The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (378)
아카데미의 무기복제자-378화(378/606)
아카데미의 무기복제자 378화
110장 작별(3)
“……뭐?”
“저는 프론디어 님과 그림자가 연결되어 있기에, 프론디어 님의 위험을 감지할 수 있습니다. 그렇기에 배후의 습격이나 기습에 대비할 수가 있죠. 그간 프론디어 님에게 그만한 위험이 없었고, 프론디어 님 또한 저를 부르지 않았기에 나서지 않았습니다만.”
“갑자기 무슨 얘기를 하나, 셀레나.”
“저는 마음을 지켜드릴 순 없습니다.”
그 말에 나는 얼어붙었다.
무언가 말해야 하는데, 목이 꽉 막혀 소리가 나오지 않았다.
내가 침묵하는 만큼, 그 대신을 셀레나가 전하는 듯했다.
“바니에 가문이 제국에서 탈락되었고, 그 이름이 제국에서 멸시를 받을 이름이고, 저의 부모를 찾기 어렵다. 그래서 약속을 지키지 못한 것이다. 프론디어 님께서는 참, 자신에게 불리한 것만 기억하시는군요.”
“……사실이기 때문이다.”
“그럼 이런 사실도 있다는 걸 아십니까?”
셀레나는 거기서 웃었다.
어떻게 지금 이 타이밍에 미소를 지을 수 있는지, 나로서는 도저히 납득할 수 없는 얼굴로.
“프론디어 님께서 저를 구해주셨다는 걸.”
그렇게 말했다.
“그새 잊으셨나요?”
셀레나가 전쟁 직전 나를 떠났을 때, 그녀가 전한 부탁.
나는 그것을.
“……그건.”
“그저 목숨만의 이야기가 아닙니다.”
셀레나의 눈동자가 자그맣게 내려앉았다.
“프론디어 님을 만난 이후, 저는 분에 넘치는 삶을 받았습니다. 호화로운 저택에서 지내고, 프론디어 님께 고대어를 배우고, 콘스텔에서 많은 사람들을 만나 또 친구를 사귀었습니다.”
“……본래 네가 받아야 할 삶이었다. 너만 한 나이의 사람이라면 누구나,”
“실언이네요. 그거.”
후후, 하고 셀레나는 웃는다.
“역시 처음부터, 프론디어 님은 저를 구할 생각이었군요.”
“…….”
“이중 스파이니, 고대어를 통해 만곶을 이용한다느니, 제가 상황상 고개를 끄덕일 수밖에 없는 얘기만 하셔놓고.”
그것이 틀리진 않았다.
나는 실제로 셀레나를 이용할 마음을 먹었고, 그녀를 통해 만곶을 이용하기도 했다.
허나 그와 동시에.
“결국 그 당시의 제가 가장 납득할 수 없을 이야기가, 프론디어 님의 본심이었군요.”
“……나는 이용하고자 하는 건 전부 이용했을 뿐이야.”
“그렇지요. 알고 있습니다.”
셀레나는 지그시 눈을 감고 가볍게 고개를 끄덕였다.
“프론디어 님.”
그리고는 그 평온한 얼굴로.
“제가 이 세상에서 프론디어 님 말고 누구를 믿는단 말인가요.”
도리어 내게 물었다.
“저는 지금 프론디어 님이 어떤 심정일지, 얼마만큼 괴로울지 감히 다 알 수가 없습니다.”
“……나는.”
“호위에 대한 걱정과 배려는 잠시 덮어두세요. 저의 선택은 아주 오래 전부터, 선택이라 할 것조차 없이 이미 정해져 있었습니다.”
셀레나는 말했다.
그녀의 평온한 얼굴이 애초에 연기가 아니었다는 듯이.
내가 말하는 두 개의 선택지는, 처음부터 그런 선택이 아니었던 것처럼.
“프론디어 님. 그렇기에 묻는 겁니다. 저는 프론디어 님의 호위니까요.”
셀레나는 지금까지 쭉 그랬던 것처럼 그렇게 담담한 얼굴로, 다만 약간의 걱정을 담아.
“다친 데는 없으십니까?”
* * *
이후 프론디어는 콘스텔로 향했다.
다른 학생들에게 들키지 않고 교실로 향하는 것이 쉽지는 않았지만, 총장 오스프리트가 도와주었다.
오스프리트는 프론디어가 콘스텔 근처에 도달했을 때 이미 그곳에서 기다리고 있었다.
“……총장님.”
“어서 오게. 프론디어 드 로아흐.”
오스프리트는 인자한 미소로 그를 반겼다.
“죄송합니다. 폐를 끼쳤습니다.”
“누가 말인가?”
오스프리트는 고개를 기울였다.
“아. 제국이 자네에게 폐를 끼쳤다는 얘긴가? 그렇지. 나도 동의하는 바일세.”
“……총장님.”
“어떤가. 자네만 수긍하면 내 지금 당장 대마법사가 되어 한번 엎어보겠네만.”
오스프리트는 전혀 농담 같지 않은 눈빛으로 말했다.
프론디어는 그것이 고마웠다. 그래서 웃었고, 또한 고개를 저었다.
“……역시. 그게 자네의 대답일 테지.”
오스프리트는 쓴웃음을 짓고는 고개를 저었다.
“따라오게. 이미 다들 기다리고 있어.”
오스프리트는 말한 뒤 앞장 섰고, 프론디어가 그 뒤를 따랐다.
오스프리트는 가장 가까이 있는 건물의 문을 열었다.
그리고 그 너머는, 콘스텔의 교실 안이었다.
“……프론디어.”
그 안에는 프론디어와 친분이 있는 모두가 모여 있었다.
오스프리트가 프론디어를 데려온 것을 확인하고, 모두가 그에게 다가갔다.
“……안녕, 모두들.”
프론디어가 겸연쩍게 웃었다. 그의 시선이 자연히 아스터에게 갔다.
적이 될지도 모르겠다고 했던 아스터. 결국 그 감이 적중했으니.
“프론디어. 어떻게 된 거야?”
아스터가 물었다.
“……믿어줄지는 모르겠지만.”
“믿어.”
당연하다는 듯 대답한다.
그에 고개를 끄덕이고, 프론디어는 상황을 간략히 설명했다.
처음엔 침착하게 듣고 있던 모두는, 이야기가 지속될수록 점점 인상이 험악해지더니, 말을 끝마칠 때는 교실 내의 분위기가 삼엄해졌다.
“……그래서, 잠시 다녀올 생각이야.”
“다녀온다니.”
사이벨이 그 말에 어처구니가 없어 되물었다.
“정확히 어디에 있는지, 있기는 한 건지 모를 먼 대륙으로 가서, 언제 돌아오겠다는 건데?”
“……뭐. 기회를 봐서.”
솔직히 프론디어는 땅에 도착한 뒤의 계획을 구체적으로 잡지는 않았다.
그것보다 더 큰 문제가 있었으니까.
‘……그 바다, 과연 건널 수 있을지.’
인간이 세운 방벽에서 멀어질수록, 마물은 더 강해지고 흉폭해진다. 그리고 그 끝에는 인류 거의 대부분이 대적할 수 없는 심연의 마물들이 존재한다.
그런데 그 단순한 논리를 그대로 적용하면, 바다는 심연의 마물보다도 더 먼 곳에 있다.
프론디어는 게임으로도 만곶과의 전쟁을 승리한 적이 없다. 그러니 바다에 도달해 본 적도 없고, 바다 밑에 뭐가 잠들어 있는지 모른다.
허나 심연의 마물보다도 더한 것이 나타난다면, 과연 지금 가진 무력으로 해결할 수 있을지.
“저도 따라갈게요.”
그때 프론디어의 생각을 끊는 한마디.
아텐이었다.
“저는 그런 거 인정할 수 없어요. 프론디어 씨에게는 힐러가 필요할 테죠. 그러니 저도 같이,”
“절대 안 돼. 아텐.”
프론디어는 즉각 대답했다.
그 표현도, 어투도, 표정도 전부 일말의 타협도 없는 거절이었다.
아텐이 미간을 모은 채 다시 말했다.
“……발목을 잡진 않을게요. 저도 그동안 많은 성장을 했어요.”
“그런 얘기가 아냐. 네가 발목을 잡을 리 없다는 건 나도 알아.”
아텐은 힐러의 역할만이 아니라, 마법사로만 따져도 너무나 유능하다. 적의 접근을 전방위에서 방해하는 그녀의 영역은 전천후의 상황에서 발휘될 것이다.
“너는 황녀야. 아텐, 네가 나를 따라오게 되면 제국의 혼란은 극에 달할 거야.”
안 그래도 지금 제국 시민들 사이에서 시시비비가 오간다.
대체로 프론디어가 악마라는 이야기가 조디악들의 명백한 목격 보고로서 이루어지기 때문에 대부분은 그 말을 믿지만, 그럼에도 그에 반발하는 사람들이 있다.
그만큼 프론디어의 활약과 벨페고르를 쓰러뜨린 장면이 제국 사람들의 눈에는 여전히 선명하다.
“아텐, 나는 명백한 제국의 적으로서 떠나야 돼. 그래야만 제국이 무탈할 거야.”
“……그게 대체 무슨 소리에요.”
아텐은 입술을 깨물었다.
“제국을 가장 위하는 사람이 제국의 적이 되어 떠난다는 게 대체 무슨 소리냐구요.”
“……아텐.”
“저는 그런 거 인정할 수 없어요. 납득이 안된다구요. 죄 없는 사람이 당치도 않은 죄를 뒤집어쓰고 사람들에게 조롱당하는 모습을 가만히 구경만 할 수 없단 말이에요!”
아텐의 목소리가 커지고, 또한 물기가 어렸다.
그녀가 쉽게 보이지 않는 격한 반응.
순백의 그녀는 이 상황을 조금도 받아들일 수 없다.
“따라갈래요! 프론디어 씨, 혼란은 있을지라도 사람들은 무엇이 옳은지를 알아야 해요! 시간이 조금 걸리더라도 제가 당신 곁에 있다면,”
“……아텐.”
와락!
아텐은 프론디어의 품에 들어가 그 허리를 끌어안았다. 결코 놓치지 않으려는 듯이.
눈을 꾹 감고 말한다.
“데려가줘요! 방해가 되지 않을게요! 약속했잖아요. 언제나 당신의 뒤를 따르겠다고! 그러니,”
파앗!
그때 아텐의 몸이 가벼운 빛을 발했다. 순간 아텐의 초점이 흐릿해지고, 그녀의 몸에 힘이 풀렸다.
“저도…….”
풀썩 주저앉는 아텐.
프론디어가 시선을 돌리자 그곳엔 손을 뻗은 루니아가 있었다.
“수면 마법이야. 방해였다면 미안해.”
“……아니, 고마워.”
프론디어는 잠든 아텐을 일으켜 자리에 앉혀주었다.
그 모습을 보던 루니아가 툭 뱉었다.
“……나 말이지. 솔직히 네가 악마였으면 했어.”
“응?”
“그러면 그저 아무 생각 없이, 모두와 힘을 합해 싸울 수 있었을 테니까. 우린 착하고, 프론디어는 나쁘고. 알기 쉽고 좋잖아.”
“하하, 그렇지.”
프론디어는 웃었다. 루니아가 말하고 싶은 걸 알았다.
“……그렇게 되지가 않네.”
“미안. 여기서 너희들과 적대하면 살아남을 수 없거든.”
여기엔 아스터, 엘로디, 사이벨, 그리고 오스프리트가 있다.
물론 프론디어는 악마가 아니지만, 설령 진짜 악마였다 해도 여기서 그렇게 말할 순 없는 일이다.
프론디어는 말했다.
“사실은 진짜 악마일지도 모르지.”
“그렇게 말하는 게 진짜 나쁘다, 너.”
“미안.”
루니아는 고개를 돌렸다. 그녀의 시선이 엘로디를 향했다.
“……엘로디. 뭐 할 말 없어?”
이곳의 모두는 지금까지 조용히 입을 다물고 있는 엘로디가 신경 쓰였다.
엘로디는 다른 이들과 달리 프론디어의 말을 들으면서 얼굴을 찡그리거나 화를 내지 않았다. 모두가 분노한 가운데 그녀만큼은 차분했다.
“음.”
루니아의 말을 듣고 엘로디는 잠깐 입을 열었다가 콧소리를 냈다.
그러다가 눈동자를 굴리며 말했다.
“생각 중이야.”
“……?”
이 장소, 이 상황에서 나왔다기엔 상당히 어색한 말이었다.
그러더니 엘로디는 고개를 젓고는 등을 돌렸다.
“미안. 생각이 정리되질 않네. 이따가 얘기할게.”
그러고서 엘로디는 천천히 걸어가, 교실 문을 열었다.
그 등 뒤로 루니아가 또 한 번 말했다.
“이따가라니, 프론디어 곧 떠날 텐데?”
“아, 응응.”
그게 정말로 대답이 되었다고 생각하는건지, 엘로디는 그렇게만 말하고 교실 밖으로 나섰다.
“……뭐야 쟤. 쌀쌀맞네.”
루니아가 이해가 안 간다는 듯 말했다.
프론디어 또한, ‘쌀쌀맞다’는 느낌은 아니었지만 엘로디의 의도를 알 수가 없었다.
작별 인사를 하기 싫다는 건지, 아니면 반드시 돌아올 거니까 작별 인사를 안 하겠다는 거대한 신뢰인 건지.
“……그러면 난 가볼게.”
프론디어는 모두를 향해 말했다.
엘로디의 의지가 그렇다면 어쩔 수 없다. 프론디어 또한 반드시 다시 올 생각이니, 그것도 좋겠지.
“아스터. 모두를 부탁해.”
“결국 이렇게 됐네.”
아스터가 쓴웃음을 지었다.
프론디어도 비슷한 얼굴이었다.
“우리 지금 적이네.”
“그렇지.”
제국의 희망 아스터, 악마인 프론디어.
서로 결코 공존할 수 없고, 그래서도 안 되는 둘이 서로를 마주보고 있다.
“제국은 앞으로 우리를 서로 대적하는 앙숙으로 보겠지.”
“우리가 어떤 길을 걷든, 그 연장선으로 볼 테고.”
둘은 서로의 말을 공감하며 고개를 끄덕였다.
그리고 참 우연찮게도 동시에 말했다.
“그거 좀 재밌겠는데.”