The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (373)
아카데미의 무기복제자-373화(373/606)
아카데미의 무기복제자 373화
109장 증명(2)
루도빅은 눈앞의 광경을 믿을 수 없었다.
그래, 프론디어와 리리가 한패다? 그것까지는 이해할 수 있다. 아니, 오히려 루도빅은 그 가능성을 염두하고 있었다.
다른 이들과 달리 루도빅은 처음부터 리리를 의심하고 있었고, 프론디어의 경우는 반신반의였다. 프론디어가 악마라는 이야기는 그의 눈으로 보아도 과장된 측면이 있다.
한데 지금은 뭔가.
리리가 프론디어의 앞에서 무릎을 꿇고 있다.
조디악 리아 리스가.
“기쁘겠군요. 루도빅.”
그때 프론디어가 말했다.
“당신의 생각대로 되었잖습니까?”
“이, 이 무슨, 어처구니없는 일을……!”
뻔뻔한 프론디어의 태도. 루도빅의 검이 자연스레 오러를 감아 살벌하게 피어올랐다.
“프론디어! 지금 어떤 상황인 줄 모르는 거냐! 네놈은 의혹을 피할 마지막 기회를 놓친 것이다!”
이제 돌이킬 수 없다.
프론디어는 리리에게 직접 명령해, 그녀를 자기 앞에 무릎 꿇도록 시켰다.
이제 리리와 프론디어와의 관계는 명확해졌고, 본래 예측했던 것보다 더한 상황이었다.
리리가 명령을 내리는, 혹은 동등한 관계일 거라 생각한 이 둘이 사실은 프론디어가 명령을 내리는 관계였다.
리리가 악마인 이상 프론디어가 악마인 것은 틀림없고, 진짜 배후 또한 프론디어였던 것.
“네놈은 지금 제국의 적이 되겠다는 선언을 한 것이다! 프론디어!!”
오러를 담아 내지르는 루도빅의 목소리는 저택 너머로 커다랗게 울려 퍼진다.
대부분의 사람들은 조디악인 루도빅의 일갈에 몸이 얼어붙고 주저앉지만, 프론디어는 그저 다소 시끄럽다는 듯 잠깐 미간을 모을 뿐이었다.
‘제국의 적이라.’
프론디어는 자조했다.
진범이 아직 정확히 누군지는 모르지만, 적어도 황궁과 관계되어 있다는 것만은 알겠다.
아마 리리가 악마라는 정보를 한참 전부터 획득했겠지. 이 상황을 처음부터 노리고 있었을 터.
바로 얼마 전까지 프론디어는 제국을 위해 싸웠다. 지금 눈앞에 있는 루도빅, 리리와 함께. 내로라하는 강자들 모두가 모여 제국을 지키기 위한 처절한 전투를 벌였다.
프론디어는 제국회의에서 대부분의 작전 전반을 담당했고, 스스로는 한 자루의 창이 되어 적의 본거지로 돌격했다.
그래서 그는 영웅이 되었다. 과분하다고 여겼다. 승리를 위해 필요하지 않은 사람이 없었다.
그 모두를 위하여 인원 배치를 하고, 작전을 짜고, 벨페고르를 쓰러트린 온갖 발악과 발버둥.
그 전부가, 고작 이 꼴을 보기 위해서였나.
“그래.”
프론디어는 자조하는 얼굴 그대로 말한다.
“내가 제국의 적이 되었다고 하자.”
그의 눈은 루도빅과 정반대로, 살기는커녕 어떠한 기세도 없이 잠잠하다.
“제국은 어떻게 할 생각이지?”
“무슨 소리냐.”
“나의 적이 되는가?”
“……!”
루도빅은 프론디어의 말을 듣고 경악한 뒤, 이를 악물고 프론디어를 보았다.
이 얼마나 오만한 말인가.
그 스스로 제국의 적이 되었다고 말하고서, 제국의 처우를 묻다니.
본인은 자기 멋대로 제국을 적으로 삼을 수 있지만, 제국은 쉬이 그러지 못할 것이라는 오만.
“제국이 움직일 것도 없지.”
그 뜻을 읽고 루도빅은 자세를 갖춘다.
“네놈은 여기서 죽을 테니 말이다. 리리와 함께.”
“이런. 조디악은 엄한 사람을 함부로 죽이는 건가? 황궁에서 제대로 된 법으로 처벌하는 것이 옳을 텐데.”
“악마 놈이!”
탓!
루도빅은 앞으로 튀어나갔다. 다른 조디악들도 그 뒤를 따랐다.
벨페고르를 쓰러뜨린 프론디어. 그 실력을 아직 짐작할 수 없지만 이들은 조디악이다. 제국의 결전병기들. 하물며 프론디어는 아직 성인도 되지 않은 애송이가 아닌가.
“그러니까,”
허나 프론디어는 그 흉폭한 살기를 마주하며 나른하게 읊는다.
─법대로 하는 게, 그쪽한테도 좋을 텐데.
쿠웅!
“허억……!”
루도빅은 프론디어의 눈을 마주한 순간, 더할 수 없는 공포에 짓눌렸다.
악마의 힘. 어지간한 악마가 버티지 못하고 생명마저 놓아버리는 프론디어의 힘이다.
“크…… 윽!”
허나 과연 조디악. 루도빅은 일순 멈추었을 뿐 다시금 프론디어에게 달려들었다. 다른 조디악들도 그보다는 조금 늦었으나 따라갔다.
쉬쉬쉭!
그러나 그 일순간의 틈을 프론디어가 넘어갈 리 없었다. 그의 흑천이 뻗어 조디악을 향해 쇄도한다.
깡! 까앙! 까가강!!
돌격의 기세를 악마의 힘 때문에 잃고 만 조디악들. 그들은 제자리에 멈춘 채 흑천의 습격을 감당해야만 했다. 그들의 오러는 강맹하나, 헬하임의 파편인 흑천은 오러를 뚫는 데에 용이하다.
“리리.”
그들이 흑천에 대응하는 사이, 프론디어는 리리에게 말했다.
“밖에 포탈을 설치했어. 그곳으로 가.”
“어, 어떡하려고?”
리리는 걱정스러운 얼굴로 프론디어를 보았다.
솔직히 말해 지금 이 싸움, 프론디어가 당할 거라 생각하진 않는다.
물론 적들은 조디악이지만 리리가 느낀 프론디어의 힘은 이미 조디악의 수준을 넘어서고 있었다. 물론 변수의 여지는 있으나 프론디어가 당할 정도는 아니다.
리리가 걱정하는 건 이 다음이다.
프론디어의 상황은 벼랑 끝에 몰렸다. 리리를 지키기 위해 일부러 모습을 드러내, 리리가 복종하고 있음을 어필했다. 진실이 뭐가 됐든 프론디어는 제국의 입장에서 이미 악마다.
“걱정 말고 가.”
프론디어의 음색은 여전하다. 분노도, 경멸도 없다. 그러나 그 담담함이 묘하게 소름 끼치는 것도 사실.
‘……설마.’
리리의 머릿속에 무언가가 스친다.
‘전부 죽일 생각이야?’
지금 여기서 목격자를 전부 죽인다. 루도빅을 포함해서.
너무나도 잔혹하고 난폭한 계획이지만 다소의 시간은 벌 수 있다. 조디악은 황명으로 움직이고 있으니 이미 황궁엔 어떠한 사태가 벌어졌을 터.
필리를 이용할 수만 있다면 유야무야 넘기는 게 가능할지도 모른다.
“……알았어.”
리리는 고개를 끄덕이곤 몸을 피했다. 이미 밖이 휑하게 뚫린 그녀의 방 안에서 나가는 건 너무나도 쉬운 일이었다. 리리는 공중을 날아 떠났다.
“크윽, 크아압!”
콰득! 콰드드득!
리리가 떠나는 모습을 참지 못했는지 루도빅이 오러를 더욱 크게 해방했다. 흑천이 그 기세를 이기지 못하고 부서지고 밀려난다.
“메노소르포.”
그 타이밍을 기다린 듯, 프론디어의 입이 열렸다.
메노소르포
허공 직조, 동시 복제
황궁 무기고
전체 개방
파아앗!
공중에 아로새겨지는 형형색색의 무기들은, 리리의 방을 넘어 풍경 바깥까지 수놓는다.
그중 창 한 자루가 프론디어의 손에 끌려오고,
꽈앙!
프론디어의 창과 루도빅의 검이 격돌했다.
맞부딪히는 한순간, 모든 조디악들이 달려들고, 그에 대응하듯 프론디어의 무기들이 그들을 향해 내리꽂는다.
까가가가강!!
방 안을 시끄럽게 휘감는 금속의 소리들. 얼마 남지도 않는 벽과 천장이 금속이 부딪힐 때마다 부서져간다.
그 가운데에서, 루도빅과 프론디어가 혈투를 벌인다.
루도빅의 검이 프론디어의 관자놀이를 스치고, 그 사이를 파고드는 프론디어의 창끝. 루도빅의 발이 뒤로 당겨지며 몸이 회전한다. 회피와 동시에 프론디어의 어깨 안쪽으로 파고든다.
콰악!
프론디어의 멱살을 잡아 밀치고, 프론디어가 물러서는 만큼 삐걱이는 바닥. 루도빅이 잡아당겨 메치려는 순간, 프론디어의 공중 직조가 루도빅의 손목을 노린다.
“흡!”
미련 없이 멱살을 잡은 손을 뗀 루도빅, 둘의 거리가 주먹 하나 만큼 벌어지고,
깡! 까강!
프론디어는 품 속에서 곧장 소검을 꺼낸다. 그 작은 틈 사이로 서로에게 빗발치는 칼날. 루도빅의 칼날이 스쳐 프론디어의 뺨에 피가 흐르고, 프론디어가 찌른 검에 루도빅의 어깨가 뜨끈하다.
근접전에서는 루도빅이 앞서지만, 프론디어는 기술의 모자람을 직조로 커버한다.
“이놈!”
그사이, 무기의 다발을 뚫고 들어온 또다른 조디악. 프론디어의 머리 위로 내리꽂히는 일격.
그때 루도빅은 찰나의 순간 사이에 느꼈다.
‘안 돼! 죽는다!’
프론디어와 정면으로 붙으며 루도빅은 느꼈다.
정확한 원리는 모르겠지만 프론디어는 360도 가까이를 전부 볼 수 있다. 그와 싸우면서도 조디악에게 무기를 날릴 수 있는 이유다.
지금 일격을 내리치는 남자는 프론디어의 등 뒤를 노렸기에 동작이 커졌다.
방금 루도빅의 손목을 노린 것처럼, 아무것도 없는 곳에서 돌연 칼날이 튀어나와 그의 심장에 돌진한다면, 절대로 피할 수 없다.
오러를 두른 조디악의 몸은 웬만한 무기로를 뚫을 수 없으나, 프론디어라면 아마─
“위험……!”
까아앙!
한데.
프론디어는 칼날 대신 방패 같은 것을 만들어, 조디악이 내리치는 일격을 막았다.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 유니크
빈키스의 골렘
임의 명명, ‘프로토타입’
이후 프론디어는 골렘을 주위에 다수 생성했다.
빈키스는 마침내 골렘을 완성시켰다. 앗지에를 모사하던 골렘은 이제 그 틀을 벗고 빈키스만의 전투 기술의 철학을 담아 가동한다.
그렇기에 앗지에라는 이름을 버렸으나 아직 이름을 짓지 못했다.
“크윽! 뭐냐 이것들은!”
조디악이 당황하며 외친다. 프론디어가 만들어낸 골렘들, 우습게 볼 것이 아니다.
물론 시간을 들인다면 조디악이 처치하겠으나, 프론디어에게 접근하는 것은 당분간 어려울 터.
허나 그 사이, 루도빅은 다른 생각을 했다.
‘왜?’
방금 프론디어는 조디악을 죽일 수 있는 확실한 찬스가 있었다.
본래 인간은 스스로가 찬스를 잡았다고 생각했을 때 가장 빈틈이 큰 법.
프론디어의 등 뒤를 노린 남자의 품은 열려 있었고, 프론디어가 무기를 쏘아 죽일 수 있는 시간이 있었다.
만약 프론디어가 등 뒤를 보지 못했다면 방패로 깔끔하게 막은 것이 설명되지 않는다.
‘단순한 실수? 프론디어가?’
생각해 보면 애초에 프론디어는 이렇게 위험하게 싸워야 하나? 이미 이 방의 벽과 천장을 열렸다. 리리도 떠난 이때, 프론디어는 거리를 두고 싸우는 게 이득일 터.
“프론디어! 네놈 대체 무슨 생각을!”
쉬익-!
그의 말을 끊어내듯, 프론디어의 소검이 루도빅의 얼굴을 향해 그어진다.
자세를 낮춰 피한 루도빅을 향해 프론디어는 말했다.
“쓸데없는 생각 마라.”
“……!”
“제국에 충성하는 것. 그게 네 신조이지 않았나?”
“……이, 빌어먹을!”
루도빅은 다시금 오러를 방출해 프론디어와 대치한다.
여기서 죽으면 프론디어의 생각이고 뭐고 아무 의미도 없는 일.
프론디어를 쓰러뜨리고, 그 의중을 알아내야만 한다. 제국을 위하여.
그것이 조디악의 역할이며.
루도빅의 굳은 신념이다.
* * *
왕이 사는 거처가 으레 그렇듯이.
황궁에는 황가만이 알고 있는 비밀통로가 있다.
이 중에는 필리의 직속기사인 로버트가 아는 것도 있고, 모르는 것도 있다.
“……황궁 밖으로 나가는 게 좋지 않겠습니까?”
그 비밀통로 안쪽, 황궁 어디에서도 관측할 수 없는 작은 공간.
필리와 파스칼은 그 안에 숨어 있었다.
“황궁을 나가게 되면 당신의 상황에 대해 변명할 수가 없어져요.”
필리가 말했다.
황궁 내부라면 설령 누군가에게 들키더라도 필리가 막아설 수가 있다. 지금 프론디어를 노리는 것은 황궁의 일부다. 그 전체가 일그러져 있다면 아무리 그래도 필리가 먼저 눈치채겠지.
허나 황궁 밖으로 나가버리면, 이후 이들이 만나게 될 것은 명백한 적. 필리의 말 따위는 듣지도 않고 멋대로 파스칼을 배제하려 들겠지. 필리의 목숨은 위험할 것이 없으나, 파스칼은 완전히 반대다.
“제가 인질극이라도 하면 되지 않겠습니까?”
“당신이 저를 죽일 정도의 배짱이 없는 걸 세상 사람들이 다 알고 있는데, 인질극이 무슨 소용이에요?”
“……조금 상처입니다, 그 말.”
“칭찬이에요.”
사실은 배짱의 문제가 아니라 그들의 상황을 적이 이미 알고 있다는 게 문제다.
우웅-
필리는 폰의 화면을 확인했다.
좀 전에 프론디어에게서 문자가 왔다.
─조디악 리아 리스가 악마라는 의혹을 받고 있습니다. 구하러 가겠습니다.
그 문자만으로도 이미 얼굴이 굳어졌는데, 다음의 문자가 도착했다.
─체크메이트를 각오하겠습니다.