The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (375)
아카데미의 무기복제자-375화(375/606)
아카데미의 무기복제자 375화
109장 증명(4)
오딘.
북유럽 신화를 모르더라도 그 이름은 누구나 한 번쯤 들어봤을 법한 최고신의 이름이다.
그리스 신화에 제우스가 있다면, 북유럽 신화에 바로 그가 있는 것이다.
다만 제우스와 달리 오딘은 신화에서 지혜를 대표한다. 아니, 오히려 지식과 지혜를 탐욕적으로 갈망한다고 해야 할까. 이전 세계의 신화에서도 그랬지만 여기서도 마찬가지다.
“용케 나를 알아차렸군.”
오딘이 말했다. 살레의 입으로 그리 말하고 있으니 영 어색하다.
“처음엔 몰랐어. 신이 간섭했다는 사실조차도.”
나는 애초에 신의 존재를 느끼지 못했다. 일련의 사건들이 인간이라고 불가능할 것은 아니었으니까. 아마 그것이 오딘이 노린 바일 테고, 그렇기에 이토록 늦은 것이다.
그래도 뒤늦게나마 신이 개입했다는 가능성을 느낀 것이, 바로 얼마 전 하글리의 이야기를 듣고 나서였다.
하글리는 자신이 만난 남자가 ‘기사’의 행색을 하고 있다고 했었고, 그건 아마 사실일 것이다.
그리고 옵시디언에까지 들어설 수 있는 기사라면 틀림 없이 황궁의 인간. 그것도 상당한 지위가 필요하다.
거기에 나에 대해 잘 알고 있어야 한다는 조건이 붙는다면, 로버트나 파스칼, 이 둘 중 한 명.
하지만 내 입장에서는 어느 쪽이든 상관없었다.
중요한 건 양쪽 다 황궁 기사라는 것이다.
‘필리가 전적으로 내 편이라는 것을 믿는다면, 그녀의 눈을 피해 그만한 지위의 기사가 하글리와 접촉했다는 건데.’
그냥 바람잡이로 소문을 확장시키는 건 사람만 부리면 할 수 있다.
하지만 하글리에게 접근하는 건 전혀 다른 문제다. 하글리는 만난 남자가 ‘기자’라며 자기 소개를 했다고 했으니, 옵시디언에서도 같은 소개를 했겠지.
‘기자’의 신분으로 옵시디언을 뚫으려면 아주 명확한 증명서가 필요하다.
필리는 그 사실을 모르고 있었으니, 내가 주목할 만한 사람은 결국 황제 바르텔로 뿐이었다.
“황제가 나를 처단하는 거라 생각했지.”
“그래. 나는 지금까지도 네가 그렇게 생각하고 있을 줄 알았는데.”
“근데 말이지. 거기서 똑똑한 친구가 했던 말이 생각나더라.”
──절대로 들키고 싶지 않을 텐데.
엘리시아는 말했다.
─시간에 쫓기는 건, 어쩌면 상대도 마찬가지 아닐까?
충분한 시간을 들였다면 존재를 깨닫지도 못했을 바람잡이.
하지만 적이 서두르는 탓에 프론디어는 그 가능성을 잡아냈다.
그리고 시간이 한정된다는 조건은 바르텔로에겐 전혀 들어맞지 않는다. 제국의 황제이기에 더더욱 서두를 이유가 없다.
‘뭐, 결국엔 바르텔로가 나에게 그런 짓을 할 리 없다는 신뢰가 바탕이었지만.’
바르텔로가 했다기엔 이 성급함이 앞뒤가 맞지 않지만, 바르텔로 말고는 이번 일을 벌일 수 없다.
그 모순.
그걸 해결하는 것은 내가 아는 한 신력뿐이었다.
나는 오딘에게 말했다.
“너, 애초에 살레의 신력이 아니잖아.”
“그것까지 알고 있나.”
살레는 본래 신력이 없는 캐릭터다. 있었다면 진작에 내보였겠지. 적어도 내가 했던 게임에서 한 번 정도는.
신력이란 제국 사람들 모두가 ‘선천적’인 것으로 알고 있다. 신은 사랑할 인간을 미리 정해둔다.
신력을 나중에 부여 받는 것은 극소수로, 그것도 그 나름의 업적을 이루어야만 한다.
허나 나는 보았다.
헤파이스토스가 신력의 대상이었던 에드윈에게서 옮겨져, 골렘에게 빙의해 그것을 조종하던 꼴을.
나를 죽이기 위한 임시 방편이었기에 골렘에 신력이 깃들지는 않고, 내가 눈을 마주하기 전까지는 말 한마디 뱉지 못했으나 그가 골렘을 조종한 건 엄연한 사실이었다.
그와 같은 것을 아마 오딘이 한 것이다.
‘살레에게 빙의해 그 몸을 조종하고, 기사들을 부린 건가.’
아마 옆에 누워 있는 바르텔로 또한 협박했겠지. 지금 자고 있는 것처럼 보이는 건 아마 마법의 영향일 거다.
하지만 아마 그 시간은 영원할 수 없다. 아무리 오딘이라도 남의 몸에 빙의하는 것이 언제까지고 가능하진 않을 터.
그렇기에 오딘은 빠르게 일을 치렀다. 나를 제국에서 탈락시키기 위해. 내가 바람잡이의 존재를 눈치챈다 해도 본인이 더 빠를 것을 믿었으니까.
오딘이 말했다.
“재밌군. 역시 너는 뭔가 특이해, 프론디어. 현명한 인간들은 많이 보아왔지. 하지만 넌 조금 달라. 미래를 읽는 것처럼도 보이고, 지식이 방대한 것처럼도 보이지만……. 양 쪽 다 너를 정확히 설명할 수는 없구나.”
살레의 눈동자가 나를 향하고, 동시에 기운다.
“나조차 보이지 않는 뭔가를 보고, 알 수 없는 것을 아는구나. 프론디어.”
“……네놈의 지능이 빈약할 뿐이다, 오딘.”
“그래, 참으로 맞는 말이다. 그렇기에 무지한 나는 또 하나가 궁금하구나.”
오딘은 분명 살레의 몸에 빙의해 말하고 있고, 그렇기에 목소리 또한 살레인데, 말투가 늙어 있었다.
“그 수많은 신들 중에, 어떻게 나라는 걸 알았지?”
신의 개입을 예상했다는 건 이해하지만, 나는 그 신이 ‘오딘’임을 맞췄다.
“확신한 것은 아니다. 반쯤은 찍었지. 자신의 신력의 대상도 아닌 인간에게 이렇게 오랫동안 빙의할 만한 신은 거의 없으리라 여겼다.”
아무나 쉽게 할 수 있는 거였다면, 나는 진작에 신에게 빙의 당해서 죽었다. 죽음의 신 ‘타나토스’조차 나를 죽이기 위해서는 미리 설치해 둔 트리거를 이용해야만 했다.
“그리고 살레는 발라의 후손이니까.”
필리가 발라의 후손이라는 건, 그녀의 딸인 살레도 마찬가지라는 거다. 발라의 후손인 그녀야말로 오딘에게 있어서는 가장 빙의하기 쉬운 대상이었겠지.
오딘이 나에게 빙의할 수 있었다면 일이 가장 손쉬었을 것이다. 하지만 그러지 못했다. 아마 헤파이스토스가 골렘에 빙의한 것은 그 골렘이 에드윈의 것이었기 때문일 터.
나는 오딘과 아무런 관계도 없기에, 오딘은 나에게 빙의할 수는 없다.
그러니 오딘은 살레를 선택했다. 살레밖에 선택하지 못했다. 다른 발라의 후손인 필리, 엘리시아, 아텐. 이 셋이라면 누구에게 빙의하든 간에 곧장 나에게 들켰을 테니.
“그렇군. 나에게 가장 합리적이었던 선택이, 반대로 그렇기에 추측도 가능해졌는가.”
오딘은 담담히 고개를 끄덕였다. 마치 나에게 하나의 가르침을 받았다는 듯이.
──오딘이 이토록 여유작작하고, 나와 느긋한 대화를 나누는 이유.
그 이유는 뻔하다.
“그래서 기분이 어떤가, 영웅.”
오딘은 나에게 묻는다.
“자네가 쌓아 올린 모든 게 무너지는 기분 말일세.”
“…….”
오딘은 이제 아무것도 하지 않는다.
그럴 필요가 없다. 할 일을 전부 끝마쳤으니까.
“자네를 영웅이라 추앙하던 모든 이들이 등을 돌릴걸세.”
“……그렇겠지.”
“저지르지 않는 죄로 욕을 먹고, 벌을 받으며, 진실을 알게 된다 한들 모두 뒤늦은 발걸음이겠지.”
오딘은 고개를 들었다. 참 피곤하다는 눈빛이 나에게서 천장으로 옮겨졌다.
“참 어리석지 않나? 인간이란 그런 것이지. 그들은 무엇을 믿어야 하는지도 몰라. 그들에게 영웅이란, 자기 스스로 지켜야할 안위를 대신 지켜주는 심부름꾼을 달리 부르는 것이지.”
오딘은 말했다.
모든 사람들의 신앙과 믿음을 가장 드높은 곳에서 받고 있는 그가 말하는 인간 군상이었다.
“심부름꾼이 마음에 들지 않으면 쳐내고, 다음 심부름꾼을 또 기다리지. 스스로는 움직일 생각을 하지 않아. 미안하네, 프론디어. 나도 일이 이렇게 잘 될 줄은 몰랐어. 하지만 자네라면 알겠지. 이 또한 자네가 불러온 결과라는 걸.”
불러온 결과.
아마 내가 제국의 악마들을 일이 끝난 뒤 전부 처리해 두었다면, 상황이 이렇게 되진 않았을 거다.
리리가 악마라는 사실을 숨기는 것보다, 누구보다 먼저 황궁에 보고한다면 나에 대한 신뢰도는 더욱 높아지겠지.
“프론디어. 지키려드는 게 너무 많구나.”
오딘이 고개를 저었다.
“손에 쥔 모든 것을 놓지 않으려 하다니, 악마보다 더한 욕망이야.”
나는 그 말을 듣고 고개를 들었다.
오딘이 나에게 전하는 명백한 조롱과 멸시의 메시지.
허나 내 감정은 그저 잔잔했다.
나는 고개를 끄덕였다.
“……그렇군.”
나는 드디어 이해했다.
“그 말을 하고 싶어서 기다렸구나, 오딘.”
“……무어라?”
“어지간히도 내가 후회하게끔 만들고 싶었나 보구나.”
오딘이 계속해서 나에게 강조하는 것.
바로 내가 실수했다는 것이다.
─조금만 덜 지켰으면 되었다. 제국의 악마들이나 리리는, 하물며 인간도 아니지 않는가.
─그들을 지킬 필요는 없었다. 그래서 네가 이 꼴이다, 프론디어.
오딘은 그 말을 하려고 나를 기다렸다. 모든 일이 끝난 뒤, 그저 사라져 버리면 되었을 텐데.
“그게 그리도 곤란한가? 오딘. 내가 악마고 인간이고 상관하지 않고 지키려하는 게.”
“신의 자비를 멋대로 해석하는구나, 프론디어.”
“하하하하하.”
자비는 개뿔이.
이 세계에서 살면서 신들이 어떤 꼴을 보이는지 누구보다 잘 안다.
“오딘. 내가 이미 말했잖아. 너의 승리라고.”
“…….”
“한데 넌 아직도 여기에 있지.”
이번 사태에 관해서, 나는 너무 많은 실수를 저질렀고, 때는 늦었다.
굳이 오딘이 나를 기다리지 않아도 이미 알고 있었다.
“덕분에 알았어.”
“뭘 말이냐.”
“지금 네가, 이 승리를 마음에 들어 하지 않는다는 걸 말이야.”
그래서 굳이 나를 기다려 열심히 입을 놀린 거겠지.
신은 내가 인간을 미워하길 바란다.
악마에게 가까이 가지 않기를 바란다.
주신께서 직접 전해주시는 감사한 힌트다.
“고생했구나, 오딘.”
살레에게 빙의해 황제를 협박하고, 황궁을 움직여 국민의 여론을 바꾼다.
그 과정에 내가 지금껏 걸어온 길의 부스러기 따위를 그러모아, 근거랍시고 소문을 확장시킨다.
누가 생각이나 했을까.
그 오딘이, 나 하나를 무너뜨리려고 이 정도로 움직인다니.
참으로 영광이구나.
“……멋대로 지껄이도록 해라. 너는 이제 돌이킬 수 없는 상황에 처한 것이다.”
“그래. 알고 있어. 가 봐.”
나는 오딘을 향해 손을 흔들었다.
오딘은 나를 보며 여전히 마음에 안 든다는 눈초리를 하다가, 곧 그 눈이 감겼다.
살레의 주위에 머물던 보라색의 아지랑이가 사라지고, 살레 또한 바르텔로와 같이 침대 위에서 풀썩, 누웠다.
‘……아마 이 둘은 무사할 거야. 황제나 황녀가 죽는 것이 오딘이 원하는 바는 아닐 테니까.’
오딘은 자신의 신력 대상이 아닌 이에게 빙의했다. 그것만으로도 상당한 심력을 소모했을 터.
그게 며칠이나 지속했던 건 과연 오딘이라 할 수 있으나, 아마 한계에 도달했었겠지.
만약 바르텔로나 살레를 죽인다면 나에게는 무척 곤란한 상황이지만, 아마 그건 오딘도 마찬가지일 거다. 필리나 엘리시아는 나를 믿고 있으니.
오히려 내가 황제를 죽이지 않았다는 명백한 증거가 나오면, 나를 몰고 가는 여론의 바람이 바뀔 가능성이 있다.
무엇보다, 오딘에게는 이미 이 상태로도 충분하다.
“아! 프론디어! 리리!”
그리고 얼마 후, 등 뒤에서 목소리가 들렸다.
필리였다. 그녀는 파스칼과 함께 이 곳에 도착했다.
그렇군. 파스칼은 이쪽 편이었구나. 그럼 하글리와 만난 기사는 로버트였나.
“……바르텔로!”
필리는 나에게 얼마간 다가오다, 곧 침대 위의 둘을 발견하곤 그녀에게 달려갔다. 살레와 바르텔로의 완만한 호흡을 확인하곤, 필리는 안심하며 내게 물었다.
“어떻게 된 일이죠?”
“……신의 개입이 있었습니다.”
그리고 나는 오딘이 행한 것을, 내 나름의 추리와 추측을 섞어 전했다. 필리는 그것을 가만히 듣고 있었다. 살레의 머리칼을 쓸어내리는 그 모습은 어머니 그 자체였다.
“……둘 다, 변한 게 아니었군요.”
내 이야기를 전부 듣고, 필리는 말했다.
필리는 아마 여기 오는 동안 둘 중 하나, 혹은 둘 전부를 적으로 인식할 각오를 머금었을 것이다.
자신의 남편이나 딸과 대적해야 되는 심정을 나로서는 감히 알 길이 없다. 게다가 필리는 엘리시아와의 과거가 있으니 더더욱.
그런 필리에게는 지금의 상황이 참 다행이겠지. 적은 황궁 안에 있는 것이 아니라, 신의 주도로 벌어진 일이었다.
스윽-
필리는 곧 일어섰다.
그리곤 저벅저벅 걸어, 나를 보지도 않고 지나쳤다.
“자! 그럼 이제 사건은 해결됐네요!”
필리의 묘하게 상쾌한 목소리. 나는 그녀의 등을 보며 말했다.
“……전하.”
“이제 남은 문제는 제국 시민들의 오해와 여론이네요. 이것만 어떻게 잘 해결하면,”
“전하.”
“아, 리리 씨의 문제도 있었죠. 으음, 이걸 어쩐다지. 우선 조디악을 불러서 이야기를…….”
필리가 내 부름에 답하지 않고, 그저 자기 이야기만 하고 있다.
아니, 아니지. 그건 자기 이야기가 아니다.
나에게 고하는 말.
‘내가 지금 말하고 있으니, 다음 이야기를 꺼내지 말라’는 지시다.
하여.
“필리 씨.”
나는 말했다.
“…….”
그제야 필리의 입이 멎었다.
상쾌한 분위기가 가라앉고, 필리의 고개가 천천히 내려갔다. 옆에 있던 파스칼도 고개를 낮추었고, 근처의 리리는 눈을 질끈 감았다.
“그동안 감사했어요.”
“……프론, 디어.”
필리의 고개가 서서히 움직여, 나를 보았다.
입술을 깨물고, 분한 표정으로, 물기 어린 눈망울이 나를 향했다.
필리가 한 번도 보인 적 없던, 아마 다신 볼 수 없을 얼굴이다.
그래서 나는 도리어 담담해질 수 있었다.
나의 슬픔을 대신 다하여 필리가 감내하는 것 같아, 나는 미소 지을 수 있었다.
“지금 여기서 작별 인사를 올립니다.”