The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (387)
아카데미의 무기복제자-387화(387/606)
112장 출항(2)
내 후배이자 디에르의 친구인 그가 왜 여기에 있는지 도통 감이 잡히질 않았다.
“서, 선배……. 살려, 살려주십…….”
뭔가 물어보려 해도 상태를 보아하니 그럴 상황이 아니다.
지금 여기는 배 위다. 이대로 냅둔다고 뱃멀미가 가라앉을 리가 없다.
“……엘로디.”
나는 옆에 있던 엘로디를 불렀고, 그녀는 한숨을 내쉬었다.
“남한테 하는 건 좀 어려운데.”
엘로디는 그렇게 말한 뒤 마법 술식을 짜더니, 피엘롯에게 가했다. 그러나 피엘롯이 붕 떠올랐다.
부유마법의 일종인지, 피엘롯은 배가 파도에 이리저리 날뛰고 있음에도 벽이나 천장에 부딪히지 않고 우리가 보는 그 위치 그대로 있었다.
배의 흔들림이 사라지자 좀 괜찮아졌는지 피엘롯의 안색이 좋아졌다.
물까지 한 잔 쭉 들이켠 뒤 피엘롯은 말했다.
“배가 도착한 걸 보고, 다른 사람들보다 먼저 안으로 들어왔습니다. 그리고 식량을 담은 상자 하나를 열어서…….”
그걸 비우고, 자기 몸을 숨기고 상자를 닫았다.
“왜 그런 짓을 했어?”
“……그야, 같이 가겠다고 하면 거절하셨을 거잖아요.”
당연하지.
왜 내가 제자의 창창한 앞날을 시궁창에 처박아야 하는 건데.
“저는 선배가 제국을 떠나는 것이 잘못되었다 생각합니다.”
피엘롯은 뱃멀미가 사라지자 갑자기 멋있는 표정을 했다. 물론 바로 조금 전까지 다 죽어가던 표정을 생각하면 반응하기가 어렵다.
게임에서는 아스터에게 시종일관 시비를 걸어서 짜증 나는 캐릭터이긴 해도 그 나름의 냉정한 멋이 있었는데, 이 세계에서는 이미지가 안타깝다.
“저를 가르쳐주겠다 하셨잖아요. 저는 제가 옳다고 여기는 길을 갈 것입니다.”
“……그렇구나. 뜻은 잘 알았다.”
나는 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다.
“난 이제 너에게 가르칠 것이 없다. 훌륭하게 자랐구나.”
“……네?”
“이 배에서 당장 내려서 제국까지 헤엄쳐.”
“선배……!”
절망에 빠진 듯한 피엘롯의 표정.
옆에 있던 셀레나가 미묘한 얼굴로 말했다.
“저어, 프론디어 님.”
“뭐야.”
“이 파도를 헤엄쳐서 제국까지 돌아가는 건 조디악이라 해도 쉽지 않을 겁니다.”
우린 이미 상당히 먼 길을 지났다. 이제는 아고리스까지가 더 가까울지도 모른다.
그만한 거리에다가 이 어마어마한 파도. 헤엄은 현실적이지 않다. 피엘롯도 그걸 알고 숨어 있다가 모습을 드러낸 거겠지.
……아니, 그냥 뱃멀미를 더 이상 못 참았던 걸지도.
“그건 그렇군.”
나는 고개를 끄덕였다.
“날아서 가라, 피엘롯.”
“선배……!”
이번엔 옆에서 듣고 있던 엘로디가 물었다.
“그냥 데려가는 게 어때? 피엘롯이 그렇게 약한 아이는 아니잖아. 이 녀석이 죽을 정도의 위험이라면 여기 있는 이들 중 살아남을 사람이 별로 없어.”
엘로디의 변호에 피엘롯이 열심히 고개를 끄덕였다.
말이야 맞는 말이다. 피엘롯의 전투 능력은 무척 뛰어난 편이다. 나와의 훈련으로 일취월장한 것을 누구보다도 내가 잘 안다.
근데 문제는 그게 아니다.
“피엘롯.”
“옙!”
“리반체 가문이 네가 여기 있는 걸 허락했어?”
“…….”
슬그머니 시선을 피한다. 그 모습에 변호하던 엘로디의 시선도 함께 식었다.
나는 말했다.
“허락할 리가 없지. 리반체 가문에서 네가 어떤 위치인데.”
주목 받는 신인, 오러 사용의 천재, 차세대 희망.
가문의 영광이자 자랑인 아들이 갑자기 악마로 낙인 찍힌 남자를 따라나선다니, 말도 안되는 일이다.
“아랄드.”
“예.”
나는 아랄드를 불렀다.
“미안하지만 아무 악마에게 부탁해서, 이 녀석 좀 제국에 다시 떨구고 와라.”
헤엄은 어렵지만, 악마라면 이 정도 거리를 왕복할 수는 있겠지.
휘익!
거기서 피엘롯이 무릎을 꿇고 머리를 깊게 숙였다. 만약 부유가 아니었으면 바닥에 찧었을 것이다.
“저, 저는 갈 수 없습니다!”
“그런 게 나한테 통할 거라고 보냐.”
“아무튼 갈 수 없습니다!”
이 자식이.
“부모님이 걱정한다고.”
“괘, 괜찮습니다! 전해줄 사람이 있으니까.”
“전해줄 사람?”
“그, 디에르에게는 말을 해놨기 때문에.”
나는 그 말을 듣고 엘로디를 보았다.
“나 이 녀석 후려쳐도 돼?”
“주먹에 불꽃도 담아서 쳐볼래?”
적극 동의하는 엘로디. 피엘롯은 그 와중에 열심히 말했다.
“저는 강해져야 합니다!”
“알아. 제국에서 강해지라고.”
“제국에서 강해지는 것만으론 부족합니다!”
“다들 제국에서 강해지는데 무슨 소리를,”
“부족하니까! 선배를 아무도 지키지 못했잖아요!!”
피엘롯의 외침. 거기에 나는 순간 멎어버렸다.
피엘롯은 이때가 기회라는 듯 고개를 팍 들고 엘로디를 보았다.
“그리고 가출은 엘로디 선배도 하셨잖아요!”
“윽.”
“저한테만 그러는 건 불공평해요! 엘로디 선배는 저보다 더한 기대주잖아요! 리샤에 가문은 지금 난리도 아닐 겁니다!”
은근슬쩍 시선을 피하는 엘로디.
솔직히 엘로디가 따라오는 건 나도 예상 못한 일이긴 했다. 물론 리샤에 가문의 가주, 오르텔 드 리샤에는 엘로디를 보내주는 듯했다. 그녀의 오빠인 레베트의 폭주를 말렸으니까.
하지만 어쨌든 가출은 가출. 피엘롯과 그리 다르지 않다.
나는 거기서 의문이 들어 말했다.
“디에르는 뭐라고 했지? 너를 막았을 텐데.”
디에르는 내가 믿을 수 있는 녀석이다. 물론 피엘롯을 못 믿는다는 건 아니지만, 중요한 판단을 내려야 할 때는 디에르가 필요하다.
“디에르는 오히려 함께 오고 싶어 했습니다.”
“……그 녀석이?”
“그런데 저한테 그러더라구요.”
─나도 가고 싶지만, 난 여기 있어야 할 거 같아.
─나는 프론디어 선배보단 아스터 선배에게 필요할 테니까.
‘……그 녀석.’
나는 디에르의 생각에 속으로 헛웃음을 흘렸다.
나와 아스터가 서로의 상황으로 인해 갈라졌듯이.
디에르도 어쩌면 그것을 알고 피엘롯과 나누어졌는지도 모른다.
“……좋아.”
나는 결국 인정하고 고개를 끄덕였다.
피엘롯은 이래보여도 냉정한 녀석이다. 이런 짓까지 한 걸 보면 나름의 각오를 했겠지.
“허락하지. 다만,”
나는 표정이 밝아지는 피엘롯 대신 엘로디를 보았다.
엘로디는 내 뜻을 알고 손가락을 튕겼다.
“윽.”
부유하던 몸에서 떨어진 피엘롯.
나는 그에게 말했다.
“뱃멀미는 알아서 해결해.”
아직 시작도 안한 뱃멀미보다 먼저 피엘롯의 얼굴이 싸해졌다.
* * *
항해 5일째.
우려하던 일이 일어났다.
“갑판 위의 마물 출현! 응전하겠습니다!”
“놈들이 밧줄을 잡고 올라옵니다!”
바다의 마물. 우리가 목격한 적 없는 것들이 덤비기 시작했다.
나는 서둘러 선실 밖을 나와 마물의 모습을 살폈다.
갑판 위로 올라오는 것들은 마치 인간이 물고기의 가죽을 덮어쓴 듯했다. 이족보행을 하고 무기를 들었다. 그야말로 갈퀴와 아가미가 있는 인간이었다.
다만 인간보다 몸이 훨씬 컸다. 2미터에서 3미터를 왔다갔다 한다. 보이는 그대로의 힘을 낸다면 웬만한 일반인은 아무 대응도 못하겠지.
쉬이익!
퍼버벙!
이미 전투에 참여한 엘로디의 마법이 퍼부어지고, 악마들의 오러도 빛을 발했다.
나는 엘로디에게 다가갔다.
“놈들의 힘은 어떤 거 같아?”
“놈들의 힘은 어떤 거 같아?”
“지상의 마물과 그리 다르지 않아. 약한 놈은 약하고, 강한 놈은 그럭저럭. 아직 정말로 강한 놈은 안 나온 거겠지만.”
말함과 동시에 다음 술식을 준비하는 엘로디.
그와 함께,
“메노소르포.”
나도 가세한다.
나의 마법진은 배의 전체 크기를 뒤덮고, 나는 이 마법진 안에 들어선 적들을 세밀하게 감지한다.
‘물 속에서 공격하는 놈들도 있구나.’
감지해 보니 굳이 기어오르지 않고 물 속에서 배 밑둥을 공격하는 놈들도 있었다.
아마 이쪽은 이족보행이 아닐 것이다. 배의 보호 마법이 쉽게 뚫리는 것 같지는 않지만, 내버려 둬서 좋을 게 없다.
갑판 위는 다른 사람들이 잘 대응할 테니, 나는 물 밑을 먼저,
우웅!
그 생각이 끊어지고, 나는 마법진 안으로 들어서는 또다른 무언가를 감지했다.
바위? 아니, 섬 같은 것이 배를 향해 접근하고 있다.
“……!”
나는 고개를 들어 엘로디를 보았다.
그녀도 나를 보고 있었다. 즉 나의 감지는 틀리지 않았다.
방향은 이 배의 선수 쪽.
탓!
나는 오러를 두르고 뛰었다. 엘로디는 마법 술식을 해제하고 새로운 영창을 준비했다.
‘화살로는 안 돼. 어차피 조준할 필요가 없어.’
그보다 크고, 또 그만큼 날카로운 것.
오른손 안에 필요한 것을 고속으로 준비한다.
직조(織造)
등급 – 유니크
앗지에의 창
나는 뛰면서 동시에 창을 손으로 쥐었다. 쥔 창 끝에 오러를 쏟아낸다.
내가 선수에 다다를 즈음, 엘로디의 주문이 완료되었다.
신력 개방
루드라
바람마법 3식
범위 증가, 고압 방출, 방사
‘거인의 부채.’
엘로디가 오른손을 주먹 쥐고 휘두른 순간, 거대한 바람이 밀려나와 배가 움직였다.
돛과 함께 배 전체를 밀어내는 어마어마한 바람. 그 힘은 선수를 기준으로 배를 뒤로 당겼다.
그 빈자리를.
쿠오오오오!!
거대한 섬이 물 속에서 치솟아 올랐다. 아가리를 벌리고, 이 배 전체를 삼키겠다는 탐욕으로 물 위까지 몸을 드러낸다. 그것은 고래와 똑같이 생겼으나, 그 어처구니없는 사이즈가 이미 고래가 아니다.
그 등장만으로도 수면의 경사가 기울어 배가 들썩이고, 나는 기울어진 바닥 위에서 어떻게든 균형을 잡으며 선수 끝으로 달려간다.
날고 있으면 균형을 잡을 필요도 없지만, 바닥을 딛고 서 있지 않으면 아무래도 힘을 전달하기 어려우므로.
“네놈이 바다의 ‘바깥’이냐.”
그리고 신수 끝에 마지막 발을 내밀어 외측면으로 딛는다. 모든 관성이 창을 쥔 오른손으로 향한다.
콰드드득!
흑천이 오러를 두른 창에 모여들어, 헬하임의 마나가 섞여들어 검은 빛을 우울하게 내뿜었다.
“흡!”
한순간의 호흡을 내리누르고.
쉬이익!
창은 나의 손에서 떠나, 일직선으로 뻗어.
퍼억-!
고래의 대가리를 꿰뚫어놓았다.
기세 좋게 아가리를 펼치던 놈의 초점이 멎고,
콰아아아!!
놈은 떠오른 그대로, 힘없이 물 속으로 다시금 빨려 들어갔다.
“……조금 지나쳤나.”
너무 크기가 큰 놈이라 힘을 잔뜩 실어서 날렸다. 놈이 정말로 바깥의 마물과 동급이라면 지나치게 과한 공격이긴 했다.
하지만 어느 정도 안 것이 있다.
“바다에 있는 것들은 모두 과하게 큰데.”
그것이 무슨 원리인지는 몰라도, 지금 상대하는 마물들은 대체로 체적이 크다. 정확히 말하면 가진 힘에 비해 몸체가 과하게 부풀어 있었다.
물론 몸이 큰 것 자체로 유리한 것이 많고, 그만큼 더 큰 힘을 발휘하지만 악마나 엘로디가 상대하는 것을 보았을 때 육지에 있는 것들과 사뭇 그 느낌이 다르다.
육지라고 해서 크다고 반드시 강한 건 아니지만, 만약 방금 죽인 고래만한 것이 육지에서 나타난다면, 거의 십중팔구 이 일격에 절명할 리가 없었다.
“이 정도라면 다른 사람이 처치해도 되겠어.”
나는 별생각 없이 그렇게 말했는데, 말한 순간 아이디어가 떠올랐다.
“……그 다른 사람이 굳이 ‘아무나’일 필요는 없지.”