The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (389)
아카데미의 무기복제자-389화(389/606)
112장 출항(4)
나는 이미 경고가 끝났다는 듯한 그의 눈을 보았다.
“……포세이돈.”
그리스 신화에서 어쩌면 제우스보다도 유명할지 모르는 신이다.
그리스 신화에서는 대개 가장 강력한 신을 제우스, 포세이돈, 하데스로 꼽는다.
그중 포세이돈은 인간에게 가장 큰 영향을 끼쳤는데, 그의 지배 영역인 바다가 인간과 뗄 수 없기 때문이기도 하며, 그리스 신화의 신들은 대개 그들의 상징물을 본뜬 것 같은 성향을 갖기 때문이다.
포세이돈은 바다와 같은 인내심과 동시에, 파도와 같은 변덕을 지녔다. 언뜻 모순되어 보이지만, 이는 곧 그의 변덕은 감정으로 인해 나타나는 것이 아님을 뜻한다.
포세이돈의 변덕은 이유가 없다. 그저 ‘그냥’ 할 뿐이다. 바다에서 몰아치는 파도에 어떠한 의지가 없듯이.
즉, 나와는 상성이 최악인 상대다.
‘어째서 포세이돈이 여기에…….’
내가 바다를 헤쳐나가겠다고 마음먹은 순간부터, 포세이돈의 존재가 머리를 스치긴 했다.
허나 이 세계, 이미 신들은 구원의 세계로 떠난 뒤다. 그들의 힘은 신력을 통해서 구현되며, 강림은 성소나 신전과 같은 장소와 많은 사람들의 신앙심을 필요로 한다.
아무리 바다가 포세이돈의 영역이라지만, 이런 망망대해에서 아무런 조짐도 없이 신이 떡하니 자리하고 있다니.
‘설마 환상? 아니, 그럴 리가…….’
적어도 내가 지금 느끼고 있는 이 압박감은 눈속임으로 할 수 있는 게 아니다. 엘로디의 신력 중 하나인 루드라를 만났을 때와 비슷한 감각.
지금의 내가 싸운다고 했을 때, 이길 확률이 얼마나 될까.
칠죄 중 하나였던 벨페고르가 포세이돈 정도의 급이었다고 하면, 아마 2할 정도 될 거다.
애초에 벨페고르와의 싸움도 승리 확률을 5할 아래로 잡았다. 내가 그를 쓰러뜨릴 방법은 고화력을 정확하게 명중시키는 것뿐이었고, 그게 실패한다면 그대로 죽은 목숨이었으니.
근데 지금 여기는 육지도 아니고 바다다. 포세이돈의 영역인 것이다.
물론 싸워야 한다면 싸우겠지만, 어떻게든 피하고 싶다.
‘말리아랑 한 약속도 있으니.’
상처가 남을 만한 짓을 하지 말라는 명령.
포세이돈과 싸우게 되는 시점에서 당연히 말도 안 되는 이야기다.
[나를 아는가? 인간.]그때 포세이돈이 나를 보며 물었다.
그 질문에 나는 놀랐다.
‘……포세이돈이 나를 모른다고?’
나는 그리스 신화의 신을 만난 건 이번이 처음이 아니다.
에드윈의 신력인 헤파이스토스를 만났었고, 이후에는 헬드레의 신력 헤스티아도 만났다.
헤스티아는 나와 만나기 전부터 나를 이미 알고 있었고, 신들끼리도 대립하고 있다는 말을 전했다.
그러니 웬만한 신들은 나를 알고 있을 것이다. 한데 그 웬만한 신에 포세이돈이 없다니.
“저를 모르십니까?”
나는 혹시나 해서 물었다.
포세이돈은 심드렁하게 답했다.
[내가 인간 하나를 기억하고 있어야 하는가?]역시 나에 대해 모른다. 말하는 걸로 봐서는 그 어떤 인간도 포세이돈의 기억 속에 없는 듯하다.
쿠구구-
포세이돈의 손이 서서히 떠올랐다. 그는 손을 뒤로 당겼다. 마치 해수욕장에서 사람들이 서로에게 물을 뿌리듯, 그런 자세였다.
저만한 손이 그딴 짓을 했다간 당연히 감당할 수 없는 파도가 될 것이고, 포세이돈의 말 그대로 우리는 왔던 방향 그대로 날아갈 것이다. 배가 멀쩡할지는 나중 문제다.
그사이 나는 빠르게 머리를 굴렸다.
‘모른다면 어디까지 모르는 거지? 지금 포세이돈은 올림포스와 소통이 되고 있지 않은 건가?’
해결 방법이 떠오르지 않으면 싸워야 한다. 하지만 그 직전까지는 어떻게든 답을 만들어내고 싶다.
잘하면 큰 문제 없이 넘어갈 수 있을지도 모르는,
척-
“아.”
그 생각이 든 순간, 내 손에 뭔가가 잡혔다.
묠니르였다.
바로 직전까지 평화적인 방안을 생각하고 있었는데.
[……!]포세이돈의 눈이 크게 뜨였다.
나는 당황해서 일단 말했다.
“아뇨. 이건 제가 싸우려고 쥔 것이 아니라,”
[묠니르!]포세이돈이 외쳤다.
그의 눈이 커진 게 내 생각과는 다른 이유였다.
‘묠니르를 알아?’
올림포스의 신들과 대화를 하지는 않으면서, 북유럽 신화, 아스가르드의 물건인 묠니르를 안다고?
‘……아냐, 그렇게 생각하면 안 되는구나.’
올림포스의 신인 포세이돈이 올림포스와는 소통하지 않고 아스가르드와 소통한다고 하는 건 이상하다. 구별법이 잘못되었다.
포세이돈은 아스가르드와 소통하는 것이 아니다.
과거에는 올림포스든 아스가르드든 어디든 소통을 했으나, 지금은 어디와도 소통하지 않는 것이다.
‘그래서 내가 묠니르를 쥐고 있는 게 놀라운 거야. 그의 기억 속에서 이 물건은 어디까지나 토르의 물건일 테니.’
게다가 놀라운 일은 아마도.
[인간이 어떻게 묠니르를 조종하는 거지!]그거일 거다.
렌조가 보였던 반응과 비슷하다.
물론 당시 렌조에게 보여준 건 그저 트릭이었다. 묠니르가 가짜였고, 메노소르포의 영역이니까 조종했던 것일 뿐.
하지만 지금은 진짜다.
나는 지금 진짜로 묠니르를 다루고 있다. 묠니르가 나를 허락했기에.
“……저희는 이 바다를 지나가고 싶습니다. 그저 그뿐입니다.”
나는 포세이돈의 손이 멎은 것을 확인하고 조심스레 말했다.
허나 포세이돈의 시선은 오로지 내가 쥔 묠니르에만 꽂혀 있었다.
[말해라. 어째서 네가 묠니르를 갖고 있느냐?]“…….”
[말하라 했다!]콰아아아!!
돌연 배가 들썩였다. 전조가 없는 파도의 일변. 신의 권능이다.
돌연 배가 들썩였다. 전조가 없는 파도의 일변. 신의 권능이다.
“엘로디!”
나는 외쳤고, 동시에 흑천으로 날개를 만들어 날아올랐다.
파도는 비정상적인 높이까지 솟구쳤다. 우리를 내려다보는 포세이돈의 목 아래까지.
휘익!
포세이돈은 곧 떠오른 파도를 일순간에 아래로 잠재웠다. 돌연 허공에 떠버린 배는 중력에 의해 거세게 낙하할 것이나,
“──‘달’.”
이니에스는 그것을 허락치 않는다.
두웅!
배는 추락하지 않고 공중을 그대로 부유했다.
거대한 배는 엘로디의 발언 하나에 느린 속도로 천천히 가라앉았다.
그 사이, 나는 날아올라 포세이돈과 눈높이를 마주했다.
“진정하십시오. 포세이돈 님.”
나는 그에게 정중히 말했다.
허나 포세이돈은 말을 반복할 뿐이었다.
[그 묠니르를 어떻게 얻었나.]나는 여전히 답하지 않았다.
이것이 포세이돈의 화를 돋운다는 걸 알지만, 지금 내가 갖고 있는 거의 유일한 협상 카드다.
더불어 포세이돈이 지금 어떤 상황인지 알아낼 수단이기도 하다.
그저 순순히 되는대로 불었다간 목숨은 부지할지언정 이 이상 나아갈 수는 없다.
‘나는 지금 포세이돈이 왜 여기 있는지조차 몰라. 그가 상황을 얼마만큼 이해하고 있는지, 이해한다면 그가 과연 적일 될지 아군이 될지조차도.’
그러니 여기서 해야 할 것은 하나뿐.
포세이돈이 스스로 정보를 말하게 해야 한다. 내가 그 정보를 원한다는 것을 눈치채지 않게 하면서, 동시에 그 정보가 포세이돈의 입에서 나와야만 한다.
그러려면,
“……맞춰보시겠습니까?”
[무어라?]“제가 답할 수 있는 질문이 아닌 터라.”
나는 말했다.
그야말로 목숨을 건 발언이었다.
이것을 도발로 받아들인다면 피할 수 없는 싸움이 될 것이고,
그게 아니라면.
[……호오.]거센 파도가 가라앉는다.
수면 위로 내려앉은 배가 평온함 속에 안착했다.
[이 상황이 되어서도 그런 말을 하는 걸 보니, 뭔가 있긴 있나 보군.]포세이돈은 좀 전까지의 기세가 어디로 갔는지 돌연 잠잠한 어조로 말했다.
……그의 변덕은 파도와 같으리라.
과연, 심장을 떨리게 만드는 변덕이다.
포세이돈은 그렇게 말한 뒤 내 눈을 보았다.
[보아하니 그의 신력을 받는 것도 아닌데.]“……그렇습니다.”
나는 일단 그의 말이 무조건 맞다며 고개를 끄덕였다. 포세이돈이 자유로운 상상을 할 수 있도록.
[옳거니.]포세이돈이 곧 깨달았다는 듯 말했다.
[토르가 너에게 묠니르를 주었구나! 그것을 알고 묠니르가 너의 말을 따르는 것이야!]“……!”
나는 거기서 눈을 크게 떴다.
포인트는 긍정도 부정도 안 하는 것이다.
[그리고 토르가 너에게 입막음을 했구나. 묠니르를 준 사실을 발설하지 말라고. 그래서 이 상황까지 와서도 내 앞에서 입을 다무는 것이었어.]……아하.
이 상황이 포세이돈의 눈에는 그렇게 보이는구나.
‘포세이돈에게는 토르가 인간에게 묠니르를 주는 것이 그리 이상하지 않은 건가?’
적어도 토르가 그만큼은 인간에게 협조적이다.
혹은, 포세이돈은 그렇게 생각하고 있다.
그렇다면─
“……과연 포세이돈 님이십니다.”
나는 고개를 꾸벅 숙였다.
그에 흡족한 듯 포세이돈의 얼굴이 밝아졌다.
[감히 내 앞에서 침묵을 지키는 것은 건방지나, 신과의 약속이라면 이해할 수 있지. 또한 너는 내가 스스로 답을 알아낼 것이라 믿고 있었다. 당돌한 인간이야.]믿고 있었다기보다, 아무 답이나 찾아내길 바랐다.
“무례를 용서하십시오. 토르 님과의 약속은 저에게 그 무엇보다 중한 것이었습니다.”
……밑에 있는 엘로디나 다른 사람들이 내 말을 듣고 뭔 표정을 지을지 벌써부터 상상이 간다.
[그래, 그런 거였구나. 그래서 나의 경고에도 물러서지 않고 이곳까지 온 것이었어. 경고를 무시한 것이 아니라, 목숨을 건 ‘순례’였구나.]“저는 토르 님의 명을 받아 제국에서 이곳까지 배를 나아갔습니다. 허나 저희는 지금 너무나도 무지합니다. 저희의 행동이 포세이돈 님의 심기를 거슬렀음을 알고 있습니다. 부디 용서해 주십시오.”
[아니, 그것은 무지가 아니다. 많은 것을 각오한 행동이었지. 우리는 언제나 그것을 용기라 불러왔다. 신이 결코 인간에게 이기지 못하는 것 중 하나지.]뭔가 갑자기 신화의 가르침처럼 포세이돈이 말하고 있다.
하는 김에 나는 말했다.
“저희는 저희가 살고 있는 대륙에서, 이 바다를 지나면 또 다른 대륙이 나올 것이라는 신탁을 받았습니다. 나아가는 길은 험난하고 두려우나, 신의 보살핌 속에 이곳까지 무탈히 올 수 있었습니다. 허나 포세이돈 님께서 계실 줄은. 먼저 기도를 올리지 못함을 용서하소서.”
[이해한다. 에티우스에서는 나의 존재를 모르지.]“어찌하여 지금의 인간이 포세이돈 님의 위치를 잊은 것입니까? 어찌 그런 어리석음을 가진단 말입니까?”
나는 그저 정중하게, 또 온순하게 묻는다.
그에 포세이돈은 말했다.
[너에게는 모를 테지만, 인간에겐 반란의 역사가 있다. 우린 그것을 ‘라그나로크’라 불렀다.]“……반란의 역사…….”
[허나 그것은 실패했지.]“참으로 다행인 일입니다.”
내장이 꼬이는 것 같은 기분으로 뱉는 거짓말이었다.
[반란의 실패가 무엇을 뜻하겠느냐?]“……미천한 저로서는 알지 못합니다.”
[간단한 일이다.]내 정중함과 공손함이 제법 통한 듯이, 포세이돈은 기분 좋게 말했다.
[모든 신이 이 땅을 떠난 것은 아니라는 뜻이지.]