The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (364)
아카데미의 무기복제자-364화(364/606)
아카데미의 무기복제자 364화
107장 가문(3)
파스칼에게 이야기를 전해 들은 나는, 교실 밖을 나와 복도를 걸었다.
딱히 목적지가 있는 건 아니었다. 생각할 시간이 필요했다.
‘나는 운명을 믿지 않아. 그런 일이 만약 일어나고 있다면 무언가의 의도가 있을 거야.’
나를 어느 방향으로 끌고 가는 힘 따위가 있다면, 주체도 있을 터.
그것이 신인지, 악마인지, 아니면 이 게임의 시스템인지는 모른다.
하지만 알아챈 이상 내버려 둘 수도 없는 노릇.
‘키워드는 나를 악마로 인식하는 것, 그리고 로아흐를 떠나는 것. 이 둘인가.’
둘 다 마음에 안 드는 키워드다.
하지만 지금 돌이켜보면 그 흐름을 거스르는 게 만만찮은 것도 사실.
솔직히 말해 나는 이 정도까지의 큰 그림을 그릴 수는 없다. 그러니 지금까지 이 그림을 알아채지 못했다.
다만 누군가가 완성하고자 하는 그림을 먼저 예측해 본다면.
“……그렇군.”
나는 복도를 쭉 걸어, 건물 출구로 나갔다.
아무도 없는 것을 확인하고 하늘 위를 올려다보았다.
“그레고리.”
까악-
나의 음성에 따라 하늘을 날던 까마귀 중 하나가 내게 날아왔다.
[뭐냐.]“바니에 가문에 대해 알아봐줘.”
까마귀는 내 말에 답하지 않았다. 본래의 까마귀가 된 것도 아니다. 그레고리는 그저 그 까마귀의 눈동자로 가만히 나를 보았다.
“왜 그래?”
[나는 소동물을 조종할 수 있을 뿐. 그런 조사에 적절한 능력이 아니다.]거기에 나는 고개를 갸웃했다.
그레고리의 능력은 조사에 가장 적절한 능력이다. 주위 사람들의 말을 염탐하고, 정보를 모으는 것에 탁월한 역할.
밤말은 새가 듣고, 낮말은 쥐가 듣는다. 그 새와 쥐는 모두 그레고리가 될 수 있다.
“지금까지는 잘 해주었잖아.”
[그러니까, 그 두 개는 서로 다른 조사다.]서로 다른 조사?
그에 까마귀가 고개를 저었다.
[모르고 있구나, 프론디어. 그래. 네가 알고 있다면 애초에 이런 명령을 내리지 않겠지.]“무슨 뜻이야?”
[프론디어. 나는 책을 펼치면서 찾는 조사가 불가능하다. 자료를 뒤적일 수도 없고. 새나 쥐가 그럴 수는 없는 노릇이지. 그러니 내가 너에게 전하는 정보들 대부분은 누군가가 말로, 혹은 그림으로라도 보여주어야 한다. 그 어느 누구도 말하지 않고, 기억하지 않고 있다면 나는 조사를 할 수 없어.]“……너, 즉 그 말은…….”
그제야 이해했다.
왜 그레고리가 조사를 할 수 없다는 건지.
그리고 그건 어떤 의미로는, 이미 조사가 ‘완료’되었다는 뜻이다.
[프론디어. 셀레나를 만난 이후 나는 내 나름대로 바니에라는 가문을 알아보고 있었다. 흥미 본위로 말이지.]“……그랬군. 그래서 먼저 알았구나.”
까마귀가 고개를 끄덕였다.
[바니에라는 가문은 없어. 과거에는 있었을지 몰라도, 지금은 대륙 어디에도 존재하지 않는다.]“……그건.”
거기서 나는 어떤 퍼즐이 맞춰진 기분이 들었다.
그러나 내가 바라는 퍼즐이 아니었고, 맞춰지길 바라지도 않았다.
─당시에 모든 가문들이 용기가 있었던 건 아니었으니까요. 특히 영지를 지킬 의무가 있던 귀족들이 도망치는 경우가 많았죠. 전쟁이 끝나고 그런 가문들의 이름은 오명이 되고, 그러니…….
제인이 말했다.
전쟁 당시 도망친 가문들의 이름은 오명이 되고, 그러니 없는 것이 낫다.
‘바니에’가 만약 그런 가문의 이름이라면.
‘전쟁에서 도망친 가문의 자식을, 내가 거둔 셈이군.’
이건 그저 직감일 뿐이다.
현재 내가 느끼고 있는 불안한 예감에, 머피의 법칙처럼 셀레나에게 안 좋은 가능성을 떠올리는 것.
그러니 확인해야 한다.
‘하지만 어떻게?’
그레고리의 말대로라면 지금 바니에 가문을 알고 있는 사람은 거의 없을 터. 기록을 찾는 것도 쉽지는 않을 거다.
조사가 필요하다. 그레고리의 방식이 아닌 다른 무언가.
‘……굉장히 위험한 짓이긴 하지만.’
믿을 수밖에 없다.
* * *
“……헉!”
필리는 침대에서 몸을 일으켰다.
목 언저리가 무겁다. 땀으로 축축하고 어깨가 잔뜩 뭉쳤다.
“……악몽을.”
기억이 나진 않지만, 최근 필리는 며칠 동안 악몽을 꾼다.
사실 필리는 꿈을 거의 꾸지 않는다. 그녀에게 꿈이란 건 일반인들과는 다른 분명한 신호였고, 그녀는 자신이 꾼 꿈의 내용을 중요하게 분석했다.
허나 지금처럼, 악몽을 꾸었다는 확신이 들었음에도 꿈을 기억하지 못하는 건 처음이다.
그것도 요 며칠간 계속.
“끙.”
필리는 몸을 일으켜, 침대에서 일어나려 발을 땅에 대었다.
“전하, 일어나셨습니까.”
그것만으로도 신하가 기색을 알아차리고 문 너머에서 공손하게 묻는다.
“오늘은 들어오지 마요. 알아서 할 테니.”
“……알겠습니다.”
문 건너 신하는 설득이 통하지 않을 것을 이미 알고 잠자코 대답했다.
필리는 아직 잠이 덜 깬 몸을 움직여 창문으로 향해, 커튼을 열었다.
촤악!
창 밖 너머 보이는 하늘을 파랗다.
마물의 위협을 받아 마음 편할 날이 없는 제국. 이 나라에서 그나마 위안이 되는 것 중 하나가 이 청명한 하늘과 날씨다.
제국은 위치에 따라 기온의 상황이 뚜렷하게 바뀌는 곳이다. 북쪽으로 갈수록 춥고, 남쪽으로 갈수록 덥다.
황궁은 인간이 살기 가장 좋은 기온에 위치하니, 이 청명한 하늘은 지금까지 계속 있어왔고, 오늘도 그러하며, 내일도 분명 그러할 것이다.
그래서.
“참 맑군요.”
필리는 이 하늘을 좋아하지 않는다.
비가 내리는 날이 없는 건 아니지만, 제국에 큰 사건이 터질 때마다 하늘은 항상 푸르렀다.
전쟁이 닥치고, 마물이 사람을 헤치고, 권력과 술수가 난무할 때, 즉 지상에 피바람이 불 때마다 하늘은 너무 깨끗했다.
“후우.”
필리는 한숨을 내쉬었다.
잠을 자는 동안 몸에 잔뜩 힘을 주고 있었는지 여전히 온몸이 쑤셨다.
‘……역시 그건가.’
꿈의 내용은 기억나지 않지만, 그녀가 왜 악몽을 꾸고 있는지 최근에는 짐작 가는 것이 있다.
언젠가부터 그녀의 ‘예지’가 전혀 발동하지 않게 된 것이다.
앞으로 발생할 일이 정확히 무엇인지는 모르나, 필리는 그것을 느낌으로 받는다.
그것은 감정일 수도, 감각일 수도 있지만 필리 본인은 그것을 ‘예지’라고 명확하게 인식한다.
‘신이라 해도 내 힘은 막을 수 없는데.’
필리의 예지는 신력이 아니다. 그녀 자신의 오롯한 힘.
발라의 후손인 그녀이기에 가능한 힘이다.
필리는 자신의 예지가 멈추었다는 확신을 하기까지 아주 오랜 시간이 걸렸다.
왜냐하면 본래 그렇게 자주 발휘되는 능력이 아니다. 그녀가 원할 때 쓸 수 있는 것도 아니고. 그렇기에 처음에는 예지가 오지 않는 것을 차라리 반겨했다. 보통 예지는 좋은 경우에 오질 않으니.
그래서 필리는 세상이 평화롭다는 증거라 생각했다. 그걸 확신시켜준 것이 프론디어다.
그녀의 예지가 없어도 제국은 큰 문제 없이 흘러가고, 갑작스레 찾아올 전쟁을 대비하고, 거의 완벽에 가까운 승리를 거두었다.
허나 지금.
필리는 바로 그 프론디어가 그녀의 예지를 없앤 원인임을 짐작했다.
‘……프론디어에게 악감정은 없어. 그 자신도 의도한 일은 아닐 거야. 하지만…….’
필리는 과거 아스터를 경계했다.
아텐이 아스터와 함께 있는 미래에는 불길한 느낌 밖에 들지 않는다. 그녀의 예지가 가장 강력하게 외쳤다.
그리고 실제로 그녀의 생각대로, 아텐이 아스터와 함께 있고, 아스터가 각성하지 못했다면 아텐은 분명 죽었을 것이다.
그렇기에 필리는 아텐이 프론디어와 함께 있기를 원했다.
프론디어와 함께인 아텐에게는 불길한 느낌이 없다. 그런 예지가 오지 않는다.
그렇기에.
그런데.
‘그게 만약, 불길한 예지를 느끼지 못한 것이 아니라.’
그저 예지 자체가 통하지 않는 것이라면.
프론디어에게 평탄한 미래를 기대한 것이 완전히 잘못된 오해였다면.
‘지금에 와서는 거의 확실해. 프론디어는 내 예지에 해당되지 않아.’
프론디어는 그녀를 가장 많이 당황하게 만든 인물이다.
그가 예상치 못한 행동과 말을 하는 것도 있지만, 결국 근본적으로는 프론디어에게는 아무 예지를 느낄 수 없다는 것이다.
그리고 지금 제국은 그 프론디어의 영향이 너무도 짙게 깔려 있다.
제국의 영웅. 아스터에 이은 콘스텔의 두번째 희망. 차기 최연소 조디악. 로아흐의 자랑. 몬티의 수제자.
거기에 최근 그녀에게까지 보고되는, ‘악마’에 관한 이런 저런 이야기들까지.
제국에 프론디어의 영향이 강력해질수록, 그녀의 예지는 옅어져간다.
그 불안함과 조바심이 낳은 결과가, ‘악몽’인가.
“……의심하지 않았을 때가 좋았는데.”
필리는 한숨을 내쉬었다.
그녀는 스스로가 너무 잘 알고 있는 버릇이 있다. 의심하는 것.
그녀가 완전히 마음을 내려놓고 믿을 수 있는 건 그녀의 딸들뿐이다. 아쉽게도 바르텔로에게도 그녀의 의심은 작동한다.
다만 그 딸들 또한, 의심할만한 거리가 없었던 건 아니다. 그저 그녀가 의심하지 않기로 정했을 뿐이다.
무언가 일어나기도 전에, 잘못하거나 실수하기도 전에 의심을 시작한다면 그건 가족이라 할 수 없으니. 그걸 알고 있기에 딸들을 먼저 의심하는 걸 관둔 것이다.
그렇기에 프론디어는, 그녀의 수많은 의심을 딛고 신뢰를 보여준 거의 유일한 인물이다.
여전히 지금도 필리는 프론디어를 믿고 있다.
다만,
‘프론디어는 스스로 예지가 통하지 않는다는 걸 처음부터 알고 있었을까?’
‘프론디어는 내 예지가 멈췄다는 걸 알고 있을까?’
‘그가 제국에 영향력을 넓히는 건 의도된 것인가?’
“……바보 같아.”
필리는 풋 웃었다.
그녀는 자신의 버릇이 안 좋은 방향으로 향할 때마다 ‘악마에의 의심’이라고 단정한다.
인간이 가능한 범주를 벗어난 것까지 의심해버리면 세상 모든 것을 의심할 수밖에 없다. 그렇기에 악마에의 의심.
프론디어가 필리의 예지의 가능 범위를 처음부터 알고 있다? 말도 안되는 일이다.
똑똑
그때 필리의 방문에 노크가 울렸다.
그녀가 일어난지 얼마 안 된 이 시각, 좀 전에 신하에게 들어오지 말라 말한 참이다.
지금의 노크는 상당한 무례지만, 필리는 딱히 화나거나 놀라지 않았다.
필리에겐 그걸 용서하는 사람이 있으니.
“엄마.”
필리의 예상대로.
목소리는 엘리시아였다.
“들어오렴.”
필리가 말했고, 엘리시아는 방 안으로 들어왔다.
그녀는 뭔가 조심스러운 기색으로 필리에게 다가왔다.
필리는 엘리시아의 눈빛을 읽고, 방 안에 ‘바람 속삭임’을 걸었다.
엘리시아는 낮은 목소리로 물었다.
“프론디어가 만나고 싶다는데, 어떡할까?”
다만 내용은 조금 의외다.
필리는 고개를 갸웃하고는 말했다.
“그걸 왜 나에게 묻니? 알아서 하면 되지.”
“그게, 엄마도 같이 만나고 싶다 해서.”
“나와 너를 함께?”
“응. 되도록 아무도 알지 못했으면 한대.”
그에 필리의 머리가 회전했다.
얘기하는 걸 들어보니 아무래도 상당히 비밀스러운, 그리고 프론디어다운 제안인 것 같았다.
‘난 또, 엘리시아와 프론디어가 만난다길래 그만.’
아니 잠깐.
“그러고 보니 엘리시아.”
“응?”
“너랑 아텐 중에, 누가 프론디어랑 사귈 생각이니?”
그에 엘리시아의 동공이 확 열리고, 볼이 붉어졌다.
“그런 거 안 해!”