The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (363)
아카데미의 무기복제자-363화(363/606)
아카데미의 무기복제자 363화
107장 가문(2)
결국 나는 자리가 이동되었다.
원래는 키안이 혼나야 될 상황이었지만 이제 주체가 나로 바뀌었다.
게다가 제인이 아니라 파스칼이 나를 끌고 갔다.
파스칼은 ‘잠시 이리로’라는 짧은 말과 미소를 나에게 던져주고는 앞장서서 걸었다.
결코 거부할 수 없는 명령이었다.
드르륵-
파스칼은 빈 교실 문을 열고 내가 들어오자마자 닫은 뒤, ‘바람 속삭임’을 걸었다.
이 분위기, 어쩐지 오랜만이다.
파스칼은 교탁이 아닌 아무 자리의 책상 위에 앉았다. 동안인 얼굴과 체구인 파스칼에게 묘하게 잘 어울렸다.
“프론디어 학생. 그러고 보니 우리 터놓고 얘기한 적이 없네요.”
파스칼이 말했다.
생각해 보면 그랬다. 파스칼을 처음 만난 건 그가 교사로 수업에 참여했을 때였다.
내가 오러를 사용할 수 있을 거라 착각한 파스칼과 위험한 대련을 하고, 그 뒤엔 마물 크라켄을 속이기 위해 조종당하는 척을 했고, 그 뒤엔 황궁에 악마가 출현해 조디악이 모인 그 날.
파스칼과 만난 건 항상 위기를 겪을 때뿐이다.
“궁금한 게 참 많아요.”
파스칼은 미소를 지으며 말했다. 그 미소에 구름 한 점이 없어, 나는 파스칼의 기분을 알 수가 없었다.
이런 식으로도 사람은 자신의 감정을 숨길 수 있구나. 파스칼은 날이 갈수록 그 미소가 더욱 단단해진다.
“황궁에 악마들이 덮쳤을 때 그걸 막아낸 게 당신이라고 들었어요. 황궁 회의에서도 작전의 주관을 하고 있었고, 거기다 벨페고르를 쓰러뜨린 힘, 그걸 어떻게 얻었는지, 왜 콘스텔에서는 그걸 숨겼는지……. 묻고 싶은 게 참 많지만.”
하아. 파스칼은 한숨을 내쉰다.
“늘 하던 얘기를 반복할 수밖에 없네요.”
“……나중으로 미루자, 는 얘기죠.”
“맞아요. 오늘 얘기할 건 그게 아니니까요.”
파스칼의 눈이 나를 향했다. 미소 속에서도 그 눈만은 서늘했다.
“결국 무슨 얘긴가요? 방금 키안이라는 여학생이 했던 말.”
“……저는 키안이 붙잡힌 뒤, 교도소에서 그녀와 얘기를 나누었습니다.”
하는 수 없이 나는 당시 상황에 대해 파스칼에게 간략히 설명했다.
내가 키안을 설득하기 위해 말했던 내용들을.
“…….”
내 이야기를 전부 듣고 파스칼은 눈을 가라앉혔다. 잠시 생각에 잠긴 듯 보이는 그는 곧 입을 열어 내게 물었다.
“프론디어는 어떻게 생각하나요?”
“……제가 폐하를 죽이겠다고 생각한 적은 한 번도,”
“그게 아니라.”
파스칼은 고개를 저었다.
“신분제 말입니다.”
“……!”
신분제.
이 세계에서는 황족, 귀족, 평민을 나눈다.
다만 중세의 그것처럼 철저한 계급은 아니다.
내가 키안에게 말했던, 아스터가 전쟁의 주역이 되면 신분제를 엎을 수 있다는 가능성 자체가, 이미 이 때의 신분제가 충분히 연약해졌다는 뜻이다.
인더스라는 집단이 지지를 받았던 것과, 콘스텔이라는 모든 신분이 모이는 교육 기관 자체도 마찬가지.
하지만 신분제가 연약해졌다는 것과, 그것 자체를 없애는 건 완전히 다른 얘기다.
누군가에게는 더없이 중요한 것이 바로 신분제다.
파스칼이 말했다.
“사실 그에 관한 얘기가 황궁에서도 예전에 이미 논의되었습니다.”
“그렇습니까?”
“예. 살레 저하의 말씀이었죠. 당시에는 황제 폐하의 건강 상태가 좋지 않았죠. 차기 황제로 살레 저하를 주목했던 때였습니다.”
살레. 필리의 두 번째 딸이다.
필리의 흑과 백을 많이 닮은 첫째나 셋째와 달리, 살레는 어느 쪽이든 흐릿하다. 본인 자체가 한 발 물러서는 걸 좋아하는 편이고, 그에 따라 자연히 관조자의 성격을 띠게 되었다.
살레는 그야말로 살레답게, 한 발 물러서 전체를 조망하다가 문득 입을 연 것이다.
─제국에는 나보다 나은 사람이 훨씬 많은데.
“……그야말로 살레 저하답군요.”
“예. 그 말을 들은 순간 섬찟했어요. 나중에 넌지시 물어봐도 제가 짐작한 그대로더군요. 살레 저하는 황제로 즉위하면 신분제를 철폐할 생각을 하고 계셨던 것 같습니다.”
그건 아마 사실일 거다.
내가 신분제가 없어질 거라 판단한 것도 살레가 황제가 됐을 때의 이야기니까.
“당신은 어떻게 생각하나요? 프론디어. 신분제가 없어져야 할까요?”
“…….”
나는 잠시 입을 다물었다.
참으로 당연한 얘기로, 원래 세상에서 살던 나에게 신분제란 근본부터가 납득하기 어려운 제도다.
허나 지금 제국의 상황상 아무 말이나 뱉을 수는 없다.
지금 신분제를 없애려고 들다간 귀족이나 황궁의 반발이 엄청날 것이고, 게다가 진짜 문제는 그게 아니다.
방벽이 무너질 것이다.
지금은 각 귀족이 자신의 영지를 지키고 군대를 보유하여 방벽을 지키는 시스템이 완성되어 있다. 지금 신분제를 무너뜨렸다간 방벽을 지킬 사람은 하나도 남지 않게 될 것이다.
……허나.
“예. 언젠가는.”
나는 말했다.
이 세계가 게임이든 아니든, 나는 어쨌든 더 제대로 된 세상이 되길 바란다. 그것이 클리어로 향하는 길이라 믿고 있다.
인간이 방벽 너머에 그 무엇도 두려워하지 않길 바란다. 그것이 마물이든, 악마든, 신이든.
이 질문에 내가 거짓을 말할 수는 없었다.
“……당신은 ‘로아흐’인데, 그럼에도 귀족의 지위를 버리고 싶나요?”
“제가 원하기에 이렇게 답하는 것이 아닙니다. 옳다고 믿는 것을 말할 뿐이죠.”
“……그래요.”
파스칼 쉴리츠.
그는 황궁 기사이지만, 평민이다. 그의 이름에 ‘폰’이나 ‘드’가 붙지 않는 것이 증거다.
그런 파스칼에게 신분이란 건 부당한 것일 텐데, 그는 쓴웃음을 지었다.
“……그러면 말입니다.”
그렇게 운을 뗀 파스칼의 눈빛.
나는 보자마자 알았다.
명백하게 나와 대립하는 생각이라는 걸.
“황후 전하는 어떻게 됩니까?”
“……!”
“폐하와 전하, 딸들 모두. 그들의 자리를 잃고 추락하는 것인가요?”
파스칼은 황후 전하의 안전을 물었다.
황제가 먼저 나와야 할 것임에도 분명하게, 그보다 먼저.
“나는 황후 전하께 충성을 바칠 각오로 황궁 기사가 되었어요. 지금 이 나라의 균형과 발전을 이끌어낼 수 있는 건 오직 필리 전하뿐입니다.”
파스칼의 필리를 향한 충성심. 그건 본래부터 알고 있었다. 그렇기에 그는 필리의 가장 가까이 있는 기사인 로버트를 질투하기도 했다.
“지금 황제와 황후께서 제국에 이뤄놓은 위업이 그리도 높은데, 그걸 전부 없애버리겠다. 신분제가 무너진다는 건 그런 뜻이 아닙니까?”
“……저도 그 업적을 잘 알고 있습니다. 없애고 싶지도 않습니다. 그러니 지금 신분제를 없앨 수는 없는 일이죠. 애초에 불가능한 일이고요.”
내가 키안에게 말했던 것 또한 논지는 같다.
한순간에 이루어질 일이 아니다. 무엇 하나 급박하게 시도하려 했다간 피가 흐를 것이다.
이 세계의 역사가 내가 아는 세계와 크게 다르게 흘러갈 거라 생각하진 않는다.
“허나 언젠가는 전부 버리게 될 것입니다.”
“로아흐란 이름도 별 것 아니게 될 텐데요?”
“그렇지 않습니다.”
그에 관해서 나는 단언했다.
“모든 신분이 사라진 자리에서야말로, 로아흐의 이름이 빛날 것입니다.”
이 세계에서 로아흐 가문은 내 자랑이다.
앗지에는 말했다. 앙페르가 나에게 속죄를 하고 있다고. 내가 나의 죄를 받아들였고, 그것이 사실 죄가 아니었으니 앙페르가 지난날의 과오를 갚으려 한다고.
그 말 그대로, 나는 오래 전부터 앙페르를 이해했다.
게으름에 절여진 과거의 프론디어, 나태의 저주를 받아 살아온 삶과, 그 빚을 대신 갚기 위해 부던히 살던 지금의 나 전부를 이해했다.
그렇기에 로아흐는 내 자랑이다.
그들이 귀족이라서가 아니라.
북쪽의 시리도록 추운 한기 속에서 방벽을 지키고.
강철 같이 올곧은 마음으로 우직한 삶을 살고.
서툼에도 자식에 대한 사랑이 누구보다 깊던 그 모습이 자랑스럽다.
“……역시 저는 받아들일 수 없네요.”
깊은 생각을 하는 듯 보인 파스칼이 고개를 저었다.
그는 계속 말했다.
“시간이 흐르고 나면 결과가 나타나겠죠. 제가 받아들일 수 있을지 모르겠어요.”
파스칼은 책상에 붙인 엉덩이를 일으켰다.
그는 내게 한걸음 다가와 말했다.
“솔직히 말씀드리겠습니다. 이제 더 늦출 수가 없군요.”
“뭘 말이죠?”
“저는 당신을 조사하고 있었습니다. 물론 직접적으로 뒤를 쫓은 게 아니라, 주변의 자료를 모으고 있었을 뿐입니다만.”
“……그럼, 당신이.”
“예. 당신의 정보를 황후 전하에게 직접적으로 전달하는 조사관. 그게 접니다.”
필리에게 나에 대한 정보를 전달해주는 조사관이 있다는 것은 놀랍지 않았다. 그녀라면 당연히 그랬을 거라 생각했으니까.
그것이 파스칼이라는 것도 납득했다. 그의 위치를 생각해 보면 그 누구보다 적절한 인물이다.
하지만 그걸 파스칼이 직접 내게 말하는 것은 분명 의외였다.
“프론디어, 조심하세요.”
그렇게 말하는 파스칼의 얼굴에 미소가 사라졌다.
아주 보기 드문, 그렇기에 결코 놓쳐서는 안 될 신호다.
“제국에 좋지 않은 바람이 불고 있습니다. 당신을 중심으로요.”
“좋지 않은 바람…….”
“당신이 인지하는 것보다 더 오래 전부터, 그 바람이 불기 시작했어요.”
“그게 무슨 소리입니까?”
“아실 것입니다. 바람이 마치 당신에게 무언가를 인도하듯 모여들고 있어요.”
파스칼은 어울리지 않게 말을 돌리고 있었다.
허나 그의 말대로, 나는 어렴풋 느끼고 있다.
이 세계가 나에게 무언가를 강요하고 있음을.
“……당신이 로아흐의 이름을 버릴지도 모른다는 헛소문과,”
파스칼은 말한다.
몬티의 양자가 된다는 헛소문에 실렸던 그 말.
“당신이 처음부터 로아흐가 아니었다는 헛소문.”
내가 제국의 악마들을 설득하기 위해 했던 작은 거짓말이.
“이런 크고 작은 이야기들이 오르내리기 시작했습니다. 전쟁 이후 당신은 영웅이 되었죠. 그렇기에 지금 부는 바람은 미풍에 그칠지도 모릅니다. 허나,”
이때 이미 나는 오한과 비슷한 종류의 예감을 느꼈다.
전쟁 이후 게임의 마지막 고비를 넘긴 나는, 이제 미래를 알지 못한다.
그렇기에 나를 향해 운명이 신호를 보냈음에도 어쩌면 아직 알아차리지 못한 것이라는 생각이, 불현듯.
“모든 것을 농담처럼 지나치지 마세요. 가벼이 여기지 말아요. 제가 조사한 당신의 정보를 종합하면 지금 당신은 너무나 큰 태풍처럼 느껴집니다. 프론디어는 그 눈 안에 있기에, 느끼지 못하고 있을 뿐입니다.”
전쟁이 끝나고 나는─
리아 리스가 악마임을 알아챘다.
서쪽의 악마들과 인간들 중 가장 처음 마주쳤다.
히치콕의 회장에게 ‘악마들의 왕’이 되어달라는 부탁을 받았다.
제국의 악마들에게 내가 로아흐의 자식이 아니라는 거짓말을 했다.
제국의 귀족들과 리아 리스를 내 부하로 삼았다.
제국의 희망, 아스터 에반스와 갈등을 일으켰다.
몬티의 양자가 된다는 소문이 돌기 시작했다.
앙페르는 내가 떠나는 것을 막지 않으며, 귀족들은 이 사실을 알고 있다.
……키안이 돌아와, 황제가 죽고 신분제가 무너진다는 말을 전했다.
‘……그 전부가, 어쩌면.’
당장의 사건을 막기 위해 무심코 넘겼던 모든 것들.
그것이 지금 어느 한 방향으로 나를 끌고 가고 있다면.
“프론디어, 당신은 벨페고르를 쓰러뜨렸습니다.”
“……그랬지요.”
“그건 왜였습니까?”
왜냐니.
“제국을 지키기 위해서였습니다.”
그 말에 당연하다는 듯 고개를 끄덕이는 파스칼.
그는 말했다.
“모두가 그렇게 생각해야 합니다.”