The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (382)
아카데미의 무기복제자-382화(382/606)
아카데미의 무기복제자 382화
111장 고대어(2)
라그나로크.
북유럽 신화의 최후, 신들의 멸망을 뜻하는 단어다.
하지만 단순히 신화의 끝을 말하는 것이 아니라, 라그나로크는 본래 북유럽 신화 전체를 아우른다.
신들에게 라그나로크는 애초에 예견되어 있었고, 그것을 벗어나기 위한 기나긴 발버둥이야말로 북유럽 신화인 것이다.
물론 이 세계에서 라그나로크가 정확히 같은 것을 지칭하는지는 모르나, 적어도 프론디어가 설정과 콘스텔에서 배운 것으로는 그리 다르지 않았다.
그렇기에.
‘라그나로크가 실패했다?’
이 짧은 문장은, 결코 진실이어선 안 될 한 줄이다.
게임의 설정대로라면 이 세계는 신들의 세계 이후의 이야기다. 어느 신화든 신들은 인간 세계에서 물러났고, 그러니 북유럽 신화도 라그나로크가 도달해 신들이 전부 물러나야 맞다.
신들이 분명히 존재함에도 인간 세계에 쉽게 간섭하기 어려운 이유가 그것이다.
신들은 구원의 세계에 존재하며, 그곳에서 인간들을 내려다보며 마음에 드는 인간들에게 신력을 내린다.
인간은 신력과 마나 등을 이용해 마물과 맞선다. 이것이 기본적인 굴레다.
‘하지만 이 말이 사실이라면.’
짧은 문장이지만 너무나 많은 정보를 담았다.
고대어는 인간의 언어다. 프론디어는 그 점을 확신하고 있다.
즉 ‘라그나로크’가 인간의 주도로 일어난 일이며, 그것이 실패했다. 인간이 신에게 저항했다는 증거다.
‘이것들은 고대 때부터 인간이랑 사이가 안 좋았군.’
신이 인간의 마음에 들지 않는다는 건, 지금의 프론디어에겐 전혀 의문을 가질 필요 없이 당연한 일이다. 정확히 무슨 동기인지는 몰라도.
즉 라그나로크는 인간과 신과의 전쟁이었다. 그리고 인간이 졌고, 그 미래가 지금의 이 세계다.
‘그렇다면 설정이나 콘스텔의 교과서에 나오는 ‘거인’들도 인간이었을 확률이 높구나.’
아서왕도 거인이 마치 자신의 아군인 듯이 얘기했으니, 아마 틀리진 않을 것이다.
“뭐라고 써 있는 거야?”
옆에 있던 엘로디가 물었다. 프론디어는 순간 멈칫했다. 지금 프론디어의 생각을 들으면 엘로디의 기분이 어떨까, 잠시 생각해 본 것이다.
‘……아니, 별로 상관없잖아?’
프론디어는 간단히 설명했다. 문장의 뜻과, 그로 인해 추측한 그의 생각들을. 이제 와서 엘로디나 셀레나에게 무언가를 숨길 이유가 하등 없었다.
“……거인.”
엘로디가 그 설명을 듣고 감탄한 듯 고개를 끄덕였다.
“인간과 신은 오랫동안 분쟁의 역사였구나. 내가 교과서에서 ‘괴물’이라 인식하던 거인들이나 신들의 적이 실은 인간이었던 거야.”
셀레나도 무언가가 떠오른 듯 말했다.
“그럼 그때 프론디어 님께서 보신 건 거인에 관련된 내용이었군요.”
멀린이 아서왕이 남겼다며 보여준 고대어. 셀레나는 아직 그 의미를 알지 못하고 있었다. 프론디어는 고개를 끄덕였다.
“응. ‘신을 무너뜨릴 거인을 위하여.’ 그렇게 쓰여 있었어.”
“……그것과 지금 이 문장을 합하면, 라그나로크가 인간이 일으킨 전쟁이라는 건 명백하네요.”
지금 이 정보들, 아마 제국이나 황궁 사람들은 받아들이지 못할 것이다.
이렇게 쫓겨나기 전에는 고대어에 대한 증명을 어떻게 해야 할까 고민했는데, 솔직하게 말하는 걸로는 애초에 무리였던 것 같다. 이제 와서는 의미 없는 고민이지만.
“근데 그러면 말이야.”
잠자코 듣고 있던 리리가 입을 열었다.
“왜 지금 사람들은 신을 아군이라고 여길까? 아니, 왜 신은 인간의 아군이 되었을까?”
“……어.”
지금의 신들이 인간에게 도움을 주는 것은 분명하다. 그들은 신력을 제공하니까.
물론 프론디어의 경우 신들은 그가 눈엣가시인 것을 넘어 당장에라도 죽이고 싶은 것 같지만, 그건 프론디어에 한정한다.
그에게는 직조가 있고, 보아하니 신들은 프론디어의 그 능력을 굉장히 싫어하는 것 같으니.
프론디어를 제외한다면 신들은 인간에게 특별히 해를 가한 적이 없다.
“실패했더라도 전쟁은 전쟁이잖아. 신이 인간에게 좋은 감정을 가질 이유가 없을 텐데.”
“……확실히.”
오히려 멸망시키려 든다면 모를까, 지금 신들의 행동은 이상하다.
게다가 지금의 인간들이 라그나로크의 진실을 모른다는 것도.
“지금 알 수 있는 건 없는 것 같네.”
프론디어는 고개를 저었다. 언젠가는 알게 되겠지. 하지만 이 한 문장으로는 알 수 있는 게 거의 없다.
“좀 더 둘러보자.”
* * *
프론디어와 일행들은 이후 동굴 내부를 쭉 살폈다.
만곶에 적혀 있는 고대어들, 프론디어가 해석한 긴 글들은 대부분이 누군가의 기록이었다. 당시 살던 사람들의 흔적 같은 것.
다만 대부분은 일기에 가까운 것이라, 흥미롭긴 했어도 도움이 되진 않았다.
물론 얻은 지식이 없는 것은 아니었다.
‘신들에 대한 적대감이 글에 여과 없이 드러나 있어. 지금 세상 사람들의 인식하고는 완전히 반대야.’
이 시대의 사람들 전체가 그런 건지, 아니면 이 문장을 적은 집단에 한정한 것인지 몰라도, 이때는 신을 미워한다는 게 그리 이상한 일이 아니었던 모양이다.
그리고 무엇보다, 간간이 보이는 글귀들의 스케일이 심상치 않다.
─라그나로크가 실패했다.
─펜리르를 지키지 못했다.
─올림포스를 목격했다.
─나스트론드에서부터 기습을.
신화를 어느 정도 알고 있는 사람이라면 입이 벌어질 정도의 내용들이 아무렇지도 않게 벽에 떡하니 쓰여 있었다.
지금 사람들이 알고 있는 지식과 전혀 다른 이야기가 마구잡이로 튀어나오니, 프론디어는 어디서부터 따져야 할지 감이 오지 않았다.
하지만 글들을 살펴보면서 프론디어는 명확한 한 가지를 알았다.
“필체가 같아.”
“응?”
“잡다한 낙서나 단어들까지 전부 같은 사람인 건 아니겠지만, 기록을 남긴 글들은 대체로 한 사람이 쓴 것 같아.”
하긴 생각해 보면 고대어는 지금에 와서는 해석이 어려운 언어지만, 당시에는 터득하는 것이 어려웠을 것이다.
‘이 글은 지도자가 쓴 걸까. 그것도 마법에 상당히 능한 사람이었을 거야.’
만곶의 벽면에 새겨진 이 글자들은 고대에 쓰여진 채 지금까지 유지되고 있다.
물론 다소의 손상과 훼손이 있지만, 내가 읽을 정도는 되니까 상당한 보존력을 유지한 셈이다. 아마 글을 적은 사람의 마나가 보존에 도움을 주었겠지.
‘알아보기 쉬운 좋은 필체지만 상당히 둥글둥글해. 벽에 유려한 곡선을 새기는 게 쉽지 않을 텐데. 마나 조작이 엄청나게 정밀한 사람일 거야.’
그리고 종이와 같은 기록할 수 있는 곳에도 자주 이 글자를 사용했을 것이다. 필체에 종이에 썼던 모양을 유지하려는 고집이 느껴진다.
그때 리리가 말했다.
“프론디어, 이제 돌아가야 하지 않을까?”
“응?”
“슬슬 돌아가는 길을 까먹을 거 같아.”
“……아, 그렇지. 깜박했다.”
프론디어의 인상이 구겨졌다.
그는 만곶 내부를 쭉 둘러보고는 말했다.
“여기, 며칠 내로 전부 돌아볼 수 있는 곳이 아니었어.”
만곶은 본래 그 미로 같은 지형의 이점을 살려 인간이 안 쪽에 숨어살던 곳이다.
원래 만곶의 인원들도 수뇌부를 제외하면 이 지형의 길을 전부 아는 게 아니다. 그걸 기억하는 것도 어렵다.
“우리 나갈 수는 있는 거야?”
“왔던 길은 기억하고 있어.”
프론디어에게는 공방이 있다. 경로는 이미 저장되어 있었다.
다만 지금까지 온 길을 기억하는 건 프론디어뿐이다. 여기서 떨어지면 다른 이들은 출구를 찾는 게 쉽진 않을 것이다.
이대로 나아갈수록 더 힘들어지겠지.
“금방 밖에서 겉돌기만 하고 나올 줄 알았는데 생각보다 너무 깊이 들어왔어. 돌아가자.”
리리의 말에 프론디어는 고개를 끄덕였다.
발걸음을 돌려 왔던 곳을 향했고,
우뚝.
한 걸음도 걷지 못하고 또 멈췄다.
‘……깊이 들어왔어. 정말로.’
리리의 말대로, 지금 그들은 만곶의 안쪽으로 꾸준히 나아가는 중이다.
단 한 번도 막다른 길을 발견했다거나, 갔던 장소에 또 와버렸다거나 하는 일 없이.
그들은 이곳까지 나아가면서, 헤맨 적이 없다.
‘그게 가능한 일일까? 심층부에 들어오기 어려운 미로이기 때문에, 만곶의 있던 사람들이 생존할 수 있었던 거잖아.’
프론디어는 잠시의 생각을 끝내고 말했다.
“미안. 나는 여길 좀 더 조사하고 싶어. 다들 먼저 가서 쉬어.”
프론디어의 말에 셋은 서로의 얼굴을 보고는 고개를 끄덕였다.
프론디어는 무언가 확인할 것이 있고, 그들은 방해할 생각이 없다.
“너무 늦지 않게 와.”
엘로디가 말했고, 셋은 각자 프론디어에게 인사를 한 뒤 왔던 곳을 되돌아갔다.
혼자 남은 프론디어. 그는 가볍게 숨을 내쉬고는 찬찬히 되짚었다.
‘선두는 당연히 나. 내가 걸어온 길이야. 지금까지 길이 막히지 않고 진행된 것이 우연이 아니라면, 이유는 나에게 있어.’
프론디어는 그가 걸어온 길을 되짚어본다. 갈림길이 나왔을 때 어느 쪽을 향했는지, 무엇을 기준으로 선택했는지.
‘기준……. 아냐, 기준을 두진 않았어. 이 곳은 그렇게 알기 쉬운 표시가 있는 것도 아니고, 어설픈 선택을 했으면 금방 막혔을 거야.’
그리고 애초에 어디로 어떻게 가야겠다는 의식이 있었다면, 지금 다시 되새길 필요도 없을 터.
프론디어는 분명 깊게 생각하지 않고 발을 옮겼다.
그의 눈가가 의뭉스레 찡그려졌다.
“나 여기, 와본 적이 있었나?”
기억이 남아 있어서 자기도 모르게 발걸음이 안쪽으로 향했다. 그런 거라면 납득은 할 수 있을지도 모르지만, 프론디어는 당연히 만곶에 온 적이 없다.
설마, 혹시나, 같은 경우의 수를 생각할 문제가 아니다.
‘그러면 대체 어디서 기억을…….’
기억. 그것은 분명한 키워드다. 프론디어는 이 장소를 모르지만, 이 장소의 길을 찾아갈 수 있는 무언가를 이미 알고 있다.
“……뭔 헛소리야.”
프론디어는 스스로의 추리에 어이가 없어지기 시작했다.
다른 사람들을 내보낸 게 다행이었다. 이런 꼴을 봤다간 무슨 소리를 할지.
프론디어는 우선 걸음을 옮겨보기로 했다. 조금 더 나아가다 보면 무언가 알게 될지도 모르지.
“……여기에도 단어가 있군.”
프론디어는 나아가면서 종종 발견되는 고대어들을 확인했다.
여전히 어떤 의미인지 명확하지 않은 단어들. 무슨 의미인지 모르기에, 프론디어는 그저 머릿속에 넣어두고만 있다.
“그러면 여기서 왼쪽 길이.”
그렇게 자기도 모르게 중얼거리고는.
“……방금 나 뭐였지?”
다시 멈춘다.
벽면에 써 있는 고대어를 확인하고, 그에 왼쪽 길이 맞다는 것을 확신했다.
‘고대어를 보면 왼쪽으로 꺾자’는 기준을 세운 게 아니라, 이 고대어를 본 순간 왼쪽이 정답이라는 것을 알았다.
프론디어는 계속해서 나아갔다. 가면 갈수록 그가 선택한 갈림길이 정답임을 확신하고 있었다.
이건 때려맞추는 게 아니다. 직감보다도 분명한 것이다.
그는 알고 있다. 최심부로 나아가는 길을.
‘고대어의 의미를 알아서 움직이는 게 아냐. 어차피 해석을 못하니까 머릿 속에 넣어두고만 있어. 나에겐 그 위치에 있다는 하나의 기호일 뿐…….’
기호.
해당 위치에 고대어가 표시되어 있다는 기호.
“───아!!”
프론디어는 퍼뜩 놀라 고개를 들었다.
알았다. 그를 정답으로 이끌어주던 게 무엇이었는지.
그건 새삼 놀라운 것도 아니었다. 그가 과거에서 종종 하던 짓이다. 그걸 자기도 모르게 무의식적으로 했을 뿐이다.
‘고대어는 기호야. 애초에 무슨 뜻인지는 필요 없어. 중요한 건 위치와 길이. 기억해, 고대어는 마나로 적혀 있잖아!’
고대어의 기호, 벽은 하나의 선. 프론디어가 걷고 있는 길은 빈 공간.
‘바보야, 이건 컨닝이잖아!’
프론디어는 최심부로 나아가는 길을 알고 있다.
만곶을 이전에 단 한 번도 온 적이 없으나, 길은 이미 머릿속에 있었다.
이것이 가능한 이유.
이 만곶의 미로가, 그가 알고 있는 것과 너무나도 유사하기 때문이다.
프론디어가 걷고 있는 이곳, 만곶의 내부.
여기는 하늘 위에서 내려다보았을 때 벽은 선이 되고, 길은 공간이 되고, 고대어는 기호가 되어.
“여긴 메노소르포야!”
마법진의 모습을 띠고 있었다.