The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (390)
아카데미의 무기복제자-390화(390/606)
113장 순례
나는 포세이돈의 말에 흔들리는 눈동자를 감추었다.
모든 신이 이 땅을 떠난 것이 아니다.
아직 어딘가에는, 지금의 포세이돈과 같이 신들이 머무르고 있다.
“……신들께서 이 땅에 남아계시다니, 너무도 크나큰 영광입니다.”
포세이돈이 나보다 높이 있고, 내가 고개를 숙이고 있기에 할 수 있는 말.
그가 내 표정을 볼 수 있었다면 이 말을 곧이 곧대로 듣진 못했을 거다.
[흠. 그리 영광스러운 일도 아니다.]“무슨 뜻입니까?”
[이 땅에 머문 신들이라고 전쟁의 상처가 없는 것은 아니지.]포세이돈은 그렇게 말하며 자신의 목덜미를 들어 보였다.
거기엔 잘 보이진 않았지만, 그의 큰 덩치에 비하면 아주 조그마한 흉터가 자리 잡고 있었다.
덩치는 집채만 한 주제에 뭔 저딴 걸로 엄살을 피우나, 생각했지만 물론 아무 내색도 하지 않았다.
“어느 불경한 자가 감히 포세이돈 님의 몸에 상처를 입혔습니까?”
[모른다.]“……?”
나는 그 당당한 발언에 뭐라 대답할 수가 없었다.
[이건 전쟁의 마지막, 인류 최후의 반격이었다. 이 땅에 남은 신들은 모두 이 상처를 갖고 있다. 허느 어느 누구도 어떻게 이 상처를 신들에게 입혔는지 모른다. 그것도 동시에 말이야.]이 땅에 남은 모든 신들에게 일격을 먹인 상처라.
“신들이 모인 순간에, 무언가 거대한 충격을 가한 것이군요.”
[아니, 그렇지 않다.]당연한 추측이라 생각했는데 포세이돈이 고개를 저었다.
[우리는 모두 다른 곳에 있었다. 전쟁을 승리한 줄로만 믿었으니까. 일은 한순간에 벌어졌다. 모두가 각자 본래 지키는 영역으로 돌아왔을 때, 신들은 저마다 이러한 상처를 입었다. 부위는 제각각이야. 나는 목덜미에 상처를 입었으나, 어떤 신은 옆구리, 또 다른 신은 가슴팍에 상처가 났지. 다들 그 자체로는 대단치 않은 공격이었다.]확실히 내 눈으로 보기에도 대단한 상처가 아니다.
저 몸에 저정도 상처라면, 피가 좀 흘렀을지는 몰라도 그저 그뿐이었을 터다.
신들이 피가 흐르는지는 모르겠으나.
신들이 피가 흐르는지는 모르겠으나.
[한데 이 상처를 입고 난 후, 문제가 생겼다.]“무엇입니까?”
[몸이 묶인 것이다. 이곳에.]“……!”
나는 그 말에 놀라 얼른 입을 다물었다. 자칫하면 감탄을 내지를 뻔한 순간이었다.
숨 한 번을 내뱉은 뒤 나는 말했다.
“……그래서 이 자리에 머무르고 계시는군요.”
[그렇다. 다른 신들도 마찬가지야. 이 땅에 남은 신들은 모두 발이 묶여 있는 상태다. 아무리 세월이 흘러도 지워지지 않는 상처다.]저마다 다른 위치에 있는 신들에게 동시에 일격을 먹이면서, 그들의 움직임을 봉하기까지 하는 기술.
지금으로서는 짐작이 되지 않으나, 당시의 인간들이 완전한 패배를 하지 않은 것은 명백하다.
그 대단한 신들이 이 땅에서는 그저 덩치 좀 큰 지박령이 되었다고 생각하면 아주 꼴이 좋다.
“해제할 방법은 없는 것입니까?”
[글쎄. 공격의 정체조차 아직 밝혀지지 않았다. 알아내고 싶어도 대부분의 신들은 구원의 세계로 향했고, 남은 신들은 발이 묶여 있으니. 적이지만 참으로 교묘한 짓을 저질렀어.]그렇다면 이 땅에 있는 신들은 대부분 포세이돈과 비슷한 처지라는 거다.
‘포세이돈은 자신의 영역에 돌아간 순간 상처를 입었다고 했지. 그렇다면 다른 신들도 아마 본래 자신의 영역에 묶여 있을 거야.’
그렇다면 앞으로 어떤 장소로 향할 때 그곳을 우회하거나, 아니면 대비를 한 뒤 오히려 찾아가는 것도 가능하다.
문제는 내가 이 땅에 남아 있는 신들이 누가 있는지 모른다는 거다.
“……포세이돈 님.”
그래서 나는 말했다.
“저에게 가르쳐주시겠습니까? 이 땅에 아직 머무르고 계시는 신들을.”
[그걸 알아서 무엇을 하려느냐.]“그분들의 각자의 이야기를 들으면, 그 구속을 해제할 방법을 알아낼지도 모릅니다.”
[소용없다. 신들조차 끊어내지 못하는 것을 인간이 어찌한단 말인가.]“물론 저로서는 버거운 일입니다. 하지만 저는 들을 수 있지요. 오랜 세월이 지나 무언가를 발견한 신의 목소리를.”
[……호오.]“다른 신께서는 어떠한 힌트나 대책을 강구하셨을지 모를 일입니다. 하지만 묶인 몸으로는 그것을 전달하는 것이 쉽지 않겠지요.”
[그것을 네가 대신 하겠다는 말이냐. 신들의 목소리를 모으는 역할을?]“그렇습니다.”
내 말에 포세이돈은 턱을 쓸며 잠시 생각하는 듯했다.
나는 좀 더 힘을 싣기 위해 한마디를 더 했다.
“어쩌면 저의 순례길은, 이것을 위해 안배된 것이 아니겠습니까.”
경험상 신들은 운명이라는 말을 좋아한다.
아니, 정확히 말하면 인간이 운명에 이끌리는 것을 좋아한다.
포세이돈은 내가 밟은 적 없는 땅을 찾아가는 순례를 하고 있다고 믿고 있고, 그렇기에 포세이돈과의 만남을 어떠한 인도로 보고 있다는 내 말은 충분히 그럴 듯하겠지.
[……후후.]잠시의 시간 뒤, 포세이돈은 낮은 웃음소리를 내었다.
[좋다. 인간이 신의 인도를 따르려 하는데, 그것을 신이 가로막는 것도 우스운 일이지.]나는 회심의 미소를 감추었다.
그때 포세이돈이 내게 말했다.
[허나 조건이 있다.]왠지 그럴 거 같더라.
하여튼 신들은 조건을 더럽게 좋아한다.
“무엇입니까?”
[이 땅에는 신의 힘을 가졌으면서, 전쟁에 개입하지 않은 녀석이 있다. 그 녀석이 있었다면 보다 수월하게 승리할 수 있었을 것을. 놈을 찾아 내게 데리고 와라. 대체 무슨 생각이었는지 그 낯짝을 보면서 묻고 싶구나.]나는 포세이돈의 말에 식은땀이 흘렀다.
신의 힘을 가져놓고 전쟁에 참여하지 않았다. 즉 방관자인가.
“신들은 모두 포세이돈 님처럼 자리에 묶인 것이 아니었습니까?”
[그 녀석은 신이 아니다.]……신의 힘을 가지고서 신이 아니다.
설마.
내 생각을 읽은 듯이 포세이돈이 말했다.
[인간의 피가 섞인 사생아지.]“……반인반신.”
[그따위 호칭도 놈에겐 과하다.]포세이돈은 아무래도 그에게 상당한 반감을 갖고 있는 듯하다.
포세이돈이 알고 있으며, 신과 인간의 전쟁에서 막대한 영향을 끼칠 수 있고, 신과 인간의 혼혈.
내 지식으로 생각나는 것은 정말로 얼마 되지 않는다.
그중 하나, 포세이돈의 입에서 나온다.
[헤라클레스.]생각한 것 중 가장 나와선 안 될 이름.
[놈의 이름이다.]“……그렇습니까.”
나는 그 이름이 가진 무게를 감당하려고 침을 삼켰다.
제우스나 오딘, 지금 내 눈앞에 있는 포세이돈은 분명 강력하고 두려운 적이다.
하지만 그들은 신이다. 그들이 직접 강림하기 전까지는 내게 쉽게 손을 댈 수 없다는 것을 경험적으로 알고 있었다.
그런데 헤라클레스는 다르다.
게임을 할 때의 헤라클레스는 어느 누구도 만난 적이 없으나, 게임 클리어의 몇 안 되는 희망이었다.
신들이 존재하는 게임에서 헤라클레스는 당연히 있을 것이라 믿어 의심치 않았고, 그의 도움을 받는다면 게임을 클리어할 거라 믿었으니까. 그래서 팔린드 대륙 곳곳을 뒤져가며 헤라클레스를 찾는 게이머가 많았다.
허나 이 세계의 진실을 일부 알게 된 나에게 헤라클레스는 어마어마한 잠재적 위협이다.
반인반신이라는 특성은 그가 신의 편인지, 인간의 편인지를 모르게 한다. 그가 전쟁 시 방관자였다는 것도 그 의혹을 증폭시킨다.
‘……만약 적이 된다면,’
신의 힘을 가졌음과 동시에, 영웅의 업적을 지녔고, 신이 가지는 이 세계에서의 페널티가 하나도 존재하지 않는.
명실상부 최강의 적이다.
“……알겠습니다.”
나는 보다 깊이 고개를 숙여 말했다.
“헤라클레스를 반드시 포세이돈 님의 앞으로 데려오겠습니다.”
[굳이 적이 될 필요는 없다. 친구가 되어도 좋고, 동료가 되어도 좋아. 네 일은 그저 여기로 데려오는 것 뿐이다. 목숨을 걸 만한 짓을 하지 말도록.]포세이돈이 나를 걱정하는 듯이 말했다.
물론 적이 될 생각 따위, 포세이돈의 적이 될 생각보다도 없었다.
* * *
“……그런 식의 얘기인데.”
나는 포세이돈에게 아고리스를 지나가는 것을 허락받고, 다른 동료들에게 상황을 전했다.
엘로디처럼 갑판 위에 있었던 사람들은 대화를 대충 들었겠지만, 그래도 정리를 해서 다시 한번 말해주는 쪽이 좋으니.
참고로 포세이돈이 우리가 가는 길을 막은 이유는 보호라는 명목이었다.
팔린드 대륙의 바깥이 마물들로 득시글대는 것처럼, 아고리스는 악마들이 날뛴다. 아무것도 모르는 인간이 그 땅을 밟았다간 어떻게 될지 뻔하니까.
……라고 본인은 지껄이는데, 말도 안 되는 얘기다.
포세이돈을 만나기까지 여섯 번의 습격을 받았다. 지금 이 배에 있는 모두의 수준이 높으니까 그렇지, 일반적인 배는 도저히 버티지 못할 습격이었다.
특히 그 말도 안 되는 크기의 고래는 한 입에 배를 꿀꺽 삼킬 수도 있다.
인간을 살리려고 경고를 내리는데 인간이 죽는 게 뻔한 습격이라니, 당치도 않다.
“그럼 원래 목적이 뭔데?”
엘로디가 물었다.
“아마 팔린드 대륙의 사람이 아고리스의 정확한 위치를 아는 걸 바라지 않는 거겠지.”
“왜?”
“전쟁에서 쓴 맛을 봤으니까.”
만곶에 쓰여 있는 고대어를 보았을 때, 전쟁의 개시는 분명 팔린드 대륙에서 벌어졌다.
그때 그 당시 사람들이 아고리스의 존재를 알았는지는 모르지만, 둘의 교류가 원할하지는 않았을 것이다. 올림포스의 등장도 따로 적혀 있었으니.
즉 당시의 팔린드 대륙은 아고리스와의 협력 없이 전쟁을 치렀다. 승패가 정해져 있었던 것이다.
허나 그럼에도 많은 신들이 구원의 세계로 향했고, 포세이돈과 같은 신들은 그 자리에 묶여 있다. 인간의 위험성을 느끼고 있겠지. 뭉칠수록 좋지 않다는 것도 알았을 테고. 그러니 애초에 두 대륙이 만나길 바라지 않는 것이다.
“그래서 이제 아고리스에 도착하면, 그 대륙 어딘가에 있을 헤라클레스를 찾을 생각이야. 포세이돈의 부탁을 떠나서 반드시 만나야 될 인물이니까.”
“헤라클레스…….”
내 말에 주변 사람들이 생각에 잠겼다.
이전 세계에서 그 이름이 유명한 만큼, 여기서도 모르는 사람은 없다.
다만 실질적 무기인 묠니르가 있는 토르보다도 헤라클레스는 좀 더 먼 얘기다. 실존하는지 아닌지도 모르는, 전설이라면 전설이고 동화라면 동화 속의 존재다.
“아고리스 전체를 이 잡듯이 찾으려고?”
“아니. 그건 최후의 수단이지.”
그 비슷한 짓을 이미 게이머들이 팔린드 대륙에서 했다. 그럼에도 헤라클레스가 팔린드 대륙에 존재하지 않음을 ‘확정’한 사람이 없다. 그만큼 팔린드 대륙은 넓다. 게임으로 해도 사람들의 희망을 버리지 못했을 만큼.
아고리스가 그보다 넓지 않으리라 보장할 순 없는 일이다.
“팔린드 대륙보다는 아고리스의 사람들이 헤라클레스에 대해 좀 더 잘 알 거야. 그에 관한 서적이나 자료도 있을 거고. 그것부터 조사해야지.”
팔린드 대륙이 마물에 저항하는 것처럼, 아고리스에서는 악마와 싸우고 있다 들었다.
악마들의 힘에 여지껏 저항하면서 버티고 있다면, 아고리스의 사람들의 수준도 팔린드보다 낮진 않을 것이다. 연구하기 위한 충분한 자료는 있을 터.
“지속적인 조사가 필요할 텐데.”
“그렇지. 서적과 자료가 풍부하고, 그것을 탐독하는 것이 이상하게 보이지 않으면서…….”
나는 생각을 정리하다가 문득, 시선을 돌렸다.
내 시선의 끝에는 피엘롯과 메이가 있었다.
“……철없는 학생과 어린 아이가 지내기에 괜찮고, 잘만 하면 나름의 자격을 갖출 수 있고 지원도 받을 수 있는, 도서관과 식당과 기숙사가 있는 곳이면 좋겠네.”