The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (394)
아카데미의 무기복제자-394화(394/606)
아카데미의 무기복제자 394화
115장 아틀라스(2)
아틀라스의 새학기 첫 날에는 수업이 없다.
프론디어가 있는 반 또한, 그와 학생들의 자기소개가 있었을 뿐 일찍 하교했다.
허나 그 잠깐으로도 프론디어는 금방 학생들의 머리에 각인되었다.
그와 함께 들어온 엘로디와 함께.
외모가 출중하고, 또 너무나도 젊은 교사인 둘은 지나다닐 때마다 근처 학생들의 이목을 모았다.
그들이 복도를 거닐 때도 그것은 마찬가지였는데, 둘은 서로 반대 방향에서 마주치기도 했다.
“안녕하세요, 엘로디 씨.”
“네, 프론디어 씨. 반가워요.”
둘은 간단하고 짧은 인사를 하며, 또한 매우 친절한 미소를 보이며 서로를 지나쳤다.
아틀라스 내에서 친분을 들키면 귀찮아진다. 그렇기에 둘은 이곳에서 처음 만났다는 설정이었다. 이건 피엘롯도 마찬가지다.
프론디어는 입체지도의 설계를 업적으로 교사가 되었고, 엘로디는 삼원소 조합의 성공을 내세웠다.
삼원소 조합의 경우 엘로디는 이미 작년에 완성한 지 오래였으나, 이 대륙에서는 팔린드 대륙 이상으로 희귀하고 대단한 업적이었다. 사원소 조합은 아예 개념조차도 정립되어 있지 않았다.
때문에 프론디어 또한 상당한 주목을 받긴 했지만, 역시 엘로디를 이기진 못했다. 프론디어가 이론 수업을 담당하기에 더욱 그랬다.
학생들은 실전에 더 관심이 많고, 아틀라스도 알게 모르게 학생들에게 실전이 더 중요함을 어필하고 있었다.
프론디어로서는 잘 된 일이었다. 어차피 조사와 정보 수집을 위해 교사가 되었다. 굳이 눈에 띄어서 좋을 건 없었으니까.
“……이건 좀 비효율적인데.”
다만 그가 교무실에서 배부된 수업 자료를 확인했을 때, 생각이 조금 바뀌었다.
“여어, 프론디어 선생.”
수업 자료를 살펴보던 그에게 한 중년의 남자가 다가왔다.
“지오토 선생님.”
“이렇게 젊고 잘생긴 선생이 오니까 교무실이 환하구만. 하하하.”
“감사합니다.”
지오토는 프론디어의 어깨를 툭툭 두드리며 실없는 소리를 했다.
“자네의 입체 지도의 설계, 정말로 흥미로워 보이는 군. 정말로 그런 게 가능한 건가?”
“이미 제가 완성한 설계도를 따라 제작에 들어간 회사가 있습니다.”
이건 사실이었다. 물론 아랄드가 여러 협상을 진행한 것이지만. 실제적인 효용성이 입증되었기에 프론디어는 교사가 될 수 있었던 것이다.
“그건 정말 대단하군. 흠, 그런데 말일세…….”
지오토는 프론디어에게 조금 얼굴을 가까이 했다.
“그, 엘로디 선생, 이번에 자네와 같이 들어온 선생 말이네만.”
“아, 예에.”
“혹시 어떤 친분이 있는 건 아닌가?”
“그럴 리가요.”
프론디어는 빠르지도 느리지도 않게 답했다. 그런 의심이 들만도 하다. 허나 그렇지 않다. 그 전부를 뜻하는 박자와 대답이었다.
“같은 나이인 데다 둘 다 대단한 일을 해서 교사가 되었잖은가. 게다가 선남선녀란 말이지.”
“하하하. 외모에 대해선 제가 무언가 할 말이 없습니다만, 아틀라스는 훌륭한 곳이지 않습니까. 저 말고도 아틀라스를 원하는 사람은 많지 않습니까. 이번엔 운이 좋아 제가 교사가 되었을 뿐이지요. 엘로디 선생도 그럴 겁니다.”
“그, 그런가? 역시 그렇겠지? 하하, 혹시 친분이 있었으면 자네에게 소개를 한 번,”
그때 지오토가 은근한 목소리를 꺼냈을 때,
“어머.”
지나가던 엘로디가 둘의 대화를 들은 듯 걸음을 멈췄다.
“그 발언 취소해 주시죠.”
“에, 엘로디 선생?”
단정하지만 동시에 단호한 목소리. 엘로디의 말에 지오토가 당황했다.
소개를 받고 싶다는 말을 들어버렸나, 그런 걱정을 하지만 엘로디의 시선은 프론디어에게 향했다.
“취소하세요, 프론디어 선생님.”
“무엇을 말입니까?”
“운이 좋았다뇨. 당신은 그럴지 몰라도 저는 아닙니다.”
엘로디는 무정한 눈으로 앉아 있는 프론디어를 내려다본다.
“저는 명확하게, 확실한 자격으로 아틀라스의 교사가 되었습니다. 당신처럼 운 좋게 얻어걸린 게 아니에요.”
“호오, 얻어걸렸다라.”
“그렇잖아요? 입체 지도 따위, 정말로 대륙의 도움이 될지 확실하지도 않은 물건입니다. 아직 제대로 완성되지도 않은 물건이니까요.”
“당신은 그렇지 않다는 겁니까?”
“당연하잖아요.”
엘로디는 프론디어가 되묻는 것조차 불쾌하다는 듯 인상을 찡그렸다.
“삼원소 조합은 마법사에겐 단 한 번 성공하기만 해도 미래를 보장받는 일입니다. 하지만 저는 거기서 보다 확실한 성공을 위한 안정성을 갖추었어요.”
“물론 대단하십니다만, 당신 혼자 가능해서는 안 될 일이죠. 교사라면 그것을 학생들에게 가르쳐야 하지 않겠습니까?”
“가르칠 겁니다. 모든 학생이 가능하게 되진 않더라도요. 교사는 학생들의 모범이 되어야 하는 법. 학생들이 저를 쫓는 것만으로도 의미가 있겠죠. 당신은 어떻습니까, 프론디어 선생님. 학생들이 당신을 믿고 따라갈 수 있을 만한 실력을 갖추었나요?”
프론디어와 엘로디의 눈빛이 허공에서 부딪힌다. 지오토가 그 광경을 보며 어색한 자세로 서 있었다.
“……흥.”
프론디어가 침묵을 지키자 엘로디가 고개를 돌렸다.
그러곤 말했다.
“당신이 겸손 떠는 걸 좋아하는 건 알겠습니다만, 그 과정에서 저까지 낮추려 들지 마시죠. 저는 운 같은 걸로 들어온 사람이 아니니.”
“그러죠.”
떠나가는 엘로디. 그것을 보고 프론디어는 한숨을 내쉬며 고개를 젓는다.
“보시다시피, 친분 같은 게 없습니다. 뭘 어쩌다 잘못 찍힌 건지.”
“그, 그렇구먼.”
지오토는 어느새 딱하다는 눈빛으로 프론디어를 보고 있었다.
* * *
“그래서 나중엔 내가 너의 진짜 실력을 보고 스스로의 오만함을 깨달아, 마음을 고쳐먹고 우리는 사이가 좋아진다는 그런 스토리인 거지?”
“그게 대체 어디서 본 스토리인데.”
“어디서 봤다기보다, 원래 다 그런 거잖아.”
원래 다 그런 게 뭔데.
나는 싱글거리는 엘로디를 보고 말했다.
“그런 스토리가 될 예정은 없어요, 엘로디 선생.”
“엑.”
“너와 나의 사이는 영원히 나쁠 거야. 이 학교를 떠날 때까지.”
내 말에 엘로디는 충격 먹은 듯이 입을 벌렸다. 그 벌린 입으로 절망을 삼킨 것처럼 표정이 죽었다.
“그거 되게 슬픈 말이다. 영원히 사이가 나쁘다니.”
“……아니, 그런 설정이잖아.”
대본의 대사를 듣고 상처를 받으면 곤란하다.
하지만 엘로디는 납득할 수 없는 듯했다.
“그럼 앞으로 계속 이런 식으로 지낸다고? 너한테 나쁜 소리를 하면서 틱틱대는 설정으로?”
“교무실에서 잘 하던데 뭘.”
“한마디 할 때마다 심장이 도려내지는 것 같았는데?”
과장스럽다.
어차피 꾸미는 말이라는 걸 아니까 나는 괜찮다고 하는데, 오히려 엘로디가 괜찮지 않은 것 같다.
“영혼이 더럽혀지는 것 같았는데?”
“하얀 거짓말이라고 생각해 봐. 영혼이 깨끗해지는 기분이 들 거야.”
게다가 그렇게까지 나쁜 소리를 한 것도 아니잖아. 어느 정도는 사실이다.
입체 지도보다는 삼원소 조합이 대단하다. 이 대륙에서의 평가도 그럴 것이다.
“나보단 네가 고평가를 받는 게 좋아. 인간늘보 프론디어는 언제나 인간늘보답게,”
“프론디어!”
엘로디가 갑자기 나의 말을 끊고 진지한 눈빛을 향했다.
“그거 하지 마. 자기한테 그런 별명 쓰는 거. 그런 척하는 거.”
“아니, 그런 설정을,”
“그래도.”
엘로디는 나에게 얼굴을 들이밀었다.
“그렇지 않잖아.”
“……아니, 그러니까,”
“하지 마.”
뭐지, 교무실 싸움의 계속인가.
하지만 엘로디가 반박을 허용치 않겠다는 눈빛이 활활 타오르고 있어서, 난 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
“그, 그래. 알았어.”
“좋아.”
다시 싱글거리는 엘로디.
뭔가 묘한 기분이 된 채 나는 말을 계속했다.
“아무튼 나는 이론 수업이니까, 첫 날의 관심이 어느 정도 줄어들 거라 생각하는데.”
나는 가져온 수업 자료를 다시금 보았다.
참고로 나와 엘로디가 있는 곳은 교사들에게 제공하는 숙소다.
아틀라스는 워낙 유명한 교육 기관이라 전국 각지에서 찾아오고, 그건 교사도 마찬가지. 먼 거리에서 찾아올 이들을 위해 마련되는 교사용 숙소다.
물론 엘로디와 나는 각각의 숙소에 머물고, 지금은 간단한 상의를 위해 엘로디가 찾아온 것이다.
그냥 놀러온 거 같기도 하고.
“……음.”
나는 수업 자료를 다시 한번 보고는 하려던 말이 멎었다.
내 계획이 이 수업 자료를 볼 때마다 조금씩 흔들린다.
“그 수업 자료가 마음에 안 들어?”
엘로디가 내 속을 알아챈 듯 물었다.
나는 말했다.
“이 대륙에 조디악 정도 되는 강자가 없다는 말을 들었을 때부터 예상했지만, 역시 마법 이론도 팔린드 대륙만큼 발달하지는 않은 것 같아.”
팔린드 대륙에는 과거에 마물 전쟁이 있었다. 그보다 더 과거엔 확실치는 않으나 아마 라그나로크가 벌어졌겠지.
그 정도로 거대하고 처절한 싸움이 있었기에, 인간은 강해졌고 전투와 마법은 발전했다.
반면에 악마가 있다곤 해도 비교적 평화로운 아고리스에서는 전투에 관해서 그만한 발전은 없었던 것 같다. 마법도 마찬가지.
나는 아틀라스에서 마법 이론을 가르친다. 학생이었을 때는 전사로서의 소양을 배운 내가 가르치는 건 마법이라는 게 좀 이상하지만, 내 능력으로 가장 효과적으로 가르칠 수 있는 건 오히려 마법이다.
내 직조에는 그동안 내가 배운 모든 이론들이 들어 있고, 신체적인 조건과 훈련과 경험이 압도적으로 많이 필요한 전투술보다는 마법이 이론을 가르치기 적합하다.
그렇기에 내 눈으로는 이 수업 자료가 어떤 레벨인지 보인다.
눈에 안 띄려면 이대로 수업하면 그만이다. 그러면 금방 학생들도 나에 대한 흥미가 식을 테고.
하지만 그렇게 하려고 할 때마다 왠지,
“……뭔가 혼날 것 같단 말이지.”
“응? 누구한테?”
“나를 가르쳐준 모든 사람. 특히, 제인 선생님한테.”
콘스텔의 교사 제인은 나를 끝까지 가르쳐주던 선생님이었다. 인간늘보였을 프론디어부터 지금의 나까지.
모두가 프론디어의 게으름에 질려 무시를 일관했을 때, 제인만큼은 나를 모든 학생들과 똑같이 대했다. 그것이 그저 관성이었는지, 직업 의식이었는지는 몰라도.
내가 이 세계에 처음 들어왔을 때, 들려온 목소리는 제인의 목소리였다.
그런 사람이 담임이 된 건 내가 가진 여러 행운 중의 하나였다.
나는 그런 사람에게 배웠고,
이제 나는 본의 아니게 학생들을 가르치게 되었다.
“……조금만, 제대로 해볼까.”
나는 결국 전혀 합리적이지 않은 선택을 고민한다.
그런데 거기서 오히려 엘로디가 마음에 들었다는 듯이 고개를 끄덕였다.
“응응, 그렇게 해봐.”
“내 말 듣고 있던 거 맞지?”
“눈에 띄면 뭐 어때. 네가 너무 뛰어난 교사라 자료를 전부 거부 당할까봐 걱정하는 거야?”
“아니 뭐, 그럴 리는 없겠지.”
그런가. 어쩌면 주목 받는 것에 대한 리스크를 너무 크게 생각하는지도 모르겠다.
“그럼 난 가볼게. 아틀라스에서 봐.”
“응. 거기서 만나게 되면 교무실에서처럼 대해주는 거 잊지 말고.”
“되도록 안 만났으면 좋겠네.”
그렇게 말하며 손을 팔랑거리는 엘로디.
조금씩 멀어지는 그녀를 보며, 난 문득 생각나 그녀를 불렀다.
“엘로디.”
“응?”
“넌 괜찮아?”
생각해 보면 엘로디는 이런 고생을 할 필요가 없었다.
물론 나를 따라온 건 그녀의 선택이었지만, 그렇다고 해서 지금 그녀의 고생이 합당한가 생각하면, 그렇지 않다.
팔린드 대륙에서 최고의 기대주 마법사였던 엘로디. 그저 이대로만 나아가도 제국에서 최고의 대접을 받으면 살아갔을 것이다. 아니, 그렇게 살지 말지를 본인이 결정할 수 있을 정도로, 엘로디는 어디에서나 과분한 존재다.
그렇기에 나는 걱정이 되었다.
어디에서나 과분한 존재라는 건, 나에게도 과분한 존재이기에.
굳이 할 필요가 없는 고생을 하는 것을 후회하고 있진 않을까. 그녀에게도 가족이 있고, 친구가 있고, 해왔던 것이 있는데.
“괜찮지 않아.”
엘로디는 말했다.
걸음은 멈추었지만 고개를 돌리진 않았다.
그녀는 표정을 알 수 없는 뒷모습으로, 아주 살짝 가녀린 턱끝을 내비치며 말했다.
“네가 괜찮지 않아서, 나도 괜찮지 않아.”
“……응?”
거기에 내가 무슨 뜻인지 몰라 되물었을 때.
“아무것도 아니야.”
그렇게 얼버무린 엘로디는 다시금 나에게 얼굴을 보여주고, 반짝이는 미소를 지었다.
“잘 자, 프론.”