The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (361)
아카데미의 무기복제자-361화(361/606)
아카데미의 무기복제자 361화
106장 학생회장
프론디어는 식은 눈으로 잠시 아스터를 보다가, 옆으로 시선을 돌려 물었다.
“그런데 엘린 선배는 왜 후임을 두지 않은 거지?”
엘린은 콘스텔에 학생회장 자리가 비어 곤란하던 차 회장직을 임시로 맡았다. 지금은 정식이지만.
그런 엘린이라면 후임에 대한 생각을 당연히 해뒀을 텐데. 그 준비가 없었다는 게 의외다.
“후임은 계속 받고 있었대. 근데 엘린 선배 마음에 드는 사람이 없었나 봐.”
엘로디가 말했다.
옆에 있던 아텐이 문득 생각난 듯 말했다.
“그러고 보니 저도 들었던 것 같아요. 엘린 선배님이 학생회장을 맡길 조건.”
“조건?”
“네.”
아텐은 고개를 끄덕이곤 손가락을 들었다.
─학생회장이 아스터 정도의 재능이나 실력을 가질 필요는 없어. 하지만 아스터만큼 성실하긴 해야지.
“라고 합니다.”
“…….”
아텐이 전해준 엘린의 말에 모두가 잠시 침묵했다.
사이벨이 말했다.
“그건 아스터가 잘못했네.”
“그러게.”
루니아가 동의했다.
그녀는 고개를 절레절레 저으며 말했다.
“재능도 재능이지만, 우리 아스터의 성실함과 노력을 따라갈 만한 사람은 달리 없으니.”
“왜 내가 너의 ‘우리’가 됐지?”
“굳이 있다고 하면.”
루니아는 아스터의 딴지를 적극적으로 무시하고 잠시 생각했다.
그러다 프론디어를 보았다.
“너뿐이네. 프론디어.”
“응?”
설마 루니아가 자신을 지목할 줄 몰랐던 프론디어가 되물었다.
프론디어는 자신을 손가락으로 가리키며 말했다.
“나, 인간늘보인데?”
“이젠 자기가 말하네.”
“멸칭도 아니게 됐잖아.”
저마다 프론디어의 말에 어처구니가 없어 핀잔을 주었다.
엘로디가 헛웃음을 뱉었다.
“돌이켜 생각해 보면 아이러니하네. 콘스텔의 인간늘보라고 불리던 애가 사실 누구보다 열심히 살았다니.”
그 말에 아스터가 흠, 하고 턱에 손을 짚었다.
아스터는 스스로가 그 누구보다 열심히 노력했다고 자부한다. 학기 중이든 방학이든 그는 언제나 성실하게 할 일에 임해왔다.
다만 그 성실함은 프론디어만큼 ‘필사적’이었는가. 그 질문에는 그렇다 말할 수 없는 것이 사실.
아스터는 생각을 마치고 프론디어를 보았다.
“역시 너 학생회장 할래? 너라면 우리 누나도,”
“안 해!”
* * *
디에르 에이거는 이맘때쯤 2학년이 느끼는 고양감을 똑같이 느끼고 있었다.
프론디어의 제자가 되어 배운 지 1년. 마침내 다음 학년으로 올라 그에게도 후배가 생겼다.
아직 단 한 명의 후배도 만난 적이 없지만, 어쨌든 생겼다는 것이 중요한 거다.
“피엘롯도 지금 비슷한 기분이려나.”
그렇게 중얼거리며 디에르는 피엘롯을 찾았다.
새학기가 되어 디에르와 피엘롯은 둘이서 프론디어를 찾아가기로 약속했다.
전쟁 이후 제대로 만나질 못했고, 그들의 상태를 점검할 겸 새로운 훈련 과제가 필요했기 때문이다.
“3반, 3반……. 이쪽인데.”
둘은 아쉽게도 같은 반이 되지 못했다. 그래도 같은 건물을 사용하니 만나기가 어려운 것은 아니었지만.
3반 앞 복도까지 도착하니 피엘롯은 금방 찾을 수 있었다.
“오, 여전하구만.”
디에르는 피엘롯의 모습을 보며 씩 웃었다.
피엘롯은 여러 사람들에게 둘러싸여 선물과 질문 공세를 받고 있었다. 선배 후배를 막론하고 그를 둘러싼 인파들.
프론디어나 아스터만큼은 아니지만 피엘롯도 충분히 유명하다. 게다가 날이 갈수록 인기가 좋아지고 있다.
“여.”
디에르가 가볍게 손을 들었다. 피엘롯이 디에르를 발견하고 그야말로 ‘살았다’는 얼굴이 되었다.
피엘롯은 주위를 둘러싼 사람들에게 말했다.
“저 이제, 친구가 와서 이만.”
적당한 구실이 생겨 피엘롯은 겨우 사람들 사이를 빠져나올 수 있었다.
물론 양팔 가득히 선물이 쌓인 채였다.
“방학 동안 얼굴 좀 못 봤다고 이렇게 환대를 받다니. 부럽구만.”
“……뭐, 그런 것도 있지만.”
피엘롯이 한숨을 내쉬었다.
“이 중 한 절반 정도는, 프론디어 선배 거야.”
“응?”
“프론디어 선배 지금 몸 상태가 너무 안 좋대. 그래서 차마 선물을 줄 수 없어서 대신 전해달라고 부탁받았어. 선배의 제자니까. 그래서 지금 내 선물이랑 섞여 있어.”
“……선배 몸 상태가 안 좋다고……?”
그에 순식간에 표정이 바뀌는 디에르. 거기에 피엘롯이 손을 저었다.
“아니, 얼굴이 호빵이 됐대.”
“엉?”
“대체 어느 정도의 강적과 싸우면 얼굴이 그렇게 됐냐는 얘기더라고. 전쟁의 주역이 말이지.”
그건 디에르도 궁금한 일이다.
프론디어의 얼굴을 엉망으로 만들만한 강적? 쉽게 상상할 수 없는 일이다.
선배는 신한테 시비라도 걸었나?
“그나저나, 그렇구나.”
디에르는 새삼스러운 눈동자로 피엘롯의 품에 쌓인 선물들을 보았다.
“다른 사람의 눈으로 봤을 때, 프론디어 선배에게 가장 가까운 사람은 너인가.”
“뭐, 매일 같이 훈련 받고 있었으니까. 얻어터지는 훈련이었지만.”
디에르는 미처 생각하지 못했던 일이었다.
디에르나 피엘롯은 프론디어의 근처에 지내면서, 그와 친분이 있는 사람들을 대체로 알고 있다. 아스터나 엘로디, 아텐과 같은 선배들.
그러나 실제로 프론디어에게 전해질 선물을 받은 것은 피엘롯이다.
물론 피엘롯도 프론디어의 제자인 만큼 친분이 없는 것이 아니지만, 1학년 때부터 함께 한 사람들을 이기긴 어렵다. 하물며 듣자 하니 엘로디 선배는 프론디어 선배의 소꿉친구였다고도 하고.
외부의 사람들이 보는 것과 실제와는 꽤 차이가 있었다.
‘……아니, 뭐 그럴 수도 있지. 난 왜 그 점에 대해 이렇게 고민하고 있는 거지?’
제3자가 보는 것과 그 안의 상황이 다른 것은 아주 흔한 일이다. 인간관계가 되면 더욱 그렇다.
지금 콘스텔의 학생들이 프론디어와 가장 친분이 있는 사람을 피엘롯이라 생각하는 것도 그렇게 이상한 일은 아닐 터.
매일 같이 단련장이나 운동장에서 프론디어와 피엘롯이 함께 있는 모습을 모두가 보았을 테니.
“……저어.”
그때였다.
피엘롯과 디에르를 향해 아주 조심스러운 목소리가 다가왔다.
“저 이번에 들어온 신입생인데, 궁금한 게 있어서요…….”
피엘롯과 디에르가 그쪽을 돌아보았을 때, 그들보다 키가 한참 작은 소녀가 콘스텔 교복을 입은 채 서 있었다.
‘신입생?’
디에르가 그 모습에 눈을 빛냈다. 오오, 그토록 바라던 후배와 만났다.
“뭐가 궁금하지?”
피엘롯은 말투는 차갑게, 목소리는 따뜻하게 물었다. 프론디어를 만나고서 오만함이 많이 사라지긴 했는데 말투는 습관처럼 남아 있었다.
“저, 3학년 건물을 찾고 있어서요. 여기가 아닌가요?”
“아. 여긴 2학년 건물이야. 3학년은 저쪽.”
디에르가 창문을 통해 방향을 알려주었다. 소녀는 창문 너머로 디에르가 가리킨 방향을 확인하곤 고개를 끄덕였다.
“아, 그렇군요. 감사합니다!”
예의 바르게 고개를 꾸벅 숙이는 소녀. 그 모습에 디에르는 웃으며 물었다.
“그래서, 3학년 건물엔 무슨 일이야?”
그건 그저 예의 바른 후배에게 넌지시 묻는 가벼운 질문에 지나지 않았으나.
그 대답은 조금 달랐다.
“아, 프론디어를 찾고 있어요.”
“……?”
그 말에 위화감을 느끼는 디에르.
‘이 아이, ‘선배’라는 호칭을 붙이지 않았어.’
이렇게 예의 바른 소녀가, 프론디어에게는 아무런 호칭도 없이 그저 프론디어라 부른다.
가능성은 여러가지가 있으나, 대표적으로 두 가지.
프론디어와 원래 친분이 있어 이렇게 부르고 있거나, 프론디어에게 악의가 있거나.
딩- 동- 댕- 동-
그 사이, 조례가 시작되는 종이 울렸다.
곧 선생님이 교실에 들어오실 거고, 피엘롯과 디에르, 그리고 이 1학년 소녀는 교실로 돌아가야 할 것이다.
그러니 이번이 마지막이다.
혹시 몰라 디에르는 미소 한 점 무너뜨리지 않고 다시 물었다.
“너, 이름이 뭐니?”
“아. 제가 자기소개도 하지 않았군요. 죄송합니다.”
이런 말들을 보면 확실히 예의 바르고 귀여운 소녀다.
소녀는 꾸벅 인사하고는 말했다.
“저는 키안이라 해요.”
프론디어와 관계가 있는 사람이라면, 디에르에게도 들어본 적이 있을지 모른다.
그런 기대로 물어본 것이나.
‘……키안?’
아쉽게도 디에르에게는 처음 듣는 이름이었다.
하지만 거기서 키안이 한마디를 더 했다.
“이전 조디악, ‘헬드레’의 손녀입니다.”
“……?!”
헬드레?
헬드레라면.
순간 디에르가 키안에게서 시선을 들어, 피엘롯과 눈을 마주쳤다.
둘의 생각은 같았다.
‘프론디어 선배가 죽인 조디악!’
“잠깐, 너……!”
거기서 피엘롯이 키안을 향해 손을 뻗었다.
그의 손은 키안의 옷깃을 붙잡았으나.
파스슷!
“우왓! 뭐야 이거!”
키안의 몸 전체가 작고 새까만 무언가로 분열되어 흩어졌다.
‘거미!’
거미들이 서로 뭉쳐 완전한 인간의 행세를 하고 있었다. 인형이 아니라 살아있는 거미들이 흉내를 내기 때문에, 마나 감지로 들키지 않는 분신.
“그러면 본체는?”
피엘롯이 물었으나, 답은 정해져 있었다.
“……지금쯤, 프론디어 선배에게 향했을 거야.”
* * *
“……아, 음. 안녕하세요. 3학년 2반을 담당하게 된 제인이라고 해요.”
프론디어는 대충 예상했다.
3학년 교실에 아는 얼굴들이 가득했을 때부터.
2학년 때와 비슷한 일이 일어났다고.
“으음, 새로운 친구들과 환경에 적응하는 게 쉽지 않겠지만, 남은 1년 열심히 해봅시다.”
제인은 하필이면 그 대사를 하는 동안에 나를 보았다.
물론 나에겐 전혀 공감이 안 가는 대사였다. 다 아는 친구들에다가 아는 선생님이었으니.
‘코라와 아텐도 내 옆자리고.’
자리 배치까지 똑같다.
백호의 수인인 코라는 그간 콘스텔 생활에 적응한 듯 보였다. 지난번의 폭주 이후로 그와 같은 일은 한 번도 발생하지 않았다.
다만 수인이라는 특성 탓인지 이론 수업을 엄청나게 지루해했다. 다만 실기에는 굉장히 눈을 빛냈는데, 코라가 백호의 수인이면서 마법사가 되고 싶어하는 열망이 콘스텔에선 차라리 잘 먹혔다.
전투 수업은 본인이 가진 재능이 월등해 수월하게 배우고, 마법 수업은 그의 열망과 호기심을 자극해 높은 집중력을 보였다.
뭐, 그럼에도 전투 능력이 마법에 비해 여전히 압도적으로 높지만.
“여러분들은 이제 3학년이죠. 이제는 그저 수업을 배우는 것만이 아닌 앞으로의 장래를 생각해야 할 때입니다. 여러분들의 재능과, 여러분들이 나아가고자 하는 열망에 따라 적절한 진로를,”
똑똑.
제인이 모처럼 교사다운 말을 하고 있는데, 눈치 없이 노크가 들렸다.
제인이 조금 의아한 얼굴로 앞문을 보았다.
“네.”
제인의 가벼운 대답, 그에 따라 가볍게 열리는 교실 앞문.
“실례합니다.”
거기에 한 소녀가 정중하게 제인을 향해 고개를 숙였다.
그 예의 바른 모습에 제인이 그저 고개를 갸웃한다.
“네, 누구시죠……?”
그리고 나는 소녀의 얼굴을 확인하고.
“어.”
소리를 냈다.
“키안.”
그녀의 이름도 말해버렸다.
순간.
휘이익!
조금 전까지 상냥하고 정중하던 소녀가, 눈빛이 돌변하고는 고속으로 고개를 돌려 나를 보았다.
전 인더스의 멤버, 조디악 헬드레의 손녀딸.
그녀가 콘스텔의 교복을 입고, 콘스텔 3학년 교실의 앞문을 열고, 나를 보았다.
“이,”
키안이 무언가 소리를 냈는데, 그보다 빨리 교실 전체로 접근하는 무언가를 느꼈다.
스슥, 파스슥, 종이를 스치는 듯한, 긁적이는 듯한 소리.
그 정체는 곧 교실 전체에서 볼 수 있었다.
“거미……!”
“꺄아아악!”
누군가 정체를 확인하고 소리를 냈고, 비명을 지르는 학생들이 속출했다.
그 잠깐의 패닉 속에서, 거미들의 주인이 나를 향해 살기 가득한 눈빛을 쏘면서,
“거짓말쟁이!”
영문 모를 소리를 외치고, 나에게 달려들었다.