The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (396)
아카데미의 무기복제자-396화(396/606)
아카데미의 무기복제자 396화
115장 아틀라스(4)
바실레오는 얼어붙은 채 열심히 눈동자를 굴렸다.
그러다가 말했다.
“서, 선생님께 무례를 저질렀습니다. 선생님의 실력을 시험해 보는 듯한 흉내를 낸 것이.”
“아니야.”
프론디어는 말했다.
바실레오는 지금 프론디어를 무서워하고 있지만, 프론디어는 딱히 분노하고 있지 않다. 다만 이 상황, 부드럽게 말하는 것이 오히려 이상했을 뿐이다.
“네 친구들이 다칠 뻔했다.”
“……!”
“마법의 완성도는 훌륭했다. 그렇기에 위험했지. 그 정도의 실력을 가졌음에도, 완성된 마법의 제어를 실패했다. 너는 제어할 자신도 없는 마법을 구현했나?”
“아, 아닙니다! 이런 실수는 여지껏 단 한 번도!”
“단 한 번도 있어선 안 되지.”
프론디어의 단언에 바실레오는 고개를 숙였다.
“마침 잘됐군. 이론 수업에 다들 지겨워하는 것 같으니 이야기를 하나 해줄까.”
프론디어의 말에 다른 학생들이 괜히 뜨끔했다.
프론디어는 마법사가 아니다. 하지만 마법사라면 잘 안다.
소꿉친구가 어릴 적부터 그에게 열심히 떠들었으니까.
프론디어는 소꿉친구의 꿈 속에서 그녀가 해왔던 많은 이야기들을 들었다. 그녀는 동화처럼, 전설처럼, 혹은 그야말로 꿈처럼 그녀가 알고 있는 이야기를 열심히 이야기해 주었다.
그 말들을 이젠 프론디어가 학생들에게 전하려 한다.
단, 어디까지나 프론디어답게.
그의 말에는 동화도 전설도 꿈도 희망도 없다.
“마법사는 최후 저지선이다. 아틀라스에서 모두가 알고 있는 말이지. 이게 무엇을 뜻한다고 생각하나?”
프론디어는 학생들을 둘러보며 물었다.
그게 정말로 질문이었던 듯, 프론디어는 느긋하게 대답을 기다렸다.
곧 한 학생이 말했다.
“마법사가 당하면, 그 뒤엔 아무도 남지 않게 됩니다. 그러니 마법사는 반드시 마법을 성공시켜야 하며, 반드시 살아남아야 합니다.”
“정답이다.”
프론디어가 고개를 끄덕였다.
“마법사가 당하면 그 뒤엔 아무도 남지 않아. 그런데 그게 과연 무슨 뜻일까? 그 광경을 상상해 봐라. 전쟁의 국면에서 가장 최후방에 있어야 할 마법사가 위험에 처한다면, 지금 전장은 대체 무슨 상황일까?”
프론디어의 말에 학생들은 상상했고, 동시에 얼굴이 싸해졌다.
“마법사는 살아남아야 한다. 그 나라가 가진 가장 강력한 화력이며, 병력의 열세, 지형의 불리, 예측할 수 없는 돌발 사태를 극복할 최후의 수단이지.”
하지만.
프론디어는 여느 때와 같은 얼굴로 말한다.
“그것만으론 부족해.”
“…….”
“마법사가 최후의 저지선이라는 건, 그들이 가장 뒤에 있다는 뜻이다. 그들의 눈에는 모든 아군들이 보이지. 적들을 향해 목숨을 내걸고 달려들어, 목숨을 내걸었으니 목숨이 떨어진다. 친구나 동료였던 이들이 죽는 광경을 보면서 마법사는 마법을 영창한다.”
몇몇 학생들이 침을 삼켰다.
전쟁은 사람이 죽는 것. 당연한 이야기다. 너무 당연해서 상상해 본 적조차 없을 만큼 당연했다.
“바실레오.”
“……예.”
“왜 마법 제어를 실패했지?”
“……선생님께서 저보다 월등한 속도로 마법을 완성한 것이 놀랍고, 분했습니다. 그래서 실패했습니다.”
바실레오는 당시 자신의 마음을 솔직하게 전했다.
프론디어는 말했다.
“그깟 걸로 동요하지 마라.”
“……예.”
“너는 더한 상황에서도 마법을 완성시켜야 하고, 실수가 없어야 한다. 미안하지만 3학년인 너희들을 그저 관대하게 지켜볼 수만은 없다. 너는 이곳을 졸업하면 교실이 아니라 전장에 설 테니.”
프론디어는 사실 바실레오만이 아니라, 모두에게 전하는 이야기였다.
프론디어는 이곳에서 굳이 이런 이야기를 떠들 필요가 없다. 학생들을 가르치는 건 우선순위에서 그리 높지 않다.
하지만 프론디어는 굳이 안 해도 될 일을 참 많이도 해왔다.
게임을 클리어하기 위해.
살아남기 위해.
그것에 도움이 된다고 생각하면, 그것을 믿고 진흙탕을 굴렀다.
그것이 이 대륙이라고 해서 바뀔 일은 없다.
‘어쩌면 천성인가.’
대륙의 피가 흐르지 않길 바라서 악마를 자처했던 프론디어.
그 마음이 이 대륙이라고 다를 것은 없다.
사실 처음부터 알고 있었던 것이다.
이 아틀라스라는 곳에서, 그가 무슨 선택을 할지, 스스로 너무나 잘 알고 있었다.
그게 너무 합리적이지 않아서, 합리적인 이유를 찾아 헤맸을 뿐이다.
“바실레오. 실수를 하지 마라.”
“……예.”
“그러다간 너 혼자만 살아남을 것이다.”
“……예.”
주먹을 꾹 쥔 바실레오.
그 모습을 잠시 지켜보다가, 프론디어의 시선이 모두에게 향했다.
“오늘 수업은 여기까지 하죠. 칠판에 적어둔 건 남겨둘 테니, 다음 수업 시작하기 전에 알아서 지우도록 해요.”
프론디어는 말한 뒤 수업 자료를 정리하고는 미련 없이 교실 밖을 나갔다. 마침 수업 시간도 끝났다.
바실레오는 힘이 빠진 듯 자리에 앉았고, 조용하던 교실은 금방 소란스러워졌다.
“뭐야, 저 선생?”
“무슨 군인 같아. 진짜 전쟁에 참여해 본 거 아냐?”
“설마. 대륙 전체를 따져도 전쟁은 몇 십년 전인데.”
“전쟁은 아니더라도 뭔가 굵직한 싸움 몇 번은 한 거 아닐까?”
학생들은 저마다 프론디어의 과거에 대해 수군거렸다.
그사이, 진이 빠진 바실레오에게 옆자리에 있던 여학생이 조심스레 말을 걸었다.
“바실레오, 괜찮아?”
“……아? 어어. 괜찮아.”
약간 반응이 늦은 바실레오. 지금 그는 프론디어가 보여준 마법에, 본인의 실수에, 프론디어에게 혼난 것까지 겹쳐 정신이 하나도 없었다.
“너무하네 저 선생. 그냥 실수 한 번 한 것 가지고 사람이 죽느니 어쩌니.”
여학생이 투덜거렸다. 물론 바실레오를 위로한다고 하는 말이었지만 본심도 조금은 있었다. 설마 저 나이에 그만한 전쟁을 경험했겠어? 그냥 다 허세로 하는 소리일 게 틀림없다.
“아니, 뭐, 말은 맞는 말이니까…….”
바실레오는 방금 전의 기억을 떠올렸다.
사실 지금 그가 갖고 있는 충격은 실수를 했다는 사실보다 프론디어가 보여준 영창 속도에 있었다.
프론디어는 모르지만 바실레오는 이 학교에서 손꼽히는 가문의 마법사다. 당연히 ‘집풍시’를 실패한 적은 물론 없고, 그 어떤 마법이라도 완성해 놓고 제어를 실패한 적은 한 번도 없었다.
그만큼 프론디어가 보여준 초고속의 영창이 충격적이었던 것이다.
‘대체 뭘 어떻게 한 거지? 술식을 마나를 사용하지 않고 머릿속으로만 그린 다음에, 나중에 마나만 집어넣는다? 사람이 그런 게 가능한 건가? 아니야, 만약 된다고 해도 내가 무슨 마법을 보여줄지 어떻게 알고.’
영창도 안 하고, 시동어도 쓰지 않고, 술식은 뭘 어떻게 재빠르게 한 건지 마나 흐름이 거의 보이지 않았다.
‘게다가 그 검은 물은 뭐지? 집풍시를 완전하게 봉쇄했어.’
놀라운 건 그 튼튼함도 있지만, 중요한 건 속도다.
바실레오가 집풍시를 교실에 쏴버린 건 어디까지나 사고다. 즉 예측된 상황이 아니다. 그런 와중에 날아온 검은 액체는 당연히 집풍시보다 뒤늦을 수밖에 없는데, 학생들에게 피해를 입히기 전에 그 검은 액체가 집풍시를 가뒀다.
즉 검은 물이 바람 화살보다 빠르다는 것이다. 그것도 마법일까?
‘그걸 어떻게 했는지 알아낼 수만 있다면, 나라도…….’
바실레오가 입술을 깨물었다.
이제 프론디어와 엘로디가 서로 아는 관계인지는 그에게 나중 문제가 되고 있었다.
“……참, 이럴 게 아니지.”
바실레오는 문득 정신을 차리고 일어섰다.
“왜, 어디 가?”
여학생이 물었고,
“사과하러. 방금 화살 맞을 뻔한 애들에게. 정신을 못 차리고 있었네.”
그렇게 말하며 바실레오는 위험했던 학생들에게 다가가, 진심 어린 사과를 전했다.
* * *
“……마법을 배워야겠어.”
나는 아무도 들리지 않을 혼잣말을 중얼거렸다.
바실레오가 날 왜 의심하는지 모르겠지만, 결국 본의 아니게 약간의 치트를 쓰고 말았다.
나는 상대방의 스킬이나 마법을 직조할 수 있으나, 스킬은 공방에 담을 수 없다. 그러니 사용 가능한 건 상대방이 시전하고 있는 동안만이다.
게다가 메노소르포도 사용하지 않았으니, 내가 만들어낸 건 겉모습만 요란한 가짜였다.
‘사물을 만들어낼 땐 아예 보이지도 않는 직조이지만, 마법을 복제할 때는 보이기는 해.’
그건 아마 직조 자체가 마법이기 때문일 것이다. 물질을 실제로 가져올 순 없으니 사물을 따라 할 땐 보이지 않지만, 마법을 따라 할 땐 겉모습만큼은 똑같은 것이다.
그래봤자 가짜지만.
잔 다르크의 비유를 빌리자면, 보이지 않는 유령이 보이는 유령이 되었을 뿐이다.
‘이런 눈속임이 언제까지고 통할 리 없으니, 마법을 제대로 할 줄 알아야 돼. 기초라도.’
제대로 가르치기로 마음먹은 이상, 시범도 제대로 해야만 한다.
물론 나에게는 마법을 가르칠 만한 훌륭한 선생이 이미 있으니, 어떻게 배울지를 걱정할 필요는 없다. 걱정할 건 시간이 촉박하다는 거지.
“아, 있었구먼. 프론디어 선생.”
그때 교사 지오토가 내게 다가왔다.
이 남자는 뭐랄까, 속을 알 수 없는 타입으로 캐릭터를 만들려다가 결과적으로 속을 아주 잘 알 수 있는 캐릭터가 된 것 같다고 할까.
평면적이면서도 어떻게 보면 입체적이고, 굉장히 익숙하고 흔해 빠졌는데 또 어떻게 보면 아주 신선한 캐릭터라 할 수 있다.
“첫 수업은 어떤가? 힘들진 않았나?”
“예, 괜찮았습니다.”
“다행이구먼. 힘든 일이 있다면 언제든 말하게. 타지에서 왔으니 적응하기도 어려울 테지.”
이렇듯, 친절하고 신입 교사를 생각하고 걱정해 주는 좋은 상사인 것처럼 보이는데, 서글서글한 웃음 뒤에 음흉한 생각을 품은 것이 느껴진다.
마치 만화에서 친절한 상사에게 감동을 먹은 주인공은 절대로 보면 안 될 비열한 웃음을 짓는 컷이 자꾸 보인다고 할까.
“그러고 보니 엘로디 선생이 학생들을 가르치는 방향에 대해 고민하는 것 같던데, 상담을 해주는 게 어떤가?”
“음, 저에게는 들은 것이 없습니다. 제가 필요하다면 저에게 말했겠죠.”
지금 이 질문도, 나와 엘로디가 무관계하다는 걸 확인받고 싶은 것에 지나지 않는다. 아무래도 엘로디에게 관심이 있는 것 같다. 그것도 무지하게.
‘하긴 당연하다면 당연한가.’
대륙에서 한 손 안에 들 만한 외모에, 타의 추종을 불허하는 실력의 마법사. 어느 누구든 동경 내지 호의를 품어도 그럴 만하다.
지오토는 나이가 많아서 그냥 주책 같지만.
“으음, 그런데 말일세. 프론디어 선생.”
“예. 말씀하시죠.”
지오토는 뭔가 곤란한 듯 말을 머뭇거렸다.
물론 전혀 곤란하지 않고, 머뭇거리는 것도 그냥 연기인 게 보여서 장단 맞춰주기가 어렵다.
“자네에게 전투 이론의 수업도 맡길까 하는데 어떤가?”
“……예?”
“아틀라스에 왔을 때 듣기론 전 영역의 이론에 탁월하다고 하던데. 그 실력을 한 분야에만 쓰기에도 아까운 노릇 아닌가.”
전혀 아깝지 않다.
그냥 일이 두 배로 늘 뿐이잖아.
“다른 교사들도 자네에 대해 관심이 많다네. 전투 이론도 병행해 주면 관련 교사들도 자극을 받고, 도움이 될 테지.”
자극은 받겠다만, 도움은 안 될 거다.
그냥 싸움 붙이는 거잖아.
‘……뭘까.’
그냥 심술인가. 사실 그런 것 같기도 하다. 이렇게 속이 검은 게 티가 나는 사람도 드물다. 그래서 오히려 대단한 이유가 없는 것도 같다.
다만 타이밍이 얄궂다. 바로 전에 내가 교실에서 마법을 보여주고, 바실레오의 실수를 수습한 뒤에 움직이는 지오토.
수업 내용이 벌써 전해졌을 리 없다. 전해질 이유도 없고. 하지만 지오토의 이 돌발행동이 무관계하다고 생각하진 않는다.
즉 내가 교실에서 뭘 했는지 아직은 몰라야 할 지오토가, 만약 뭘 했는지를 알아서 지금 이러고 있다면.
‘……도청?’
나는 생각나는 가능성 중, 가장 흔해 빠진 가능성을 떠올렸다.