“수비에는 자신이 있었습니다만.”
“그렇겠지. 그게 문제다. 아까도 말했잖아. 수비와 공격의 간극이 너무 크다고.”
“……아. 티가 나는 거군요.”
“그렇지.”
내가 그저 방어 일변을 하고 있다면, 상대는 나를 쉽게 공격할 수 없을 것이다.
하지만 그래서야 싸움이 끝나지 않는다. 내가 이기려면 상대를 공격해야 한다.
그리고 그때야말로 내가 가장 약한 순간이고, 나를 아는 적이라면 그것을 노리겠지.
“제가 공격을 하는 순간이 가장 약한 순간이라니, 아이러니하군요.”
“너 참 태평하게 말하는구나. 방금 전까지 그렇게 얻어터졌으면서.”
“얻어터지지 않았습니다. 그냥 좀 맞았을 뿐이죠.”
“네 꼴을 보고 말해라.”
음. 하긴 대련 시작한 뒤에 내 얼굴을 보진 못했다. 근처에 거울이 있는 것도 아니고.
다만 옆에서 지켜보던 셀레나의 얼굴이 서서히 어두워지더니, 지금은 거의 울먹거리고 있어서 대강 파악하고 있는 거지만.
“그 상태로 지금 내 무기술을 전부 다루는 건 무리다.”
“몬티 님도 처음엔 저와 같은 상태였지 않습니까?”
“물론 그랬지. 너보다 체격이 크고, 더 강하고, 더 빨랐지만 말이다.”
그건 같은 상태인 건가?
“더불어 눈도 좋았다. 기술의 관찰력도 뛰어났지. 무기에 대한 적응력도 타의 추종을 불허했다. 내가 초보였을 때부터 나는 조디악이 될 거라 믿어 의심치 않았다. 주변도 모두 그렇게 보았지.”
음음, 몬티는 그렇게 말하면서 추억이라도 회상하듯 고개를 주억거렸다.
이런 얘기를 들으려고 물어본 게 아닌데.
“저는 모든 무기를 잘 다루고 싶습니다. 웨폰 마스터인 몬티 님이 어떻게 그 자리에 도달했는지, 그 과정을 알려주신다면 제가 배우겠습니다.”
“물론 그럴 생각이다. 너를 괜히 수제자로 들인 게 아니야. 하지만…….”
몬티는 내 눈을 슬쩍 보고 말했다.
“내가 상정한 기간보다, 너는 훨씬 빠르게 익히길 바라는 듯하군.”
“……!”
“네가 인간늘보라고 불렸다는 건 알고 있다. 콘스텔 1학년 때까지도 계속. 그리고 너는 지금 2학년 끝을 눈앞에 두고 있지. 조금 있으면 3학년에 오를 것이다.”
“……맞습니다.”
“즉 너의 성장 기간은 2년이 채 되지 않아. 콘스텔에 들어가기 전부터 숨겨둔 힘이 있었다면 또 다른 얘기다만.”
숨겨둔 힘 같은 건 없었다.
나는 그야말로 빙의된 지 2년이 채 지나지 않았다.
“그런 네가 벨페고르를 쓰러뜨렸다. 칠죄는 신과 같은 선상에 있는 존재들이야. 콘스텔의 평범한 학생이, 아니, 듣기로는 평범함보다도 한참 떨어진다고 하는 학생이 그 정도 되는 존재를 쓰러뜨렸지.”
“…….”
“프론디어, 너는 성장한 것이 아니야. 어떤 재능을 긁어모아도 너처럼 성장할 수는 없다. 게다가 지금 내가 보았듯이 전사로서 어중간한 실력을 갖고 있다면 말이다.”
성장한 것이 아니다.
그야말로 내 심장을 찌르는 한마디.
“앗지에에게 배웠다면 알고 있겠지. 네가 가장 많은 시간을 투자한 것이 검술일 것이다. 2년을 투자하고서 네가 제대로 해낼 수 있는 건 방어 뿐이야. 솔직히 말해서 이 정도만 되어도 재능이 뛰어난 편이라 할 수 있다. 네 말대로 네가 아예 방어만 하기로 마음을 먹는다면 어느 누구도 네게 공격을 맞히기 어려울 것이다.”
2년을 투자하고서 제대로 해내는 것이 방어뿐.
그건 확실히 냉정히 생각해 보면, 지금 내가 갖고 있는 힘들의 불균형을 여실히 증명한다.
나는 그 어떤 적들도 순수한 무기술로 이겨낸 적이 없다. 내가 가진 무기 자체의 힘, 상대가 한쪽을 선택할 수밖에 없는 상황을 이용해 이겨냈다.
‘……아니, 흑천과 메노소르포를 빼고 말하는 건 좀 이상하군.’
물론 그 두개를 사용하는 것이 내 실력이긴 하다만, 어쨌든 나는 ‘직조’를 무기 복제로 사용한다.
그 길을 택한 이상 무기를 잘 사용해야 하는 건 당연한 일.
“즉, 모든 무기를 다 잘 사용하려면 제가 감안한 것보다 훨씬 많은 시간이 걸린다는 얘기군요.”
“그렇다…… 고 말하고 싶지만.”
그렇게 말을 흐리며 몬티는 씨익 웃었다.
“빠르게 강해지고 싶다면 방법이 있지.”
“정말입니까?”
“물론이다. 대신 그 방법은,”
“어렵고, 힘들고, 위험하고, 괴로운 방법이겠군요.”
몬티는 내 말에 만족스러운 듯 끄덕였다.
“상당히 익숙한 것 같군.”
“2년 안에 벨페고르를 쓰러뜨리려면 뭐라도 해야 했거든요.”
크하핫, 내 말에 몬티는 호탕하게 웃었다.
“마치 벨페고르가 올 것을 2년 전부터 알고 있었다는 듯한 말투로군.”
“……하하하. 그만큼의 각오로 임했다는 말이죠.”
물론 알고 있었지만.
그래서 별 짓 다해가며 싸워온 거지만.
“그래, 좋다.”
몬티가 눈을 빛냈다.
“벨페고르를 쓰러뜨린 영웅, 프론디어. 그런 네가 지금껏 걸어온 길에 비하면, 이제부터 할 훈련은 그에 비하면 별 것도 아닐 것이다. 그러고보니 마침 콘스텔은 곧 겨울 방학이군. 마침 잘됐구나.”
“괜히 불안해지는 말투로군요.”
“네가 가장 힘들었던 때를 떠올려봐라.”
몬티의 말에 나는 잠깐 과거를 돌이켰다.
가장 힘든 것 하나를 고르라니, 선택하기 어렵군. 벨페고르와 싸운 것……. 아니면 예란헤스려나. 테이번도 힘들었고, 렌조와의 싸움도 끔찍했다.
내가 여러 기억들을 떠올리던 중 몬티는 말했다.
“이번 훈련은 그것보다 5%는 쉬울 것이다.”
“……제 가장 힘든 기억이 뭔 줄 알고 그렇게 말씀하십니까?”
게다가 5%라니. 고작 그 정도 쉬운 거면 전혀 쉽지 않다. 아주 별 거다.
“하지만 일단 오늘은 쉬도록 하지.”
“전 바로 시작할 수 있습니다.”
“지금 네 얼굴을 보기가 더 괴롭고 힘들다.”
“…….”
나는 셀레나를 보았다. 몬티의 말에 적극 동의한다는 듯 연신 고개를 끄덕이고 있었다.
몬티는 셀레나를 힐끗 보고는 말했다.
“저 아이에게도 많이 배워두어라. 지금은 차라리 너보다 웨폰 마스터에 가까우니까.”
“뭘 배우면 될까요?”
“뭐든지. 웨폰 마스터는 모든 무기에 능통하다는 뜻이다. 그건 스스로 손에 쥘 때도, 상대의 무기에 있어서도 마찬가지야. 무기는 제각각 다른 형상을 하고 있지만 결국 하나로 귀결되지. 그것이 뭐라고 생각하느냐?”
“……상대를 쓰러뜨리는 것, 이라고 생각합니다.”
“그렇다.”
난폭한 생각이라고 여겼는데 몬티는 깔끔하게 고개를 끄덕였다.
“모든 무기에서 귀결되는 단 하나. 그것은 적을 쓰러뜨리기 위해 만들어졌다는 것이다. 그 원리를 익힐 수만 있다면 자연히 모든 무기의 실력이 오를 테지.”
“그런 게 정말로 있는 겁니까? 모든 무기에 통용되는 원리라는 게?”
“말로 할 수 있다면 진즉 가르쳤겠지만, 결국 겪어봐야 아는 법이다. 되도록 많은 무기를 마주해라. 자연히 깨닫는 바가 있을 것이다.”
“알겠습니다.”
나는 고개를 꾸벅 숙이곤 셀레나에게 다가갔다.
그러곤 말했다.
“그럼, 잘 부탁해.”
셀레나는 답했다.
“일단 쉬어요!!”
* * *
콘스텔에서의 2학년이 끝나간다.
나는 하다못해 방학식에라도 참석하고 싶었으나, 그럴 수는 없었다.
내가 가게 되면 콘스텔이 난리가 날 테고, 그렇게 짧은 시간 내에 끝내야 할 방학식이 제대로 진행되지 않는다.
단순히 소란스러움으로 끝나면 그래도 괜찮은데, 콘스텔이라는 기관 특성상 온갖 프로와 명문 귀족들이 나에게 접근할 가능성이 높았다.
늦게라도 얼굴을 익히고 친분을 확보할 계획인 것이다. 거기다 스카웃도 할 수 있으면 더 좋고.
솔직히 말해 난 설마 그럴까 싶었는데, 학생회장인 엘린 선배와 총장 오스프리트 님이 나에게 와서 말해주었다.
진짜로, 설마 그 정도라고? 싶었지만 엘린 선배가 그렇게 단호하게 고개를 젓는 걸 처음 보았다.
‘이전 세계에 있었을 때는 유명해지면 일부러 학교 같은 곳에 찾아가 환호성 같은 걸 듣고 싶었는데.’
역시 현실에 막상 닥치면 뜻대로 되지 않는다.
대신 나는 만나야 할 사람들을 따로 만나기로 했다.
“엘린 선배, 교사가 된다고요?”
나는 엘린을 찾아가, 그녀의 얘기를 듣고 놀랐다.
원래 프로가 되기로 했던 엘린이다. 그래서 2학년 때부터 임시 임무를 수행하기도 했었는데.
“그 프로 말이지.”
엘린이 말했다.
“에든의 실체를 알아버렸잖니.”
“……아.”
그러고 보니 그랬지. 엘린은 에든 프로의 밑에 있었다.
“그 뒤로 생각이 많아졌거든. 마나량이 부족한 것도 사실이고, 앞으로 프로로서 살아가긴 좀 벅차지 않을까, 그런 생각.”
검술 천재인 엘린의 약점. 극도로 적은 마나량.
그런데 그렇게 말하는 엘린의 눈은 열등감은커녕 너무나 반짝이고 있어, 오히려 난 고개를 갸웃했다.
“……그러고 보니 선배.”
“응?”
“교내에 침입했다는 악마들, 선배도 공격했었죠?”
사탄의 악마들이 나를 협박할 요량이었다면, 당연히 엘린에게도 향하지 않았을까?
엘린은 위험하지 않았던 건가?
“응, 오긴 왔는데, 처치했어.”
“그렇군요.”
“응.”
“……아니, 그걸로 끝이에요?”
“끝이야.”
나는 거기서 눈을 가늘게 했다.
아주아주 미심쩍다.
“……선배, 자기가 한계라고 생각해서 프로 관두는 거 아니죠?”
틀림없다.
엘린은 성장한 것이다. 마나량을 개선한 건지, 아니면 그 적은 마나량으로도 더욱 강해졌는지 모르겠지만.
그 악마들을 무리 없이 쓰러뜨렸다는 게 분명한 증거.
“들켰네.”
엘린은 그렇게 말하고는,
“사실, 교사 일에 흥미가 생겼어.”
“흥미요?”
“그래. 의외로 나, 가르치는 거에 재능 있을지도.”
“……아. 그렇구나.”
짐작이 간다.
일섬.
엘린이 아스터에게 가르쳐준 기술, ‘일사’의 변형.
“물론 일섬이라는 걸 완성한 건 내 건방진 동생 녀석이 한 거지만, 힌트는 내가 주었거든.”
“호오.”
“동생에게 일사를 가르치는 건 무리라고 생각했어. 그건 교본에 없이, 내가 만든 기술이니까. 남에게 전수할 것을 생각한 적이 없었는데, 하다보니 좀 더 명확해졌고, 가르치면서 나도 배운다는 게 무슨 뜻인지 알게 되더라.”
하긴, 아스터의 재능이 뛰어난 건 알고 있지만, 그만한 기술을 가르치는 사람이 무능력한 건 말이 되지 않는다.
그 말을 듣고 나는 잠깐 생각했다.
“그러면 이번 방학에, 저도 가르쳐줄 수 있어요?”
“응? 일사를?”
“아뇨. 그냥, 검술의 기본을.”
거기에 엘린이 이해가 안 간다는 듯 미간을 모았다.
“너한테 기본을 배우는 게 필요해?”
“그럼요.”
“……벨페고르를 쓰러뜨렸는데?”
“……필요해요.”
제3자의 시선으로는 이런 느낌인 걸까. 나도 말하기가 참 민망하다.
“뭐 좋아. 앞으로 교사가 되려면 경험이 무엇보다 중요하니까.”
“감사합니다. 그럼 매일 1시에서 3시, 찾아가도 될까요?”
“왜 그렇게 시간대가 정확한 거야?”
나는 폰을 꺼내 들어 일정을 적어두었다.
그러고는 말했다.
“겨울방학 동안, 배워야 될 사람이 많아요.”
“뭘 배우는데?”
“무기 전부요.”