The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (358)
아카데미의 무기복제자-358화(358/606)
아카데미의 무기복제자 358화
105장 무기술(2)
레베트와의 훈련이 끝나고, 나는 몬티에게 향했다.
어렵고 힘들고 위험하고 괴로운 훈련.
그의 말로는 내가 가장 힘들었던 때보다 5% 정도 쉬운 훈련.
그것이 뭘까 하며, 나는 걱정 반 기대 반으로 몬티에게 찾아갔다.
“왔군.”
그의 훈련장에서, 몬티는 나에게 뭔가를 내밀었다.
“……이게 뭡니까?”
“받아라. 네 훈련에 반드시 필요한 것이다.”
받아서 들고 보니 구슬 하나가 놓여있었다.
“……봐도 뭔지 모르겠습니다.”
“프론디어. 저번에 말했었지. 내가 웨폰 마스터가 된 방법을 알고, 그 길을 걷고 싶다고.”
“예.”
“그 방법은 단순했다. 그리고 긴 시간이 필요했지.”
이 말은 저번에 들었다. 그렇기에 빠르게 성장하고 싶은 나에게는 맞지 않는다는 이야기였고.
몬티는 말했다.
“그건 신의 도움이었다.”
“……예?”
“나의 신력은 드루가에게 받았다. 아느냐?”
드루가.
인도 신화의 신이다.
신화에서는 여러 개의 팔이 있어 그 손마다 갖가지의 다른 무기를 들어 사용한다고 전해진다. 웨폰 마스터인 몬티에게 잘 어울리는 신이다.
아니, 신력을 내린 신이 드루가니까, 결과적으로 몬티는 웨폰 마스터가 된 건가?
“신이 도왔다니, 어떻게 말입니까?”
장소와 기도가 모이지 않으면 신은 강림할 수 없다. 신과 싸운다고 해도, 대상이 있어야 싸울 것인데.
“직접 모습을 드러내진 않더라도, 신은 갖가지 물건에 빙의할 수 있다.”
그렇게 말한 뒤 몬티는 훈련장에 놓인 목각 인형으로 걸어갔다. 자세와 동작을 숙련하기 위해 훈련용으로 제작된 인형이다.
몬티가 인형에 손을 갖다대자, 내 눈에 보라색 아지랑이가 보이기 시작했다.
그걸 보고 나는 떠올렸다. 에드윈의 골렘과 싸울 때, 에드윈이 가진 신력의 주인인 헤파이스토스가 에드윈에게서 골렘으로 옮겨갔던 것을.
……다만.
‘신은 보통 그렇게까지 해주지는 않을 텐데.’
헤파이스토스는 어디까지나 나를 죽이려 들었기 때문에 골렘에 빙의했던 것이다.
그 정도까지 명백한 이유가 있지 않는 한 신은 사물에 빙의하지 않는다. 이유를 간단히 말하자면, 격 떨어지니까.
반대로 말하면 당시 헤파이스토스는 나를 그 정도로 죽이고 싶어 했던 거다.
“드루가가 저를 도와줄까요?”
그래서 나는 몬티에게 물어보았는데, 몬티는 되려 무슨 소리를 하냐는 듯 나를 보았다.
“왜 드루가가 너를 도와주겠느냐?”
“네?”
“내가 지금 너에게 준 구슬은 말이다. 나와 드루가가 서로 계약한 물건이다.”
“무슨 계약입니까?”
“그 구슬을 드루가가 갖게 되면, 드루가에게 나의 몸을 내어준다는 약속이었지.”
……뭐라고?
“드루가는 몬티 님을 싫어하는 겁니까?”
“흐음. 오히려 굉장히 좋아한다고 생각하지. 다만 요즘의 인간 세상에 관심이 있는 것 같더군. 그래서 내 몸에 빙의해 잠깐만 둘러보고 싶다는 이야기였다.”
“……잠깐만…….”
“그래. 인간의 기준으로는 그 잠깐이 얼마나 될지 도무지 알 수가 없지. 한번 몸을 줘버렸다가 시체가 된 뒤에야 돌려주면 어떡하겠나?”
그야 그렇다.
엘로디의 신인 루드라를 만났을 때 느낀 거지만, 신은 인간을 향한 애정과 상관 없이 쉽게 이해하려 들면 안 된다.
“뭐, 그런 것이다.”
“……그런 거라뇨?’
“뺏기지 마라.”
몬티는 나무 인형에게서 물러섰다.
그러자 나무 인형은 푸드득, 기지개를 하는 듯이 팔을 뻗으며 벌벌 떨었다.
그러고는 주위를 찾더니 진열대에 거치된 검과 방패를 들고서 내 앞에 섰다.
“……저보고 지금 신과 싸우라는 겁니까?”
“하하. 그럴 리가 있겠나?”
몬티는 또 호탕하게 웃어 젖혔다.
이제 슬슬 저 호탕함에 짜증이 나려고 한다.
“그저 나무인형일 뿐이야.”
몬티가 그렇게 말한 것이 신호라도 된 듯,
쉬익!!
나무 인형이 내게 달려들었다. 정말 그 몸으로 어떻게 움직이는지 놀라울 정도의 속도였다.
“흐읍!”
까아앙!
나는 급한 대로 소검을 꺼내 들어 막았다.
‘약해.’
서로 부딪힌 순간 느꼈다. 힘은 내가 더 강하다.
생각해 보면 당연한 일이었다. 상대는 나무 인형. 이미 오러를 사용할 수 있는 내가 힘이나 속도에서 뒤떨어질 리는 없다.
허나.
쉬익!
또 한 번 휘두르는 나무 인형의 검, 이번엔 내 발목을 노렸다.
그것을 피하려고 중심을 옮긴 순간에,
퍼어억!
“커억!”
나는 얻어맞고 쓰러졌다.
뭐지? 주먹? 내 발을 노리는 검에 시선이 팔려 보지 못했다.
‘그렇구나! 발을 노리는 걸 피하려 들면 중심이 흔들리니까!’
지면에서 발을 떨어뜨린 일순간, 발을 노린 검은 페이크였다.
“흐읍!”
나는 온 힘을 다해 바닥을 굴렀다. 느긋하게 누워 있을 여유도 없었고, 체면 차릴 틈도 없었으니.
꽝! 까앙! 까아앙!
내가 물러나는 공간마다 나무 인형의 무서운 검이 연거푸 바닥을 때렸다.
처억!
나는 구르는 사이 손을 짚어 몸을 띄웠다. 간신히 일어서 나무 인형을 마주 보았다.
틀림없이, 실력만을 보건대 앗지에 이상이다.
내가 처음으로 만난, 나보다 명백하게 힘과 속도가 떨어지면서, 명백하게 실력이 더 뛰어난 상대.
“드루가, 시간은 10분 주겠다.”
“……!”
나무인형이 반응했다. 보라색 아지랑이가 다시 뻗어, 주변의 나무 인형들에게 스며들었다.
“……아니, 잠깐만요.”
그리고 동시에 몸을 일으키는 나무인형. 조금 전까지 대치하던 나무 인형과 합쳐, 모두 6체.
그 전부가 제각각의 무기를 들고 있었다. 검, 창, 활, 도끼, 망치, 철퇴.
“프론디어, 나는 드루가와의 계약 덕분에 강해졌다. 무기 하나하나를 대처하고 배우며 성장했지.”
말하지 않아도 알겠다. 몬티가 어떻게 웨폰 마스터가 되었는지.
“하지만 넌 시간이 부족하다 했었지. 그럼 답은 간단해. 모든 무기를 한 번에 배우는 거다.”
“답이 진짜로 간단하군요.”
이제 와서 하는 말이지만.
몬티는 스승으로서 과연 괜찮은 사람인 걸까?
“말했듯이 10분이다, 버텨라!”
…….
훈련의 감상.
어렵고 힘들고 위험하고 괴롭고,
X같았다.
* * *
나는 여러 사람들에게 찾아갔다.
지금 배우는 무기를 제외한 다른 것을 다룰 수 있는 사람이라면 누구든지.
그리고 먼저 생각난 것이 교사 빈키스였다.
나는 빈키스의 연구실로 찾아갔다. 당연한 듯이 빈키스는 골렘을 연구 중이었다.
“골렘을 상대하겠다고?”
빈키스가 내 말에 놀라 되물었다.
“예. 선생님의 골렘도 그때보다 더욱 발전했을테니까요.”
나는 그렇게 말하며 빈키스의 골렘을 확인했다. 외형은 지난 번에 본 것과 크게 달라지지 않았다.
“여전히 ‘앗지에 Mk’인가요?”
“이제 그 이름은 버린다고 했잖아.”
본래 내 형이 모델이었던 빈키스의 골렘.
나는 문득 생각나서 빈키스에게 물었다.
“그러고 보니, 이 골렘은 저희 형 말고 다른 모델은 없나요?”
“지금은 여러 모델을 학습시켰지. 저번엔 아니었지만.”
“저번이란 건, 제가 마지막으로 봤을 때도?’
“응. 그 때도 모델은 앗지에뿐이었어.”
그 말에 나는 떠올렸다.
나는 빈키스의 골렘을 복제한 적이 있다. 에든 프로와 그의 동료들을 상대했을 때.
골렘에게는 적의 무기와 똑같은 것을 쥐어주었다. 골렘의 모델은 앗지에였으니, 그가 창 이외에 다른 무기도 잘 다룰까가 궁금했었다.
그 결과, 골렘은 프로의 실력을 능가했다.
‘빈키스의 골렘은 앗지에의 실력을 완벽하게 모방할 수 있는 건 아냐. 그럼에도 그 정도 실력…….’
물론 골렘이기 때문에 인간의 육체보다 훨씬 단단하고, 강한 힘과 관절의 유연성으로 기술을 펼칠 수 있다.
하지만 무기술 자체로만 놓고 보았을 때 골렘이 앗지에를 따라잡을 순 없을 터.
“저희 형은 원래 다른 무기들도 잘 사용했나요?”
“그랬지. 앗지에가 창을 주 무기로 선택한 건 꽤 나중 일이었어. 1학년 때는 여러 무기를 잘 다루는 것으로 유명했지. 뭐, 그만큼 질투와 시비가 많기도 했지만.”
“……무기 하나를 선택하지 않으면 어중간해진다, 그런 식의 시비였나요?”
“그래 그래. 잘 알고 있네.”
빈키스는 말하면서 큭큭 웃었다.
어쩐지 앗지에는 소년 만화의 주인공 클리셰를 따라간 것 같다.
“하지만 앗지에도 당시에는 모든 무기를 다 쓰려고 했던 건 아니었어. 이것 저것 시도해 보면서 고르는 중이었다고 해.”
“꽤 잘 아시네요?”
“그때 담임이었으니까.”
나는 놀라 입을 벌렸다.
“빈키스 선생님이 담임……?”
“응. 그땐 그랬지. 이젠 귀찮아서 담임 같은 거 안하지만. 결국 난 연구원 체질이란 말씀.”
“당시에는 용케 하셨군요.”
“그랬지. 어차피 거부할 수도 없었고.”
그야 그럴 것이다.
사실 오히려 연구에만 매진하고 있는 지금이 이상한 것이다.
“뭐, 그래서 앗지에가 창을 선택한 건 1학년이 다 끝날 무렵이었어.”
“이유를 아시나요?”
“글쎄. 당시의 소문으로는 ‘이거면 되겠어’라면서 섬뜩한 웃음을 흘리고 있었다는데.”
상상이 안 간다. 앗지에가 창을 보면서 섬뜩한 웃음을 흘린다니.
“아무튼 저는 골렘과 싸우고 싶습니다. 가능할까요?”
“그래. 나도 데이터를 마음껏 뽑아낼 수 있으니.”
그렇게 나는 골렘과의 대련도 시작했다.
드루가가 빙의한 나무인형과 반대다. 앗지에 정도의 실력은 아니지만, 힘과 속도는 나를 상회하는 상대.
이렇게 나는 몬티, 앗지에, 엘린, 레베트, 빈키스 다섯에게 찾아가 훈련을 반복하는 사이클을 만들어냈다.
물론 매일 전부에게 찾아가는 건 아니지만, 단 하루도 낭비되는 시간은 없다고 자부한다.
……사실 그게 문제다.
* * *
며칠의 시간이 지났다.
나는 나름대로 깨닫는 게 있었다.
강한 사람들은 모두 비슷한 말을 한다. 모두 다른 무기를 쥐고 있음에도.
레베트가 말한 ‘의미가 있을 것이다’는 말도 몬티와는 조금 다르지만 요지는 같았다.
이들은 내가 하고 있는 걸 우습거나 이상하게 여기지 않는다.
몬티가 말했던 모든 무기에 통용되는 원리. 그 일면을 본 듯한 기분이 들었다.
“하지만.”
그때 대련하던 레베트가 엄한 목소리를 냈다.
“다른 훈련을 핑계로 나와의 훈련을 게을리 하면, 무기를 왼손으로도 잘 쓸 수 있게 만들어주마.”
“무서운 소리 마세요.”
조금이라도 방심했다간 팔 한쪽이 날아가게 생겼다.
물론 대충 할 생각은 없다. 다만 컨디션이 걱정되는 것도 사실.
과연 나는 이 한 달 동안 모든 무기를 다루는 스케쥴을 해낼 수 있을까?
레베트의 말대로, 바보같진 않아도 무모하긴 한 것이다.
“자, 얼마든지 오시죠.”
“물론이다.”
…….
그렇게 나는 레베트와의 훈련으로 이리 치이고, 저리 치이고, 굴러다녔다.
앗지에와의 기나긴 훈련으로 굴러다니는 것에 익숙해졌기에 당연한 일을 한다는 생각이었다.
레베트도 처음에는 내 처참한 실력에 당황했지만, 이제는 익숙해진 듯 마음껏 나를 굴렸다.
좋은 쪽으로 가고 있는지는 생각해 볼 문제다.
“……그런데 말이다.”
한참 훈련을 하던 중 레베트가 물었다.
“앗지에는 잘 지내나?”
“……저희 형 말입니까?”
“그래.”
레베트가 고개를 끄덕였다.
솔직히 레베트의 입에서 앗지에의 이름이 나올 줄은 몰랐다.
‘요즘 앗지에의 이야기를 많이 듣네.’
하지만 이건 내 기준에서 그런 거고, 생각해 보면 당연한 일이다.
로아흐 가문과 리샤에 가문은 서로 자주 친목을 다졌다. 프론디어가 엘로디와 소꿉친구인 이유가 그것이다. 당연히 그 위인 나의 형과 엘로디의 오빠는 서로 친분이 있겠지.
게다가 앗지에와 레베트는 둘 다 콘스텔을 졸업했으니.
친구를 향한 걱정인가, 나는 잠깐 눈동자를 굴리다 말했다.
“평소와 다를 건 없습니다.”
물론 나와 아버지에 대한 얘기를 앗지에가 하긴 했지만, 어디까지나 앗지에 본인의 상황과는 관련 없는 얘기다.
“……그런가.”
레베트는 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 어딘가 불만인 얼굴이었다.
평소와 같다는 게 불만인 걸까, 내가 그런 생각을 할 때 레베트가 말했다.
“그 녀석, 언제까지 그러고 있을 셈이지?”
“그게 무슨 뜻입니까?”
“무슨 뜻이냐니, 너도 알고 있잖나.”
레베트는 나에게 당연하다는 듯 말했다.
“뭐라도 하나 정해서 하면 좋겠다는 말이다.”
“……아.”
그렇게 말하니 짐작이 갔다.
레베트는 한숨을 내쉬면서 말했다.
“프로가 되든 기사가 되든, 뭐라도 좋으니 말이다. 그 녀석은 왜 그렇게 ‘임시’란 말을 좋아하는지 모르겠군.”
“……저희 형은 프로이지 않습니까?”
“임무를 받고 일을 해야 프로지.”
레베트는 한숨을 내쉬었다.
그러고 보니 내가 보기에도 앗지에는 굉장히 다양한 위치에서 일하고 있다.
그는 프로이기도 하면서, 황궁의 기사이기도 하고, 한 때는 콘스텔에서 임시 교사를 맡기도 했었다.
어떻게 그렇게 움직일 수 있나 궁금했었는데, 알고 보니 전부 임시로 했던 건가.
“그 녀석은 실력이 뛰어나니까, 잠깐 동안만 일을 한다고 해도 찾는 사람들이 많다. 하지만 그래서야 신뢰를 받기는 어렵지. 이름값을 높일 수도 없고. 정착하기 위해선 경력이 필수인데, 언제까지 그렇게 지낼 건지.”
레베트는 나름의 걱정을 하는 듯 보였다.
듣고 나니 나로서도 의아해진다. 앗지에는 뭘 어떻게 할 생각인 걸까?
‘나에게 창을 가르쳐주겠다는 얘기도 했었지. 그렇다면 계속 로아흐 저택에 머물겠다는 거고. 그러니 아직 프로나 기사에 대한 결정도 아직이라는 건…….’
거기서 나는.
생각이 생각의 꼬리를 물어서, 무언가를 발견해 버렸다.
하나의 가능성이긴 하지만.
그게 만약 반대라면.
“……어이, 프론디어.”
그때 레베트가 말했다.
“너는 폴암은 완전히 초짜지만, 전쟁의 영웅이잖나. 충분히 강하지. 그렇게 생각하지 않나?”
“……지금 그 말을 하신다는 건, 역시.”
“그래. 너랑 같은 생각이다.”
레베트는 내 추측을 읽은 듯 말했다.
“이제 앗지에가 널 키워줄 필요는 없지 않나?”