The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (37)
아카데미의 무기복제자-37화(37/606)
아카데미의 무기복제자 37화
10장 황후의 안목(3)
나는 그 문자를 한참 바라보다가,
그대로 폰을 집어넣었다.
……일단 보류다.
필리 테르스트는 아무 준비도 없이 상대할 만한 사람이 아니다.
필리 테르스트는, 솔직히 말해 대하기 껄끄럽다.
외모와 말투는 꼭 황궁의 더러운 암약이 오고 가는 세계를 전혀 모르는 것 같지만.
그렇지 않다.
필리야말로 황궁에 가장 ‘적격’인 인물.
필리는 여자임에도 황궁의 정치와 판도에 적극적으로 뛰어드는 캐릭터다.
그 기틀은 모든 것에 대한 의심.
황궁 내에서 그녀의 대한 인식은 ‘뛰어난 기지와 재치를 가진 현명한 여자’다.
황궁이 위험한 일에 휘말릴 경우, 그녀의 손으로 해결된 사건이 한두 개가 아니기 때문이다.
그러나 실제는 다르다.
필리는 기지 따위로 해결한 게 아니다.
처음부터 알고 있었다.
번뜩이는 아이디어 같은 게 있었던 게 아니고, 일어날 일을 짐작해, 가장 효율적인 대응을 했을 뿐.
황족이라는 핏줄은 적이 많다. 황궁 내에서도.
때문에 너무 완벽해 보이면 오히려 미움받기 쉽다.
그걸 아니까, 필리는 대책을 ‘약간 늦게’ 펼친다.
그것이 다른 사람들의 눈에는 기지와 재치로 보이는 것이다.
필리의 진정한 모습을 알게 되면, 그녀에 대한 칭찬은 싹 없어질 것이다.
그네들 따위가 감히 ‘칭찬’할 만한 존재가 아니니까.
“……그리고, 이거.”
엘로디가 나에게 무언가를 내밀었다.
무심코 받았는데, 높이가 짧은 육각기둥이었다.
그 가운데에는 렌즈가 박혀 있었다.
……이게 뭘까?
“이게 뭐야?”
나는 생각 그대로 물었다.
“위저그램이야.”
“위저그램?”
“짧은 시간을 녹화할 수 있고, 녹화해둔 장면을 공중에 띄울 수 있는 마공품이야. 전투 기술이나 무기술을 익힐 때 좋아. 다양한 각도로 볼 수 있고.”
나는 위저그램을 이리저리 살폈다.
설명을 들어보면 아무래도 홀로그램 영사기 같다.
“저번에 나에게 주고 싶다던 게 이거였어?”
나와 약속을 했다고 했지.
줄 아티팩트가 있다면서.
“그래. 네가 하도 게을러서 이거라도 보면서 연습하라고.”
음, 고마운 선물이다.
‘이게 있다면, 어쩌면 ‘낙장’을 습득할 수 있을지도.’
안 그래도 최근에 정기적으로 앗지에한테 근접전을 배우고 있으니.
부탁하면 녹화 정도는 허락해 주겠지.
“그리고 복습은 다 해놨어?”
엘로디가 물었다.
나는 질문의 의도를 알고 고개를 끄덕였다.
근데 오히려 사이벨이 멍하니 고개를 갸웃하고 있었다.
“복습? 무슨 복습?”
나는 쓴웃음을 지었다.
사이벨에 한정해, 사실 이런 정보는 그리 중요치 않을지도 모르지만.
엘로디가 성실하게 대답해 주었다.
“우리 곧, 중간고사잖아.”
* * *
콘스텔의 중간고사는 필기와 실기가 있다.
전투원을 양성하는 곳인 만큼 실기에 좀 더 비중이 크다.
그렇다고 필기를 무시해도 된다는 건 아니다. 비중 차이가 그리 큰 것도 아니니.
콘스텔에서 종합 성적 10위 안에 들 것.
앙페르가 내준 이 과제를 클리어하기 위한 첫 번째 관문이 바로 중간고사다.
하지만 뭐, 필기를 걱정하진 않는다.
수업 시간 동안 배운 내용을 죄다 공방에 붙여넣었으니까.
절대 들키지 않는 컨닝페이퍼가 있다.
‘역시 문제는 실기야.’
실기는 내가 이전에 했던 합동 임무와 비슷하다.
필드에서 지정된 임무를 수행하면 된다.
다만 이번에는 개인전일 뿐.
그동안의 단련을 통해 ‘투척술(단검)’은 중급으로 올랐고, 앗지에와의 대련으로 ‘쌍검술(단검)’도 하급으로 획득했다.
이제 콘스텔의 기준으로 보자면 완전 무능은 아니고, 그냥저냥 허접한 학생 1 정도.
……눈물이 나올 것 같다.
‘직조랑 메노소르포는 쓰기 힘드니까.’
역시 앗지에에게 낙장을 배우면 제법 큰 힘이 될 텐데.
──거기까지 생각하니까 교실 앞이었다.
왠지 오랜만에 온 기분이다.
오두막에서의 사건과 병원에 있던 시간도 있으니.
좋아, 오늘도 눈에 띄지 않도록 힘내볼까.
드륵-
나는 교실 문을 열었다.
음, 역시 나에게 관심을 주는 학생은 없다.
오늘도 만족하면서 자리에 앉았다.
시간이 되자 제인 선생님이 들어왔다.
근데 오늘따라 얼굴이 굳어 있었다.
“……자아, 있잖아요?”
뭐가요.
“오, 오늘은 말이죠? 수업을 시작하기 전에 먼저 여러분에게 알려드릴 게 있어요.”
제인은 말까지 더듬고 있었다.
웃고는 있는데 얼굴이 어색하기 짝이 없다.
“그, 저희 반에 전학생이 왔거든요.”
그 말에 교실이 소란스러워졌다.
오오, 하고 감탄을 내뱉는 학생들, 제인에게 각종 궁금한 것들을 물어보는 학생들.
하지만 대부분 학생들의 생각은, ‘이 시기에 전학생이?’일 터다.
중간고사가 코 앞인데 전학생이 어쩌자고?
나도 생각은 비슷했는데, 뭔가 떠오르는 것이 있었다.
분명 이 맘 때 전학생이 오긴 오는데……. 근데 걔는 여기 올 리가 없는데.
“자, 들어오세요. 아텐 양.”
제인의 신호에 교실 앞문이 열리고 한 명이 천천히 걸어 들어왔다.
그 머리 색깔은 새하얗고, 광택이 어렸다.
얼음이 부서져 그 위에 떨어진 듯 빛을 발한다.
그 눈썹과, 눈동자와, 피부마저도 새하얗다.
작은 얼굴에 오롯이 담긴 이목구비는 마치 그래야 할 위치에 있는 것처럼 당연하고, 정갈하고, 또한 가련하다.
눈을 깜박일 때마다 백색의 눈동자가 겨울을 불러내듯이 청명했다.
“──안녕하세요.”
그 목소리마저 얼음을 조각한 듯 깔끔하고 차갑다.
나는 어이없는 심정으로 인사하는 여학생을 보았다.
내가 떠올린 바로 그 학생이 맞았다.
그리고, 절대 ‘여기’로 와선 안 될 인물이었다.
“아텐 테르스트라고 합니다. 반가워요.”
테르스트 제국의 3황녀.
황후 필리 테르스트의 셋째 딸이 전학을 왔다.
알고 있었다.
주요한 이벤트 중 하나니까.
이 시기 즈음에서 아텐 테르스트가 전학을 온다는 거, 알고 있었다.
근데, 여기가 아니다.
‘아스터가 있는 교실로 가야지!’
내가 왜 알고 있겠는가.
아스터로 플레이해서 실제로 봤으니까.
아텐은 이후 아스터의 중요한 동료가 된다.
게임의 진행에 따라 어떨 때는 히로인이 되기도 하는, 아주 비중 높은 캐릭터.
근데 내 반으로 왔다.
이 반에 네임드라곤 아무도 없는데.
‘인간늘보 프론디어’라고 하는, 말종 캐릭터인 나밖에 없는 곳인데.
제인이 여전히 굳은 미소로 말했다.
“그, 모두 알고 계시겠지만, 아텐 양은 테르스트 황제 폐하의 셋째 딸이에요. 하지만 여기서는 그런 거 신경 쓰지 말고, 모두, 친하게 지내요……?”
선생님, 너무 신경 쓰시는데요.
마치 초등학교 교사가 애들을 달래는 듯한 어투가 되어 있다.
그야 그렇겠지.
아무리 콘스텔이 귀족 평민의 구분이 없다지만, 황족은 얘기가 다르다.
그것도 사촌이나 외가도 아니고, 황제의 딸.
콘스텔의 교리를 알아도 쉽게 대할 수가 없는 것이다.
학생들도 모두 어안이 벙벙해져서 아무 말도 못하고 있었다.
‘……?’
그런데 왤까.
어쩐지 아텐이 나를 보고 있는 것 같다.
그냥 여러 사람 둘러보다가 눈이 잠깐 마주친 거면 좋겠는데, 여기 들어오면서 나를 발견한 뒤로 계속 눈이 마주치고 있다.
[조만간 한 번 봐요 우리.]……필리의 문자가 떠오른다.
아냐, 아닐 거야.
아무리 필리가 행동력이 빠르고 정치에 이골이 난 사람이라지만, 고작 퀴즈 때문에 자기 딸을 나와 접촉시키려 해?
하하, 설마.
“그럼 어디에 앉을까요? 빈자리가 있나?”
제인의 말에 아텐은 곧장 손가락을 가리켰다.
“저기에 앉아도 될까요?”
거긴 내 옆자리였다.
아텐은 눈썹 하나 까딱 않고 말했다.
“창가를 좋아해요.”
* * *
‘프론디어 드 로아흐.’
아텐은 생각했다.
원래부터 콘스텔에 전학 올 예정이었다.
하지만 반 배정까지는 예정된 바가 없었다.
그런데 바로 어제, 어머니인 필리가 말했다.
“아텐, 너는 프론디어가 있는 반으로 가게 될 거야?”
“그게 누구예요?”
“프론디어 드 로아흐. 콘스텔에서는 ‘인간늘보 프론디어’라고 유명해.”
“……좋은 별명이 아닌 것 같은데.”
필리는 그 말에 그저 미소로 답했다.
……어머니가 저렇게 웃을 때는, 높은 확률로 긍정의 뜻이다.
“가게 되면 반에 있는 모두와 친하게 지내렴. 프론디어와도.”
“……프론디어한테 접근하는 게 티 나지 않도록 다른 학생들을 연막으로 세우라는 건가요?”
“아앗! 아텐, 엄마가 그렇게 말하진 않았잖니이.”
하지만 그 말이잖아요.
아텐은 한숨을 내쉬었다.
어머니는 자신과 대화할 때도 너무 속을 숨기고 말을 돌려 한다.
정치를 할 때의 버릇이 딸에게까지 영향을 끼치니, 이를 어찌해야 좋을지.
“제가 뭘 알아야 하죠?”
“드래곤 하트.”
아텐이 손가락을 들었다.
“프론디어가 드래곤 하트에 대해 아는 것을 전부 밝혀내렴.”
“드래곤 하트……? 프론디어라는 학생이 그에 대해 알고 있다고요?”
“응, 그 애가 퀴즈를 풀었거든.”
아텐의 한숨이 깊어진다.
뭔진 몰라도 또 뒤에서 이상한 술수를 쓰셨구나.
“너어, 아텐, 또 엄마를 보고 나쁜 생각하는 거 아니지?”
“아뇨, 그럴 리가요.”
“그치? 역시 우리 딸.”
“뭔진 몰라도 또 뒤에서 이상한 술수를 쓰셨구나, 라고 밖엔.”
“아텐! 너무 솔직한 말은 상처가 된다구! 정말이지 아텐이 이만했을 때는 그렇게 귀여웠는데 이제는-”
그 뒤로는 필리가 아텐을 향해 별의별 투정을 다 부렸지만, 대충 흘려넘겼더니 이젠 기억나지 않는다.
수업 중 아텐은 프론디어를 힐끗 보았다.
‘……흐음, 진짜로 졸려 보이긴 하네.’
나른한 얼굴이다.
엄마인 필리를 보면서도 그런 생각을 하곤 했는데, 프론디어는 조금 다른 느낌이다.
프론디어의 나른함은 무언가, 위험한 냄새를 풍긴다.
무슨 생각을 하는지 모르겠고, 착하거나 나쁘다거나 하는 인상이 거의 없다.
기본적으로 포커페이스에다, 나른한 인상은 여유를 느끼게 한다.
‘여기서 실력이 좀 있었다면, 적이 되면 무서웠을지도.’
하지만 듣기로는 게으른 데다 무능하다고 한다.
별걱정이 되는 건 아니지만.
‘아무것도 안 하네.’
프론디어는 수업 때 항상 잔다고 들었는데, 깨어 있다.
좀 낡은 정보였나.
근데 깨어 있을 뿐, 아무것도 안 한다.
칠판과 교사를 보고 있는 것 같긴 한데, 필기도 안 하고, 책을 확인하는 것도 아니고.
‘게으르다는 건 정말이었나.’
자고 있지 않은 것만으로도 발전한 걸까.
‘자 그럼.’
이제부터 프론디어와 친해져서 정보를 얻어내야 하는데.
아텐은 어머니가 했던 말을 떠올렸다.
“프론디어 드 로아흐는 평판이 낮아서 인기가 없대. 지금껏 여자친구도 없었고.”
“……그래서요?”
“그러니까, 우리 딸이 조금만 툭 건드려주면 금방 넘어올 거야. 우리 딸은 황궁에서도 알아주는 미모잖아. 여자에 면역이 없는 남자애는 우리 딸에겐 식은 죽 먹기지!”
흠.
그렇군, 조금만 툭 건드려주면.
필리의 말을 상기하고 아텐은 수업이 끝날 때까지 기다렸다.
수업이 끝나고 쉬는 시간.
이제 프론디어가 자신에게 넘어오도록 툭 건드리기만 하면 된다.
……그런데.
아텐은 쉬는 시간 내내, 앉은 자세 그대로 정지했다.
이따금 눈만 깜박일 뿐.
안 그래도 새하얗고 출중한 외모의 그녀가 그러고 있으니 정말로 인형 같았다.
그게 너무 희한해서 프론디어가 그녀를 쳐다볼 정도였다.
아텐은 지금 프론디어에게 처음으로 접근할 중요한 시간을 소비하고 있었으나, 어찌할 수 없는 이유가 있었다.
그녀는 지금 굉장히 심오한 생각을 하고 있으니까.
‘……조금만 툭 건드리는 거, 어떻게 하는 거지?’
안타깝게도.
지금껏 연인이 없었던 건, 아텐도 마찬가지였다.