The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (381)
아카데미의 무기복제자-381화(381/606)
아카데미의 무기복제자 381화
111장 고대어
날아오던 악마들은 곧 프론디어의 앞에 사뿐히 도착했다.
아랄드와 함께.
모두가 아주 자랑스러움이 넘치는 얼굴이었다.
“…….”
프론디어는 그 모두를 식은 눈으로 보았다.
나태의 저주를 뒤집어썼을 때보다도 처참한 기분이었다.
프론디어는 주위를 둘러보다가 아랄드에게 물었다.
“그럼 제국의 악마들이 전부 모인 거야?”
“예. 히치콕의 수뇌부를 제외하면, 전부 여기에 있습니다.”
“그럼 제국에 숨은 악마는 없다는 거지?”
“물론입니다. 전부 여기 있습니다.”
제국에 아직 남아 있던 악마들. 이들은 프론디어가 아직 해결하지 못한 응어리였다.
제국에 악마들이 숨어있다는 것을 밝혀내고, 그들을 부하로 만들고, 서쪽의 악마들의 진격까지 미연에 방지했으나, 정작 이들을 어떻게 할지 결정을 내리지 못한 것이었다.
‘그러니 이 상황은 나에게 있어서도, 제국에 있어서도 좋아.’
제국은 어딘가에 숨어 있을 악마라는 위협이 사라져서 좋고, 악마들은 숨어 살기 힘들던 제국을 드디어 탈출할 수 있는 기회다.
아마 여기 대부분은 아랄드의 말을 듣고 좋다고 따라나섰겠지.
프론디어도 이들은 본래 있어야 할 땅으로 가야 한다고 생각했기에 잘 된 일이다.
아랄드가 이렇게 움직인 것을 이해 못할 바는 아니다.
이해 못할 건 아닌데.
“아랄드. 이참에 확실히 해두자.”
“무엇인가요?”
“나는 딱히 악마의 왕이 될 생각이 없어.”
악마의 왕이라는 키워드는 애초에 프론디어가 제국에 숨은 악마를 찾기 위해 아랄드에게 물었던 과정에서 나온 것이다.
제국의 악마들에겐 통솔자가 필요하며, 지금 프론디어는 분명히 그 통솔자가 되었다.
하지만 아랄드가 원하는 ‘악마의 왕’은 그런 게 아닐 것이다.
“나는 인간이야. 악마의 왕은 당연히 악마가 할 일이지. 악마와 신의 균형이 맞아야 한다는 데에는 동의하지만, 굳이 내가 할 이유도 없어.”
“물론 그렇습니다만.”
아랄드는 고개를 끄덕였다. 그리고 잔잔한 미소 가운데 물었다.
“사탄과 오딘을 용서하진 않으시겠지요.”
그 말에 프론디어는 잠깐 멈추었다.
허나 곧, 그의 입가에도 미소가 피었다.
“──당연하지.”
“그렇다면 되었습니다. 저는 프론디어 님이 악마의 왕이 되는 것을 강요할 생각은 없습니다. 어디까지나 부탁이었지요.”
미련 없이 물러나는 듯한 아랄드의 말.
하지만 동시에, 프론디어는 아랄드가 눈으로는 이렇게 말하는 듯했다.
‘결국은 제가 말한 대로 될 것입니다.’라고.
“그리고 엘로디.”
프론디어는 몸을 돌려 엘로디를 보았다.
잠자코 지켜보던 엘로디가 고개를 갸웃했다.
“알고 있겠지만, 이제 와서 돌이킬 수는 없어. 여기까지 왔으니 너도 각오를 해.”
“그런 건 콘스텔에서 이미 했네요.”
엘로디가 베, 하고 혀를 내밀었다.
콘스텔에서. 역시 그때 엘로디가 ‘생각한다’는 건 이 얘기였구나. 어쩌면 뭐가 어떻게 되었든 엘로디는 이 자리에 있었을지도 모르겠다.
프론디어가 한숨을 내쉬었다.
“이렇게 되면, 역시 문제가 하나 남네.”
“문제라니? 내가 여기 있어서 곤란한 거야?”
“여기 있는 게 문제가 아니라, 제국에 없는 게 문제인 거지.”
“응?”
고개를 갸웃하는 엘로디.
그때 프론디어가 기척을 느끼고 고개를 돌렸다.
“아마 그 녀석이라면 지금쯤.”
그 타이밍을 마치 잰 것처럼.
파앗!
프론디어의 그림자에서 누군가 나타났다.
엘로디와 리리는 자연히 셀레나가 나타난 것이라 예상했지만, 나온 건 둘이었다.
하나는 그들의 예상대로 셀레나였고, 다른 하나는.
“안녕.”
무감한 목소리. 그에 어울리는 표정과 동작.
잔잔히 프론디어에게 손을 흔드는, 성별이 짐작되지 않는 아이.
“……메이!”
엘로디가 놀라 외쳤다.
그렇지. 잊고 있었다. 메이는 원래 오두막에서 엘로디와 프론디어가 보살피고 있었다.
그 둘이 전부 제국을 떠나는 마당에, 메이를 어떻게 해야 할지를 미처 생각하지 못했던 것이다.
“네가 제국에 남아 있을 줄 알고 걱정을 안 했는데.”
“……그러네. 미안, 메이. 계속 머리가 복잡해서 그만.”
엘로디의 말에 고개를 갸웃하는 메이.
“미안해하지 않아도 돼. 그동안 같이 있어주었으니까.”
그렇게 말한 뒤 메이는 프론디어를 보았다.
“그리고 오두막은 이제 지겨워.”
“……그렇겠지.”
“보내준 책도 전부 읽었어. 나도 데려가.”
프론디어는 순간 망설였다.
메이를 데려가는 게 맞는지 잠깐 판단이 서질 않았다.
보는 모든 것을 고속으로 학습하는 메이. 본래 콘스텔에서 천천히 배우게끔 하려 했으나 이제 프론디어는 제국을 떠나게 되었으니, 콘스텔에서 배우는 건 메이가 스스로 해야 할 일이다.
“프론디어. 나에게 많은 것을 관찰하라고 했잖아.”
“……!”
“내가 많은 것을 흉내내고, 학습해서, 정말로 사람들이 무서워하는 그런 ‘재앙’이 되었을 때.”
메이는 거짓을 말하지 않는다.
고속 학습으로 강대해진 미래의 자신이 인간의 적이 되지 않는다. 그런 단언을 하지 않는다.
그 자신 또한 어떻게 될지 모르기에.
“나를 제어할 수 있는 건 너뿐이야. 프론디어.”
그렇기에 메이는 내 곁에 있으려 하는 것이다.
“그리고 엘로디랑.”
그 한마디는 안 했어도 충분히 멋있었을 텐데.
“후후. 그렇지.”
옆에서 듣던 엘로디가 메이의 머리카락을 쓰다듬었다.
나는 같이 그림자에서 등장한 셀레나를 보았다.
“와줘서 고마워. 셀레나.”
“당연한 일입니다.”
잔잔하게 웃으며 목례하는 셀레나.
그녀를 보며 나는 신경 쓰이는 것을 물었다.
“……광장의 상황은 어땠어?”
셀레나는 여기 오기 전까지 로아흐 가문의 일원으로서 광장에 있던 말리아의 옆에 있었다. 물론 로아흐의 사람들은 셀레나가 내 뒤를 따를 것을 알고 있었다.
셀레나는 말하기 어렵다는 얼굴로 말했다.
“……오스프리트 님과 폐하의 의도대로 아주 잘 되었다고, 생각합니다.”
“……즉.”
“예. 엘로디는 프론디어라는 악마에게 홀려 납치, 프론디어는 리리와 함께 탈출에 성공했으며, 프론디어가 제국에 숨겨두었던 악마들이 때를 노려 일제히 날아올라 만곶으로 향했다…… 대강 그런 스토리입니다.”
“지금쯤 황궁 기사들과 귀족들이 기를 쓰고 이쪽으로 달려오고 있겠군.”
“예. 하지만 공간 마법으로 단숨에 도착한 저희들을 쫓는 건 어려울 것 같습니다. 오스프리트 님이 도울 리도 없고요.”
“하지만 비행 마법을 쓰는 사람들은 제법 있잖아.”
거기서 옆에 있던 엘로디가 말했다.
“비행 마법을 쓰면 뭐해. 개인으로는 이곳에 와봤자 할 수 있는 게 없어.”
“아.”
프론디어는 자신의 힘을 기준으로 생각하니 착각하고 있으나, 본래 일신의 무력이 그토록 강한 건 극소수에 지나지 않는다.
여기엔 프론디어와 리리, 엘로디, 거기에 세자리 수가 넘어가는 악마들이 있는 것이 확실시된 상황이다.
비행 마법을 쓸 수 있는 건 대개 마법사고, 그들이 곧장 날아와도 감당해 낼 만한 전력이 아니다.
리리가 잠깐 생각하고는 말했다.
“군대를 소집해서 이곳으로 돌격하기까지…… 나흘이면 제국이 최고 속력으로 달려왔다 할 수 있겠네.”
프론디어는 고개를 끄덕였다.
“그럼 좀 더 찬찬히 둘러볼 수 있겠네.”
그의 시선은 만곶으로 향했다.
벨페고르를 쓰러뜨린 뒤, 제국의 기사단과 학자들이 조사에 나섰던 이곳.
만곶이 평생을 연구에 매진하고, 지금 프론디어가 가진 힘의 근간인 ‘메노소르포’의 근본.
고대어.
“뭐라 쓰여 있는지 볼까.”
* * *
아랄드와 악마들은 바깥에서 적당한 곳에서 쉬고 있었다.
대놓고 말해 고대어의 조금의 관심도 없었다. 애초에 고대어라는 존재를 전혀 모르는 듯했다.
‘설정에서도 그렇고, 아서왕이 써놨다는 것도 그렇고, 역시 인간의 언어임에는 확실한 것 같네.’
프론디어는 생각하면서 만곶 안을 거닐었다. 엘로디와 리리, 셀레나, 메이도 함께였다.
이미 제국의 연구진이 다녀간 뒤로 돌아다니는 데에 불편함은 없었다. 지속적인 조사를 할 곳이었기에 조명도 완벽했다.
애초에 기존에 연구하던 만곶의 장치들을 다시 활용하는 게 대부분이지만.
“그런데 너 정말로, 고대어를 해석할 수 있어?”
옆에서 엘로디가 물었다.
대답해 주는 건 셀레나였다.
“물론입니다. 저에게도 고대어를 가르쳐주곤 하셨습니다.”
“……셀레나, 자랑스러워 보이네.”
“게다가 핵심인 부분과 그렇지 않은 부분을 완벽하게 구분해 내시고, 그것으로 만곶의 흥미를 끄는 동시에 그들을 이용하려는 계획까지─”
셀레나는 마침 잘 되었다는 듯이 열심히 프론디어의 능력에 대해 떠들었다. 누가 멈추지 않으면 언제까지라도 말할 기세였다.
물론 멈추게 한 건 프론디어였다.
“다 읽을 순 없어.”
“예?”
“응? 그런 거야?”
엘로디는 그저 되물었을 뿐이지만, 셀레나는 충격에 빠졌다.
프론디어의 해석 능력은 완벽한 줄 알았다. 그렇기에 하글리도 그에게 접근하고, 그 능력을 출중히 여겨 몸값을 높인 게 아니었나?
“뭐, 하글리는 애초에 알고 있었겠지만.”
프론디어는 계속 걷다가, 어느 벽을 손가락에 가리켰다.
“예를 들면 저거.”
마침 짤막한 단어가 거기 적혀 있었다.
아무도 읽을 순 없지만, 셀레나는 그 글자의 모양새가 눈에 익었다.
“……고대어로군요. 역시 만곶은 여기에 적혀 있던 고대어를 연구했던 거였어요.”
“응. 근데 말이지.”
프론디어는 그 단어를 찬찬히 보다가, 고개를 기울였다.
“나도 못 읽어. 저런 건.”
“예?”
“내가 말했듯이, 고대어는 글자에 마나를 담아 소리를 저장해 두고, 글자와 소리의 두 조합으로 만드는 언어 체계야. 마나가 소실되어 소리를 잃은 반쪽은 나라도 읽을 수 없어.”
프론디어의 고대어 해석 능력은 신력이나 마법 같은 게 아니라, 순수한 재능이다.
그야말로 ‘프론디어 드 로아흐’라는 캐릭터가 가진 재능.
그렇기에 그 재능은 마법적이거나 신비적이지 않다. 고대어를 보면 그 의미가 알아서 들린다든가, 마나가 담겨 있던 과거를 멋대로 추적할 수 있다든가 하는 게 아니다.
“내가 읽어내기 위해선 이것보다 길어야 돼. 적어도 문장으로는 갖춰져야 해.”
“……아. 그게 힌트가 되는구나.”
알아챈 엘로디가 말했다. 프론디어가 고개를 끄덕였다.
“거기다 뉘앙스도.”
“뉘앙스? 아, 그렇지. 마나로 소리를 담았다 했었지.”
프론디어의 재능은 언어에 관한 무시무시한 직관력에 있다.
각 기호에 담을 법한 소리를 캐치해, 그중 가장 그럴듯한 것을 추려내, 추려낸 것들의 앞뒤를 맞춘다. 그 의미가 어색하거나 말이 되지 않는다면 순식간에 고쳐나간다. 그 반복.
“그러니 차라리 길수록 도움이 돼. 저렇게 짧은 단어는 확정지을 수 없어. 몇 가지의 후보군이 있긴 하지만.”
“그냥 호기심인데, 그럼 저기에 써있는 단어의 후보는 뭐가 있어?”
“음, ‘배고파’, ‘작살’, ‘횃불’. 이 정도려나.”
“……진짜 전혀 다른 단어들이네.”
게다가 뭐가 써 있어도 상관없는 것들이다.
“고대어가 정말로 순수한 언어 체계였다면 별 의미 없는 단어들도 쓰여 있을 확률이 높아.”
“마나를 써야 할 정도로 복잡한 언어 체계가 그런 식으로 쓰인다고? 그냥 글자만 쓰면 되잖아.”
“가능성이 높은 건 마나의 휘발성을 이용한 거지. 지금 우리가 그렇듯이, 자기들만 먼저 읽고 나면 이후의 사람들은 봐도 알아먹을 수가 없으니까.”
“……즉, 그들의 언어를 읽을 만한 위험에 노출되어 있었다?”
“만약 고대의 존재들이 정말로 숨기고 싶은 지식이 있고, 허나 그것을 소통해야 했다면, 중요한 것만이 아니라 사소한 것까지 전부 이런 언어 체계를 사용하는 게 좋지. 그래야만 적이 뭐가 중요한지를 알 수 없게 되니까.”
중요한 것만 고대어로 적는다면, 그 체계가 얼마나 보안이 철저하다고 한들 들킬 위험이 있다.
그건 비유하자면 게임 속 퀘스트 물품이 다른 물건들과 다르게 빛을 발하는 것과 같다.
숨기고 싶다면 중요한 물건은 여타 물건들처럼 보여야 한다. 언어로 남긴 지식도 마찬가지.
“어차피 나는 단어 하나하나의 해석에는 관심이 없고, 지식은 그렇게 쓰여 있지 않을 테니.”
프론디어는 걸어가면서 계속 둘러보았다. 이미 상당한 연구가 진행된 듯 벽에 적힌 고대어의 근처에는 탁자나 연구 자료가 쌓여 있었다.
“그래. 예를 들면 저 정도 길이는 되어야,”
프론디어가 마침 괜찮은 길이의 문장을 발견하고 손으로 가리켰다.
그런데 괜찮은 길이라는 건 곧 그가 해석할 수 있다는 뜻이고,
자연히 그 눈으로 해석을 한 프론디어는 손가락을 가리킨 그대로 멈춰버렸다.
“……쯧.”
프론디어는 혀를 찼다.
곧 여기서 많은 고대어들을 읽을 테지만,
첫 문장으로 발견된 내용치곤 기분이 좋지 않았다.
─라그나로크가 실패했다.