The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (380)
아카데미의 무기복제자-380화(380/606)
아카데미의 무기복제자 380화
110장 작별(5)
엘로디는 그대로 걸어가, 허공에 계단이 있는 듯이 한 발 한 발 내려갔다.
그 모습을 프론디어가 멍하니 보았다.
“……야, 너…….”
“갑자기 바다 건너에 볼일이 생각났거든.”
엘로디는 별 것 아니라는 투로 말했다.
“너도 갈래? 프론디어.”
“…….”
이 뻔뻔함을 어떻게 해야 할지.
프론디어는 주위를 살폈다.
광장은 이미 소란이 일기 시작했다. 특히 엘로디가 원래 있었던 자리가 요란했다.
‘엘로디, 그게 무슨 소리냐, 엘로디이이이!!’ 하는 레베트의 처절한 외침이 선명하게 들렸다. 리샤에 가주 오르텔의 명에 따라 기사들에게 가로막히긴 했지만.
“이니에스.”
그때 들려오는 황제의 목소리.
황제는 돌연 난입한 엘로디를 보고서도 딱히 당황하거나 분노하는 표정이 없었다. 되려 어느 정도는 예상했다는 듯한 얼굴이었다.
“지금 그 자리에 나선 것이 무슨 의미인지, 알고 있는가?”
“물론입니다, 폐하.”
엘로디는 황제의 앞에서도 당당했다. 그를 향해 가벼운 목례를 하는 그 순간마저도.
“저는 프론디어의 곁에 있겠습니다.”
“……그것이 자네 또한 악마로 보여진다 해도 말인가?”
프론디어의 편이 된다면, 자연히 제국 사람들의 시선으로는 엘로디 또한 악마와 한 패다.
“폐하께서는 저를 이렇게 부르셨죠.”
허나 엘로디는 웃으며 말했다.
“이니에스.”
“……!”
“다섯 신의 사랑을 받는 악마라니, 신들 중에도 바보가 많군요.”
프론디어는 신력이 없지만, 엘로디는 그렇지 않다.
그 누구보다도 신의 축복을 받는 그녀를 향해 악마의 이름을 꺼내는 건 너무나도 어리석다.
그때쯤 광장은 이미 소란으로 가득 찼다.
아스터만큼이나 제국의 유망주로 손꼽히는 엘로디의 돌발 행동. 시민들의 혼란을 낳기에 충분했다.
프론디어가 식은 눈으로 엘로디에게 말했다.
“너 이 상황 어떡할 거야.”
“뭘 어떡해?”
“기껏 제국 시민들이 하나로 뭉쳐 악마를 쫓아내는 그림을 그리고 있었는데, 어떡할 거냐고.”
“내가 알 바 아냐. 내가 그린 그림도 아니고.”
이 자식이.
이 상황이 계속되면 시민들의 의혹은 더욱 커질 것이다.
이니에스가 프론디어의 편에 섰으니, 안 그래도 프론디어의 이 재판에 불복하는 시민들의 불길이 더욱 거세지겠지.
“괜찮아.”
엘로디가 말했다.
“나의 어리광을 받아줄 지혜가 이 곳에 서 있으니까.”
“뭐?”
그때 누군가의 분개한 목소리가 들렸다.
“크윽, 이게 말이나 되는 소리냐!”
조디악들이 결국 참지 못하고 일어선 것이다.
그들 중 하나가 또다른 조디악, 오스프리트를 향해 외쳤다.
“오스프리트! 이니에스는 너의 학생일 것이다!”
콘스텔의 총장인 오스프리트. 그는 조디악의 외침에 느긋한 고개를 끄덕였다.
“그렇다만.”
“왜 말리지 않고 있는 것이냐!”
“……흐음.”
오스프리트는 그 말을 듣고 턱을 쓰다듬었다.
조디악은 사실 오스프리트가 말릴 거라는 기대도 안 했다. 애초에 오스프리트가 프론디어의 편이라는 걸 잘 알고 있으니까.
그저 엘로디와 프론디어를 떨어뜨릴 계기가 필요했을 뿐이다.
한데 오스프리트는 말했다.
“확실히, 이건 말려야겠군.”
“……그, 그렇다!”
조디악은 순순한 오스프리트의 인정에 조금 당황했지만 얼른 동의했다.
그런데 오스프리트가 거기서 더한 소리를 했다.
“내가 보았을 때, 이니에스는 악마에 홀린 모양이야.”
“……뭐?”
오스프리트는 농담기 하나 없이 말했다.
“다섯 신의 사랑을 받는다 한들 엘로디는 인간이야. 악마의 힘은 천차만별이지. 지금 프론디어의 옆에 있으려 하는 건 합리적으로 생각했을 때 있을 수 없는 일이지.”
“……아, 뭐?”
느닷없는 소리를 하는 오스프리트.
오스프리트는 거기서 고개를 들어 황제 바르텔로를 보았다.
“폐하, 폐하께서 보시기엔 어떻습니까?”
“……흠.”
거기서 바르텔로는 오스프리트의 뜻을 알아차렸다.
오스프리트는 말했다.
“폐하의 현명하고 통찰하는 ‘눈’으로 보았을 때, 무언가 이상한 점은 없으신가요.”
오스프리트는 바르텔로의 눈에 대해 알고 있다.
황궁의 사람들도 알고 있다.
조디악들도 알고 있다. 더불어 몇몇 제국 시민들까지도.
“……그렇군.”
바르텔로는 엘로디를 보았다.
청명한 호수와 같은 눈동자. 선명하게 빛을 발하는 그 눈을.
“확실히, 악마에 홀린 게로다.”
“뭐, 그게 정말입니까!”
시민들의 수군거림이 높아지고, 조디악들의 살기가 들끓었다.
그 사이 프론디어는 헛웃음을 내뱉었다.
‘아하. 이런 거구만.’
그래. 어차피 악마가 되어 제국에서 쫓겨날 몸.
악마다운 짓을 좀 해도 괜찮겠지.
“엘로디.”
프론디어가 엘로디를 불렀다.
엘로디는 느긋하게 돌아보았다.
“이 구속구 잘라버려.”
“응.”
엘로디는 냉큼 프론디어와 리리의 구속구를 베어버렸다.
그때 조디악들의 눈이 전부 뒤집혔다.
“저, 저……!”
“놈을 잡아라!!”
황궁의 기사들이 움직인다. 조디악들이 각자의 무기를 들고 돌격한다.
콰드드드득!
프론디어의 흑천이 등에 붙어 날개로 펼쳐지고, 그는 리리와 엘로디를 붙잡고 하늘 위로 치솟았다.
“꺄아악?!”
엘로디가 놀라 외쳤다.
그녀의 비행 속도도 가공할 수준이지만, 프론디어의 속도는 그녀의 예상을 넘었다.
날개를 펼친 프론디어를 따라올 수 있는 자는 없다.
허나.
콰아아앙!
“헉!”
아슬아슬하게 프론디어의 옆을 스친, 허공에서의 폭발.
무기나 도구 따위가 그에게 날아왔거나, 마법이 쏘아진 게 아니다. 그야말로 날아온 것 없이 그 자리에서 허공이 터졌다.
마법을 원거리에서 좌표로 지정해 가동한다.
이 신기를 펼칠 수 있는 것은 한 명뿐이다.
‘오스프리트!’
프론디어는 날아오르는 와중에 오스프리트를 보았다.
오스프리트는 저 밑에서 그를 보고 있었다.
그의 전음이 날아왔다.
[좀 더 잘 피해보게.]빌어먹을.
오스프리트는 프론디어에게 극상의 연기력을 요구하고 있었다.
“흐읍!”
쾅! 콰앙! 콰아아아앙!!
프론디어는 공중에서 궤도를 비틀며 나아갔다. 오스프리트의 마법을 피할 수 있는 방법은 오로지 ‘육감’ 뿐이다.
그것 외에는 전조도 알 수 없이 허공이 폭발하기 때문에 그대로 얻어맞아야 한다.
다만 반대로, 오스프리트가 프론디어를 공격하는 동안에는 기사나 조디악이 프론디어에게 접근할 수 없다.
프론디어는 육감이라도 있으니까 피하는 것이지, 다른 이들은 오스프리트의 공격을 미리 알고 피하는 것이 거의 불가능하다. 마나 감지에서 마법으로 완성되는 시간이 너무 빠르기 때문이다.
[그 정도면 되었군. 이제 도망치게나.] [뭐 어떻게 도망치라고요!] [이런. 잊고 있구먼. 우리가 전쟁에서 어떻게 싸웠는지를. 자네가 가르쳐주었잖나?]……아.
프론디어는 깨닫고는 읊었다.
“메노소르포.”
직조(織造), 메노소르포
등급 – 고유
공방
프론디어가 손을 앞으로 뻗어, 공방을 만들어냈다.
만들어진 공방에는 문이 있었고, 프론디어는 곧장 날아갔다.
[안 기다립니다!] [바라지도 않았네.]담담하게 답하는 오스프리트에게 감탄하며, 프론디어는 문으로 돌진했다.
콰당!
데굴데굴데굴.
“커헉!”
“악!”
“꺄앗!”
프론디어, 리리, 엘로디는 돌연 땅바닥에 화려하게 구르며 엎어졌다.
‘그렇지……. 문이란 건 대부분 땅 위에 있으니까.’
공중을 날던 기세로 문으로 돌진했으니, 건너편에서 땅에 구르는 건 당연한 일이었다.
‘오스프리트, 그 짧은 사이에 공간 마법을 완성시키다니.’
대마법사를 한 발짝 앞둔 실력은 과연 대단했다.
“아야야야……. 여긴 어디야?”
엘로디가 툭툭 털고는 일어서 주위를 보았다.
“어딘가 익숙한…… 아.”
그녀는 얼마 안 되어 깨달았다.
“그래. 여기에도 이제 문이 생겼구나. 기사단이 조사를 하러 왔으니까.”
그 말을 듣고 프론디어와 리리도 주변을 살폈다.
그리고 곧 그들은 오스프리트가 그들을 어디로 보냈는지 알았다.
“……만곶.”
벨페고르와 결전을 펼친 그때 그 장소가 다시금 프론디어의 앞에 있었다.
그들이 연 문은 만곶의 입구로, 원래는 문이 없었는데 황궁의 기사단과 학자들이 오면서 기지를 세웠다. 그 과정에서 문은 당연히 생겼다.
“뭐 어차피 이곳에 볼일이 있었으니 잘 됐,”
우웅─
그때였다.
프론디어의 폰이 진동했다.
정말 눈치가 지지리도 없는 누군가가 그에게 전화를 건 것이다.
‘장난쳐?’
지금 제국에 있는 인간들 중에 프론디어의 상황을 모르는 사람이 있나? 프론디어는 자기에게 전화를 건 게 누군지 몰라도 정신이 나간 놈이라는 건 확실히 알았다.
프론디어는 폰을 귀에 가져갔다.
“누구야?”
─오랜만입니다, 프론디어.
프론디어는 목소리를 듣자마자 얼굴을 구겼다.
“아랄드. 내가 지금 무슨 상황인지 알 텐데?”
히치콕의 회장, 아랄드였다.
─그럼요. 그래서 전화 드렸습니다.
“그래서라니?”
─저의 부탁을 너무도 충실히 지켜주신 모습에 감탄하고 있었답니다.
부탁?
“……악마의 왕이 되어 달라던 거?”
─그렇습니다. 저 아랄드, 지금까지의 프론디어 님의 모습에 감복하였답니다.
이 자식 죽여 버릴까.
프론디어는 진심으로 히치콕 회사를 지금 가서 옥상에서부터 1층까지 쪼갤 궁리를 했다.
─그렇기에 프론디어 님의 심복으로서, 저도 가만히 있을 순 없기에.
“니가 왜 내 심복이야?”
─프론디어 님의 앞길에 도움을 주고자 노력했습니다.
“그러니까 뭔 노력을,”
─하늘을 봐주십시오.
이 자식은 내 말을 듣고 있는 건가?
프론디어는 이마에 힘줄이 돋으면서도 하늘을 올려다보았다.
그리고 저 멀리서 보이는, 어딘가 기시감이 있는 풍경.
처음엔 새 떼가 날아오고 있는 줄 알았다.
하지만 가까이서 보니 아니었다. 사람이 날개를 매달고 있던 거였다.
참고로 사람이 날개를 매다는 경우는 하나뿐이다.
“……저거.”
─예. 제국의 악마들입니다.
프론디어는 멍하니 그를 향해 날아오는 악마들을 보았다.
마나로 시력을 높여, 가장 선두에 선 악마를 확인한다.
가당찮게도 한 손으로 폰을 들고 날아오고 있었다.
“너까지 오고 있는 거냐.”
─물론입니다. 제국에 숨어 있던 악마들을 전부 불렀습니다.
“히치콕은?”
─물론 그쪽은 건드리지 않았습니다.
제국에 숨어 있던 악마들 전부가 프론디어에게 날아온다.
그걸 멍하니 보다가, 프론디어는 문득 생각나 말했다.
“잠깐만. 쟤네 어디서부터 날아온 건데?”
─물론 제국 중심부입니다. 대부분 황궁 근처에서 살고 있으니까요.
“그럼 광장에서 너네들 모습을 죄다 봤다는 거야?”
─그렇습니다. 제국의 모두가 악마의 주인이 누구인지 확실히 알게 되었을 겁니다.
……그렇구나.
모두가 확실히 알게 되었구나.