The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (39)
아카데미의 무기복제자-39화(39/606)
아카데미의 무기복제자 39화
10장 황후의 안목(5)
나는 게임 에티우스에서의 아텐 테르스트를 기억한다.
아스터와 처음 만났을 당시 아텐은 항상 그런 눈으로 아스터를 본다.
그러나 게임이 진행될수록, 메인 퀘스트와 스토리를 헤쳐나가며 아텐은 아스터를 인정하게 된다.
어떨 때에는 심지어 연인 관계로 발전하기도 한다.
그래서 아텐은 원래부터가 차가운 캐릭터라고 알고 있었는데.
“아텐, 아스터랑 만난 적 있어?”
“아뇨. 방금 처음 만났네요.”
아스터와 헤어진 뒤에도 아텐의 표정은 좋지 않았다.
처음 만났다는 건 사실이겠지.
나로서도 아스터가 전학 오기 이전의 아텐이랑 조우하는 상황은 겪어본 적이 없다.
‘아스터로 플레이할 때 보였던 그 냉엄한 시선의 아텐은, 성격이 아니라 나름의 이유가 있었다는 건가.’
프론디어의 시선으로 보면, 아텐은 그렇게 차가운 성격이 아니다.
……조금 대화가 안 통할 뿐이지.
즉 아텐이 차가운 성격이라 착각했던 건 내가 ‘아스터’의 시선으로 플레이했기 때문이고, 원래는 그렇지 않다.
아텐과 아스터의 사이에, 내가 모르는 뭔가가 존재한다.
“이제 어디로 가는 건가요? 쇼핑은 끝난 것 같습니다만.”
뒤따라오는 아텐이 물었다.
쇼핑이라고 해도 별게 없다.
중간고사 필기를 위해 필기구를 샀을 뿐.
나는 답했다.
“집으로 가는데, 거기까지 따라올 거야?”
“설마요. 저도 정도를 아는 여자입니다.”
아니, 너 정도를 모르는데.
그냥 최후의 일선만 넘지 않는다고 해서 정도를 지키고 있는 게 아닌데.
“그럼 여기서 헤어지자.”
“그러죠. 그럼 내일 또.”
아텐은 그렇게 말하며 목례했다.
내일 또라니.
뭐야 그거.
평범한 인사지?
내일 이 짓을 똑같이 반복한다는 거 아니지?
* * *
나는 저택에 돌아가자마자 앗지에를 만났다.
훈련하는 날이었기에.
훈련 중 나는 앗지에에게 ‘낙장’의 시범을 보여줄 것을 부탁했다.
마침 엘로디에게 받은 것도 있고 하니.
하지만 앗지에는 고개를 저었다.
“안 된다.”
“……왜죠?”
“지금의 네가 하면 몸을 다칠 뿐이야.”
앗지에는 단호했다.
하긴 언제 안 그런 적이 있겠냐만.
“그리고 무엇보다, 낙장은 ‘창’으로 사용해야 제대로 된 효과를 누릴 수 있다. 창대의 유연성과 길이를 이용하기 때문이지.”
“아, 그렇군요.”
앗지에가 내 속을 꿰뚫듯이 말했다.
“단검으로 낙장의 흉내라도 내고 싶다면, 그 전에 몸을 만들어라. 훈련을 시작한 지 얼마 되지도 않았다.”
“넵.”
나는 낙장을 습득하겠다는 미련을 접고 자세를 잡았다.
앗지에와의 훈련은 큰 도움이 된다.
근육 훈련은 옆에서 따라 할 수 있을 만큼 따라 하고, 전투는 대련을 주로 하면서 내 동작의 문제와 허점을 지적한다.
이 단순한 반복이 나의 경험치를 빠르게 높여주고 있었다.
낙장 또한 실제로 가르쳐주지 않을 뿐이지, 나와 대련하면서 자주 보여준다.
보면서 훔칠 수 있다면 훔치라는 것이다.
덕분에 난 낙장을 쓸 순 없어도 낙장의 대응은 늘고 있었다.
골렘과 싸울 때처럼 내가 먼저 무기에서 손을 놓는 것이 주된 대처법, 인데.
‘가만.’
……골렘?
‘앗.’
어쩌지.
낙장을 습득하는 방법, 떠올리고 말았다.
하지만 지금은 훈련에 집중하자.
앗지에의 말대로, 지금 내 몸으로 낙장을 하려 들다간 다치고 말 것이다.
거기다 창도 아니고 단검으로 하려고 들면 부담은 더 심해지겠지.
……가능하긴 할까?
“그, 형님.”
“뭐지?”
“제 실력이 못 미덥지 않으십니까?”
“말이라고 하나?”
아, 역시?
“너는 이제 막 훈련을 시작한 풋내기다. 게으름으로 허송세월을 보내 남들보다 한참 뒤처진 상태로 시작했지. 내 눈을 만족시킬 즈음이면 넌 졸업을 한 뒤일 거다.”
“……저, 아버지에게 1년 안에 10위 안에 들으란 명을 받았습니다만.”
“그건 다른 얘기다. 콘스텔의 1학년 조무래기들 따위, 거기서 1위를 해도 내 눈에 들지는 못할 것이다.”
지금의 1학년 1위라면, 아스터 에반스인데.
지금의 아스터조차 아직 앗지에한테는 와닿지 않으려나.
“……그, 형님.”
“오늘따라 말이 많구나.”
“제게, 전투의 소질이 있을까요?”
이건 최근의 내 고민이다.
이전 세계에서는 재능이 똘똘 뭉친 아스터라는 캐릭터로 이 세계를 보아왔다.
아스터의 동료들은 이미 콘스텔에서 두각을 보였던 캐릭터들이었다.
그들이 어떤 포지션으로, 어떻게 싸워야 할지는 손에 잡힐 듯 다 알고 있다.
하지만 프론디어처럼, 내가 아예 모르는 캐릭터는 길을 잡을 수가 없다.
내가 직조로 싸우기를 선택한 것.
투척과 단검술에 힘을 쏟은 것.
그람과 크리셀라카토스 같은, 전설의 무기를 복제하는 것.
이렇게 나아가는 게 올바른 것인지.
프론디어의 몸이 정말로 ‘전투’를 하기에 적합한 몸인지. 재능이 있는 것인지.
안 그래도 실낱같은 정보만 주는 에티우스에서, 이런 상황은 안개를 헤치는 기분이다.
나는, 그리고 프론디어의 이 몸은.
앞으로 이 길을 계속 걸어가면서 헤쳐나갈 수 있을까?
앗지에가 나를 잠시 동안 본 뒤 말했다.
“프론디어, 소질이니 재능이니 하는 건 결과론이다. 우리는 실패자에게 재능을 거론하지 않아. 성공한 사람만이, 강한 사람만이 재능을 인정받는다.”
드물게도 앗지에가 말을 길게 했다.
내 말에 무언가 생각하는 바가 있는 것일까.
“사람들은 지금껏 누군가의 업적이 어떻게 가능한지 설명할 때, ‘노력’으로 설명이 되지 않으면 전부 ‘재능’이라고 일축해 버렸다. 그의 업적에는 훨씬 많은 요소가 있었을 텐데 말이야.”
──마치, 아버지인 앙페르의 얘기를 하는 것 같다.
영주가 된 후 단 한 번도 마물의 침입을 허락한 적이 없는 앙페르.
거기에 붙은 수식어, 북부의 철벽.
그의 삶을 지켜봐 온 앗지에에게는 그 나름의 감상이 있겠지.
그것과 별개로 앗지에의 말은 정론이었다.
재능과 소질은 성공한 사람에게 주어지는 말.
어릴 때 재능이 있다고 믿은 수많은 사람이 고꾸라지고,
별 볼 일 없던 누군가가 성공하는 것이, 사람 사는 세계다.
그리고 성공을 하고 나면, 갑자기 그 사람에게 재능이 덕지덕지 붙는다.
성공하기 전까지는 그런 재능은 없었는데.
성공하고 나니까 처음부터 그런 재능이 있었던 것처럼 포장되는 것이, 인간이다.
“허나 프론디어. 내가 단언하지.”
그때 앗지에의 무감한 눈동자가 나를 보았다.
“너에게 전투의 소질이 부족할 리 없다.”
“네?”
무슨 생각을 하는지 알 수 없다.
아무 의도도 느낄 수 없다.
그런 눈동자로, 앗지에는 사실을 전달하듯.
“너는 내 동생이니까.”
* * *
“골렘의 데이터?”
“네. 혹시 남아 있을까요?”
다음 날 나는 방과 후 빈키스 교사를 찾았다.
에드윈이 사용했던 골렘의 원래 주인, 빈키스.
그녀는 나를 보며 흠, 하고 고개를 기울였다.
“남아 있긴 한데, 그걸 어디다 쓰게?”
“혹시 기술 시연 같은 거, 녹화해도 될까요?”
“녹화? 아항, 너 위저그램을 갖고 있구나?”
……어떻게 알았지.
위저그램, 원래 유명한 아이템인가.
게임으로 할 때는 듣도 보도 못한 아이템인데.
“그러면 녹화할 필요 없어. 내가 데이터를 전송할게. 그럼 위저그램으로 볼 수 있을 거야.”
오오, 편리하다.
나는 위저그램을 꺼냈다.
“오우, 좋은 거 갖고 있네.”
“그래요?”
“밑면의 마크를 봐. ‘독수리’의 마크를 사용하는 마공품 회사는 하나뿐이야. 그리고 그 회사는 모든 마공품이 최고급 품질을 자랑하지.”
빈키스의 말대로 위저그램의 밑면에는 독수리의 문양이 각인되어 있었다.
과연, 이 독수리는 ‘히치콕’의 문양이다.
위저그램은 몰랐어도 회사 히치콕은 안다.
“그래서? 보고 싶은 기술이 뭔데?”
“낙장이요.”
“너 이 녀석. 꿈이 큰데?”
빈키스는 그렇게 웃으며 데이터를 전송해 주었다.
좋아, 이걸로 위저그램으로 언제든 볼 수 있다.
앗지에의 말대로 몸이 아직 준비가 안 됐으니, 괜히 따라 하려 들지 말고 우선은 보기만 하자.
눈으로 익혀두는 게 먼저다.
“감사합니다, 선생님.”
“응, 별거 아니야. 근데 있잖니, 프론디어.”
“네.”
“쟤는 언제까지 저러고 있을 거니?”
빈키스의 말에 나는 돌아보았다.
내 뒤에는, 아텐이 그야말로 얼음처럼 서 있었다.
아텐은 오늘도 여지없이 나와 동행했다.
그리고 나는 열심히 도망 다녔다.
거의 소용 없었지만.
아텐은 나랑 붙어 있을 게 아니고, 아스터와 붙어 있어야 한다.
아스터의 중요한 전력인데 왜 내 뒤를 졸졸 쫓아다니는지.
그렇다고 아스터를 만나 좀 붙여보려고 하면 내가 게임으로 알던 그 설녀로 변해서는 대화가 통하질 않는다.
그래서 지나가는 학생들에게 우리의 관계는 꽤 이상해 보일 것이다.
평판 최악인 나를, 제국 황녀님이 졸졸 쫓아다니고 있으니.
하루 만에 소문이 쫙 퍼졌다.
하여튼 아텐은 자신이 지목되자 그 큰 눈을 몇 번 깜박이더니 입을 열었다.
“──아, 저요?”
“다행이다. 살아 있구나. 너무 가만히 있어서 인형인 줄 알았잖니.”
빈키스 교사가 너스레를 떨었다.
“요즘 소문이 파다하던데? 제국의 황녀님께서 프론디어 뒤를 졸졸 쫓아다닌다고? 뭐야 뭐야? 프론디어, 하루 만에 황녀님을 꼬신 거야?”
“아닙니다. 저도 이유를 모르겠어요.”
나는 당연히 그렇게 대답했는데, 아텐이 무언가 생각하는 듯 눈동자를 위로 올렸다.
그리고 무서운 소리를 했다.
“꼬셨다……. 가능하면, 그렇게 되고 싶습니다.”
“……어, 뭐라고?”
과연 이번에는 빈키스 선생님도 당황하고 만다.
“가능하면 프론디어 씨가 저를 꼬셨으면 좋겠,”
“선생님! 데이터 감사했습니다! 가볼게요!”
나는 아텐을 끌고 밖으로 나왔다.
나를 배웅하면서도 벙쪄 있는 빈키스의 얼굴을 애써 무시하면서.
“프론디어, 어디 가는 건가요?”
“도서관 간다 도서관!”
“왜죠?”
“왜긴, 곧 중간고사잖아. 넌 괜찮냐?”
사실 나보다 더 걱정인 건 아텐 아닐까.
시험이 코앞인데 갑자기 전학을 왔으니.
아텐은 자신의 쇄골 위에 기품 있게 손을 가져간 채 말했다.
“괜찮습니다. 재력은 성적순이 아니기에.”
“전혀 안 괜찮다는 거지?”
그리고 위험한 발언 하지 마.
돈으로 시험관을 매수할 것 같은 말이잖아.
‘아텐은 이렇게 보여도 공부 쪽에 있어선 노력파였지.’
차가운 외모만큼 이지적인 분위기를 겸비한 아텐이지만, 사실 지능은 평범한 편이다.
원래는 여기 전학 오면서 아스터와 사이가 안 좋은 동안, 공부에 매진해 중간고사는 간신히 넘겼는데.
나 쫓아다니느라 공부도 못하고 있다.
아예 관심도 없는 것 같다.
‘아, 젠장.’
왜 내가 이런 짓을 해야 하지.
“따라와. 공부 가르쳐줄 테니까.”
아텐의 성적이 떨어지면 내가 곤란하다.
중간고사의 필기가 낙제면 실기 이후에 필기를 재시험을 봐야 한다.
그 재시험 기간 동안 발생하는 이벤트가 있는데, 여기서 아텐이 반드시 필요하다.
아텐은 내가 한 말이 의외였는지 잠시 눈을 크게 떴다.
그리고 말했다.
“안 그래도 따라다니고 있었습니다.”
“나도 알아!”
“그리고 프론디어 씨가 절 가르친다니, 상상이 잘 되질 않습니다.”
“그 말 무슨 뜻이냐?”
“죄송합니다. 정정하겠습니다. 믿음이 잘 가질 않습니다.”
“너 혹시 너무 솔직해서 상처 준다는 얘기 들어본 적 없어?”
“!”
내 말에 아텐은 지금까지 내가 본 것 중 가장 놀란 표정을 지었다.
“그걸 어떻게……!”
……왤까.
얘 짜증 나기 시작했다.