The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (392)
아카데미의 무기복제자-392화(392/606)
114장 아고리스(2)
악마가 인간을 멸망시킨다. 아마 그 근원은 적대감보다는 욕망일 것이다.
특히 악마 중에는 식인의 욕망, 살인의 욕망처럼 애초에 인간을 대상으로 욕망을 가진 악마들이 많다. 굳이 전쟁이 아니더라도 그들은 지속적으로 인간에게 피해를 입히겠지.
“악마들을 막아낸 이유, 두가지를 예측할 수 있다고 했지. 두번째는 뭐야?”
내 질문에 대답한 것은 아랄드였다.
“아까 프론디어 님께서는 바엘이 ‘숫자’와 ‘준비’ 덕에 인간이 버티고 있다 말씀하셨죠.”
그랬다. 나는 상황을 이해시켜주기 위해 당시 바엘과 마르코와의 대화를 둘에게 전했다.
내가 고개를 끄덕이자 아랄드는 말했다.
“숫자라는 건 말그대로 병력일 겁니다. 조디악 정도의 강자가 없다면 그들이 악마에게 대항할 수 있는 가장 큰 힘은 역시 양으로 밀어붙이는 것이겠죠. 하물며 여기 인간들은 마물 전쟁만큼 큰 피해를 입진 않았을 테니, 테르스트 제국보다 인간이 더 많을 것이라 생각합니다.”
“그렇다면 준비라는 건?”
“아시겠지만 조디악들은 대부분 일당백의 힘을 지니고 있습니다. 그들은 어느 정도의 숫자는 무시할 만한 힘을 갖추고 있습니다. 그리고 그건 72악마들도 그렇죠. 조디악만큼은 아니더라도, 그저 많기만 해서는 그들을 막을 수 없습니다.”
“그럼 그들을 막기 위한 ‘준비’가 인간들에게 있었다는 건가?”
“여기서부터는 완전한 제 예측, 그리고 어떠한 바람이지만.”
바람?
내가 그 단어에 고개를 갸웃한 사이, 아랄드는 마저 말했다.
“이곳의 마공학이 테르스트 제국보다 발전되어 있을 가능성이 있습니다.”
“……아하.”
과연, 인간이 약하다면, 그들이 쥔 무기와 도구가 강해지면 된다. 어느 의미 가장 인간다운 방식.
마공학으로 만드는 무기나 병기는 전설이나 신화의 무기만큼 강력해질 수는 없겠지만, 양산만 되면 인간 무력의 평균 레벨을 높일 수 있다.
아고리스의 인간들은 그것으로 악마에게 저항해 왔을지도 모른다.
“너 왠지 그 말을 할 때 눈빛이 반짝이는데.”
“물론입니다. 제가, 다름 아닌 바로 저이기 때문에.”
“내가 지금껏 들어본 말 중 가장 자만심 넘치는 표현이네.”
히치콕의 회장, 아랄드. 그가 아고리스의 마공학에 관심을 갖는 건 당연한 일인가.
“편의성과 사람들의 복지에 집중한 테르스트 제국의 마공학과 달리, 이쪽은 전사나 마법사들의 실력과 잠재력을 끌어올리게끔 설계되었을지 모릅니다. 이것 참, 꿈이 펼쳐지는 군요.”
“전쟁의 방향으로 발전되고 있다는 뜻이잖아.”
그냥 악몽이 펼쳐지고 있는데.
하지만 확실히 신경 쓰인다. 아랄드의 예측이 맞다면 아고리스의 마공학 레벨은 높을 거고, 그것은 헤라클레스를 찾는 데에 도움이 될 것이다.
그렇다면 악마들은 어떨까. 그들은 정말로 인간과 전쟁을 하기 위한 준비를 하고 있을까.
“……뭐, 물어보면 알겠지.”
“정말로 가려고?”
내 혼잣말에 리리가 걱정스러운 듯 물었다.
나는 웃으며 답했다.
“걱정 마. 바엘은 우리 편이야.”
* * *
“네놈이 진짜로 미쳤구나.”
바엘은 결국 내 얼굴을 보고 참지 못한 듯 날아와 내 앞에 섰다.
나는 빙긋 웃으며 그를 반겼다.
“오랜만이야, 바엘.”
“네놈이 이 땅을 어떻게 찾아온 거냐.”
“쫓겨났어.”
“어디에서 쫓겨났든, 제국에 네놈이 발 붙일 곳은 많을 텐데.”
“그러니까,”
난 여전한 웃음을 짓고 말했다.
“제국에서 쫓겨났어.”
“……제국이 널 쫓아냈다고?”
“그래. 악마 취급을 받고 있거든.”
내 말에 바엘이 어처구니가 없다는 얼굴로 나를 보았다.
“네놈은 제국에서 악마를 물러나게 한 공로를 받아, 떵떵거리며 살 계획이 아니었나? 악마의 전쟁을 막아놓고서 악마 취급을 받고 있다고?”
“……아…….”
그렇게 말하니까 뭐라 할 말이 없다.
떵떵거릴 생각은 없었지만, 일이 이렇게 될 것을 생각한 것도 아니니.
“아무튼 그쪽 얘기는 좀 복잡해. 내가 널 찾은 건 그것 때문이 아냐.”
“날 무슨 이유로 찾아왔든, 내 눈앞에 나타난 순간 네놈이 할 건 하나뿐이다.”
바엘이 살기를 피워올렸다. 그의 눈이 번뜩인다.
“목을 여기다 떨구고 가는 거다.”
“…….”
나는 머리를 긁적였다.
이것 참, 왜이리 사나운 건지 이해를 못하겠다.
“왜 이래. 우리 같은 편이 되기로 약속했잖아.”
나는 바엘을 판테모니엄에서 꺼내주었다. 그 대가로 복종을 약속받았다.
그 말에 바엘이 어처구니가 없다는 듯 말했다.
“그걸 정말로 지켜줄 거라고 믿었나? 내가 악마라는 걸 알면서?”
물론 당시의 약속은 아무런 강제력이 없었다. 계약서가 있었던 것도 아니고, 마법적인 처리를 한 것도 아니다. 그저 말로만 나누었을 뿐인 약속.
“당연하잖아.”
하지만 나는 알고 있다.
“네 복수에는 내가 필요하니까.”
“……!”
바엘의 표정이 변한다.
사실 바엘이 정말로 시치미를 떼고 싶었다면, 아예 약속을 없던 것으로 취급하면 그만이다.
그런 약속 따위 한 적 없고, 아니 애초에 나에게 판테모니엄으로 패배한 적이 없으며, 나를 모르는 사람 취급하면 된다.
하지만 바엘은 그러지 않았다.
그건 딱히 바엘이 순수하거나 의리가 있어서가 아니라, 나의 의중을 알고 싶었던 거다.
그 뜻을 알고 나는 몸소, 바엘이 듣고 싶은 말을 들려준다.
“사탄의 복수를 해야 하잖아? 마계로 돌아가는 것도 겸사겸사 할 일이고.”
“마계로 돌아가는 건 겸사겸사가 아니다!”
“뭐, 어찌 됐든.”
솔직히 내가 악마도 아니고, 바엘이 어느 쪽을 더 중요시 하는지는 모른다.
하지만 그에게는 양쪽 다 엄청나게 중요한 일일 터.
“너희들이 얼마나 오랜 시간 이 땅에 머물렀는지 몰라도, 해야 할 일은 해야지. 제국의 악마들이 적이 아니라는 것도 알았으니, 이제 마계로 돌아갈 방법을 생각해야 하잖아.”
“거기서 네가 왜 필요하단 말이냐. 악마인 우리도 아직 마계로 돌아갈 방법을 찾지 못했는데, 네놈이 뭘 할 수 있다고.”
물론 바엘의 말대로, 내가 아직 할 수 있는 건 없다. 마계에 가는 방법을 모르는 건 나도 마찬가지다.
거기서 나는 손가락을 들었다.
여기서부터는 열심히 입을 놀려야 한다.
“혹시 모를까 봐 하는 말인데, 사람은 아프면 의사를 찾아.”
“……?”
바엘은 뜬금없이 뭔 소리냐는 얼굴이었다.
“뜬금없이 뭔 소리냐?”
얼굴 그대로의 질문이었다.
“예를 들어 식중독에 걸렸으면, 항의는 식품을 제대로 관리 못한 식당이라든가, 업체라든가에 하겠지만, 몸은 의사에게 맡기지. 식당에 가서 내 몸을 낫게 해달라고 떼를 쓰진 않아.”
“……? 당연하지 않나.”
그래. 당연하다.
이게 당연하다는 걸 악마도 알고 있어서 다행이다.
“저주에 걸리면 성직자를 찾고, 망령에 들리면 퇴마사를 찾는 법. 원인 제공자와 해결사는 일치하지 않고, 보통은 해결사의 지식이 풍부하지.”
“무슨 말이 하고 싶나.”
“같은 논리로, 인간이 악마에게 홀렸을 경우.”
“……!”
“그를 악마에게 벗어나게끔 도와주려 할 때, 악마를 찾아갈까?”
그럴 리가 없다.
당연히 악마에 대해 잘 알고 있는 인간을 찾을 것이다.
악마에 대해 잘 알고 있는 건 악마 본인들이 아니다.
그와 가장 대적하며 싸우는 인간들이다.
“반대로 인간에 대해서는 악마들이 잘 알지. 그래서 인간이 악마에게 홀리는 거잖아.”
“……궤변이구나.”
“이게 궤변이라면.”
나는 씨익 웃었다.
“너는 아고리스에 있는 인간들이 가진 지식이, 전혀 궁금하지 않나?”
“……!”
“내 친구들은 아고리스의 악마들이 인간에게 위험하다고 했지만, 나는 그 확실한 동기가 왠지 보이고 있거든.”
본래 이 악마들은 제국의 악마들에 대한 복수심으로 불타고 있었다.
복수심도 복수심이고, 마계에 돌아갈 방법을 제국의 악마들이 알 거라고 믿었으니까.
하지만 나는 바엘에게 진실을 알려주었고, 그들은 제국의 악마가 적이 아님을 알았다.
그런데 해결된 것이 없다.
사탄을 향한 복수심은 여전하고, 마계에 돌아갈 방법이 있을 거라는 희망도 무너졌다.
이들에게 남은 건 한 가지.
아고리스의 인간들이 가진 악마의 지식, 그 중에 마계로 돌아가는 방법이 있을지도 모른다.
아마 지금 여기의 악마들이 인간에게 싸움을 건다면, 그게 유일할 것이다.
“거기서 내가 필요하다는 거지.”
“……네놈이 우릴 도와주겠다는 거냐?”
“제국에서 쫓겨났다고 했잖아. 나는 여기에 있는 인간 사회에 들어가고 싶어. 근데 신원불명의 나를 이쪽 사람들이 쉽게 받아들여줄 것 같지가 않거든.”
나는 바엘의 도움으로 동료들과 함께 인간 사회에 들어가고, 바엘은 내가 그 사회 안에서 얻은 악마의 지식을 전해 듣는다.
바엘이 나와 굳이 싸울 필요도, 하물며 인간에게 전쟁을 걸 필요도 없다.
“내가 너를 어떻게 믿나.”
그럼에도 여전히 바엘은 나를 의심한다.
악마는 자신이 거래를 제안하는 것에 익숙하지, 제안을 받는 것엔 익숙하지 않다. 그 마음은 충분히 이해한다.
“믿지 않아도 돼.”
“뭐?”
“너는 나를 아무 문제 없이 인간 사회에 들여보내준다. 나는 너에게 마계에 돌아가는 것에 관한 지식을 전달해 준다. 지금은 그거면 돼. 그 절차가 이루어지기만 하면.”
“……!”
이 말은 내가 바엘을 꺼내주었을 때 했던 말을 반복한 것이다.
나는 그 당시 바엘이 나를 배신할 거라는 가능성을 충분히 알고 있었다. 당연하다. 바엘 또한 내가 그것을 인지하고 있음을 모를 리 없는, 너무나 허술한 구두계약.
허나 그 절차에 따라, 나는 바엘을 구해주었다. 이는 분명한 사실이다.
그 뒤 바엘은 마르코가 나를 공격하려던 것을 막았다. 바엘은 내가 필요할지도 모른다는 걸 그때 이미 느끼고 있었다.
나는 악마를 믿지 않는다.
악마는 나를 믿지 않는다.
그러나 이것은 믿음으로 하는 계약이 아니다.
“이득을 쫓으라구, 악마.”
바엘이 나를 인간 사회에 보내준들, 그에게 손해 따위는 없다.
오히려 내가 여기에 머무르는 일분 일초가 손해일 거다.
여기까지 오는 동안에 쓰러뜨린 악마만 봐도, 바엘이 느끼는 나에 대한 잠재적 위협은 분명하다.
……물론, 나는 친절하려고 애썼지만.
“……좋다.”
바엘은 고개를 끄덕였다.
“만약 네놈이 마계에 대한 정보를 얻은 뒤에도 그것을 숨긴다면, 그때야말로 세상의 모든 악마들이 네놈의 사지를 한입씩 물어뜯을 것이다.”
말 참 살벌하게 한다.
나는 말했다.
“그걸 걱정할 필요가 없다.”
“뭐라고?”
“내가 니들이 뭐 이쁘다고 인간 세상에 계속 머무르길 바라겠냐.”
바엘이나 다른 악마들이 마계로 돌아가는 건, 그야말로 내가 바라고 또 바라는 일이다.
적어도 이 점에 한해서 바엘과 나는 완벽하게 목적이 일치하는 것이다.
“흥. 그도 그렇군.”
과연 바엘도 인정한다는 듯 눈을 감았다.
“그래서 어디로 갈 셈이냐? 자료 조사를 하기 좋은 위치를 생각했나?”
“나는 아고리스에 대해 잘 모르지만, 이왕이면 콘스텔 같은 교육 기관이 있으면 좋겠는데.”
나는 당초에 생각했던 것을 말했다.
이왕이면 전학생 같은 걸로 이 곳의 교육 기관에 적당하게 들어갈 수는 없을까?
거기서 바엘이 고개를 기울였다.
“물론 교육 기관이 있다. 대륙의 관점에서 봤을 때 아주 유명한 곳이. 다만, 네가 학생으로 들어가는 건 무리다.”
“역시 잘 속일 수 없는 건가?”
“그런 문제가 아니다.”
바엘은 고개를 저었다.
“너도 잘 알고 있겠지만 아고리스와 팔린드는 서로의 왕래가 없다. 서로가 어떤 방식으로 시스템이 굴러가는지를 모르지.”
“물론 알고 있어.”
“그리고 이곳과 팔린드 대륙은 계절이 반대지.”
“……응?”
“그리고 우연인지 뭔지, 이 곳도 겨울에 학년이 끝난다.”
……어.
바엘은 거기서 고개를 저었다.
“다른 것은 다 속일 수 있어도, 나이는 속일 수 없다. 아고리스에는 인간의 남은 수명을 관리하는 여신들이 가까이 있거든.”
……어.
즉, 그러니까.
“프론디어.”
바엘은 다시 생각해 보라는 듯 말했다.
“이곳에서 넌 이미 졸업한 뒤다.”