The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (386)
아카데미의 무기복제자-386화(386/606)
112장 출항
퀴니에는 이미 아랄드와는 이야기를 나눈 듯, 그를 포함해 악마들은 순순히 배에 올랐다.
내가 그것을 지켜보는 가운데 퀴니에는 말했다.
“미안해.”
“예?”
“아니 뭐랄까, 결국 나 때문에 이렇게 된 것 같아서.”
퀴니에는 머리를 긁적이며 말했다.
“내가 그 위저뷰 영상을 제국에 보여주지 않았더라면, 다른 결과가 나오지 않았을까 해서.”
아, 그 벨페고르를 쓰러뜨렸을 때를 말하는 거구나.
그 말을 듣고 난 답했다.
“지금도 그때를 생각하면 눈앞이 캄캄합니다.”
“윽.”
“며칠 동안 고개를 들고 다닐 수 없었죠.”
“그, 그래도 자랑스러운 일이었잖아. 난 제국의 영웅을 모두가 알아봐주었으면 해서…….”
퀴니에는 답지 않게 중얼거렸다.
나는 웃으며 말했다.
“네. 고마웠어요.”
“어, 응?”
“퀴니에 씨 덕분에 전쟁이 빨리 끝났고, 피해도 줄었으니까요.”
퀴니에가 그 위저뷰를 보여주었기에, 당시의 만곶의 목자들과 병력들은 사기를 잃고 포기한 것이다.
그것을 내가 모르는 게 아니다.
물론 당시에는 민망하고 부끄러웠고, 무엇보다 제국의 주목을 받게 되어 곤란했으나.
사람들이 나를 다시 봐주고 찬사를 전했을 때 내 기분이 고양된 것은 틀림없는 사실이다.
“퀴니에 씨가 사과할 일은 아무것도 없어요.”
“……그래도.”
“적은 명백합니다.”
오딘. 그의 개입이 없었다면 일이 이렇게 되진 않았을 것이다.
퀴니에는 내가 제국에서 주목 받게 된 것이 결국 일이 이렇게 된 원인이라고 생각할지 모르나, 그런 식으로 생각해서야 어떤 인간도 선행을 쌓지 못한다.
최후의 최후까지 모든 것이 올바르게 작동되어야만 선행이라면 대체 누가 그걸 할 수 있을까.
적은 명백하며 분명하다. 너무나 단순한 이야기라 마음에 든다.
“신을 떨어뜨릴 겁니다.”
“…….”
“그때가 되면 제가 지금 제국을 나가는 것도, 결국 필요한 일이었음을 알게 되겠죠.”
퀴니에는 내 말에 아무런 대꾸도 않고 나를 보았다.
몇 번의 깜박임 뒤에 그녀는 물었다.
“역시 너, 우리 가문에 안 들어올래?”
“이번에야말로 로아흐를 버리라는─”
“그게 아니고!”
그런 가벼운 대화를 나누고 있자, 멀리서 나를 부르는 목소리가 들렸다.
“프론디어 님. 전원 탑승했습니다.”
그 말에 퀴니에의 얼굴에 쓸쓸함이 번졌다.
“자, 이제 가봐. 프론디어.”
“여기서 작별인가요?”
“같이 가도 돼?”
나는 퀴니에의 말에 대답하지 못하고 입을 다물었다.
퀴니에가 히죽 웃었다.
“농담이야. 나도 어차피 제국을 떠날 수 없어. 내 상회랑 가문이 있는 걸.”
“……그렇죠.”
“하지만 네가 다시 돌아오는 날에 더 성장해 있을 테니까, 그때를 기대해.”
“기대하죠.”
그때의 퀴니에의 눈동자는, 늘 그랬듯 선명함과 동시에 어떤 각오를 품고 있었다.
“그때가 되면 다시는 그 어떤 누구도, 너를 향해 헛소리를 내뱉는 일이 없을 거야.”
“…….”
“절대로.”
나는 그 말에 고개를 끄덕였다.
퀴니에라면 그렇게 해줄 수 있을 것이라 믿어 의심치 않는다.
“그럼 가볼게요.”
“응. 이따 봐.”
마치 금방 만날 것처럼 퀴니에는 답하며 손을 흔들었다.
나는 마주 흔든 뒤에 배에 올랐다.
이미 모두가 준비가 끝난 듯 나를 기다리고 있었다.
나의 명령을 기다리는 듯한 눈빛에 조금 겸연쩍은 마음이 들어, 나는 헛기침을 한 번 하고는 말했다.
“지금부터 우리는 모르는 땅을 밟는다.”
서쪽의 땅, 아고리스.
그저 있다는 것만 알 뿐, 정확한 위치도 거리도 모르는 대륙. 그저 여기로부터 서쪽에 있다는 것만 알고 있다.
“아랄드, 이 배는 똑바로 서쪽을 향해 갈 수 있나?”
“물론입니다. 맡겨주십시오.”
아랄드는 신뢰감 넘치는 목소리로 답하지만, 정말로 신뢰를 줄 만한지는 모르겠다.
“악마들은 아고리스에서부터 우리의 대륙까지 날아서 왔다. 그것을 두고 생각했을 때 말도 안 되게 긴 거리는 아닐 것이다. 그렇게 믿고 싶으나, 확실한 것은 없다.”
악마들이 서쪽에서 모습을 드러낼 때 그들은 언제나 날개를 통해 날아온 것을 목격했다.
악마는 날개가 있으니 비행을 위해 마나를 쓰진 않지만, 날개를 사용할 만큼의 체력은 소모할 터. 거기다 이동하는 동안의 식량 문제도 있다.
그걸 생각해 본다면 아고리느는 그리 멀지 않은 곳에 있을 거라 생각해 볼 수 있으나, 그들이 어딘가를 경유했을 수도 있고, 내가 모르는 방법이 있는 걸지도 모른다.
“우리는 제국에서 쫓겨난 몸. 아고리스로 향해야만 한다. 그곳에서 살아가기 전에 우리는 보다 앞선 시련을 극복해야 한다. 그곳에 도착하는 것이지.”
나는 바다의 마물을 모른다. 그들이 얼마나 강력한지. 이 배가 무사히 아고리스까지 도달할 수 있을지.
‘무엇보다 바다라고 하면 역시.’
신의 개입이 또 없으리라 단언할 수는 없으니.
“확실한 건 아무것도 없고, 우리는 사지를 향해 나아갈 것이다. 모두들 그것을 충분히 이해했기를 바란다.”
내 말에 모든 이들은 흔들림 없이 고개를 끄덕였다.
우리의 선택은 처음부터 정해져 있었다. 각오는 진즉에 했을 터.
나는 씨익 웃으며 말했다.
“자아, 그럼.”
출항이다, 라고 멋있게 외치려 했는데.
꽈르릉!!
별안간 요란하게도 천둥이 울렸다.
그리고 무슨 박자라도 맞춘 것처럼.
쏴아아아아-
비가 내렸다.
첫 출항의 날씨로 아주 그만이었다.
보슬보슬 내리는 것도 아니고 안면을 두들기는 것처럼 떨어지는 빗줄기. 순식간에 머리카락이며 옷이며 죄다 젖기 시작했다.
“……출항이다.”
“예이.”
나는 기운 빠진 목소리로 말했고, 돌아온 대답도 그랬다.
띠링-
그리고 묘한 타이밍에 스마트워치가 울렸다.
참 오랜만이란 생각이 들어 화면을 보니.
[월드 퀘스트 시작.] [‘아고리스’.]“……진짜 부숴버릴까, 이 스마트 워치.”
저번에 에티우스라는 이름의 월드 퀘스트가 끝났음을 알렸던 스마트워치.
그 뒤로 메인퀘스트나 월드퀘스트에 관한 알람이 단 한 번도 오지 않았다.
‘결국 내가 아고리스를 향하는 건 정해진 일이었다는 거냐.’
나는 이전에 생각했었다.
월드 퀘스트가 끝났으면 다음 ‘월드’로 나아가야 할 것 아니냐고.
참으로 맞는 말이었다.
단지 다음 월드로 나아가는 주체 또한 나였을 따름이다.
그 전까지, 스마트 워치의 입장에서 내가 걸어온 행적은 그저 ‘대기 시간’에 지나지 않았던 것이다. 악마를 막은 것, 리리와 악마들을 내 수하에 둔 것, 제국에서 쫓겨난 것들이 전부.
‘그럼 결국 에티우스는 뭐지?’
나는 지금 팔린드 대륙을 벗어나려 한다. 아고리스에 향할 때 이 알람이 떴다.
즉 에티우스는 팔린드인가? 왜 이름이 다른 걸까.
‘에티우스가 팔린드의 옛 이름인 건가? 아니면…….’
스마트워치는 이제 나에게 도움을 준다기보다 혼란을 주기 시작했다.
물론 그런 내 머릿속과는 관계 없이, 배는 서서히 움직여 출항을 시작했다.
* * *
출항할 때부터 대강 예상은 했지만,
시작부터 글러먹은 여행길이긴 했다.
쏴아아아아!!
철썩!
비는 배가 나아갈수록 점점 거세지더니, 바람과 함께 파도를 몰고 오더니 지랄맞은 합주를 시작했다.
바다의 물결은 배를 저 끝까지 들어올렸다가 밑바닥으로 내동댕이 치고, 바람과 파도와 비가 추락하는 배 사이로 뭐라도 묻어둔 것처럼 기어들어왔다.
사위는 어지럽고, 배는 어디로 나아가는지 도통 모르겠고, 나는 유래없는 사태를 맛보고 있었다.
그래도 거기까지는 괜찮았다.
이럴 때를 예측했던 것인지, 아랄드가 나름의 준비를 했던 것이다.
“이 배는 무슨 일이 있어도 반드시 서쪽으로 나아갈 겁니다. 방향을 헤매는 일은 없습니다.”
아랄드는 그렇게 말하며 자랑스레 아티팩트 하나를 보여주었다.
“이것으로 말씀드리자면, 자기장을 기반으로 만든 것입니다. 사실 말이죠, 이 땅에는 자성이 있어 금속으로 된 부유하는 물체는 반드시 일정한 방향을, 실례, 말이 너무 어려웠군요. 간단히 말하면 여기에 표시되는 방향은 언제나 일정하기에,”
“빨갛게 칠해져 있는 쪽이 북쪽이야?”
“……! 네, 네 그렇습니다.”
“좋아. 알아보기 편하네. 수평을 유지할 수 있게끔 되어 있지?”
“……! 그, 그렇습니다.”
아랄드가 내게 보여준 것은 말할 것도 없이 나침반이었다.
생각해 보면 이전 세계에서 나침반이라는 건 항해를 위해 발명된 것이었다.
이 세계에서는 바다를 항해할 일이 거의 없었으니, 나침반의 개념도 늦었던 걸까.
‘차가 있고, 위저뷰가 있고, 콘스텔의 훈련실은 홀로그램까지 개발되어 있는 오버 테크놀로지인데 나침반은 없는 건가.’
하긴 마법이 있는 세계, ‘홀로그램’이 오버 테크놀로지라고 생각하는 게 오히려 이상한 건가. 이 세계는 나침반이 오히려 더 진보된 기술인 것일지도 모른다.
그걸 미리 읽어내고 나침반을 개발한 아랄드의 능력은 놀랍지만, 아쉽게도 이미 아는 물건이라 감흥이 별로 없다.
게다가 아랄드가 나를 보며 대단하다는 듯 눈빛을 반짝이고 있으니 조금 민망하다.
아무튼 아랄드의 나침반이 있기에 이 배는 반드시 서쪽으로 나아간다. 내가 아는 나침반에 더불어 마법적인 장치까지 되어 있는 모양이라 혼동할 여지도 없다.
그리고 또 하나.
“이 배는 뒤집어지지 않아.”
이 배에 오르기 전, 퀴니에는 나에게 자랑스레 말했다.
“뒤집어지지 않는다구요?”
“응. 부서질지언정, 뒤집어지지 않아.”
“……불굴의 정신이네요.”
그리고 퀴니에는 나에게 열심히 배의 원리에 대해 설명했다.
……솔직히 퀴니에의 설명도 내가 이미 알고 있는, 배가 쉽게 뒤집어지지 않는 이유와 크게 다를 것 없는 설명이었다.
하지만 이쪽도 거기에 더불어 상당한 마법적 장치가 되어 있어서, 과장된 것이 아니라 이 배는 정말로 뒤집어지지 않는다. 그 어떠한 일이 있어도.
뒤집어진 것과 다름없을 정도로 부서진다면 의미 없는 얘기지만, 물론 내구성도 튼실하다.
‘이 배가 절반으로 뚝 갈라져 남은 한쪽만 뒤집어진다면 그건 뒤집어진 것인가 아닌가…….’
갑자기 묘한 역설 같은 것이 생각나 쓸데없는 상념을 했다.
아무튼 이 두가지의 방비가 있어, 파도나 비에 큰 걱정을 하진 않았다.
배가 튼튼하다고 하는 건 정말로 빈말이 아니라 말도 안되게 튼튼해서, 어지간한 파도가 와도 삐걱이는 소리조차 나지 않는다. 솔직히 말해 나무로 만든 게 아닌 듯하다.
그 다음에는 사람들의 상태를 걱정했는데, 리리나 아랄드와 같은 악마들은 기본적으로 뱃멀미를 하지 않고, 셀레나는 그녀가 훈련받은 움직임이 이것보다 더 어지러웠고, 엘로디는 뱃멀미가 없는 건 아니었지만 회복 마법이 있는 데다가 그냥 공중에 떠 있으면 그만이었다.
메이 또한 면역인 듯했고, 오히려 들썩이는 파도가 메이의 지루함을 달래주고 있었다.
그리고 내 경우도 뱃멀미에 강한 편이었고, 엘로디처럼 대처 방법이 많았다.
그러니까 정말로, 거기까지는 문제가 없었다.
“선장님! 큰일입니다!”
악마 중 하나가 나에게 다가와 큰 목소리를 낼 때까지는.
“선장이 아니라니까.”
나는 한숨을 쉬며 대꾸했다. 어쩐지 이 배에 탄 뒤로 다들 나를 선장이라고 부르고 있었다.
그걸 듣고는 엘로디가 재밌어졌는지 따라서 선장이라 부르고, 어느새 이 배에 있을 때 공식 호칭이 되어가고 있었다.
역시나 악마는 내 딴지는 듣지도 않고 자기 할 말만 했다.
“몰래 승선한 자를 발견했습니다.”
“뭐?”
나는 그 말에 안색을 굳혔다.
이 배에 몰래 탄 자가 있다? 설마 황궁에서 보낸 자인가?
‘그래. 전면전을 치룰 순 없더라도 몰래 내부에 들어와서 헤집을 생각은 할 수 있겠지.’
힘의 차이에서 이길 순 없으니 안에서부터 공격하겠다는 음모인가? 아마도 암부의 일원? 과연 하는 짓이 남다르다.
“놈은 어디에 있지?”
“지금 묶어놨습니다. 안내하겠습니다.”
“좋아.”
나는 악마를 따라 향했다.
거기엔 이미 대부분의 사람들이 모여있었고, 물론 셀레나와 엘로디도 있었다.
그런데 그 둘은 어쩐지 곤란한 얼굴인 것 같아 나는 의문을 띄웠다.
그리고 내가 앞에 서 침입자를 확인했을 때.
“……너 뭐해?”
나는 어처구니가 없어 구속된 남자를 보았다.
남자는 얼굴이 창백하고 식은땀이 줄줄 흐르고 있었다. 눈은 초점을 잃고 헤매고, 당장에라도 죽을 것처럼 표정이 일그러졌다. 뱃멀미의 전형적인 증상이었다.
“사, 살려주십시오, 선배…….”
남자는 나를 발견하고 말했다.
나는 식은 눈으로 그를 보았다.
“피엘롯. 어떻게 여기까지 왔어?”
피엘롯이었다.
피엘롯 폰 리반체가, 말도 없이 우리의 배에 숨어들었다.