The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (388)
아카데미의 무기복제자-388화(388/606)
112장 출항(3)
“……계속 비가 내리네.”
필리는 그녀의 침실에서 쉬던 도중, 문득 창 밖을 보았다.
쏴아아아아-
며칠 전 황궁의 창밖에서 한두 방울의 비가 내리기 시작하더니, 곧 비가 되어 세상의 채도를 낮추었다. 소나기인 줄 알았던 그것이 요 며칠 간 계속되었다.
제국에 비가 내리는 것이 드문 일인 건 아니다. 비가 내리지 않는다면 땅 위에 아무것도 키울 수 없을 테니.
하지만 제국에 커다란 문제가 발생했을 때마다 하늘은 언제나 화창했다.
마물 전쟁 때도, 만곶과의 전쟁에서도 그랬다.
그래서 필리는 이 하늘을 좋아하지 않았다. 그들의 비극이 이 세상과는 상관 없는 일인 듯해서.
허나 최근에는 계속 비가 내린다.
프론디어가 제국을 떠나는 동안.
“…….”
필리는 그녀의 방 의자에 앉아, 가만히 창 밖을 지켜보았다.
지금 제국은 프론디어가 악마라는 것이 거의 기정사실화 되어 있다.
게다가 ‘이니에스’를 홀려 그녀를 데리고 도망친 것까지, 프론디어의 죄는 아주 무겁다.
이미 군대를 소집해 준비가 되는 즉시 만곶을 향해 출발했다.
“뭐, 도착했을 때 이미 프론디어는 없었지만요.”
필리는 조금 감상적인 기분이 되었다.
제국의 적이 되어버린 프론디어.
그 누구보다도 선명한 영웅이었던 프론디어.
그가 제국을 떠나는 것이 분명한 비극임을, 이 비가 알려주길 바랬다.
“가끔은 이런 날도 있네요.”
필리가 프론디어 앞에서 눈물을 보인 날.
그때 필리는 이미 알고 있었다. 그녀의 불길한 예지가 사라졌다는 걸.
프론디어가 제국을 떠나는 건 비극이지만, 최악의 사태는 피한 것이다.
프론디어는 그 와중에 최선의 선택을 했다. 그 자신이 제국을 떠나는 것으로, 제국의 피가 흐를 미래를 멈춰 세웠다.
필리는 그것이 분했다.
그녀가 가장 신뢰하는 사람을 내치는 미래가 올바른 것이라고 예지가 말하고 있었기에.
그래서 울었다.
“프론디어는 내가 있어서 안심이라고 하지만…….”
정작 필리는 전혀 안심이 되지 않는다.
프론디어가 기대하는 만큼을 그녀가 해낼 수 있을까.
앞으로의 제국은 어떻게 흘러갈까.
프론디어는 나를 너무 높이 평가했어.
나는 그저-
똑똑.
그녀의 마음이 우울로 적셔지던 도중 노크가 들렸다.
“엄마.”
목소리는 아텐이었다. 하지만 다소 잠긴 듯했다.
“들어와.”
필리의 대답에 조용히 문이 열리고,
부은 얼굴과 붉게 충혈된 눈동자, 다소 상기된 볼.
하얀 피부에 더욱 도드라지는 흔적을 갖고서 아텐은 필리에게 다가왔다.
“무슨 일이니? 아텐.”
“아무것도 안 물어보네, 엄마.”
“응?”
“왜 얼굴이 그 모양이냐, 눈은 왜 그러냐, 그런 거.”
아텐은 여전히 잠긴 목소리로 말했다.
필리는 웃었다.
“엄마도 같은 마음이니까.”
“……그래.”
필리는 아텐은 가만히 보다가 일어섰다.
“딸, 우리 산책할까?”
“산책? 비가 오는데.”
“안을 걸어다니면 되지. 황궁은 넓잖니.”
그 말에 아텐은 고개를 끄덕였다.
둘은 침실에서 나와 황궁 복도를 천천히 걸었다.
아텐이 물었다.
“살레는 괜찮아?”
“…….”
필리는 말없이 고개를 저었다.
도저히 괜찮다고 말할 수 없었으니까.
“살레는 너무 큰 충격을 받았단다. 자신이 빙의를 당하고, 끝난 뒤의 상황이 어떻게 되었는지를 알고서. 그래도 밥은 먹고, 이 엄마를 반겨주긴 하지만, 아마…….”
아마 황제의 자리에 오르는 것은 힘들어졌다. 필리는 그 말을 아꼈지만, 아텐의 귀에는 이미 들렸다.
살레는 어떠한 전조도 없이 신에게 빙의 당해 이번 일을 벌였다. 아직 황제가 되지 않았음에도 이러한 사태가 벌어졌는데, 황제가 되면 어떻게 될지.
“아텐, 미리 말해둘게. 제국 시민들에게 말하진 않겠지만, 이건 결정사항이란다.”
“알고 있어.”
필리와 아텐의 느긋한 걸음.
그 유유자적함 가운데에서 필리는 말했다.
“신은 앞으로 제국의 적이야.”
“응.”
“프론디어를 잃고, 우리가 얻은 가장 중요한 한 줄이야.”
아텐은 고개를 끄덕였다.
어떠한 반박도, 의문의 여지조차 없었다.
둘은 계속 걸어 아래로 향하는 계단으로 나아갔다.
“엄마, 여기는…….”
“한번 봐둘까 싶어서.”
그들이 도착한 곳은 황궁 무기고였다.
필리가 여기에 온 것은 특별한 목적이 있는 건 아니었다.
그저 그녀 스스로 말한 대로, 봐두고 싶은 게 있었다.
무기고 안에 들어서자 언제나 그렇듯 갖가지의 호화스러운 무기들이 진열되어 있었다.
이 풍경은 오래전부터 그다지 변하지 않았다. 만곶과의 전쟁에서도, 이 황궁은 거의 피해가 없었으니.
다만 한 가지.
“이건 아직 고친 흔적이 남아 있네.”
“서둘러 다시 안치시킨 거니까.”
후후, 하며 필리는 무기고의 가장 안 쪽을 보았다.
제국의 보물, 그들이 가진 가장 강력하고 위대한 무기.
묠니르.
“이거, 전쟁 도중에 갑자기 날아갔다며.”
“응. 보안을 위해 만든 마법과 장치를 전부 부숴버리고, 황궁 벽까지 부숴버렸단다.”
필리가 손가락으로 반대편 벽을 가리켰다. 과연 그곳도 최근에 다시 메꾼 듯한 흔적이 남아 있었다.
“그리고 위저뷰로 확인된 프론디어의 오른손에, 묠니르와 똑같이 생긴 망치를 쥐고 있었다…….”
“정황을 보았을 때 틀림없이, 프론디어를 위해 묠니르가 날아간 거지.”
“묠니르가 정말로 프론디어를 주인으로 인정했다는 거야?”
아마 그럴 것이다.
묠니르는 그 스스로 인정한 자의 의지를 따른다. 토르는 묠니르를 마음껏 부려 묠니르가 스스로 알아서 싸울 수 있도록 하였고, 토르가 가진 번개의 힘까지 머금어 더욱 강력해졌다고 한다.
‘……무기가 주인을 인정한다는 게 무슨 뜻일까.’
묠니르의 본래 주인은 토르. 오딘의 아들인 그 또한 인간의 편일 거라 생각하지는 않는다.
허나 묠니르는 분명 프론디어를 도와주었다.
즉, 무기는 본래 주인의 의지를 반드시 따르는 것이 아니라는 걸까?
“그런데 결국 무기고로 되돌아왔네?”
“프론디어가 반납했으니까. ‘잘 썼습니다’라면서.”
“……그 사람답네.”
조금 어이없어진 아텐. 필리는 후, 하고 숨을 내뱉고서 말했다.
“뭐, 마음 같아서는 이것도 주고 싶긴 했는데 전달할 방법이 없었지. 그래도 뭐, 프론디어가 정말로 필요하다면 그의 의지에 따라,”
필리가 그렇게 말한 순간,
파앗!
돌연 묠니르가 빛을 발했다.
“……어머?”
필리가 그 모습에 조금 놀라 소리를 냈을 때.
휘익!
콰아아아앙-!!
“꺄아아악!”
묠니르가 또다시 안치된 곳에서 부르르 떨면서 일어나, 어딘가를 향해 고속으로 튀어나갔다.
물론 그 과정에서 또다시 보안 마법과 벽을 개박살을 낸 건 당연했다.
아텐은 비명을 지른 뒤 상황을 확인했다.
“어, 엄마? 설마 이거.”
“……아마도.”
필리는 조금 굳은 얼굴로 어색한 미소를 띠었다.
“지금 필요해졌나 보네, 프론디어.”
* * *
첫 번째 마물 습격을 해치운 뒤, 마물들은 주기적으로 배를 덮쳐왔다.
우리가 아고리스에 가는 것이 마음에 안 들기라도 하는 것인지, 갈수록 오는 주기가 짧아지고 등장하는 마물들은 늘었다.
“저걸 저보고 처치하란 말인가요?!”
“그래! 빨리 쓰러뜨리지 않으면 모두가 위험해!”
나는 또 고래가 등장한 것을 확인하고 피엘롯을 끌고 왔다.
사실 피엘롯은 여전히 뱃멀미에 적응이 안 된 상태다. 전투에 참여하고는 있으나 실력은 반감된 상태다. 싸우는 동안에 오히려 뱃멀미를 안한다고 하니 그나마 다행일까.
“처음 공격은 피했잖아! 이제 네 차례야!”
“으으, 빌어먹을!”
고래의 첫 공격은 이번에도 회피했다. 이번엔 엘로디가 아니라 내가 흑천을 이용해 배를 움직였다.
진짜 엄청난 양의 마나를 소모할 만큼 무지하게 무거웠다. 엘로디의 마법이 어느 정도 수준인지 아주 잘 알 수 있었다.
고래의 위치는 이미 파악되었고, 남은 건 피엘롯이 고래를 베는 것 뿐이다.
“자, 놈이 온다!”
“알고 있어요!”
고래는 또 한 번 물 밑에서 배를 노린다. 그 움직임이 격해지는 순간, 나는 배를 움직여 그것을 피해냈다.
“우왓!”
문제는 고래가 수면 위로 모습을 드러낼 때마다, 피엘롯이 균형을 잃는다는 거다.
회피를 위해 내가 배를 움직이고, 고래가 수면 위로 올라올 때마다 배 또한 그만큼의 경사를 만들어낸다.
그 격렬한 움직임 속에서 균형을 잡는 게 쉬운 건 아니다.
하지만.
“정신 차려! 너까지 같이 뒹굴고 있으면 어떡해!”
피엘롯이라면 해야 한다.
당연히 그래야 한다.
“으으, 알겠습니다!”
피엘롯은 비틀비틀 일어섰다.
“상대는 네가 편하게 집중할 수 있도록 내버려 두지 않아! 너의 기술과 힘이 아무리 뛰어난들, 모든 타이밍과 순서를 들키면 아무 소용도 없어! 자세, 집중, 동작을 한 호흡에, 동시에 처리해!”
“끄으…….”
피엘롯은 검집에 담긴 검을 쥐고 바다를 노려본다. 저 끝에 그 고래가 있다.
고래는 또다시 배를 노릴 것이고, 나는 피엘롯에게 어떻게 피할지를 가르쳐주지 않는다. 그 움직임과 수면의 경사 모두 피엘롯이 대처해야할 것이다.
그리고 다음.
쿠오오오오-!
“읏!”
배는 또 다시 움직이고, 고래에 의해 들썩인다.
격렬한 배의 운동에 피엘롯의 발이 들뜨고, 그의 자세는 무너졌다.
이를 악무는 피엘롯. 나는 그에게 외친다.
“한순간! 한순간이야 피엘롯!”
피엘롯은 들썩이는 배 위에서 비틀거린다. 어디로 솟구칠지 모르는 바닥 위에서, 겨우 넘어지지 않을 자세로 버틴다.
고래가 공중에 잠깐 부유하고, 곧 다시 낙하하기를 준비하는 그때.
배의 격렬함이 아주 조금 느슨해진 그 사이.
척.
피엘롯의 발이 온전하게 땅 위에 붙고, 그는 자세를 낮춘다.
서걱-!
그 다음 고래는 베어졌다. 그 거대한 몸뚱이가 위아래로 양분되었다.
내가 피엘롯을 보았을 때, 그의 검은 검집 안에 있었다.
“잘했어.”
“히이…….”
피엘롯은 긴장이 풀린 듯 털썩 주저앉았다.
그걸 지켜본 내 감상은,
‘하란다고 진짜 하네.’
였다.
물론 언젠가는 될 거라 믿었지만, 이렇게 빨리 해낼 줄은 몰랐다.
나는 아랄드에게 갔다.
“이번이 몇 번째 습격이지?”
“이걸로 여섯 번째입니다.”
그에 나는 공방에 저장하고 있는 중인 입체 지도를 확인했다.
나는 배가 나아감에 따라 본래 제국이 가지고 있는 지도에 계속 갱신을 하고 있으나, 아무래도 내가 생각한 것보다 아고리스는 멀리 있는 모양이다.
“아무리 그래도 이정도면 슬슬 코빼기는 보여야,”
나는 그렇게 말하다가,
“…….”
말이 멎었다.
고개를 들어 아랄드를 보았으나, 아직 그는 깨닫지 못하고 있었다.
“……아랄드.”
“예?”
“부하들 전부 선실로 대피시켜.”
아랄드는 내게 이유를 물어보려다가, 표정을 보고는 생각을 바꿔 즉시 움직임에 나섰다.
순간적으로 갑판 위의 인원을 확인한다. 피엘롯은 지쳐서 가만히 쉬고 있고, 셀레나는 옷을 점검 중, 리리는 아랄드의 말을 좀 전에 듣고 고개를 갸웃한다.
──아무도 느끼지 못하고 있다.
느끼고 있는 것은 나와.
“프론디어……!”
지금 얼굴이 창백해진 엘로디뿐.
그렇다는 건, 이 느낌의 정체는 명백한 것이다.
지금 내가 손에 가진 것으로는 이에 저항하는 것이 극히 어렵다.
그렇기에.
“부탁해.”
나는 손을 뻗었다.
나를 주인으로 인정해 준, 오롯한 ‘진짜’ 무기가 필요했다.
그것은 내가 부른 순간 제국에서 나를 향해 날아오기 시작했다.
하지만 이곳은 제국을 한참 떠난 바다 위. 묠니르가 여기까지 날아오는 데에는 순수하게 시간이 걸린다.
내가 애타게 나의 무기를 기다리는 사이.
[여섯 번.]목소리가 먼저 도착했다.
[여섯 번의 경고를 주었잖은가.]그것은 나의 위로, 배의 전부를 덮고 그 위로.
엘로디와 나를 저 위에서 내려다보고 있었다.
이 느낌. 마치 엘로디의 꿈 속에서 루드라를 마주했을 때와 같다.
허나 여기는 엄연한 현실이다.
신이 강림할 조건이라곤 하나도 충족되지 않았을 터인 이 바다 위에서.
그때와 같은 느낌을 나는 선명하게 맛보고 있다.
[그것이 거절을 뜻함을 모르는 것 같으니.]나의 한참 위에서, 그는 내게 말한다.
참 얄궂게도, 그 손에 결코 모를 수 없는 창 한 자루를 쥐고서.
[내 손으로 직접 거절을 해야겠는가?]